「咚隆隆！咚咚呛！」她双手一扬，将披风蒙住了头脸，嘴巴呼喝，身子胡乱摇动。「咚隆呛咚咚，豆豆舞狮给阿骥看喽！」

　　「得了吧。」他哈哈大笑，她还会拿嘴巴敲锣打鼓啊。「妳这不是舞狮，活像是一只扭到腰的大毛虫。」

　　「哼，你才是大毒虫！」她揭起披风，露出一张噘了嘴的小脸蛋。「人家感谢你带我出来玩，你都不赏脸哦？」

　　「好好，我赏脸。」他无可招架，笑道：「那妳就再舞狮吧。」

　　「你在笑！」

　　「好好，我不笑。」他还是想放声大笑。天哪，他怎会让她玩弄于股掌之上，向来傲视一切的他承认，他是彻彻底底地栽了。

　　「来，我教妳怎么舞狮。」他跳了起来，高高拉过披风，将自己和她蒙了起来。「跟着我的动作跳。」

　　「哇！蒙得黑漆漆的，我什么都看不到了。」她哇哇大叫。

　　「这就考验妳的功夫了。跟我走。」他跳出一步来到碎石地上，打算留出铺着油布雨衣的地面给她踩着，不料她兴匆匆地跳了过来，地面不平，她收势不稳，整个人就往他身子撞去。

　　「小心。」他立即转身，稳稳地抱住了地。

　　「呵，好险……」她亦本能地环住他的身躯，就在两两相拥的电光火石之间，她的泪水竟是陡地狂泻而下。

　　她慌忙咬住唇瓣，不敢哭出声音。今夜的梦太美，她只想永永远远躲在这个黑暗的所在，再也不要醒来面对空洞的宁寿宫。

　　她不敢抬头，不敢稍动，这样就好，只怕一旦放开了，梦就醒了。

　　明月夜，风呜咽，他感受到胸前的轻颤，遂揭下了头上的披风，仍将她紧裹入怀，心底深处重重地叹了一口气。

　　芙蓉莲子待分明，莫向暗中磨折。他自问，打从下午在勤政阁窗外瞥见她的身影，他就如同着魔似地跟住了她。忙了这么一整夜，到底为何？而这些日子来处处想着她、关照着她，此刻还悄悄地轻吻着她的头发，他是否也得向自己问个明白、讨个究竟？

　　然而，问分明了，又如何？

　　唉，无解啊。

　　＊

　　勤政阁里，内阁大臣们有人交谈，有人读着手边的条陈，有人闭目沉思，大家正在等候皇上，准备商议明年预算分派大计。

　　「皇上驾到……」

　　「朕来迟了。」太监的尾音还没喊完，端木融便匆匆赶了进来，挥手示意道：「大家别行礼了，坐坐。」他一边落坐，一边道：「方才下了朝，朕听说皇太后身体微恙，便先过去探……」

