宋政和元年。

　　「上方寺」隐于深山中之中，相传为北齐时所建，寺内有一宝塔，供奉着一位道高僧的舍得，香火极旺。

　　除了寺中的舍得宝塔，在宝塔后方还有一株桃树，传说这株桃树结的桃子是珍贵的神药，前去求神药的香客络绎不绝。

　　此时，天色向晚，铅云低压，一个男子牵着一个年约十岁的小男童走在荒山野岭间，小心翼翼地爬上重重石阶。

　　「爹，『上方寺』还很远吗」小男孩仰起俊秀的脸蛋问道。

　　「灵儿，你累了？想歇一歇吗？」男子低头看他。

　　「不，不累，我只是觉得天好像要下雨了。」

　　小男童看着灰沉沉的天空，清秀的眉眼带着不安和忧虑。

　　男子远眺天色，笑了笑说：「咱们得快走几步，过了石阶，再穿过一片竹林就到了『上方寺』了。咱们得在下雨之前直赶到，要不然，雨一下来，走这山道就危险多了。」

　　小男童点点头，抬起已经又酸又痛的腿继续往石阶上走。

　　这一对父子来自沧州，男子名叫班光石，在沧州经营一个小小的打铁铺子，小男童是他唯一的儿子。

　　父子俩艰苦跋涉前往「上方寺」，就是为了寺中宝塔后方的那一株桃树。

　　「灵儿，要不要爹背你上山？」

　　班光石爱儿心切，不忍他辛苦。

　　「不用，我已经十岁了，怎么还能让爹背我？叫人瞧见了会笑话我的，我自己能走。」

　　班灵年纪虽小，却颇有骨气。

　　「好孩子。」班光石抚摸着儿子的头，微微叹息：「慢慢走，当心脚滑。」

　　「爹，您也走好。」班灵反过手来搀扶他。

　　父子两人慢慢拾级布上。

　　「爹，『上方寺』里是真的有桃树吧？」班灵不放心地问。

　　班光石笑道：「当然有桃树，爹小时候亲眼见过的，那桃树结的桃子看起来虽然与寻常的桃子一般无二，但果肉却是像黄金般的颜色，人人都说那就是仙桃。不过那桃子谁也摘取不下来，唯有诚心向菩萨乞求的孝子才能够得到。「

　　「不是孝子便不行吗？」班灵困惑地问。「若是像爹和娘这样的恩爱夫妻向菩萨乞求难道也不行？」

　　「传说那株是菩萨送给孝子的，所以桃子只认孝子。」班光石轻轻笑道。

　　「传说是什么？爹快说给我听。」

　　「传说啊，从前有一个孝子，为了治母亲的病四方求医，最后终于让他找到了一名神医，并求到了一丸神药，但是在他拿着神药赶回家的途中，遇到一个身染重病的老翁，孝子见人命关天，便用那一丸神药救了老翁一命，然后又匆匆回头想再向神医知情不举赐药，不料，却再也找不到那名神医了。

　　「孝子哭着回家，途中又遇到那名被他救活的老翁，那老翁见他心地善良，便交给他一颗果实，要他种在『上方寺』的宝塔旁，日日以供奉菩萨的酒水灌溉果实，只要结出果子，取给母亲食用便可让母亲延年益寿。孝子听从老翁的话，果真种出了这一株桃树，传说于是就这样传下来了。

　　「桃树所结的桃子多年来被认为是非常珍贵的的神药，听说不管在桃树下跪求仙桃的人有多少，但是桃子都只会落在真心孝顺父母的孝子身上，所以爹才会带着你来求神药救你娘。」

　　班灵握紧父亲的手，认真地问道：「爹，只要能求来仙桃，就一定能让娘的病好起来吗？」

　　「这个爹也不知道。」班光石苦笑。「大夫都说没有好的药方可以医好你娘的病，咱们如今无法可想，无计可施，也唯在求菩萨保佑了。」

　　班灵想起病重的母亲，眼眶一热，视线立刻模糊了，他怕父亲看他，急忙拉起衣袖抹去眼泪。

　　班光石轻拍他的双肩，也不出言安慰，只是柔声说道：「灵儿，菩萨念你一片孝心，一定会把桃子赐给你，这么一来，你娘的病就有救了。有你这个孝子，你娘的病……一定会有救的……」

