温老夫人将印信和地契交给了大掌柜，并把收在柜中的外放租赁合同一并取出，递给了二掌柜。

　　“事不宜迟，没有时间再拖下去了，你们分头行事，一日一兑得现银之后马上到陆州去贩茧子。”

　　“是！”大掌柜和二掌柜相观一眼，急急抑住彼此眼中兴奋的贪婪之色。

　　“还有，”温老夫人眉宇间虽已老态毕露，可神情依旧威严，目光如炬地盯着他俩。“两位掌柜，“漱玉坊”能否东山再起，希望就寄托在两位身上了。此事若成，待将来年年顺利与“麒麟”攀上线之后，两位的荣华富贵之日亦不远……我想你们是聪明人，知道贪小财不如逐大利的道理。”

　　这是警告！

　　大掌柜和二掌柜神色微变，有一丝狼狈地轻咳道：“是、是，小的明白老夫人您的意思，小的不会让您失望的。”

　　她的弦外之音明显至极，印信地契是交到他们手上，若他们一时贪念心起，想黑了这些田地产业，就得先惦拮将来可能损失的巨额丰利。

　　“很好，去吧。”温老夫人满意地挥了挥手。

　　她有自信，这两名奴才还不至于能从她手掌心翻了出去。

　　两名掌柜离去后，她端起了茶杯，这才发觉里头空空如也。

　　“秋桐，怎么没添上茶了？”她想也不想冲口唤道。

　　房里空空荡荡，没有熟悉的温婉清脆声笑应而来她胸口一痛，咬牙死命捺住了。

　　还惦念着那死丫头做什么？不就是个狠毒的下贱胚子，枉她这十几年来的疼宠。

　　温老夫人脸色阴沉了起来，郁郁地望着窗外。

　　此时此刻的临水大宅里，秋桐正扫着秋黄落叶，身后却还跟着个小丫头。

　　“小姐，您别再扫了，要是给公子看见可怎么办？”小丫头手上捧着必备的参茶，一边跟在她身后唠唠叨叨。“您身子也还弱着，不如婢子来扫吧。”

　　“不用了，我做惯了这些事，”秋桐温柔一笑，“不让做，我心里也不踏实呢，何况劳动劳动筋骨对身子也好。”

　　“可是……”

　　“别可是了，不要紧，要是公子回来自有我担待。好了，你就别捧着参茶跟着我走来走去，去石阶上歇着吧。”

　　“不行，您得喝完参茶，婢子还要随时帮您续上。”小丫头认真地道。“傻丫头，我一日要喝几杯参茶？会流鼻血的呀。”秋桐轻笑出声，可是笑着笑着，她又怔仲了起来。

　　参茶……老夫人也最爱喝她泡的参茶，说是不浓不淡，味道出得恰恰好。

　　只是不知道此刻，还有谁能帮老夫人泡茶呢？

　　秋桐突然有股冲动，她好想偷偷回温府，看看老夫人现在可有人照拂？她老人家好吗？还生她的气吗？

　　可是……这还用说吗？老夫人现在最痛恨的人就是她了。

　　她轻轻叹了一口气。

　　几日后。

　　“老夫人……老季伯气喘吁吁，惊慌失措地奔了进来。“官府……官府来人了呀！”

　　“官府？”温老夫人一抬苍眉，不满地道：

　　“喳喳呼呼个什么劲儿？不就是顾县太爷来了吗？

　　义明他偏厅里用茶吧。哼，这狗官不是个东西，当年咱们温家鼎盛之时，他的不时屁颠屁颠上门来献殷勤，这些年咱们略不好了，他就躲起来当龟孙子不见人……”

　　“不是顾大人，是、是布政使大人！”老季伯觉得不对劲，他有种不祥的预兆。

　　惊动到布政使大人前来，决计不是什么好事的。

　　温老夫人倏然站了起来，失声叫道：“布政使？”