　　啪！端木骥手上的册子掉了下来，神色骤黯，两眼直直地望向皇帝。

　　端木融和群臣顿觉阴风惨惨、鬼哭神号。吓！平王爷要生气了？

　　「是皇太后？还是管太后？」端木骥沉声问道。

　　「不是母后，是太后娘娘。」端木融小心回答。呜，王兄不要瞪人啦，他下次不敢迟到了。

　　「嗯。」端木骥拿过太监帮他捡起的册子，垂下视线，却全然没注意到上下拿颠倒了。

　　顾德道忙堆出笑脸。「时候差不多了，还请平王爷主持会议吧。」

　　「好。大家散了吧。」

　　还没开始呀！群臣们错愕不已，怎地平王爷好像掉了魂了？

　　「皇上，请恕臣偶感风寒，体力不济。」端木骥起身拜揖，神情焦躁不安。「还请皇上主理本次会议，臣告退。」

　　「王兄！」端木融大惊失色，这么重大的会议，他主持不来的呀！

　　可任凭他哀鸣呼唤，王兄还是一去不复返，独留座位空悠悠啊。

　　呜呜，王兄真是用心良苦，非得临阵抽腿，逼得他不得不独立处理国政大事吗？

　　也罢。他将所有的哀怨长埋心底，摆出了王兄平常教他的刚毅果决君王脸色，稳重地道：「顾丞相，由你先说了。」

　　＊

　　「娘娘，喝药了。」

　　宝贵端了药碗，小心翼翼地将一匙药送进娘娘的嘴里。

　　谈豆豆倚在一堆枕头上，歪了半边身子，双眸紧闭，嘴巴更是闭得死紧，那汤匙只能抵住她的嘴唇，却是怎样也送不进去。

　　「娘娘呀，宝贵求妳了，啊啊，张嘴。」宝贵嘴巴张得老大，可娘娘还是不听话，她只好强迫将汤匙挖进她的嘴里。

　　一缕药汁从娘娘的嘴角流了下来，宝贵慌忙拿巾子拭去。

　　「妳这样喂，她喝不下去的！」身后突然传来暴喝声。

　　「平王爷？！」宝贵惊吓得忘了行礼请安。「这……这里是……」这里是皇太后的寝殿，是睡觉更衣的私密地方，等闲太监宫女都不能随便进出了，更何况是一个活生生的男人！

　　「妳扶她起来。」端木骥冷着脸，接过她手里抖个不停的药碗。

　　「可……可是王爷……你、你、你是男……」

　　「我是她侄儿，小辈服侍长辈，此乃人伦正道。」

　　「是是。」好像很有道理。宝贵忙坐到床沿，扶起了娘娘。

　　谈豆豆穿着丝棉中衣，长发打了两根粗辫子，垂着小头颅，软绵绵地倚住宝贵，似是不胜柔弱。

　　端木骥忧心如焚，他站着看不到她的病容，立即单膝跪到床前，宝贵在场，他不敢触摸她，只得以眼仔仔细细地审视她。

　　她的脸颊红扑扑的，他顿时自责不已。难道是那晚在山上染的风寒？该死该死！他该为她裹紧冰凉的脚掌，更不该让她坐在寒冷的地面。

　　「娘娘发烧了吗？」他焦虑地询问。

　　「没有。娘娘的症状是咳嗽流鼻水想睡觉。」

　　「那她的脸为什么红红的……」

　　问话之间，她浓密的睫毛轻轻一颤，他立即捕捉到这轻微的反应。

　　他逸出微笑，如释重负，舀起一匙药，拿在嘴边缓缓地吹了吹。

　　「娘娘，吃药了。」他轻唤道。

　　谈豆豆没有反应，宝贵拍她的手背也不睁眼。

　　「老祖宗？」他又唤道。

　　「哼……」她的声音从鼻子蹦了出来。

　　「小豆子！」他中气十足地喊道。

　　「呵……」她的嘴角牵动了，眼睛却还是闭着。

　　「豆豆，乖，将这药吃了，身体才会好。」

　　「唔……」她唇瓣微启，小口小口地啜下药汤。

　　他凝视她喝药，确实让她徐饮而下，再舀了一匙吹散热气。

　　「哇！娘娘喝了。」宝贵好佩服平王爷喔，三言两语就哄得娘娘喝药；可是她有没有听错啊，王爷好像喊娘娘的名讳？！

　　谈豆豆已是满脸通红。他闯进来就很过分了，还当着宝贵的面喊她名字，害她一直不敢睁眼，虽然她是这么的欢喜他来看她……

　　偷偷将眼睛拉开一条缝，却看到他的昂藏之躯在她的视线下面。

　　「喂，你……不要跪……」她急道。

　　「我没跪妳，我这样较好喂妳吃药。」

　　「宝贵，去拿凳子。」

　　「宝贵，坐着，扶好娘娘。」

　　「呜，宝贵只有一个。」宝贵好生为难。「要不我再出去唤人……」

　　「不行！」太后和平王爷齐声否决。

　　于是乎，照样宝贵扶娘娘，王爷喂娘娘，房间里再无声响，只有汤匙轻撞磁碗的清音，还有极轻极柔的吹气声。

　　这是他的气息呀！谈豆豆痴痴地看他低头吹凉热汤，以前老认为他的唇很薄，此时近处凝看，才发现他一样是两片丰润的唇瓣，血色充足，厚薄适中，好像软软的、肉肉的，很好咬……

　　「我脸上开了花、长了脓痘吗？」端木骥抬脸，将汤匙递到她嘴边。

　　「你、你、你没有喷进口水沫子吧？」她赶紧找个借口。

　　「喷都喷了……」看到她花容失色，他本想收敛玩笑，但随即想到这个病人竟然还会装睡不肯吃药，那么……

　　「没办法呀，臣一边吹药，一边又要哄咱天朝长不大的娃娃太后，一嘴不能两用，不免顾此失彼……」

　　「你不要再喷了啦。」话才说完，就被猛灌了一口药。

　　「这样就乖了。老祖宗果然体恤侄儿苦心，快快吃了，病快快好，好不好？」前面讲得嘲谑意味十足，后头一句「好不好」却是温柔之至，仿如天上软绵绵的云絮，教人无从找到着力点反对。

　　谈豆豆的心思飘忽了，她亦无从应对两人之间的微妙关系。

　　她和他，曾有着亲密相拥的肉体接触，却也有着最为壁垒分明的辈分头衔。那夜过后，她的心思变得瞹昧混沌，明知该立刻轰他出宫，义正辞严斥责他的逾礼之举，然一旦面对他，她端不出脸色、拿不了决定……

