一旁的高晏菁看不下去了，连她这么迟钝的人都看得出玄以怜在挑拨离间，这死老头怎就看不出来？

　　「好了！你们父子有事给我好好说，大小声的是想让谁看笑话？」她瞪了两人一眼，这才朝玄以怜淡声道：「玄大小姐，就像夜洛说的，这是我们的家事，外人不方便在场，你若是无事，还请回避。」

　　高晏菁很明显是站在宁夜洛与玄凌菲这一边，说出来的话自然也不会给玄以怜留情面。

　　她的态度让玄以怜脸色一沉，好一会儿才挤出笑容。「我是来接我二妹妹回去的，当初下旨让二妹妹入住宁府，是为了方便她协助办案，现在案子已经破了，二妹妹毕竟是未出阁的姑娘家，不好长久在外，我今日便是来接她回去的。」

　　她一得知陆清搬离宁府便赶过来了，为的就是将玄凌菲与宁夜洛分开。

　　「为何没事先派人来说一声？再说了，就是要回去，东西也得收拾，且为何是你来接？」高晏菁问。就算玄凌菲上无父母，但祖母尚在，再说了，这种事本就该由长辈出面，怎会是她一个小辈过来。

　　「母亲事多，怜儿身为长姊，自然得多体恤，想着两府之间也不是太远，便亲自跑一趟，至于东西……再派下人过来取就行了。」

　　她摆明了今儿个就是要将人带回去。

　　「谁说菲菲要回去了？她爱住多久便住多久，这件事不必你操心。」

　　宁夜洛不想和玄以怜打交道，但这关系到玄凌菲的安危，虽然刘梅没再有动作，彷佛放弃了一般，但他不敢冒险，最重要的是，人他好不容易拐回来了，在亲事没定下之前，休想他放人。

　　「宁大哥……这不合礼数。」玄以怜拧起眉，求救的看向宁锦和。

　　「浑小子！把人送回去！」宁锦和瞪眼。

　　「除非你答应我们订亲。」他瞪回去。

　　「不可能！」

　　「那我也不会将人送回去！」

　　「你——  」

　　「我回去。」

　　就在两父子针锋相对之时，一直没有说话的玄凌菲开了口。

　　「菲菲！」宁夜洛拉住她的手。

　　玄凌菲却朝他摇头。「她说的对，当初的旨意是用让我协助办案的名目来宁府暂住，现在凶手既已抓到了，我自然没有再待在这的理由，是该回去了。」

　　她加重了「凶手既已抓到了」这句话，她相信宁夜洛能明白她的意思。

　　她奉旨查案一事，外头传得沸沸扬扬，若想让凶手放松警戒，那么她回去玄府，的确能让真凶更加相信。

　　宁夜洛自然听懂她的意思，可抓人虽重要，但她的安危更重要，于是想也不想便要拒绝，宁锦和却赞道——

　　「看来你这个姑娘也不是那么不通情理，至少比这浑小子懂事的多！」说着还瞪了宁夜洛一眼。

　　直到此时，玄凌菲才抬起眼睫，正视眼前这与宁夜洛有五、六分相像的中年男子，轻扬粉唇。

　　「宁大人，我的通情达理只给尊重我、了解我之人，我知你不喜欢我，这点我无法勉强你，就像你无法阻止我与夜洛相爱，希望你多用你的眼睛去评判一个人，而非用你的耳朵。这段时间多谢你们的照顾。」

　　她朝高晏菁行了个大礼，这才转身离去。

　　玄以怜见目的达成，忍不住勾起笑容，跟着离开。「二妹妹等等我……」

　　两人一走，在场便剩下宁家人。

　　宁锦和被玄凌菲离去前的一席话说得老脸涨红，指着她的背影骂道：「这、这……才夸她懂事，居然就敢这么对长辈说话？这般不敬尊长的女子，怎比得上知书达礼的以怜？浑小子！你想和玄家结亲，我只认以怜！其他人休想！」

