秦钰棠和陆香芙决定上京城后，并没有立即出发。

　　秦钰棠坚持有始有终的还完债务后再离开，他也先写了信，禀报父亲会带着他喜欢的姑娘回去见他。

　　这一上京城要好些天，陆香芙担心当铺和饭馆没她看着不行，忙着交代一些事，后来她才发现其实没有她，他们也做得很好，便放心将店交给他们。

　　陆香芙不是小气的人，她将秦钰棠改造饭馆所省下的钱从他欠款中扣除了，因此没多久秦钰棠便还清了债务。

　　出发前一天，大伙儿齐聚在饭馆里大吃大喝，闹着要陆香芙与秦钰棠喝交杯酒，不断高喊送入洞房，气氛热闹，嘻笑声不断。

　　除了田婶、管伯和魏叔，其它人一概不知秦钰棠的真实身分，都以为秦钰棠是大户人家的少爷，家里人不会同意他迎娶陆香芙，更甭说来提亲了，因此他只能带着她返家见爹娘，而且他们也听说他想让陆香芙继续工作，这一点恐怕更难了，但他们都情愿往好的方向想，认为他们的陆掌柜能顺利嫁人。

　　然而陆香芙的处境比他们想象的还艰难，她要去的是国公府，得面对秦钰棠的国公父亲。

　　田婶不放心地想跟去或找个人陪她去，陆香芙拒绝了，她认为她可以照顾自己。

　　出发当天，他们和阿哲搭上租来的马车，从锦城县往京城方向出发。

　　到京城得花上十日左右，白天他们赶车，晚上找客栈住。

　　但秦钰棠显然将这一趟路当成旅游，走到哪玩到哪，比预计的十日路程又拖上好几天才到京城。

　　“世子爷，买来了！”阿哲从市集上买了热腾腾的芝麻肉饼回马车上，光闻那味道就令人食指大动了。

　　秦钰棠接过，拿张纸包了一块，递给坐在他身边的陆香芙。“香芙，你吃吃看，这是京城有名的芝麻肉饼。”

　　陆香芙嘴里还吃着蝴蝶糖，手上拿着芝麻肉饼，位子边摆满大大小小的零嘴，她无奈地道：“你不是跟你爹说十日到，都迟了好几天，而且这里都是京城了，你再玩下去，到国公府天都黑了。”

　　“有什么关系，我爹天天待在府里，早见晚见都一样。”秦钰棠不以为意的笑了笑。

　　陆香芙无言，这几日下来，她发现这个男人没有她想象中勤快，闲来无事时很懒散贪玩，会吃吃喝喝的什么都不想做，好像天塌下来都与他无关。

　　“好吃！好好吃！”

　　陆香芙望向坐在对面的阿哲，跟他主子一样吃吃喝喝的，什么烦恼都没有，她叹了口气，掀起车窗帘子望向窗外。

　　马车缓缓在市集中移动，人潮熙熙攘攘的，有拿着糖葫边吃边跑的孩子们，有三五成群从客栈走出来的男人，也有结伴在买胭脂水粉的年轻姑娘，突然间，她毫无预警的在人群里看到一张熟悉的面孔，不由得惊呼了一声。

　　“怎么了？”秦钰棠被她的反应吓了一跳。

　　阿哲也咬着吃到一半的肉饼盯着她看。

　　“我好像看到叶厚生。”只有一下子，陆香芙想再确认时，那人已经不见了。

　　秦钰棠也靠向窗子，在人群里梭巡着，没有看到任何像叶厚生的身影。“你看错了吧，那个人往黄江县逃去了，不会在京城的。”

　　陆香芙一愣，然后松了口气。“也对，一定是我看错了。”

　　接着，她放下帘子，靠着秦钰棠的肩小歇，很快地把这件事抛在脑后了。

　　马车在申时时分抵达国公府。

　　秦钰棠牵着陆香芙下马车，阿哲殿后，将手上的包袱和没吃完的零嘴交给其它下人拿着。

　　“世子爷回来了！”

　　守门的人发现出远门的世子爷回来了，身边还有个年轻姑娘，惊喜的拉高嗓音，接着总管来了，其它下人也围了过来，偷偷盯着陆香芙看。

　　“世子爷，这位姑娘该怎么称呼？”总管问道，后头的人也都拉长耳朵听着。

　　不等秦钰棠回答，陆香芙大方回答道：“我姓陆，陆香芙。”

　　方总管见她态度不卑不亢，大方自然，笑咪咪地道：“陆姑娘名字好听，长得漂亮，还是我们世子爷第一次带回来的姑娘呢！”

　　秦钰棠紧牵陆香芙的手，在她耳边道：“你就好好看看，我府里可有妻妾。”

　　陆香芙瞪了他一眼，唇边旋即弯起笑。

　　秦钰棠抬头朝总管问道：“方总管，我爹他人呢？”

　　“国公爷正在中庭和客人泡茶下棋，前两天国公爷带了个女客人进府住……对了，那位客人也凑巧姓陆。”

