又是丙？
对待选官员来说，拿到一个丙，有可能是失误，再练过就好。连拿两次丙，就该好好反省是哪里出了差错，不要重蹈覆辙了。
俗话说，事不过三，连拿三个丙字，在皇朝群官史上，冉小雪可能是头一个。
怎么回事？
“石待选，恭喜恭喜，你又拿到一个甲字了！不愧是六部首长都点头认可的石相公。”高颉站石履霜身边，非常欣羡地看着他手中的甲字。
“高待选不也是甲？”
“都是托石待选洪福啊！”高颉笑嘻嘻道。
他没想到自己会有机会和石履霜共事，今年这三次待选见习，他们竟然同在秋官府。枉他已待选三年还无官可做，早想向这位连得三甲的石履霜讨教学习，果然这一回就得了一个珍贵甲字啊。
石履霜睨他一眼，知他消息确实颇为灵通，便状似不经意道：“也或许……待选考核根本就不公开？”要不，怎么会有人连得三丙？他不相信冉小雪真无能到这种地步。
“不不不，待选考核绝对是公平的。”高颉笑道。“否则我又怎会待选三年还无官可做？”
饶是石履霜铁石心肠，也忍不住为这句话微微一哂。
“高待选太轻看自己了。”过去三个月来，他们共事秋官府，高颉这个人也许并非绝顶聪明，但他很懂得见风转舵，看他做一件事，也跟着学做一样，严格说起来，此人不坏，甚至是个可用的人才。
高颉嘿嘿一笑，也不说他只是有自知之明。回到石履霜的问题，他好奇问：“石待选连拿三甲，自然应该知道各府的考核不会造假，怎么会有此一问？”不是没留意到石履霜停留在冉小雪身上的目光较之其他人稍微久了一点，但不知其中有何缘故？
石履霜看着高颉半晌，忽然笑道：“我只是好奇，那位冉待选在天官府里到底都做了些什么，何以连续三次考核都拿丙字？高待选消息灵通，一定知道是怎么一回事吧？”
“这个嘛……”高颉摸了摸下巴，望向站在斜对角的少女道：“确实是满奇怪的。这几个月，不曾听说冉待选出过什么岔子，但要说表现杰出，那也是谈不上的。就我所知，他依然做着和之前一样的工作。”
“抄写公文、打扫厅署？”石履霜蹙眉道。
“正是。也许是因为吏部卿也认为冉待选没有特别的才能，连给三个丙字，或许只是为了方便。”
“方便什么？”
“方便往后分派给她小吏职位时，在朝中颇有清望的冉氏不会抗议。毕竟表现得这么差，也不好挟着四代以前开国制礼的功劳来求取高位吧！”
“是这样么？”石履霜不以为然。他跟冉惊蛰共事过，清楚这一代冉家人并非靠着先祖庇荫才能得到如今地位。昙卿当年亲点冉惊蛰第一，绝对有他的道理。虽然他没有明言，也没阻止他到夏、秋两府见习，但石履霜知道，昙十三想要人入春官……
“必是如此。否则要怎么解释呢？”高颉盯着冉小雪看，意外发现她偷偷瞥来，视线交会的一瞬，她像作贼被逮一样，有些惊讶，但随即绽开笑容，朝他们微微一点头。
“嗯，她应该不是在看我。”高颉知道自己相貌只是一般，不似身边男子俊美出色。
“嗯？”石履霜回神过来。谁在看谁？
“履霜啊，”高颉装熟地喊了声。“虽然你负面传闻不少，可是对你有好感的人还真是不在少数咧！民间俗谚道，登科无分大小，娶了老婆就好。你前程似锦，是可以多比较、多考虑了。”
“考虑什么？”
“考虑找一个适合你的姑娘家来往啊。你可能不知朝官里的旷男怨女有多少吧？说出来会吓死你。这些未婚官员，该说是忠君爱国、鞠躬尽瘁呢，还是根本没有时间论及婚嫁？”
什么呀！怎么说起婚嫁之事来了。石履霜不耐烦，踱步离开。
高颉追上他，继续说道：“我瞧葛、孟两待选都对你颇有好感，你又曾与孟待选共事过，应是相当有默契了。就连那位冉待选方才也偷偷窥看着你呢，兴许对你有意。老实说，要是我，我就会娶个不仕，男主外，女主内，各司其职多好。可若葛、孟两待选有好感的对象是我，我一定不会放弃这好机会的，她们两人不仅家世上选，又都是美女……”
“那冉待选呢？”怎么好像直接被放弃了？他觉得小雪其实也很……
“冉待选哪……”高颉忽地一笑。“不是说她不漂亮，只是你不觉得她有点失序么？”