　　布政使来做什么？

　　“布政使大人要您老人家亲去门口拜见他。”

　　老季伯忧心地望着她。

　　温老夫人脸色凝重了起来。“好，拜见便拜见，咱们温家还未败，不见得他吃了咱们去！”

　　在这一瞬间，她恢复了昔日高贵雍容骄傲的风华，在老季伯的搀扶下级缓走出这幽居了十数年的屋子。

　　在大门口，一字排开的是密密麻麻的官差，个个凶神恶煞，为首的正是江南布政使。

　　荣耀祖皮笑肉不笑地看着她：昔年苏杭南霸天的温大小姐，现今也不过是个白发苍苍的老妪了。

　　“不知荣大人今日贵驾莅临，所为何事？”

　　温老夫人端着架子，优雅大度地注视着他。

　　荣耀祖脸一沉。“温老夫人，今儿还要劳动本官亲自前来……你吃罪不轻啊！”

　　她心微微一惊，面上依旧镇定。“大人，老身年迈体衰禁不得吓，您有话直说即可，大可不必出言恫喝。”

　　“好利的一张口！”荣耀祖冷笑，厉声道：

　　“温姥，你可知蓄意抗税不缴，罪加三等吗？”

　　“抗税……”她脸色变了，疾声道：“荣大人此言差矣，“漱玉坊”向来年年上缴丝税，自问尽心尽力，亦从未遗漏过一回，又何来抗税之说？”

　　“你的意思是本官冤枉你“漱玉坊”了？”

　　他阴侧恻一笑，随即大暍：“诸师爷，摊上本年税册教温老夫人瞧清楚，看看这丝税有缴亦或没缴？看看是不是本官存心刁难？”

　　“是，大人。”诸师爷摊开记录得整整齐齐，清清楚楚的税册。

　　温老夫人屏气凝神地细细翻看，果然没在上头瞧见“漱玉坊”的号儿，脸色顿时惨白了起来。

　　“不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明说已经缴清了的，怎么可能没缴？”

　　“这是你家的事。”荣耀祖冷哼，斜睨着她。

　　“温姥，你是本地巨富商家，怎可带头抗税不缴呢？这事要是传到了朝廷，你还有命在吗？”

　　温老夫人极力抑住惊跳如狂的心脏，“荣大人，既是我家掌柜忘了，补缴便是，这等小事又何须惊动朝廷？”

　　“小事？若是人人像你一样抗税，那么朝廷税收何处得来？国家征战粮饷又何来？”荣耀祖不怀好意地盯着她，冷笑连连。“不过别说本官不通情理，只要你今日补缴一万两银子，本官就可以帮你将这事压下，如何？”

　　老季伯倒抽了口凉气。

　　一万两银子？

　　温老夫人面色若纸，双目恨恨地瞪视着他。

　　“荣大人，这是狮子大开口——”

　　“啧啧啧，你想清楚自个儿嘴里说出的话……你是在暗示本官恐吓取财吗？”

　　荣耀祖陡然翻脸，大暍一声：“来人！”

　　“在！”数十名官差轰然应道。

　　“把这老婆子给我押回去，关入大牢！”

　　“是！”

　　老季伯惊得魂飞魄散，急忙跪了下来，哀哀恳求。“大人，求求您高抬贵手网开一面，我们家老夫人年事已高，禁不起这等折腾……”

　　“你又是什么东西？”荣耀祖一脚将他踢翻了，高声叫道：“一并拿下了！”温老夫人脸色惨然若死，颤巍巍地后退了一步。“你们……你们敢？不就是钱罢了，我、我给你们便是了。”

　　荣耀祖止住左右，眉一挑，“好，一万两银子。”

　　“我筹得到，但今儿不可能拿得出。”她喘息着，枯槁的老手紧紧压着起伏剧烈的胸口。

　　“那就是没有啰？”荣耀祖冷冷道：“拿下！”