　　「药没那么热了吧，给我。」她抢过药碗，咕噜咕噜喝完。

　　端木骥依然单膝跪地，静静地看她喝完药，并没有立刻离去的意思。

　　「喂，我喝完了，你还不……」一个走字，她竟是百般不愿说出。

　　他的大掌突然按上她的额头，沉吟了片刻。

　　「妳果然没发烧，可是流汗了。」他放开手，站起身，打量她的床铺。「宝贵，扶娘娘躺下，帮她擦汗……嗯，还是换件干净的衫子好了。」

　　「是。」宝贵觉得王爷比她还会照顾娘娘呢。

　　「老祖宗，妳流汗就别抱着这热烘烘的枕头了。」

　　端木骥注意到她不管是躺着还是坐着，手里始终抱着一颗小枕头，或是贴在肚子上，或是倚在胸前，她抱得十分自然，掉了又抱回来，他猜想得到，她每晚都得抱着这颗枕头才能睡觉吧。

　　果然还是个娃娃啊。他露出疼宠的微笑，但她流了汗，他不能不管。

　　「快，拿起来，别热着了。」他伸手去夺枕头。

　　「不要。」谈豆豆神情一慌，抱紧枕头转过身。

　　端木骥动作快，抓到了枕头一角，本以为可以扯开那颗小枕头，不料却拉出了一大块布。

　　「别拿呀！」谈豆豆紧抓布的另一角，不让他扯去。

　　他扯这一边，她扯那一边，结果扯开了一袭男子的衣袍。

　　「这不是平王爷的……」宝贵惊叫一声。

　　记得娘娘那时偷偷洗好衣服，她以为娘娘早托了哪个公公还给平王爷了，可如今竟然成了娘娘的抱枕……好厉害的娘娘喔，有办法将衣袍卷成一个小巧可爱的枕头模样，她得请教这一手功夫……

　　呃，气氛好像有点僵硬，平王爷在生气娘娘偷他衣服吗？

　　抓着袍襬一角，谈豆豆这下子真的是浑身冒汗了。在他灼灼的注目下，她心脏乱跳，面红耳赤，既不敢看他，更不敢正视自己呼之欲出的心思。

　　放了吧。

　　放了吧。她脑海里只有这个声音，攒紧衣袍的手指紧紧一扯，随即放开，任那袍子滑落床缘，掉了下去。

　　「宝贵，我要睡了。」她立刻躺下，拉起被子转身面向墙壁。

　　「娘娘，先换衣服啦。」宝贵摇她。

　　端木骥自知不能再待下去，他手里还抓着袍子的一边，便迅速卷了起来，搭在手臂上，后退一步。

　　「臣告退。」

　　床上的人儿没有回应，他转了身，走出两步，又回过头，凝视蜷缩被窝里的她，仍是走回床边，静静地将袍子放回她的床上。

　　「宝贵，快服侍娘娘更衣，别让娘娘着凉了。」

　　他再次吩咐，然后头也不回地走出寝殿。

　　她没事就好。他心中一块石头落了地，可另一块始终搬移不去的石头依然搁在那里，重重地堵住他满腔的冲动。

　　转出回廊，欲往前面正殿走去，眼前突然冒出了一个东张西望、鬼鬼祟祟的老人。

　　「谈大人，找什么？」他嘴角勾起了笑容。

　　「吓！王……王爷！」谈图禹吓得不知如何是好；他偷摸进后头的寝殿已是罪该万死，没想到平王爷跟他一样该死？！

　　「娘娘正在休息。」端木骥猜到他的来意。「谈大人不妨进去看她一眼，不要吵到她就是了。」

　　「你你你……」谈图禹眼睛瞪得大大的。「你从娘娘房里出来？」

　　「是的。」端木骥坦然地道。

　　「你从娘娘房里出来……」谈图禹下知所以然地覆述一遍，眼睛再用力一眨！没错，眼前站的是平王爷，是一个如假包换的男人。

　　那天清晨，他和仙娥让不寻常的拍门声吵醒，打开门，赫然见到睡在平王爷怀里的小豆子，他震骇万分，还是仙娥镇定，引平王爷进到小豆子出嫁前的卧房，让小豆子继续安睡。

　　平王爷立刻离去，没有任何解释，只要求他坐轿进宫时，顺道夹带娘娘进去；还有，不要忘了帮娘娘穿鞋袜。

　　轿子里，父女挤坐一起，小豆子很安静，明显看得出她哭过了；他想问原委，却怕隔墙有耳；小豆子握住他的手，微笑说她没事。

　　哪能没事！从那天起，他忧心忡忡，想猜，又不敢猜，而今日一听到皇太后病了，他根本无心待在御书房等侯皇上，立即赶来探病。

　　「小豆子还好吗？」一切疑问，只能挤出这句话。

　　「她染了小风寒，休息一两天应该就好了。」端木骥如实回答。

　　「呃……臣、臣回去了。」

　　「不看看她？」

　　「宫闱禁地，臣等应在外头候传，不得擅入，以免冒犯了娘娘。」谈图禹鼓足勇气说完。

　　「可你还是进来了。」端木骥听得出他的暗示，但他不以为意。「谈大人，你我都是读书人，对他妈的礼教早已滚瓜烂熟。」他看到老人家抖了一下，笑道：「可在什么情况下，你顾不得这些无聊的规定束缚呢？」

