“听说，征北王疯了。”

　　“怎么会这样？”

　　边境村落，山风拂过，拂落了纷飞山花，也吹起不休的耳语传闻。

　　山道上，男子身背一担木柴，澄澈黑眸轻觑着在山道旁歇息时两名村野乡夫，听着他们说话。

　　“唉，你不知道。”其中一名年纪较长，说起话来叹息连连。“他呀，一年前在崖边被鞑靼外族给毒瞎了眼，被调回京城休养，可谁知道那眼睛怎么也医不好，从此之后，他性格大变。”

　　“怎么个变法？”另一名男人看似极有兴味地问。

　　“听说，征北王以往直言直谏，在朝中得罪不少大官，如今他落魄了，就有大官买了杀手刺杀他，而他不闪不避，却总是累及身边的大小护卫。”

　　“他是不想活了吗？”

　　“天晓得呢？但征北王府中的护卫倒也不是软脚虾，总是把刺客给拿下，然接下来，那些刺客可就不好玩了。”

　　“怎么说？”

　　“征北王以往总是怎么玩鞑靼虏子的，你知道吗？”瞧男人摇了摇头，他便又继续说了，“架上铁架，拿起刀子一刀一刀地削肉，也不是要逼供，就是要让对方求生不能，求死不得。”

　　“这么狠？”男人吓得倒抽口气。

　　“还有，听说有个清倌不过是摸了他身上的小饰品，就教他把手给废了。”

　　“真的假的？那饰品是镶金包银不成？”

　　“不，只是个不过拇指大小的黑色瓶子。”说着，年长男子继续道。“想当年，他骁勇善战，一夫当关，万夫莫敌，只要站在边关，鞑靼便不敢踏进半步，说有多威风就有多威风，可谁知道现在落得这种下场……”

　　背柴男子这才收回视线，面无表情而缓慢地往前走，纷红山花，嫩绿叶片从他身上翩然而落，背影如画。

　　***

　　时值三伏，炽阳毒辣，日光流丽，满地生光。

　　京城的各大十字街上，繁华的胡同里，竟人潮稀疏，任凭店家贩子纵声吆喝，依旧不见人影，反倒是旗帜掩天的茶肆酒馆里头座无虚席，人潮全教这毒辣的日头给逼进屋内。

　　然，冷清的路上有两抹身影顶着日头闲散缓步往西郊而去，驻足在征北王府后门。

　　后门外，排上一条长龙，人潮几乎转过了围墙转弯处。

　　“哎，没想到人这么多呢。”女子扬声轻笑，其声圆润如珠玉落在绸缎上。

　　“嗯。”身旁的男子轻声应着，朝她靠近一步，以高大的身形替她挡去头上的毒辣艳光。

　　“小三，你想咱们今晚有没有法子住进王爷府？”

　　“可以。”名唤小三的男子惜字如金，五官端正，却无过人之处，稍嫌平淡无奇，和他冷沉的性子似乎有些不符。

　　“哎，今儿个想要睡在床板上呢。”女子笑眯眯的，粉颜端雅清秀，檀发挽成低髻，身形颇高偏瘦，一身粗布衣裳。

　　被唤作小三的男子没回答，只是以袖子轻拭她额间薄覆的碎汗，其宠溺之情，就连身旁跟着排队的民众都觉得太过火热。

　　“身子还好吗？”他俯近低问。

　　“没问题的。”她嘿嘿笑，清秀雅致的脸上唯独那双眼特别吸引人，黑白分明，秀灵出尘。“你呢？”

　　“我很好。”

　　“那就好。”

　　平淡的对话打住，两人顺着人潮逐一往前，才发觉踏进王府后门，还得要再排上一段路，才到得了后院的亭子里。

　　“不过是挑几个下人，竟也这么多人上门。”她真是开眼界了。

　　小三不语，倒是后头排队的人跟着闲磕牙起来。“啊，姑娘，你肯定是打外地来的，是吧。”

　　“是啊。”她笑吟吟地瞅着身后的男子。

　　“这就对了，难怪你什么都不知道。”男子表情特多，一下叹气，一下赞眉，恍若无奈透顶。“这话要说就长了——”

　　“那就别说了。”小三毫不客气地打断。

　　“喂，我简单说好了。”排队多无聊，找个人闲聊打发时间，才不会睡着嘛。

　　“话说一年前，征北王在榆木川一战战败，瞎了眼重伤而归，从此以后，他性情大变，日日不离酒，夜夜笙歌，若一不顺他的心，不管是谁，立即赶出王府，个性暴躁，喜怒无常，大伙都说征北王完了。”

　　女子淡淡扬笑，脸上无太多表情。“既是这么难搞定的主子，你为何来这儿讨份当差的活？”

