吩咐春妈把两个丫头的心意拿回寝房放置，纳兰茉英转回内室，正想着她家贝勒爷人在何处，康敬便兴冲冲地返回府内，二话不说，带着她直奔慈宁宫。

　　前往慈宁宫的路上，提心吊胆的她害怕此次入宫，又如上次那般惨烈，她不免反复追问贝勒爷，却都被他用神秘的笑意挡下来。看着他胸有成竹的样子，她也就不再多问。

　　进了慈宁宫，两人被带到皇太后的御座前，高高在上的她双手交迭在膝盖上，看了他们俩好半天才开口，「浑小子，你这几天没闲着啊。」

　　「老祖宗，康敬在军机处办差事，哪能闲着？」他唇角一抽，笑得不怀好意。

　　「你到底有什么法子，让皇上皇后都来给你说情？」皇太后看了眼他脸上前几天所受的伤，幽幽地问。

　　好个康敬！她闷闷地想到。这小子，带着满脸的伤四处走动，朝堂内外好像都知道她这个老太婆不近人情，刁难宗室子弟，这几日皇上皇后上她这里请安都提起他来。

　　「荖祖宗，您这就冤枉康敬了。康敬除了当差，可什么也没说啊。」

　　「是吗？你知道，今日连平宁侯都从中津写信来替你求情。」

　　「哎呀！康敬真是感激涕零，俯仰有愧啊。」

　　他急切地皱起眉头，伏下身子磕头。连日来，他四处打点，动用一些关系，半是利诱半是威胁平宁侯支持他。

　　纳兰茉英顿觉胸口浦起一股震撼生命的洪潮。

　　为了除去她的污名，康敬的努力与投入，出乎她的意料。原来这几天，他一直在外面为她努力，从不放弃。面临艰难，是他，把那份沉重牢牢地放在自己身上，不让她有丝毫为难，这是多么温柔的情怀。

　　感觉到妻子脉脉含情的目光，康敬容光焕发，应对更加流畅。有茉儿在他身旁，他坚信天下无难事。

　　「其他的，都别说了。」皇太后脸色黯沉地道：「你这个臭小子，教唆宫里的太监，暗地里用酥饼喂玳瑁八哥，这下可好，那个畜生别的什么都看不上眼，非要吃你家的酥饼，本宫要怎么跟你算这笔账？」除了皇上皇后到她这里来说情，还有就是她的心肝宝见连续数日不曾进食，听其他嬷嬷说，那是想吃酥饼了。

　　「啊！老祖宗，老祖宗，您这样说，康敬真是百口莫辩呀。小鸟爱吃什么，跟康敬一点关系都没有。」他嘴上否认，心里却很得意。

　　他买通内务府的人，先在每天的鸟食里拌上茉儿做的酥饼，等小鸟上瘾到不吃酥饼就不行的地步，再给它换上不再放酥饼细末的鸟食。那只骄纵的小鸟，没吃到酥饼，当然要大发脾气。完成这点小事，对他康敬来说易如反掌，花不了多少时间，顺便他还可以顶着脸上的伤，四处转转，引来无数同情。

　　「浑小子，少糊弄本宫。」皇太后威严地命令，「把你家的酥饼送进宫来。」

　　康敬暗地里朝妻子挤了下眼睛，纳兰茉英当即心领神会。

　　「你们倒是说话啊。」想到那只心爱的小鸟，平缓的声音不由得提高。

　　「回太后话，外传茉英挥霍无度，不懂治家，实乃误传。茉英小时候，家境清贫，从不敢奢侈过度，因为茉英知道饿肚子是什么滋味，每一个银子都得来不易。

　　「即使嫁做人妇，茉英不改初衷，尽力协助夫君，让没有勒爷能安心为皇上办差事，可以说，茉英从来没做过任何一点有违妇德之事。无中生有的谣言，给茉英无尽的困扰，也使茉英的家族蒙羞，如果流言继续中伤，茉英再难安下心来做出好吃的酥饼。」她侧头看了眼夫君又道：「请太后谅解。」

　　说得好！若不是有外人在场，康敬恐怕已将他的爱妻搂在怀里。

　　慈宁宫的大殿内，纳兰茉英的声音久久绕梁不去，皇太后看看这个，又看看那个，一时下不了决定。

　　「吉祥吉祥吉祥吉祥。」一位宫女提着鸟架子从偏殿进来，那只玳瑁八哥站在鸟架上不住地点头哈腰，没完没了地叨念。

　　「哎哟，我的小宝贝，你就别叫了。」皇太后抚着心口，宠溺地说道。可那只小八哥为了吃到酥饼，卖足力气地展示自己的本领。

　　当它一看见纳兰茉英，翅膀便兴奋地挥舞起来，叫得更大声刺耳。

　　「好了好了。本宫明日便下懿旨，把御前伴驾的差事给纳兰茉英。但是你们给我听好了，要是被本宫发现传闻是真的，本宫决不姑息。」有皇上皇后的说情，有康敬自个儿的努力，还有小鸟的逼迫，皇太后想想这也不算一门很亏本的买卖，至少康敬身上的伤，一时半会也好不了。