　　宁夜洛此时的心情差到了极点，冷冷看了自家老爹一眼后，甩头追媳妇去。

　　看着连应都不应他一声便走的儿子，宁锦和更气了，把火气转向高晏菁。「你看看你教的好儿子！」

　　宁锦和不知他今日的作为就连身为发妻的高晏菁都不满，学着儿子赏他一记白眼。「我教的儿子怎么了？再如何也比你爹教的儿子强！」

　　说罢，转身，走人！

　　一瞬间走得一个都不剩，独留宁锦和一人在原地吹胡子眼睛。

　　他爹的儿子，不就是他？

　　天上漂亮的星星一闪一闪，把夜空照耀得无比璀璨。

　　夜凉如水，微风习习，闪着点点银白的深蓝天空一阵静谧，就像一块柔软华丽、闪着光芒的绒布，垂挂于夜空。

　　空气中萦绕着芍药的馨香，此时不过四月，花季在五月的芍药花却已花开一片，那艳丽的色泽、芬芳的气息，为这夜色增添了些许的暧昧。

　　夜半子时，守夜之人正昏昏欲睡的斜倒在柱子前，一道黑影极快的掠过树梢，来到一处僻静的院落。

　　院落里，一名男子负手而立，头也不回的接过黑影递来的消息。

　　看着手上的讯息，他俊眸微眯。「玄学绍之女……玄凌菲？」

　　上头的讯息少得可怜，玄凌菲在皇都只待到四岁，这之后的消息可以说是什么也查不到，唯一值得一看的，便是那场烧死数人的大火。

　　「大火……」那男子轻抚着手上的信纸，转过了身。「玄学绍的妻子当年便是在梧桐街生产？」

　　黑影不敢抬头，恭敬的说：「是，玄二夫人体虚又是急产，来不及回到玄府便寻了户人家生产。」

　　「就是那场火烧毁了玄凌菲的脸？」男子又问。

　　「是。据说是玄二夫人生下玄二小姐时，火已蔓延到产房，玄二夫人难产而亡，玄学绍抱着女儿又试图带出妻子的尸骨，一时大意，玄二小姐的脸颊才会被飘落的火星给烧伤，落下了疤痕。」

