杜宛燕乱无头绪的走着，她饥寒交迫，却完全没有吃食的欲望，她在不知不觉中来到一处临河大街。
她走上了拱桥，看着那因为大雨过后湍急的水势。
雨停了，丝丝阳光露脸了，桥下有着泊靠的小船，河边摊贩叫卖声此起彼落，热闹景象中却有着一丝孤寂。
河两岸的树枝桠光秃，冷风飒飒。她痴望着河水，不知过了多久，直到——
“姑娘，你别想不开，好死不如赖活着！”一个急促的声音窜入她的思绪里，她的手腕立时被一只脏兮兮的小手给抓住。
杜宛燕侧眼看着跟她差不多高，一脸乌黑黑、手拿着一只破碗的小乞丐。
“我没有要寻死呀。”她不解。想了想，或许是自己站在桥上太久了，才会被这个小乞丐误会。
“每个要寻死的人，都嘛说自己不会死，可是一眨眼，就这么扑通跳下河了。我在这大街上乞讨很多年了，每年总会看到几个人这么往下一跳。姑娘，你看我这个样子，三餐不但吃不饱，还得求大爷告奶奶的才有一口饭吃，我都活得下去了，你千万不要想不开呀。”小乞儿嘴利得很，连喘口气都没有，就讲了一连串的话。
“你是小姑娘？还是少年？”她实在看不出这个穿着一身破衣、脸上黑脏脏的小乞儿究竟是男是女。
“我跟你一样是个姑娘。你别误会，我不是要轻薄你，我这样一头一脸的脏，只是方便嘛，才不会让人认出我是个姑娘，这样就不会被欺负。这世上讨生活虽然不容易，但我们还是要想办法活下去的。”小乞儿看她一脸愁容，眼眶红肿，神情憔悴，明明就是一副想寻死的模样呀。
“嗯，这个给你，以后你就不用这么辛苦讨生活了。”她的右手腕被小乞儿抓住，她只好用左手拿出放在衣袋里的玉佩，再将玉佩放入小乞儿手中。
“啊……这……不行啦！”小乞儿就算没见过世面，也知道这玉佩的价值非凡，她那一张利嘴，难得地结巴了。
“反正我留着也没用了。”那个玉佩留在她身边，就像是道无形的枷锁，锁着她的一生，让她无法挣脱这婚约的束缚。
“不行啦！你还说你不想死。你就是想死，才会把这么贵重的东西给我。只要活着，总会找到出路的，你不要想不开呀，这个东西我不能收。”小乞儿这下紧张了，一边拉扯着她的手腕，一边还得顾好那块玉佩，更得抓住自己手里那谋生用的破碗。
“你不是在乞讨吗？我把这个给了你，你应该要开心的。”她跟着推拒拉扯。然后……
事情是怎么发生的，她不知道，小乞儿也不知道；其实这只是一座搭起两岸的简易拱桥，没有护墙，只有约一个大男人张开手臂的桥宽，没有人注意到她是怎么翻下桥去的。
“啊！”
杜宛燕尖叫。
小乞儿也尖叫。
在惊呼声中，她就这么坠入了湍急的河水里。
“跳河了！有人跳河寻死了！救命呀！有人跳河了！”
她真的不想死呀，在她意识尚存时，她只听见那小乞儿心急如焚的呼喊声。
她的双手上下扑打着，可是水流速度又急又快，她什么都抓不住，当第一口河水呛进她口鼻时，她就完全放弃了求生意志。
她放松四肢，让自己的身体变得轻飘飘，缓缓沉入河的中央。不知河神有没有儿子？她或许可以去讨个亲事，做河神的媳妇。
在她意识陷入昏迷时，她想起了爹、想起了娘、想起离家的大哥、想起已经身怀六甲的大姊。
想起那个无情无意的未婚夫。
沿着河岸，是热闹的市集。
酒楼、茶坊、商铺、摊贩，各式各样的营生沿着河的两岸建构。
在云来茶坊里，位于二楼临窗的位置，可以将河岸风光尽收眼底。
此时，罗家庄大少爷及二少爷面对面而坐，两人有着同样昂藏的气度，长相还有三分相似。
一个斯文儒雅中有着浅浅的笑意，只是笑意总是不达眼底；一个方正脸型上是刚硬的线条，不笑时如阎王，笑时却比哭时还令人胆战心惊。
明明是两张有着三分相似的容貌，偏偏一个是如沐春风、能勾动姑娘家的芳心，一个却是寒风飒飒、令姑娘家心生畏惧。
“大哥，我们在玄武大街上的酒楼快完工了，我想我们得讨论一下酒楼要有什么样的特色，才能出奇制胜。”罗楠啜饮一口茶，茶香弥漫鼻间，他则显得慵懒舒适。
“你决定就好。”罗杰茶入口，话少却果决。