　　「多谢皇太后恩典，太后千岁千岁千千岁。」

　　康敬拉来爱妻，掀袍跪地，诚恳地道谢。

　　「还不快把饼拿来，饿死本宫的小宝贝了。」

　　皇太后没好气地瞪他一眼。

　　「这就来，这就来。」

　　纳兰茉英正为难地看看自己的袖子，由于出来得匆忙，她可什么都没带，哪知道，康敬从身上摸出七八个油纸包解围。

　　接过酥饼，皇太后自己抓来一个，一边喂小鸟，一边也撕下半边自己享用。

　　在酥饼咸甜的清香中，纳兰茉英这才想起来，每逢她在府里做好酥饼，秦总管就会过来把酥饼都拿走，原来都落进贝勒爷的口袋了。

　　那一张堆满深浅不一伤痕的脸，深深触动她柔软的心房。

　　在渡过重重难关之后，她看清他所有的心意，明白在他的心里，只有纳兰茉英的存在。

　　康敬对上她情真意切的眼神，轻轻地，展开一个深具魅力的笑容。

　　为了他的女人，他任何牺牲都无怨无悔。

　　纳兰茉英得了御前伴驾这个差事，郑郡王很高兴，康敬很高兴，府里的其他人也很高兴。这不但是一件十分荣耀的事情，也是一件惠及王府的好事。

　　能在皇太后御前伺候，沾着皇太后的光，谁敢看不起郑郡王府？谁不自觉矮了三分？

　　然而，有两个人，却气得食不下咽。

　　「姑妈！这可怎么是好？那个下贱女人，居然做了御前伴驾，以后有太后给她撑腰了。」茹娜咬破了嘴唇，很不甘心地叫道。

　　「混账，混账。说她败家，竟一点用都没有！」赫拉氏也有些坐不住了。

　　「从她嫁进来，表哥就在东院布置了护卫，我们根本就近不了她的身。摆明处处防着咱们，她一点都不把咱们放在眼里

　　「这个女人，好难对付啊。」她狠毒地冷哼。

　　「我试了好几次哄她出来，请她去外面走走，她都置之不理，可恨！」

　　「上次给你的鹤顶红，你倒是用了吗？」赫拉氏在暗地里，已密谋加害纳兰茉英数次。但由于康敬严密的保护，计划数次落空。这次本想凭借流言，可顺利地把这个女人赶出王府，哪里想得到，康敬铆足劲地护着，让向来忌惮儿子的她，不敢再妄动。

　　「姑妈，怎么办？东院我进不去，怎么办啊！表哥他完全不理我，姑妈……姑妈……别说福晋之位，我连侧福晋的位置都沾不着。」茹娜号啕大哭，狂乱间踢掉脚上的绣花鞋，抓烂了自己身上的衣物。

　　「够了！」赫拉氏不耐烦地大喝，侄女才连忙收声。

　　她抄起长长的烟杆，狠狠地吸了两口，眼神狠毒到家。

　　「姑妈，长此以往，不但是茹娜，就连姑妈你在王府里的地位也不保啊，我昨日听到姑父说，要让纳兰茉英来当家，我们完了。」

　　如果让外人来当家，她们在科尔沁的母族将再难得到扶助。赫拉氏想到这点，心里一团烦躁。

　　「你别闹了，让我来想想办法，总会有办法的……看来这个女人，只能死！」

　　她狠狠吸了两口，烟锅子里的烟草，烧出噬人的火红。

　　今日是玉贝勒迎娶侧福晋的日子。

　　一大清早玉贝勒府前的胡同里，排满达官贵人的软轿和马车。放眼望去，能并列六匹大马的胡同，被宫里的、宫外的、大臣的、亲王家的马车挤得水泄不通，后来的马车刚转人巷口就再也挪不动步子。