　　「因为那块伤疤，她不曾在人前露出真颜？」

　　「不曾。」

　　男子微拧眉，沉吟了会儿才说：「想办法探得她的容貌，我要知道她的长相。」

　　「是。」

　　「除此之外，还有何事？」

　　黑影将近来发生之事大略说了一遍，说到最后一件，明显停顿了一会儿。

　　「……最后便是失踪案的凶手抓到了。」

　　「抓到了？」男子挑眉，随后笑了声。「那很好，下去吧，既然人抓到了，那就把事情处理处理。」

　　黑影应声，这才如来时一般无声无息的离去。

　　过了半个时辰，又有一人前来，那人披着件硕大的披风，由头盖至脚，将身子掩得密密实实，几乎隐身在这黑夜之中。

　　「大人。」那声音很低沉，让人分不出男女。

　　男子看也没看那人一眼，语气十分冰冷。「谁让你来？」

　　那人听见男子的语气，身子一抖，明显感到害怕，却还是强持镇定的说明来意。「大人，上次的事失败了，我这次冒昧前来，是想再麻烦您一次……」

　　「麻烦？」男子冷笑。「你也知是麻烦，你事情没探清楚便冒然向我要人，失败了还敢来向我开口？」

　　那人被责骂得不敢吭声，只能更恭敬的道：「是小人的错，这一次小人一定把事情办好，不会给大人惹麻烦。」

　　男子冷哼了声。「之前人可以给你，现在却是不同，那个人你现在还不能动。」

　　那人听了，惊讶的抬起头，露出了光滑的下颚，在月光下，隐约能看出那是个女子。「大人！」

　　「不必多说！」男子抬起手，制止她之后的话。

　　那女子暗恨，却不敢违背他的意思，只能默默的退了出去。

　　直到回到府中，女子才解下披风，露出那张年近五十却保养得如同三十多岁女子的脸。

　　她是刘梅，那让玄凌菲害死了独女，自认是袁国公夫人的刘梅。

　　「该死的贱人……」想到方才被拒之事，刘梅细长的眼闪过一抹怨恨。「让我不要动她？我女儿就要被秋后问斩了，却因为看上了那女人，让我不要动她？」

　　她突地仰声大笑，眼底尽是疯狂。「我替你办了多少事？你不愿救我女儿，就连要你替我杀个人你都舍不得？我女儿死了我也不愿活了！既然如此，我还怕什么？

　　你以为你不帮我，我就没法子了？」

　　她勾起一抹狞笑，低喊。「来人！」

　　外头很快传来一阵脚步声，一名丫鬟神情恐惧的应声。「夫人……」

　　「明日帮我约玄府的大小姐，就说我要和她谈谈有关她二妹妹之事，记住，不要让任何人知道。」刘梅冷声道。

　　「是，夫人。」丫鬟忙应声。

　　吩咐完，刘梅这才缓下情绪，低声说：「玄凌菲，想要你死的人，可不止我一个呢……」

　　吓！

　　皇后明馨伃浑身冒着冷汗，从恶梦中惊醒。

　　「柔儿……」她看着宫灯折射出的光芒是如此的明媚温柔，彷佛女儿生前的娇笑，两行泪水顿时滑落。

　　殿外的宫女听见动静，连查看都未查看，便急忙去请来与皇后娘娘一块进宫、服侍她近三十多年的杨嬷嬷。

　　杨嬷嬷接到通知时才刚躺下，连忙换好衣服赶了过来，一看见哭得伤心欲绝的主子，轻叹了口气。

　　「娘娘，您又作恶梦了？」

　　明馨伃看见她，泪落得更凶了。「本宫看见我的柔儿不停的哭，哭着她生前的无助，可恨本宫竟不能为她报仇，只能眼睁睁看她连死都不能瞑目……」

　　「娘娘……」杨嬷嬷也红了眼眶。

　　她伴着皇后娘娘入宫，入宫那刻，她便没打算再出宫，打算伴着她的小姐一辈子，看着她从娇俏可人的姑娘，历经千辛万苦才坐稳现在皇后的位置。

　　娘娘无子，却有女儿，她常说，就算没有儿子又如何，至少她还有一个贴心的小棉袄，可现在……

　　自己虽是下人，却也是看着追云公主长大的，那是个好姑娘，善良又美好，却没想到会遭受到那样的事……

　　「您别难过了，相信公主在九泉之下也不愿看您为她如此伤心。」杨嬷嬷也只能劝道。

　　「这是报应……」明馨伃却听不进去，低喃着。「这是老天爷给我的报应，若不是当年我舍弃了我的宁儿，害死了一条无辜的小生命，祂也不会带走柔儿，这一切都是我的报应，可为什么不冲着我来？为什么让柔儿承受我的罪过？她还是个孩子！她什么都不知道呀！为什么……究竟是为什么……」

　　「娘娘！」杨嬷嬷紧张的低喊，慌张的四处张望，确定人都已被她屏退，这才松了口气，低声说：「娘娘您快别说了！要是让圣上知道了，那可不得了。」

　　「圣上？」明馨伃悲伤的眼眸闪过一丝恨意。「若不是因为他，我怎么会接连失去了两个女儿？」

　　杨嬷嬷见她竟喊出了这个秘密，吓得当场跪了下来。「娘娘，求您别再说了！」

　　「为何说不得？」她露出一抹凄楚的笑。「双生子……本宫生下的是双生子！一模一样的小人儿，她们是那么的可爱，偏偏你口中的圣上，却听信那该死的国师之言，说在皇室诞下双生子，非得要杀死一个，否则就会影响国运，导至国运衰败……」

