无锡宫家镳局，原只是一家平平凡凡的镳局，接的是普普通通的镳，赚取不多不少的费用，维持着不大不小的格局，在江湖上，听到的人多半也只是：「宫家镳局？嗯，听说过。」如此而已。然而自五年前，宫家镳局局主的大闺女出嫁的那天开始，它就开始变得不平凡起来了。

　　短短数年间，镳局扩大了一倍不只，在江湖上的名声更是响叮当，宫家镳局局主和两个儿子也都不需要再亲自跟镳了，他们只要闲闲坐镇在镳局里，把接到的工作交由手下镳头、趟子头去负责就万无一失了。

　　如今，尽管宫家镳局经常接下那种没有人敢接的镳，可是，不管是哪一路的牛鬼蛇神，远远一瞧见宫家镳局的旗帜，包管一溜烟就不见踪影，没有半个人敢打他们的主意，就连绿林九大帮也会尽量避开，因为……笑阎罗的亲家，谁敢动！「岳父大人，小婿又来拜望您了！」

　　独孤笑愚很夸张的对着宫孟贤长长一揖，宫孟贤则咧着大大的欢喜笑容上前扶起他。

　　「好了，好了，笑愚，不要每次都来这一套让人发笑！」

　　「岳父，这是礼嘛！」

　　然后，独孤笑愚笑吟吟的为宫孟贤介绍慕容羽段和默砚心。

　　「原来她是你妹妹。」宫孟贤喃喃道，看她都不吭声，八成是哑修罗吧！

　　「咦？岳父认识小砚？」

　　「她来托我送过信。」

　　「对喔，我都忘了！」就是那封从头到尾只有四个字，连抬头落款都没有，令人山崩海啸、天昏地暗的信。「我还想说是……」是什么没了下文，人已经被迫不及待的宫孟贤拉着坐下来了。

　　「来来来，快告诉我，雪菱和我那几个外孙如何了？」

　　「好得很，岳父，悲惨的是小婿我啊！」

　　宫孟贤呆了呆。「你？悲惨？」是谁活得不耐烦了，竟敢惹上七修罗？」

　　独孤笑愚滑稽的一叹。「自从雪菱又生下一对龙凤胎之后，我老爹、老娘就把她当成宝，我这独生儿就变成屁了！」

　　屁？

　　宫孟贤扑哧失笑，宫仲卿、宫仲书则很不客气的放声大笑，而宫仲卿的老婆崔莲更是笑得差点把怀里的襁褓摔下地去。

　　「没你这个屁，雪菱也生不出什么来呀！」宫孟贤忍笑道。

　　「就是说嘛，」独孤笑愚委屈地嘟嚷。「没有小婿我辛勤插秧耕种，他们又哪来孙子可抱？」

　　「真是辛苦你了。」宫孟贤板着脸，一本正经地说，肚子里的笑意却快爆了。

　　「谢谢岳父的安慰，还是岳父最了解我了。」独孤笑愚装模作样的抽抽鼻子又按按眼角。「对了，雪菱千交代、万嘱咐，要小婿记得问问，姑姑和表哥他们两位可曾再惹事来让岳父头痛了？」

　　不知为何，宫仲卿和宫仲书相对一眼后，刚止住的笑霍然又爆发，宫孟贤同样忍不住笑出声来。「恐怕他们再也没机会惹是生非了。」

　　「咦？为什么？」都翘辫子了不成？

　　「自从唐门那件事之后，表弟也着实安分守己了好一阵子，不过，三年大概是他的极限了吧，前年他又惹了一桩不大不小的祸，」宫仲卿笑着说。「这回爹二话不说就亲自把姑姑和表弟拎回陆家去，请他们别再把陆家的麻烦丢给宫家了，这话说得重，陆家觉得很没面子，就替表弟娶了个老婆……」

　　「那表哥可开心了！」独孤笑愚脱口道。

　　「不，他可惨了！」宫仲书幸灾乐祸地接着往下说。「因为陆家替他娶的老婆是个出了名的母老虎，可凶悍了，姑姑母子两个每天和她大战三百回合，战输了想逃出陆家都逃不掉，最后不得不屈服于母老虎的淫威之下，每天过着水深火热的日子，叫天天不应、喊地地不灵，那才真的叫悲惨！」