　　“不——”温老夫人惊恐地叫了起来。

　　“我给。”一个低沉冰冷的声音响起。

　　刹那间，所有人全往声音来处望去。

　　一个修长伟岸的身影缓缓走进来，大武和传掌柜随侍在侧，虽然不若荣耀祖阵仗惊人，却一出现便震慑了全场。

　　齐鸣凤淡淡地环顾了众人一眼，视线嘲讽地停顿在温老夫人脸上。“一万两银子，我给。”

　　他又出现在温家这样难堪的场面里了，温老夫人面上虽然有点挂不住，却还是如怠大赦般松了一口气。

　　“凤公子，”温老夫人恢复了三分冷静，甚至微笑得出来了。“你来得正好，不过老身是不会要你拿出一万两银子代缴的，只劳你在这儿一同做个心证，你我有生意相与，不日即可……”

　　“温老夫人。”齐鸣凤神情冷漠地截住了她的话。“我很怀疑。”

　　她一僵。“怀疑什么？”

　　“你“漱玉坊”能在三个月内赶得出丝货。”

　　她瞪着他，好像没有听清楚他在说什么。

　　荣耀祖像是接收到了讯息般，迫不及待笑了起来。“温老夫人，听见了吧？我瞧你这一万两银子是成心不拿出来花钱消灾了，是吧？”

　　她愤怒地瞪着荣耀祖，随即勉强咽下尊严地对齐鸣凤挤出一抹笑。“凤公子，不知您是哪儿得来不实的消息？我们“漱玉坊”正在赶工，三个月内一定将所有丝绸尽数奉上。”

　　““漱玉坊”里已停机多日，蚕茧欠收，纺娘尽去，时限已过半月，不知道只剩两个半月的辰光，您到哪儿买得到茧子可纺纱织缎精绣？”

　　传掌柜接口，朗声细数。“又怎么赶得及如期出货？”

　　“不可能！”她颤抖了起来，“没有这种事，你，你分明在胡说……你又是谁？”

　　“小姓传。”传掌柜微微一笑。

　　“我不管你姓什么，你拿什么身分站在这里与我说话？”温老夫人虽然备受一连串打击，威严依旧，怒喝道。

　　齐鸣凤挑了挑眉，蓦地微笑了。

　　见他比冰还冷的笑容，温老夫人不禁打了个寒颤。

　　“他是我的掌柜，您老有什么意见吗？”

　　温老夫人一窒，顿时说不出话来，半晌后才不甘心地冷笑，“好，就算是凤公子手头上管事的掌柜，也不能造谣生事……不过，就算你们有这些个担忧也无妨，我已让人到陆州贩丝茧去了，虽然路远了些，但想必还不至于耽误了正事，你们大可安了这条心。”

　　“哦？”齐鸣凤似笑非笑，别过头去瞥了荣耀祖一眼。

　　荣耀祖会意，马上一摆手，“把人带上来。”

　　温老夫人心里戒备了起来，微带一丝迷惘。

　　两个衣衫脏破、模样狼狈的中年人踉踉跄跄被拉了过来，温老夫人定睛一看，顿时惊呆了！

　　“大掌柜、二掌柜……你们……”她的心直直往下沉。

　　“老夫人……”他俩神色仓皇心虚，垂头丧气地嗫嚅，身子拚命想往后缩躲。

　　“这是怎么回事？”她愤怒地瞪视着他们——包括齐鸣凤。“你们究竟在合计着什么？为什么把我商号里的掌柜全抓了起来我温家？”难道你们官商勾结……蓄意要谋夺我温家？

　　“温家会衰败至此连是敌是友都分不清，果然。”齐鸣凤冷笑，英俊脸庞布满了浓浓的快意。

　　“你还有资格在商场与人一较高下吗？”

　　她就算再摸不透他深沉诡密的心思，此刻也总算察觉到了事情有异，怒道：“凤公子，你这是什么意思？”