　　忽然。牛毛般的细雨纷纷落下，雾气也淡淡袭来。

　　「爹，真的下雨了！」

　　班灵喊着，一边拿手遮在头顶上。

　　「真糟糕，咱们得快点走。」班光石立刻从背在背上的包袱里抽出伞来打开，把班灵接进伞下。「地上湿滑，走路要当心点！」

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　　父子两人往上走了十几阶，雨势渐渐大了起来，还夹带着山风吹来，让两人行走得更加困难。

　　突然，班灵脚下一滑，身子往前倾，右脚膝盖重重撞在石阶上，他痛得叫出声，抱住右膝疼得说不出话来。

　　「灵儿！不是才叫你当心点吗？来，给爹瞧瞧，摔得怎么样了？」

　　班光石急忙蹲下身，拉起班灵的裤脚察看伤势。

　　「还好，只是有点疼，没事。」

　　班灵怕父亲担心，忍着痛不说。

　　班光石见班灵的右膝虽然没有撞得明显的瘀伤，但轻轻抬起他的小腿就见他痛得咬牙切齿，心知他的膝骨撞得不轻。

　　「看样子还得爹背你走了。」

　　班光石把伞交给他拿着，然后转过身将他往背上拉。

　　「爹，我可以慢慢走……」

　　「胡说什么，你现在一步也走不得。」班光石用力将他背起来。「也不知道骨头有没有错位，等一会看看肿成什么样子就知道了，希望没有伤了骨头，要不然可就麻烦了。」

　　「爹，都是我不好，害您受累了。」

　　班灵趴在父亲背上，用一手撑着伞为两人遮雨。

　　「爹现在还背得动你，再过几年，爹可就背不动了。」班光石边走边喘着。

　　「等我长大了，自然是我背您。」班灵笑着说。

　　班光石哈哈大笑道：「好，等你长大了，爹走不动路了，你再背我。若真等到那一天，可就是爹的福气了。」

　　「那爹要活到很老很老，老到走不动路了才。」班灵笑说。

　　「好，好。」班光石边点头边笑。

　　终于走完了重重石阶，眼前是一片密密的竹林。

　　「爹，前面那间禅寺就是『上方寺』吗？」

　　班灵隐约看见竹林中有个朱红的牌额，只是天色迷蒙昏暗，看不清牌额上的三个金字写的是什么。

　　「雨愈下愈大，你的脚又伤了，不管是不是『上方寺』，咱们都去叩门避一避雨再说。」班光石背着班灵走进竹林中。

　　行了约莫四、五十步路，班灵慢慢看得清楚了朱红牌额上写着的是「妙莲庵」三个字。

　　「爹，不是『上方寺』，而是『妙莲庵』。」

　　「『妙莲庵』那不就是尼姑庵了？」班光石怔了怔。

　　就在父子两说话间，庵门忽然开启，走出一个身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得仿佛早已经知道他们会来此。

　　班光石经费女尼躬身行礼。

　　「师父有礼了，我乃沧州人氏，与犬子欲上『上方寺』朝拜。行至此处忽然下起雨来，犬子又失足摔伤了脚，天色将晚，想请师父行个方便，让我们父子二人在宝庵借住一宵。」

　　「贫尼妙真。」那女尼深深看了班灵一眼，双手合十，淡然而稳重地说道：「施主乃家师故友，家师早已吩咐贫尼在此迎接，两位施主请入庵奉茶。」

　　班光石错愕地呆了一呆，十分困惑。

　　「爹，您认识这里的师父？」班灵奇怪地问。

　　「不认识啊，连咱们会来这儿都知道，那位师父的道行也太高深了。」

　　班光石背着班灵走庵院，满肚子疑惑。

　　妙真女尼走在前方领路，来到大殿前，班光石见大殿供奉着释迦牟尼佛，文殊菩萨、普贤菩萨，立即放下班灵，牵着他的手叩首朝拜。

　　妙真女尼先奉上两杯香茶，茶毕，又领他们到后院禅房。

　　来到禅房门前，妙真低眸凝视着班灵，轻声说道：「小施主，家师与你有未了尘缘，她已经等你很久了。」

　　班灵怔怔地望着女尼，茫然不解其意。

　　妙真轻叹一声，缓缓伞为两人推开禅房大门。

　　班灵看见一个年老的女尼闭眸盘腿坐在禅房中，一身素衣。虽然她的脸上满是皱纹，却丝毫无损她温润内敛的气质和智慧，看上去如此恬静、如此安祥，不禁出了神。

　　老尼缓缓睁开眼睛，一看见班灵，便定定地看住他，眼中渐渐泛起泪光。

　　班灵像着了魔似地走进禅房，来到了她面前。

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　　她朝他伸出手，他自然而然地把手交给她，一点也不生怯。