　　「总算有人压制得了那对嚣张的母子了！」独孤笑愚喃喃道。

　　「那可不。」

　　「那表姊的女儿呢？」

　　「送去给夏侯家呀！」宫仲书理所当然地说。「无论如何，那总是夏侯岚的女儿，他不能不管。」

　　「说得也是。」

　　「呃，说到这，妹夫，你可有大表妹的消息？」

　　「……完全没有。」又闲聊了一阵之后，独孤笑愚眼神一转，飞向宫仲卿、宫仲书。

　　「我说，两位舅子，最近可闲？」

　　「不是最近，是一直都很闲！」

　　「那么，可否请两位帮个忙……」

　　离开无锡城之后，独孤笑愚三人就和慕容羽段、默砚心分道而行了。

　　「我们有点事必须先去处理一下。」独孤笑愚说，并对君兰舟和傅青阳分别使了个眼色，后者二人点点头，径行飞身离去。「至于你们，也有点小事想请你们帮个忙……」

　　「大哥请说。」慕容羽段忙道。

　　「镇江府的方天戟曹雄，他下了帖子来！他老父八十大寿，虽然岳父与他不过是点头之交罢了，但他们父子俩在江湖上也算是有点名声，岳父不能不理睬，所以呢……」独孤笑愚拎给他一个包袱。「麻烦你顺路将这份礼送去可好？」

　　「方天戟曹雄？」慕容羽段似是有些愣怔，但马上就回过神来。「当然好。」

　　「很好，那之后你们就直接到金陵去，我会在那里和你们会合的。」

　　「是。」很高兴慕容羽段如此「听话」，独孤笑愚十分满意地点了点头，忽又对默砚心招招手，将她唤到一旁去耳语了好一阵子，然后双方相互道别、分道扬镳，一往西、一往北。慕容羽段将走上截然不同的人生道路。

　　而独孤笑愚将为他铺路……

　　北行官道上，一骑骏马不疾不徐地往前奔驰，马背上，慕容羽段一手控缰，另一臂小心翼翼地圈紧了身前的妻子。

　　虽然听爹娘提起过，默砚心拥有一身骇人的武功，但也许是因为没有亲眼见识，容羽段压根儿没把这件事实放到心里头去过，在他心目中，默砚心依然是个柔弱的小女子，因此，当他们要上路时，他还特别要默砚心与他共骑。免得她不小心摔下马去了。

　　「砚心。」原以为她又魂游到天外天去了，没想到怀里的妻子闻声立刻仰起娇靥来，彷佛早已准备好要响应他的呼唤了。

　　「那位方天戟曹雄……」慕容羽段犹豫一下。「呃，记得爹曾提起过，当年爷爷曾经想过要把妻儿交托给至交好友，以便能全心去帮助默家逃过劫难，却没料到，那些平日与他称兄道弟的至交好友，在危难之际，竟没有半个愿意伸出援手来，那位方天戟曹雄他父亲……便是其中之一……」

　　默砚心眨了一下眼。

　　「我并非对曹爷爷有所怨恨，只是……」慕容羽段又顿了顿。「默家遭劫三年后，慕容家的琉璃窑开始遭人恶意破坏，虽然苦撑了数年，但最后终于完全无法接单谈生意，生活陷入困境之中，当时爷爷也曾经再次去寻找他那些至交好友帮忙，但是……」

　　默砚心摇摇头。

　　慕容羽段露出苦涩的神色。「妳『说』对了，他们依然不愿意伸伸手帮个忙，即使如此，爷爷也不曾埋怨过他们，他说他们没有义务一定要帮我们。然而，大约是十二年前！当时我们已搬到苏州将近二十年了，爷爷尚未去世，清明时，他带我们回乡扫墓，途中巧遇曹爷爷一家人，爷爷热切地和他打招呼，他却……」

　　默砚心又摇头。慕容羽段叹气。「人情冷暖，当时我确实体会到万分，曹爷爷不但假作没听到爷爷的招呼，甚至假作没看见爷爷，就那样视若无睹地从爷爷面前大步走过去，不过爷爷还是没有生气，他说我们必须体谅人家的苦衷……」