“那我想做勾栏院。”罗楠说得一派轻松。
“勾栏院？”罗杰浓眉一竖，像极七分鬼脸。
“是呀，就是妓院。”罗楠说得更明白了。幸好他不是娃儿，早就不怕大哥那极恶的表情。
“你想，爹会同意吗？”罗杰问。
“我不需要他的同意。”
“那你就尽管去做。”罗杰一向无条件支持二弟的做法。
罗楠只是笑，明白他这个大哥是阎王脸、菩萨心。
“大哥，听说昨天有个小姑娘自称是杜家小女儿，拿着你的订亲信物来到我们庄里。”
“哦？”罗杰心头一震，想起十岁那年第一次见到小燕儿的情形，她绑着两个可爱的发髻，甜甜地问他要不要吃糖葫芦。
“大哥……”
罗楠的轻叫让罗杰正了正脸色。“然后呢？”
“听说小姑娘被关进庄里的地牢里。”
罗杰轰地一声站了起来，转身就要离开，却被罗楠一把拦下。
“大哥，且慢。”
罗杰这才感到自己那心慌的焦虑。“然后呢？”
“今日一大早，听说被老管家赶出庄去了。”
罗杰颓然坐下，表情依旧没变。“为什么都没有人来通知我？”
“只怪你平常做事一板一眼，从不在庄里埋眼线。”罗楠轻声嘲讽。
谁让大名鼎鼎的罗老爷享着齐人之福，娶了正室和偏房两个夫人。大少爷、二少爷和四少爷为大夫人所生；三少爷、五少爷、六少爷及大小姐为庶出。
别说二夫人老想觊觎大夫人的位置，使尽各种妖媚手段，就连不同娘亲所生的兄弟之间也都在明争暗斗。
面上二少爷及三少爷已经水火不容到怒目相向，面下更是暗潮汹涌的互使手段。
罗杰厌恶这样的手足相残，所以他退出了斗争，离开罗家庄；在城郊，他有自己的宅第，除了经营玄武大街上的一品轩，他几乎不再过问庄里的事务。
这时，罗杰冷眼觑了二弟一眼，才想再详问，一声紧张凄厉的求救声从远处传了过来。
“跳河了！有人跳河寻死了！救命呀！有人跳河了……”
听见那凄厉的叫声，罗杰立时站了起来，来到窗边，远眺窗下的急流，视线放远，四处搜寻着。
他的眼力极佳，立刻搜寻到河中载浮载沉的人影。他撩起衣袍，直接由二楼一跃而下，足点泥地，如旋风般跃进奔流的河里。
看到大哥跳河救人，罗楠并不感到意外。明明大哥是标准的铁汉柔情、面冷心善，偏偏人人见了都要畏惧他七分。
哪像他自己呀。罗楠嗤笑一声，缓缓来到窗边。他长得一脸和善，心地却是又冷又硬，换作是他，他绝对会三思而后行，最后才会决定要不要在这大冷天跳进河里救人。
罗杰跳入水中，随着水流泅水，他已经看见了那漂浮的身影，却怎么一眨眼就不见了？
他憋着气息，沉入水中，眯着眼在混沌的水中寻找，总算看见那一截暗色衣角。
他快速划动双手，接着拦腰一抱，单手抱住落水者的腰，再用空着的手努力划水，终于浮出水面。
在吸了一口长气之后，他一个旋身，飞身上岸，将怀里的人带离水面。
这同时，罗杰的贴身护卫马丹青走了过来。
马丹青不会阻止罗杰的救人行为，以罗杰的功夫，这一点水流还算不了什么，所以他只会在一旁凝神守护着。
罗杰这才注意到落水自杀的是个小姑娘，他随即起身，将她放平在地上。
“丹青，救醒她。”罗杰简洁的下命令。
马丹青知道罗杰从不与姑娘家有任何碰触，于是他搀扶起陷入昏迷的小姑娘，用力拍她的背、拍她的心口，再按压她的腹部。
“小姑娘，你醒醒。”马丹青边急救边喊。“小姑娘，你醒醒。”
罗杰只是站在一旁，浓眉频蹙，没忘记那急促的呼救声，这个小姑娘是跳河自杀的。
冷风灌吹，杜宛燕在打了哆嗦、吐出了肚里的脏水后，张开迷蒙的大眼，意识一下子无法回笼。她当了河神的媳妇了吗？
“大爷，她醒了。”马丹青仍搀扶着她。
“送她回去，请个大夫为她瞧瞧。”罗杰看了她一眼，没有多大的情绪，他的心思仍在二弟说的那件事上。
杜宛燕瞥见一个壮硕的身影，模模糊糊中竟是有些似曾相识，来不及细思，随即又陷入昏迷。
“是。”马丹青抱起了奄奄一息的她。
马丹青心里明白，大爷说的回去是指哪里，不是回罗家庄，而是回大爷位于城外的住所。