　　“姓陆的女客人？”秦钰棠困惑。

　　陆香芙则觉得凑巧，两人面面相觑。

　　秦钰棠挑眉，“我爹是想续弦吗？”他只能这么想，他娘死后，他爹就孤单了好多年，从没想过再找个伴。

　　方总管大笑道：“这也太年轻了，那位姑娘看起来比陆姑娘小呢，是前几天国公爷去爬山时遇到的旧识的女儿。”

　　“旧识？”秦钰棠想不出父亲有结识哪位姓陆的朋友，他对着陆香芙道：“我们去见见我爹吧。”

　　陆香芙点点头，她早做好心理准备了，还特别向他学了宫廷礼仪。

　　秦钰棠要总管不用跟来，牵着陆香芙的手往中庭走去，阿哲则跟在后头。

　　一来到中庭，远远地，他们就听到前面凉亭传来豪迈的男性笑声，还有一个年轻姑娘甜美的笑声。

　　陆香芙听到那姑娘的声音后微蹙秀眉，总觉得很是耳熟。

　　再往前走，她看到一个五十多岁、五官端正，身材略壮，发色微白的男子，那是英国公，坐在他对面的则是个穿着粉绿衣裳的年轻姑娘，背对着他们，陆香芙看不到脸，但她隐隐感觉到一股熟悉。

　　“爹，我回来了。”在他们走近凉亭时，秦钰棠喊道。

　　英国公闻言从石椅上站起，背对着他们的姑娘也转过身来，陆香芙看清了那姑娘的脸，霎时狠抽了口气，陆虹霜？！她怎么会在这里？

　　秦钰棠也很错愕，爹的贵客竟然是她，这是怎么回事？

　　“臭小子，你终于舍得回来了，这段时间是跑去哪儿鬼混了！”

　　下一刻，英国公大骂着，想上前狠狠教训儿子一顿，但一抹粉绿色身影更快，先一步来到陆香芙面前，亲亲热热的拉着她的手，扬起灿烂一笑。

　　“姊姊，真巧，你怎么也来国公府了！能见到你太好了！”

　　陆香芙怔住，看看被陆虹霜拉着的手，再看她笑容满面，真觉得诡异透顶。

　　陆虹霜从来不会对她这么热络，也只有上次想跟她借钱才好声好气过一回。

　　陆虹霜一出声，英国公这才冷静下来，发现儿子身边有个姑娘，他盯着陆香芙看，是个容貌中上，气质内敛的姑娘。

　　陆虹霜松开陆香芙的手，回过头向英国公介绍道：“国公爷，这位就是我姊姊，虽然我们非同母所生，但我一直很敬重姊姊。”

　　陆香芙这下更傻眼了，陆虹霜向来最瞧不起她，竟会在外人面前承认自己是她姊姊，她是怎么了？

　　“爹，她叫香芙，我在信上有提过要带她回来见你。”秦钰棠出声，一边向父亲介绍陆香芙，一边觉得陆虹霜很怪异，不着痕迹的防备着她。

　　英国公听到陆香芙的身分，眸光一变，颇有深意地看着儿子道：“真巧啊，你带回来的姑娘竟是虹霜的姊姊。”

　　秦钰棠听到这句话，不知怎地，觉得父亲似乎对香芙颇有微词。

　　“国公爷，初次见面，我叫香芙。”陆香芙朝英国公行礼。

　　陆虹霜待她说完，立即亲热的扣住她手臂，用钦佩的语气道：“国公爷，我姊姊很了不起呢，开了当铺又开饭馆，真的很有本事，不知道姊姊是怎么办到的。”

　　“陆姑娘，你妹妹时常提起你，说你是两家店的掌柜，很了不起，你也真不简单，一个姑娘家能开当铺又开饭馆，比男人还有本事。”英国公说着客气话，眼里却一闪而过一抹鄙夷。

　　陆香芙看到了，知道英国公对她的身分有意见，更听出那是陆虹霜故意说给英国公听的，像是早知道她会上国公府，先让英国公对她印象大坏。

　　但她无法解释什么，只能拉开陆虹霜扣在自己手臂上的手，微微一笑道：“谢国公爷夸奖。”

　　秦钰棠岂会听不出陆虹霜在讽刺她，也发现了父亲不喜欢她，但他见不得她受委屈，故意顺着话道：“是啊，爹，我也觉得我们香芙很了不起，我真喜欢像她这种有头脑、有手腕又见过世面的女人。”

　　英国公听了气结，看得出儿子很喜欢陆香芙，这可不妙。

　　儿子提过要带喜欢的姑娘回来，但他没想到儿子带回来的女人会是虹霜时常挂在嘴边的姊姊，那个年纪轻轻就离家，在锦城县开了当铺和饭馆、手段高超的游走在男人之间的女掌柜。

　　一个抛头露面工作的女人怎么能当世子妃，而且年纪又大，会让人笑话的，要当世子妃，还是单纯乖巧的女孩才好，像虹霜就很不错，温柔又贴心，若儿子能跟这样的姑娘成亲，他才放心。