　　默砚心既不点头，也不摇头，但头一次，慕容羽段在她淡漠的眼底瞧见了不以为然的神色。

　　「所以，令我困扰的是……」他低语。「此番前去，我该用何种态度面对曹爷爷，是以世交晚辈的身分前去拜望，顺便送礼呢？或是以陌生人代宫伯父送礼过去的身分呢？」

　　默砚心先是摇头，然后又点头。

　　「妳的意思是，」慕容羽段以迟疑的语气猜测道。「不要用世交晚辈的身分，用陌生人的身分即可？」

　　默砚心点头。

　　慕容羽段略一思索。「说得也是，既然曹爷爷不想与慕容家有任何牵扯，我也不好勉强他。」

　　默砚心又眨了眨眼。慕容羽段怔了一下。

　　「妳是说，以往曾经拒绝伸出援手，或者当面假作不认识爷爷的人，我也都要假作不认识他们？」

　　默砚心再点头。

　　慕容羽段又想了想。「也对，既然他们都不想和慕容家牵扯上任何关系，我就不应该让他们为难，毕竟，他们都是长辈。」

　　默砚心静静地垂下眸子。

　　「谢谢妳，砚心，多亏有妳给我意见，否则我自己总是左右为难，无法确定该如何做最好。」慕容羽段轻叹。「打从当年之后，除了太湖畔的渔夫们，慕容家已经完全没有任何朋友了，别说是我，就连爹也没有多少与江湖人物来往的经验，幸好妳提醒了我，对，我应该站在对方的立场为对方着想才是。」

　　宽厚的人想法总是宽厚的。

　　不过，他这种宽厚的做法，对某些人来讲，却是自作自受的报应，那些人将会后悔莫及，却已来不及了。

　　除非那人脸皮够厚。

　　「对了，曹爷爷应该不会留我们过夜吧？」

　　「……」

　　「有也是客套？」

　　「……」

　　「嗯嗯，那我们就不应该留下，免得曹爷爷为难。」

　　方天戟曹雄与父亲翻江戟曹胜都是武林中颇有名望的正派人物，因此，特地前来赶赴曹老爷子八十一需宴的贺客还真不少，即便不克前来，起码也要送份厚礼。

　　为此，曹雄亲自坐镇在收受贺礼接待宾客之处，以免闹笑话，譬如错把泰山派的少掌门当作是前来凑热闹的江湖新进后辈，或者误将奉命前来送礼的管事看做是武林先辈之类的。

　　因为，曹雄对人的脸孔有过目不忘的能力，只要让他见过一次面，甚至只是不经意地瞥上一眼，他就不会忘记，而且他的江湖阅历丰富，就算是他没见过的人，也能从经验上判断出对方的身分是高或低，而结果也总是八九不离十。

　　所以，他一见到慕容羽段就不由得眉头一皱，出口的语气也不太好。「请教这位公子可是金陵慕容家的人？」他与慕容羽段曾有过一面之识，就是十二年前那一回，虽然慕容羽段已从懵懵懂懂的少年成长为成熟的年轻男人，但五官并没有改变多少，很容易就认得出来。慕容羽段立刻从曹雄生冷的语气中听出对方已认出他的出身了，但他依然不卑不亢几地抱拳为礼。

　　「在下慕容羽段，老家确实是在金陵，但迁居苏州已久了。」

　　果然是那个慕容家的人！

　　二话不说，曹雄立刻换上另一副撵人的嘴脸来。「对不起，这儿不适合金陵慕容家的人来，请回吧！」

　　「我知道，我只是……」

　　慕容羽段将贺礼放在桌上，想说明他只是受人之托送礼来的，但曹雄一点面子也不给，直接把贺礼推回去。

　　「这份礼我们收不起，请公子立刻离开，不要自找难看！」

　　「但这是……」慕容羽段为难的再把贺礼放回桌面，受人之托、忠人之事，他并不打算留下来用宴，但至少要把贺礼送到。

　　「难道你们慕容家的人不只脑筋胡涂，连耳朵也聋了不成？」曹雄怒斥。「我们不希罕你们慕容家的礼，请你收回去，人也马上离开，不要等我叫人来『请』  你走，大家都会很难看的！」

　　「可是……」

　　「你们金陵慕容家这份礼我们不收，听不懂吗？」曹雄生气了，没见过这么不要脸的人，已经在赶他走了，他还厚着脸皮不肯走。「快走，我不想让你难看，别逼我不给你面子！」嘴里说不想给人家难看，大手却粗鲁的一挥，将慕容羽段的贺礼连同脸面一起扫落尘埃，包裹贺礼的包袱布也因而散落开来。