　　她想到她那才出生便被送走的女儿，胸口就是一阵刺痛。「就因为我的宁儿外观异于常人，就要被那妖言惑众的家伙指为妖星？就该被处死？」

　　「娘娘……」杨嬷嬷想到那才出世不久便被下令处死的女婴，也是一阵难受。

　　明馨伃一直是个称职的皇后，虽是继后，但她谨守本分，在位期间后宫一片和谐，与顺昌帝的感情也不差，事事以顺昌帝为重，从不违背。

　　她唯一违背之事，便是没有听从那处死她女儿的密令。

　　那年她一得知顺昌帝想杀死宁儿，便让人带着宁儿逃了出去，并在宫外安排了一个可信之人，然而顺昌帝还是知道了，竟派人去追杀，最后追到了北市的梧桐街，放了一场大火，烧死了不少人，也烧死了她的女儿。

　　她得知此事时当场便哭晕过去，醒来后她哭着打顺昌帝，让他还她女儿。

　　顺昌帝本就敬她，又因此事觉得亏欠，也就任由她打骂，然而帝后之间的感情也因此事产生了严重的隔阂。

　　明馨伃伤心欲绝，若不是还有一个孩子，她恐怕已跟着去了。

　　好在老天有眼，在她绝望之际，她派去探查的人传来一个消息。

　　那场大火烧毁了一切，当然也烧毁了痕迹，现场的尸体被烧成一具具焦炭，什么也看不出来，她安排接应的人也死了，却在死前留下只有她才看得懂的暗语。

　　那暗语告诉她，宁儿被人救了出去，可却没告诉她救女儿的人是谁……

　　当下她欣喜若狂，可为了瞒住这个秘密，她不敢查。

　　她怕只要她一查，宁儿没死的事便会被皇帝知道，到时候她的宁儿绝对难逃一死。

　　这秘密一瞒就是十多年，这些年来，她日日夜夜想着她的宁儿，想着她过得好不好、是否有平安长大？没有她的照料，她怨不怨她？

　　每每想到这些事，她便会不由自主的落下泪，这模样好几次被阎柔绚看见，因此留了心。

　　可明馨伃怎么也没想到，女儿会偷听她与杨嬷嬷的对话，知道了宁儿的存在，从那日起便偷偷的自己追查，最后竟让她查到了一切，且居然连个人都没带就偷偷溜出宫，跑去了那已成了废墟的梧桐街……

　　想到阎柔绚生前遭受到的伤害，明馨伃的身子不住的颤抖，眼底的恨意更浓。

　　「都是他！都怪他……若不是他，这一切都不会发生，他害我失去了一个女儿，现在连另一个女儿也失去了，琼贞你告诉我，我活在这世上还有何意义？」

　　那是他的枕边人，是高高在上的皇帝，她奈何不了他，原本他们之间还有柔儿，她只能将忿恨藏在心里，可现在呢？她还怕什么？

　　杨嬷嬷一惊。「娘娘，您千万别做傻事呀！」

　　明馨伃伤心的抹去泪，面无表情的道：「你放心，在没有查出杀害柔儿的凶手是谁之前，我不会做傻事。」

　　那人杀了她的柔儿，毁了她的身子，让她连死都不能瞑目，在没将他千刀万剐之前，她定会活得好好的。

　　「娘娘……」这还是杨嬷嬷头一次看见温和的主子散发出如此冰冷肃杀的气势，深怕她违背顺昌帝的意思，替明家招来祸事，连忙朝她磕头。「娘娘，您若真将这事给公布出去，公主的清誉……」

　　「柔儿不会怪我的！」明馨伃打断她的话。「人已死了，留着名声又有何用？再说了，柔儿善良温顺，这才有百姓替她送上陈情书、万民伞，若是他们知道她并非病死，而是被人糟蹋至死，相信他们也会同我一样愤怒。」