　　班光石不可思议地看着老尼和班灵，弄不清楚怎么回事。

　　「你终于来了。」

　　老尼微笑，布满皱纹的双手紧紧握住班灵年轻的手，眼瞳闪动着璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。

　　「师父认得我？」

　　班灵惊奇地呆望着她，她那双澄明清澈的眼睛，让他有一种似曾相识之感。

　　老尼温柔地微笑着。

　　「不管你变成什么模样，我永远都会认得你，可是你却总是记不起我。前生你只让我等你二十年，但是今生却让我等了你七十年，等到我已容颜苍老了你才来。本以为今生等不到你，到底，你还是来了。」

　　她的声音虽不似年轻女子甜润轻柔，但言语神态都像个与恋人诉委屈的少女。

　　班灵只是个孩子，尚无法体会男女之情，更不明白她话中涵义，但是那两句「等你二十年」、「等了你七十年」，让他不小的心中生了了巨大的激荡。

　　「你等了我那么久？！」他睁圆了童稚的双眸。「你等我做什么？」

　　老尼轻抚他俊俏的面庞，深深凝望他半晌。

　　她不必回答他，因为他与她之间早已逾越了生死，就算他不再记得她，他的灵魂也永远不会遗忘她，不管经历多少次的轮回，不管两人相隔多么遥远，他总还是会回到她的身边。

　　只是，一次比一次漫长的等待已经让她太疲倦了，她想要一辈子都和他在一起，而不是伴着青灯古佛，耗尽一生苦苦的等待他。

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　　「我的来生，能不能别再让我等了？」

　　她无法对一个不解何故的孩子解释这一切，只想先求得他的承诺。

　　班灵圆亮的眼珠子转动着，懵懂地点了点头。十岁的孩子，读不懂她眼中的深情，但是却下意识地愿意承诺她所要求的任何事。

　　「我要圆寂了，能在圆寂之前了却心愿，我已没有遗憾。」

　　老尼浅笑，有一种欣慰并了愿的神情。

　　「圆寂？」

　　班灵眨了眨眼，对这两个字的意思似懂非懂。

　　「圆寂的意思就是我将要死了。」老尼轻抚他的手，微笑道：「在我圆寂之后，我将投生在皇宫里，成为天子的第十八个女儿，等你长大以后，要记得去皇宫寻她，并娶她为妻，这是你从前对我的承诺，你答应过我的，不要忘记了。」

　　班灵怔忡地看着她，灵魂的记忆碎片从他脑中晃过，他仿佛听见一个男人的喊声在他脑海时回荡——

　　等我，我要娶你为妻……

　　那男人是谁？为什么声音听起来如此熟悉？

　　「皇宫，天子的第十八个女儿，记住了吗？」老尼再一次叮咛。

　　她已时日无多，错过了两世，她不想再错过与他相守的机会。

　　「记住了。」

　　班灵迷惑地点头，再点头。

　　即使不知道她是谁，也不明白她所说的话，但是他想要她放心，她说什么，他都愿意答应。

　　老尼缓缓闭上眼，泪水无声地滑落，一朵微笑含在唇边。

　　班灵发现紧握着他的手渐渐松脱了，他凝视着老尼淡然宁静的面容，看得痴怔，直到听见妙真女尼低泣的声音，才把他的魂魄唤了回来。

　　「阿弥陀佛。」

　　妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩头礼拜。

　　班灵不解地侧着头望向父亲。

　　「师父圆寂了。」班光石轻声地对他说。

　　班灵迷茫地呆站着，突然一阵目眩头晕，像栽进一个深深的黑洞里……

　　自此，班灵大病了一场，时而昏迷，时而醒来，一直在呓语着一个名字。

　　喜然……喜然……

　　等班灵病痊愈醒来已是七日后，老尼已经火化了。

　　父亲问他为什么会一直喊着「喜然」这个名字？

　　他答不上来。他不知道「喜然」是谁？只依稀记得梦里出现过一个从来没见过的少女，很温柔，很甜美。

　　从那日起，「皇宫」、「天子的第十八个女儿」便像烙印般刻在他的脑海之中，难以抹去。

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