　　对了，就撮合儿子和虹霜吧，他们可真匹配！

　　陆虹霜看到秦钰棠对陆香芙的爱护，心里十分嫉妒，却刻意朝秦钰棠露出甜笑，想吸引他的目光。“世子爷，你还记得我吗？我去当铺找姊姊时帕子掉了，是你帮我捡起来的，当时我不知道你是世子爷，真是失礼了。”

　　“我当然记得，陆二小姐是专程去向香芙借某样东西的，对吧？”秦钰棠微笑反击，马上让陆虹霜难堪得说不出话。接着他直截了当地朝父亲问道：“爹，陆二小姐为什么会在府里？听方总管说，你们是旧识？”

　　在他看来，陆虹霜会那么巧出现在国公府，肯定别有目的。

　　英国公这才想到这件事，解释道：“我都忘了说，虹霜她爹是我的救命恩人，十年前我在长平县遇到山贼，是虹霜他爹路过要护卫救我的，最巧的是三天前我去爬山，停在山下的马车轮子竟被人弄坏了，幸好遇上虹霜，她居然还认得我，用马车载了我一程。”他望着陆虹霜，欣慰地道：“这可真是缘分，当年我在长平县和虹霜她爹分别后就没再见过面了，哪知他们一家原来是京城人士，我还接连受到了他们父女的帮助。虹霜说想在京郊附近的寺庙礼佛，替爹娘祈福，这才凑巧遇上我，我便留她下来作客，想好好答谢她。”

　　秦钰棠和陆香芙听了都面面相觑，这也太凑巧了吧？竟有这层渊缘。

　　陆虹霜羞怯的道：“能遇上国公爷真的很巧，国公爷跟以前一样都没变呢，让我一眼就认出了。”

　　英国公哈哈大笑道：“虹霜倒长大了，当年还那么小呢。”

　　说着，英国公从凉亭的石椅上取起一幅画，摊了开来，“棠儿，你瞧，虹霜可是多才多艺，很会画画呢，把我画得多好。”

　　秦钰棠一望，确实是画得栩栩如生，画技很好。

　　“对了，虹霜会下棋也会弹琴，可是个难得的才女。”英国公一直向儿子夸赞陆虹霜的好，陆香芙明显遭到冷落了。“爹，我想跟你谈谈我跟香芙的婚事。”秦钰棠打断父亲的滔滔不绝。

　　英国公看他那么不给面子，冷下脸清算道：“臭小子，你还没说清楚你这阵子在做什么？之前写信来说要钱，后来又说不必，这一失踪就是个把月，到底是在做什么？”

　　秦钰棠深情地望了眼陆香芙，“我在香芙的当铺里工作。”

　　“工作？”英国公傻眼，不敢相信自己听到什么。

　　秦钰棠释解，“我的盘缠用完了，就留在当铺里做事。”

　　英国公很吃惊，他儿子会去工作？

　　一直都待在秦钰棠后方的阿哲看到国公爷那么明显的偏袒陆虹霜，终于找到机会为陆掌柜说话了，他往前跨一步，插话道：“国公爷有所不知，世子爷他欠了陆掌柜的钱待在当铺抵债，买菜、洗碗、洗衣、扫地、烧柴样样都会，变得跟以前不一样了。”

　　阿哲是好心，想让英国公知道世子爷认识陆香芙之后改变了许多。

　　只是在英国公听来，认为是陆香芙蓄意支使他儿子，心想她真是好大的胆子，居然敢支使世子爷做粗活。

　　原本若知道儿子改掉胡乱花钱的毛病，英国公一定会很高兴，可受到陆虹霜这些日子提起姊姊时明褒暗眨的影响，他已先入为主的对陆香芙没有好印象了，他极冷淡的对着儿子道：“再说吧，要成亲也得有皇上批准，不急。虹霜，陪我去逛逛，散散心。”

　　“是。”陆虹霜临走前得意的瞪向陆香芙，像是在对她示威。

　　“世子爷，我说错了吗？”阿哲垂头丧气，怎么他一说话就把国公爷气走了？

　　秦钰棠拍拍他的肩，“算了，你只是实话实说。”

　　陆香芙整个心思都在陆虹霜身上，喃喃开口道：“太奇怪了，她居然会出现在这里，凑巧得不可思议。而且她看你的眼神有着爱慕，刚刚你爹说婚事不急时，她还得意洋洋的瞪了我一眼……”

　　秦钰棠闻言推测道：“你的意思是，上次她在当铺里对我一见倾心，是为了我来到国公府的？”虽然自己这么说有些臭屁，但不无可能。

　　陆香芙点头，“是有这个可能性。”

　　“是为了我，还是因为我是世子爷？”秦钰棠想起陆虹霜来当铺的那一天，他似乎察觉有人在偷看他和香芙，或许就是陆虹霜，她听到了他是个世子爷，才会找到国公府来。

　　总之，他不相信她和他爹会那么凑巧的重逢。

　　陆香芙蹙着秀眉，不知陆虹霜会在国公府掀起什么风波。

　　秦钰棠看她担心的模样，揉揉她的头道：“放心，不管她有什么阴谋，我都不会让她得逞的。”