　　杨嬷嬷见她铁了心，心急如焚。

　　追云公主阎柔绚实际上并非病死，而是私自出宫，在外头被歹人奸污杀害而亡。

　　这是皇室丑闻，天大的丑闻，万万不得传扬出去，此事被顺昌帝下了封口令，当晚见过阎柔绚尸首的人全都被灭了口，这世上知道这秘密的人，不出五个。

　　倘若明馨伃不顾顺昌帝的死令，将此事揭发出去，整个明府都得跟着陪葬啊！

　　杨嬷嬷绞尽脑汁，终于想到了个劝阻的方法。

　　「娘娘，您别冲动，别忘了您还有一个女儿，虽说不知所踪，但肯定还在这世上，为了小主子，您千万不能犯傻呀！」

　　明馨伃狠厉却绝美的脸庞闪过一丝茫然。「你说宁儿……我这辈子还能再见到她吗？」

　　她一直不敢去想宁儿是否还活在世上，她只能日夜祈祷，祈祷那个救出她的人能够善待她、爱护她，却从不敢奢求这辈子还能见到她，因为她害怕，害怕她们母女的相见会害了宁儿的性命。

　　「能！当然能！」杨嬷嬷精神一震，忙道：「现在和以前不同了，公主、公主……没了，当初国师说两个孩子只能留一个，现在就剩下一个了，奴婢相信圣上就是知道此事，也不会再下杀令，毕竟这些年来国泰民安，根本不存在国师所言的国运衰败，且那国师不也因贪污而被处死了？奴婢想，圣上定也在为了听信国师的话而后悔着……」

　　明馨伃听见这话，自从阎柔绚死后便没再亮过的美眸闪过一丝光采。「你是说……我能够找我的宁儿了？」

　　「这只是奴婢的猜测……」杨嬷嬷见她没这么激动了，松了口气，忙又道：「但这事最好还是禀告圣——  」

　　「不能告诉他！」那好不容易亮起的俏脸再次一沉。「我不能赌，谁知道那个人会不会再次丧心病狂？」

　　他能下令处死她女儿一次，谁知会不会有第二次？

　　「偷偷的去寻，若被他察觉，顶多也是以为我在为柔儿找凶手。」这段时间她从未放弃过这件事，只可惜线索太少，她能调动的人力也有限，至少仍找不到真凶。

　　杨嬷嬷觉得不妥，正想再劝，却听见外头高喊皇上驾到。

　　明馨伃俏颜倏地一变，冷声说：「说本宫早已就寝！」

　　「娘娘……」杨嬷嬷见她背过身躺下，无奈一叹，只得去通报。

　　顺昌帝见出来之人是她，那威严的双眸闪过一丝失望。「她还是不肯见朕？」

　　杨嬷嬷不知该如何回应，只能依照皇后的吩咐说：「圣上多想了，娘娘身体不适，早早就歇下了。」

　　「身体不适？」顺昌帝苦笑，低喃着。「她这是在怨朕呀……」

　　对于这个继后，他是有着真情的。

　　第一任皇后病逝时，朝政安稳、政权平衡，若是再从外头纳新后，便有可能打破当时的平衡，最好的方法就是从后宫里提个知分寸的贵妃当继后。

　　可他却没想到，他会在明馨伃随母亲进宫参宴时对她一见钟情。

　　身为皇帝，他从小便学习帝王心术，喜怒不显、情绪不露，他一直以为自己无心，直到遇见了明馨伃，他才知道什么叫动心。

　　他费了很大的劲才让她入宫为后，又为了保护她，不得不与她相敬如宾，可她却不知道，即便他如此努力，朝堂仍有人想拉下她，至高无上的后位，谁不觊觎？

　　他替她挡了无数的灾，却护不了他们的女儿……

　　当年国师的妖星一说若是传出去，她这后位肯定保不住，后宫看似平静，实则诡谲，他不得不为了保她而当那刽子手。

　　牺牲一个女儿换取她的安稳，就算不舍也值得。

　　如今，她好不容易坐稳了后位，那些人已无法再伤她，即便因为那件事让她对自己有了怨恨，只要她能平安便足够。

　　他本以为，两人之间的隔阂能随着时间慢慢消逝，却没想到……

　　总归是他对不住她，对不住他们的两个女儿。

　　杨嬷嬷不敢多言，只能跪着。

　　「罢了！替朕看顾好她。」顺昌帝深深的看着那宏伟的凤鸣殿，这才转身离去，背影彷佛老了十岁般的萧索。