　　女眷们只得静静地留在马车或是轿子里，等着进人贝勒府，参加喜筵。

　　在离巷口不远处的地方，一辆粉饰一新、车盖上挂着红流苏的乌棚马车，缓缓地随着队伍停停走走。

　　盛装打扮的纳兰茉英坐在宽敞的车内，静静地绣着帕子。

　　「小姐，什么时候才能轮到我们进府啊？」云草已有些不耐烦了，时不时挑开窗上的锦帘往外看。

　　「就快了吧。」停下手中的针，凝神想到此时她家贝勒爷和博卿正在准备闹洞房的事。今晚他们又要送给玉见勒一份「大礼」了！她一想就不由得暗笑出声。

　　这两个在朝中有些份量的贝勒爷，在私底下根本孩子气得很！

　　随行的春妈正要问她笑什么，就听见乌棚马车外，有几位等得不耐烦的贵汩在路旁闲聊着。

　　「皇后都夸她心灵手巧、蕙质兰心呢。」

　　「说她奢侈无度的那些人，现在都不知道跑哪里去了。」

　　「皇太后钦点的御前伴驾还有错？像以前的尹夫人、现在的佟氏，谁不是人人称道的贤妇。」

　　「男人上青搂，就得咱们来背罪名……明明是个好媳妇嘛！」

　　「都说外面的人羡慕咱们的地位，可谁知道咱们的苦啊。」

　　小声的交谈声吸引了纳兰茉英的注意，她和春妈一起挤到侧边，认真地听着。

　　「那个纳兰茉英，才人宫伴驾多久？」

　　「一个月不到吧。」

　　「听说皇太后可欣赏她的手艺了，每天都吵着要吃她做的小点心。」

　　「没想到陕甘总督的女儿，有这么好的厨艺。」

　　「挺难得呢。」

　　「半个月前，皇后身体违和，不喜用膳，听说太后就让她去看看，她在坤宁宫的小厨房里做了一道苹果酿，许久没胃口的皇后，竟然吃了两碗。」

　　「皇后娘娘勤俭贤明，一听这好吃的苹果酿只需几文钱，连连称赞呢。」

　　听着这些话，纳兰茉英喜上眉梢。总算还她清白，也不枉多年来，她帮助母亲操持家务，勤劳地照顾父母了。

　　也多亏有了在娘家的辛苦历练，入宫才能一展才华。

　　「皇上赏了她一壶珍珠，真令人羡慕吶。」

　　「现在谁还敢说她败家？估计太后第一个出来骂人。败家？我看这大清朝没有比她还节省的福晋了，做的酥饼、苹果酿都是又好吃又省钱。」

　　「太后更是逢人就说纳兰茉英的好，个性朴实，不喜铺张出风头，还说，就是给她一座银山，她能办出三座银山才能解决的事。」

　　「奇怪得很吶，自从她得了这个差事，康敬……也不见去青楼寻花问柳了。」

　　「有这么可人的福晋，还去找花娘干吗？」

　　「就是！」

　　「听说郑郡王府现在就是她在当家做主呢。在纳兰茉英的手里，郑郡王府以后就更强大、更不好惹了。」

　　想到康敬，纳兰茉英不由得羞赧暗笑。这些时日，他不再那么忙了，总是抓住两人都有空的时间带她出去游玩。即使与他呆呆地坐在后院看天上的云朵，她也觉得心里泛甜。

　　「福晋，这真是太好了！」春妈拍拍她的削肩，欣慰地道。

　　「嗯，雨过天晴了。兰州的爹娘也放心了，祖母也不伤心了。」

　　「多亏了贝勒爷。」

　　「哼，他自己闯的祸。」云草下巴翘得高高地说：「福晋，要好好教训他。」

　　「我看啊，最该罚的是你。」她半开玩笑地糗这小丫头。

　　眼前一亮，马车的帘子被打开，主仆三人一看来者，都戒备地坐直身子。春妈更是打起精神，防着茹娜有什么过激之举。

　　「表嫂，在这里等很久了吧。」浓艳妆扮的茹娜强行登车，摆出一副亲热的样子坐下。

　　纳兰茉英点点头。

　　「我跟姑妈的马车还在后头呢。表哥呢？」

　　「他先进去了。」

　　「今天玉贝勒娶侧福晋，不知道表嫂什么时候给表哥娶一房侧福晋啊？」她半开玩笑地试探。

　　侧福晋？纳兰茉英瞬间头脑一片空白。她从来没想过这个问题……

　　等她宁定之后，只听茹娜说：「此次玉贝勒娶的侧福晋，可是福晋给他挑的呢。」

　　「哦？是吗？」

　　「玉贝勒的福晋虽说满心的不愿意，听说这会儿还在寝房里哭得伤心呢。可是有什么办法，在京城里，王府里要没个侧福晋和侍妾什么的，是会被人笑话的。」茹娜拉过她的小手，过分热情地拍了拍。

　　纳兰茉英垂下头，沉默不语。

　　「你瞧瞧这个京里，谁不是三妻四妾，表嫂也不想表哥被人笑话吧？说我们郑郡王府寒酸得娶不起侧福晋。」茹娜笑嘻嘻地道：「娶外人，多有不便，表嫂可以多考虑考虑自己人啊。」她意有所指地瞟了瞟自己，笑容放肆而热辣。

　　这纳兰茉英在她眼里，和善、软弱，是个很好利用的棋子。

　　「这车里怎么突然这么臭啊？是谁这么臭？」

　　春妈沉着脸，到处嗔了嗅。

　　「好像是这边。」云草指着茹娜的方向，大声说道。

　　「真是秽气！」

　　茹娜按捺住即将爆发的火气，阴阴地扫了两个下人道：「表嫂，好好想想。」

　　丢下阴阳怪气的话后，她即下车而去。