　　「我怕小豆子有事，我急着看她。」

　　这也是他的答案；藉由谈图禹说出口，端木骥的心思笃定了。

　　想她，就来见她：即使她放手，他却执意留下袍子，好似自己仍能陪着她……

　　他恍恍地想着，只是一件衣服，能为她隔绝孤寂，又能给予她温暖吗？

　　「谈大人。」他立即为自己划出一道鸿沟。「我一天为子侄，就会一天恪遵礼法，照顾奉养皇太后她老人家，请勿多心。」

　　「谢王爷。」谈图禹稍感放心，感觉平王爷真的很「孝顺」小豆子。

　　此时两人已走出宁寿宫；秋菊开了黄澄澄的一片，海棠红艳艳地绽放，早开的牡丹吐出浓郁的芳香，落叶花径边，两人漫步闲谈。

　　「为什么你喊娘娘小豆子？」端木骥问道。

　　「回禀王爷。」谈图禹回道：「娘娘刚生出来的时候，小小的，圆圆的，滚溜溜的，很可爱，像一颗小豆子，臣和妻子便叫上口了。」

　　「她七岁丧母？」

　　「是的。」谈图禹脸色一黯。

　　「你父代母职，辛苦了。」端木骥一顿，仰望风起云涌的天际，沉声道：「六年前的冬天，很抱歉，我没帮上忙。」

　　「啊！」谈图禹下料王爷竟然提起旧事，先是愣住，随即一叹。「都过去了，跟王爷无关。后来臣知道，王爷那时也是自身难保。」

　　当年，丞相王冲弄权，平王爷当时为兵部尚书，掌天下兵马大权，王冲在先帝面前搬弄是非，说这个侄儿有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爷立即递出辞表，闭门不出；而他再也看不过王冲结党营私、败坏朝政，便写了一道密折直送先帝，却在半途为王冲所拦截……

　　「本王代天朝向谈大人赔罪。」端木骥朝他深深一揖。

　　「不不！王爷别这样……」谈图禹慌忙回礼，眼眶微湿。「老臣能活下来，实属万幸、万幸啊。」

　　「先帝个性固执，忠言逆耳；天车老天有眼，让恶人先死了。」

　　一语带过，端木骥却仍感惊心动魄。那年过年，他们三兄弟陪同父王依例进宫拜年，却见王冲变本加厉，意图软禁先帝当作傀儡皇帝，他当场拿起痰盂将王冲砸成了「急病」；不出几日，恶人便一命呜呼。

　　由于先帝极好面子，不愿臣民得知受到宠臣胁迫之事，因而此事秘而不宣，就连王冲家人也以为老爷是跌倒撞出内伤致死；从此他得到先帝的信任，晋封为平王爷，接下来更担下辅政的重任。

　　朝政诡谲多变，即便现今已是政通人和、河清海晏，他还是有不如归去之叹。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何时可望再度乘桴游于四海，陪她看遍方志所读过的风俗地理啊……

　　想偏了。端木骥拉回心思，还是很诚恳地道：「还望谈师傅继续教导皇上为君正道，皇上秉性仁厚，事母至孝，未染权贵子弟不良气息，足有成为仁德贤君之望，小王请谈师傅费心，为天下万民谋求福祉了。」

　　「臣不敢。臣必当竭肱股之力，教授皇上圣人之道。」

　　两人对揖再拜，谈图禹一扫心中阴霾，顿生豪气。过去受点冤屈算什么！噩梦都过去了，他一定要好好振作，努力辅佐皇上成为圣贤明君。

　　他无声地仰天长啸。抒发心中之块垒，花白的胡子飞扬而起，象征他老骥伏枥的心志……呵！身边这只小骥也不错，很懂得煽动臣子的热血呀。

　　「谈大人，你不怕我了吧？」端木骥笑咪咪地看他。

　　「吓！」怎么不怕？王爷还是笑得高深莫测啊。

　　「有空的话，我会让娘娘回家走走。」

　　「咦？」太后出宫很麻烦的耶。

　　端木骥但笑不语。他们的石头仍挡在那里，鸿沟也划得极深，但只要下跌进去，他还是要为所欲为，甚至大胆妄为。

　　他只愿她顺心、快乐。