　　“你的大掌柜、二掌柜没告诉你，三天前他俩已将你名下产业全数套现纳为已有，丝场蚕房绣坊三天前已易主，你温家天下已风云变色。”

　　跌坐在地上迟迟爬不起的老季伯怒睁双眼，不敢置信地瞪着大掌柜、二掌柜。“你们这对狼心狗肺的家伙，老夫人那么信任你们——”

　　温老夫人一阵晕眩，身子晃了晃，总算勉力撑住，可是那张老脸的血色早已褪得一干二净。

　　“老夫人，对、对不起……我们也是为了一家老小着想……”大掌柜瑟缩着，结结巴巴的辩解。“可是那些银子……全教布政使大人充公了……我们到最后也没捞着半点好处呀，老夫人……呜呜呜……”

　　“你们两个该死的狗东西！”温老夫人悲愤莫名地指着他们俩鼻头，浑身颤抖。

　　“你们该受千刀万刚，下十八层地狱——”

　　眼见此时此刻，原本高贵骄傲跋扈的老妇人在重重打击之下变得形近疯狂，白发散乱落魄的样子，齐鸣凤心底有说不出的恶意满足感，长久以来积压在内心深处狂炽的恨意仿佛也得到一丝丝的宣泄……但是还不够！

　　这把仇恨之火狂烧了二十年，他从未有一刻或忘，就算在梦里也能感觉到那仿佛连呼吸都要烧灼成焦炭的痛苦。

　　就算到最后要拥抱着这团恨火和她同归于尽，他至死亦不悔！

　　“他们是该死，但是你平生就没做过亏心事吗？”齐鸣凤盯视着她，灼热凌厉的目光仿佛要切入老人灵魂深处。

　　亏……心事……温老夫人的心像被针戳刺中了般，有一瞬问说不出话来。“我……我没……”

　　“你知道我等这一天，已经等了多久了？”

　　他黑眸幽幽生光，狞笑的问出口。温老夫人不自觉退后了两步，阵阵惊惧涌上心头，不敢接触他的目光。老天，她竟然会怕他，害怕一个年纪足可当她孙子的无知小辈？

　　“二十年。”齐鸣凤露出森森白齿，笑得好不畅快。“足足二十年了……我今日总算将你温家连根刨起，赶尽杀绝……温姥姥，想不到你也会有今天！”

　　“连根刨……”她心脏绞拧成团，苍白着脸色大大惊喘着。“你这是什么意思？你给我说清楚，难道你一开始和我温家做生意，就没安好心——”

　　什么二十年？二十年……难道是……温老夫人惊恐莫名地拚命推拒那个可怕的想头。

　　不，不会的！

　　“对。”他满意地注视着她褪去血色的老脸，声音低柔得好不危险。“这是一个局，诱你倾家荡产也要孤注一掷的局！”

　　“不可能……不可能……”她呼吸急促，老脸布满惊悸与愤怒。“你算什么东西？怎么可能打败得了我？温家还是有希望的，温家……”

　　“你温家完了。”他冷冷地道。

　　“不！”她厉声尖叫了起来，老手颤抖地指着他。“我不可能让你如愿……我可以联合苏杭其它商家对抗你“麒麟”妄想霸占丝业的阴谋，我可以和“吹云坊”“半月织”协议，先对付你的狼子野心——”

　　齐鸣凤冷冷地微笑，目光冰冷无情到极点。

　　终是传掌柜有一丝不忍心，平静的提醒她，“温老夫人，想必你还不知道，“吹云坊”和“半月织”在三年前已并入“麒麟”麾下，我家公子，正是大东家。”什么？老季伯骇然地瞪着他。

　　温老夫人如遣电极，面如死灰。“不……”

　　“难道你一点也没发觉，为何三年来你温家的生意江河日下？为何“吹云坊”和“半月织”要蚕食鲸吞你温家事业版图吗？”齐鸣凤嘲弄地问。

　　原来如此，原来……温家衰败得如此迅速凄惨，全都是他的阴谋！