　　“正因为征北王可以在一天之内赶跑所有下人，王府内的下人供不应求，才会一段时日便大开门户地征人上门，而且饷银伙食相当好，还可先预领一月饷。”正是如此，大伙才都想来，若是征北王又发火，赶他们走也无所谓，横竖已先领饷过，还算赚到了呢。

　　“喔——”原来如此。

　　难怪，光站在这儿便听得见阵阵笙歌不断。

　　“后头的，到底要不要这份活儿？”王府总管冷眼瞅着碎嘴的人。“后头那个男子，出去。”

　　原来，就在他们闲磕牙的当头，王府总管已经快手刷掉了不少人，排在后头的他们已经来到他面前。

　　“啊？我？”后头那详说王府秘辛的男人一脸衰样地哀哀叫。

　　“出去！”总管傅年使了个眼色，立即有护卫把人拽了出去。

　　哼，还未踏进王府，就敢说主子恶言，此等下人不要也罢。

　　顿了下，一道纤秀身影来到面前，傅年懒懒抬眼，上上下下地打量一番。“你能干什么活？”唉，又是一个弱不禁风，赶着上门诈领饷银的。

　　“什么都可以。”女子笑得一脸讨好。

　　“真的什么都可以？”傅年上下打量着她，愈看浓眉愈是打结，精烁的眼已经开始昏花。

　　此女长相平平，唯有那双眼剔亮澄澈，教人感觉愉快，而身姿偏高又瘦削，没什么女人味，不过笑起来倒是挺甜的，问题就出在王爷这会儿什么都看不见，她长得是圆是扁实在不是重点，最主要是有肉一点才好，要是哪天王爷一时兴起，才不觉扫兴。

　　所以……这样的人手该要派到哪个单位去？

　　正深忖着，却见她身后的那个男人不着痕迹地将她护在身后，喔喔，难道说，这女人已经嫁人啦？

　　“你是——”他问。

　　“我的相公。”女子轻轻接口。

　　“喔……”果然，一副想把他眼睛挖出来的狠劲，跟那张平淡的脸实在不太搭呢。“你会什么？”

　　“什么都会。”小三淡淡回答。

　　又是一个什么都会的……怎么最近下人都这么强？

　　“我瞧你身强力壮得很，有没有练过什么拳法来着？”身为总管，他一阵思索，立即找到了属于小三的定位。

　　“会一点。”

　　“让我瞧瞧吧。”傅年支手托腮，等着他的表演。

　　小三退后一步，朝他颔首后，立即打出一套拳法，拳路普通，倒是打得虎虎生风，拿来当肉垫子应该是够用了，傅年轻轻点头，示意他可以停住。

　　“好，你就当守门护院吧。”王爷的性情向来野烈狂傲，在朝中树敌众多，派人在天子脚下偷偷摸进府内刺杀的达官贵人实在不少，所以护院是必须的，肉垫子也不嫌多。

　　“那我呢？”女子不满地扁起嘴，控诉被冷落。

　　傅年年过三十，长得老成内敛，原因无他，总归一句，就是被王府大小内务给逼得非老成内敛不可。

　　面对女子如此问话，他将先前想过的问题再转过一遍，为感谢她的良人将成为王爷的肉垫子，他勉为其难的说：“你去厨房打杂吧。”

　　王爷笙歌不辍，厨房可是十二个时辰都得要有人轮班值守才成。

　　“厨房？”她水眸一亮。

　　“你厨艺极佳？”他可以如此期待吗？  

　　“呃，应该还够用。”她嘿嘿笑着。

　　傅年挑起浓而有型的眉，又淡淡垂下眼。“既然你们两个是夫妻，那就住同房好了，待会儿会带你们过去，不过呢，眼前……”

　　“傅总管，醉春楼的花魁玉萝到了。”有仆役从前头绕过假山流水，跨过整遍翠绿竹林，跑得上气不接下气而来。

　　傅年浓眉微蹙。“在哪？我怎么没瞧见？”目光轻扫向后门。

　　哪来的花魁？不就是一票想上门诈领饷银的人？

　　“在正大门。”

　　“可笑！区区花魁，凭什么从正大门而入？从后门！”傅年不悦地指着大排长龙的人潮。

　　“可是玉萝是王爷近日最爱的花娘，要是没好生伺候……”

　　“总管是你还是我？”

　　“……”

　　“去！”他不耐地摆摆手。

　　仆役领命而去，傅年随即起身，轻掸着因坐了一个下午而发皱的袍子，洪声喊着，“下头的都回去吧，今日到此为止。”

　　“嗄！”失落声此起彼落，然傅年压根不管，领着今儿个挑中的几名护院长工和婢女厨娘而去。

　　***

　　风疾雨斜，连下数十日，好似要毁灭世界般，云厚如夜，不见天日，在崖底，世于将坚持领军寻找佳人下落，生要见人，死要见尸。

　　“二弟，你回去，这儿交给我！”滂沱大雨中，世于略放声吼着，强拉着弟弟却被他一身蛮力拖着走。

　　“我要亲自找！”世于将暴咆。

　　“你又瞧不见，要怎么找？”世于略火大的将他往后一扯，任由他踉跄狼狈地跌落草丛之中。“都找多久了，跟你说没有就没有，你为何就是不信？”瞪着双眼覆上纱巾，浑身被打湿的弟弟，他恼着也心疼着。

　　他不是不知道他近日来憔悴得有多可怕，但又能如何？他遵守兄弟间的誓言，多日派人搜寻崖底，然地势险恶，再加上连日大雨，根本没有任何收获。

　　又怎可能有收获？

　　崖顶到谷底，是人都会摔得粉身碎骨，再加上已过了个把月，期间大雨冲刷，恶兽横行，能剩下什么？只怕什么也不留了。

　　世于将垂首不语，十指扣入黄土，紧紧地扣住，却发觉紧握在掌心的冰冷软土里似乎有着什么扎痛他。

　　他摊开想看，不由得放声低笑。

　　要看什么？他什么都看不见了……

　　“我瞧。”顶着大雨，在灰蒙泛雾的崖底，世于略把东西以雨水冲刷后，神色蓦然一震，半晌说不出话。

　　“是挖出了什么珍宝教你说不出话？”世于将冷笑。

　　世于略被大雨打得几乎张不开眼，只能艰辛地眯起眼看他。“二弟，你身上的护身符还在吗？”

　　“……为何突地问起？”

　　“因为你拿给我的是一只和咱们都相同的护身符，后头都绣了世字。”这是娘亲手绣的，字样花色都一样，这世上只有三个，而那早已遗失的第三个，为何会突地出现在这里？

　　“啊！拔都！”

　　“在哪？”他猛地跳起，东看西看，一片黑暗，不禁哑声失笑。差点又忘了他早瞎了，什么都看不见。

　　“不是！”在雨中，世于略必须要放声吼着。“你记不记得那一日，我追问过拔都的出身，那是因为我在他身上瞧见了一模一样的护身符。”

　　“他？怎么可能？怎么可能！”

　　他惨笑，这意味着他在一日之间，失去了爱妻和失踪十五年的三弟？  

　　“有这么好笑吗？”沉而冷的嗓音从两人头上兜落，伴随着滂沱大雨。

　　闻声瞬间，两人不约而同往上看去，瞧见拔都就站在树上。

　　“拔都！”世于将喊着，内心狂喜。“拔都，玺儿呢？”

　　若他还在，那就代表玺儿必定也还活着，是不？

　　拔都跃下，停在他面前，默不作声地伸出手。“把手伸出来。”

　　“什么？”世于将不解。

　　“拔都，那是什么？”世于略眯眼瞧着他掌心小小的玄色瓶子。

　　“征北王，把手伸出来。”拔都不睬，冷沉黑眸直视着眼前人，眸中蕴着仇恨，烙着怨气。

　　世于将顺从地伸出手，急问：“玺儿呢？”问时，感觉有样冰冷之物落在掌心之间。

　　“不就在你手中？”拔都撇唇，笑得噬血。

　　瞪着幽暗的前方，世于将心头狠震了下，收拢掌心，察觉那瓶子和夕颜的骨灰瓶罐一模一样，八成是从朝雾送给玺儿的乞巧娃娃上头取下的。

　　“这是什么意思？”世于略不解地瞅着那瓶子。

　　拔都冷酷的瞪着世于将。“我家主子为了替你捡起你心爱女子的骨灰瓶而被你所杀，所以，我如法炮制，将我家主子的骨灰盛入里头，送到你手里，好让你可以悬在腰间思念。”

　　一盏初亮的光瞬间被彻底摧毁，世于将一时站不住脚地跪坐在泥泞之间。

　　“二弟！”

　　“你是该跪，也很该死！”拔都神色一凛，怒眸赤红。“要不是你往玺殿下的心窝刺去，玺殿下不会死！”

　　世于将忽地一窒。“她……她不是坠崖而死？”

　　“坠崖又怎么着，我不是完好如初？”他哼笑，拳头紧握。“在落崖之前，我早就擒住了玺殿下，将她护得好好的，然而最终她还是因为失血过多而死……世于将，这就是你对待心爱女子的作法？”

　　世于将面无表情，心痛欲死。