石履霜眯起眼。他没忘记第一次在京城大街上见到她的情景。当时跃入他脑中的第一个字眼，便是“失序”两字。
“其实仔细看的话，她表情十分灵动——”高颉评论。
石履霜蹙起眉，直觉挥手打断高颉的话。“不必再说了，我不想听。”不想让别人将她看得这么仔细。
高颉正在兴致上，停不住话。“可我每回见到她，她不是束发乱了、腰结松脱，袖口可能被钉子勾上，总有些绽裂痕迹；再不，便是双颊绯红似火……这样一位姑娘，该怎么说呢……”
“你最好不要说了。”石履霜厉声警告。
高颉以为他是故作君子，嘿嘿一笑，决定当个小人继续说道：“你瞧见其他那些男性待选看她的眼神没？他们都不敢正视她，想必是怕联想到……她总像是刚从床上睡醒——”
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“砰”地一声，高颉话还没说完，便应声倒地。
“我提醒过你了。”石履霜将有些发疼的手藏到袖中，镇定的、全然不像刚刚将一个人打昏的样子。
随便高颉昏倒地上，石履霜位住天官府一个杂吏道：“高待选昏倒了，快找辆车送他回去。”
随即大步走开，也不理会众人好奇的视线，他直直走向站在槐树下的冉小雪。
见他不顾众人目光走到她面前，顿时有些不知所措，似乎是不能决定该不该认他……她应是以为，他不想让别人知道他们是旧识的吧？
冉小雪退了一步，又退了一步。
呀，她没地方可退了！
他这样子，别人会以为他们……很熟。他终于不在乎了么？不在乎让别人知道他曾经那么落魄……她眼里藏不住情绪，却也移不开双眼。
“冉待选。”走到她面前，仅剩一步距离处，石履霜轻唤。
“石待选……”冉小雪半是欢喜，半是迟疑地回应。
上一回这么近看她，已经是好几个月前的事了。两人分别在不同的宫署见习，要见面本是难事；更不用说他一心想登上高位，几乎没有闲暇照应其它。可尽管许久未见，他心里却始终没有忘记……是因为烙印得太深了么？
看着她一双晶眸，石履霜乍生一种，假使不能把别人的眼睛挖掉，就只能把她藏起来的纠结心思。
何需他人提醒？他当然知道她双颊易生绯红，眼眸总是温暖灵动。
两年前，他第一眼在紊乱人群中见到她时，并没有料到一身失序的她，会令他的心也跟着失去了秩序……
他该离她远远的，不该与她再有牵扯。
却怎么也没想到，他所做的一切，竟只是竭尽力量在接近她！
原来一个男子受了一个女子的金钱援助，竟会连身心都不再属于自己。果然是拿人手短、吃人嘴软么？
“履……石待选？”冉小雪状似担忧地看着石履霜。已是冬日，他额面却满是汗，是哪里不舒服？
石履霜眼睁睁看着她脸，双手紧紧负在身后，像是极力忍着什么，牙根紧咬。
冉小雪愕然。“原来你对我……厌恶到咬牙切齿的地步么……”
闻言，石履霜猛然瞪大黑眸，视线却因冷汗滴入眼中模糊起来。
“不，我……”
“石待选，请过来这边，大伙儿想向你讨教呢。”耳边忽传来其他人的声音。
石履霜猛然惊醒，左袖抹去额际冷汗，他低下头半晌，重新抬起头时，已经恢复了冷静。
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“砰”地一声，高颉跌在地上，吃了一嘴土，狼狈爬起时，连嘴角都破了，泌出点点微红。
“唉，怎么就跌倒了，高待选你没事吧？”
高颉吐出嘴里泥土，就着衣角拭着嘴边血迹时，有些不好意思地看着石履霜道：“嘿嘿，不好意思，让你笑话了……奇怪了，我怎么会踩到自己衣摆……”不明白自己到底是怎么摔这一跤的。
石履霜双手负在身后，没有回答这个问题，只因他很清楚，方才若非高颉“意外”摔跤，中断了先前话题，此刻他可能已经忍不住扭着他打了。
众人皆以为石履霜冷静睿智，却不知方才有一瞬间，他好像看见自己出拳揍昏了高颉，然后朝冉小雪走去，当众对她表白……
原来，只是个幻梦么？他终究还是忍住了……
负在背后的双臂隐隐传来疼痛，似是用力过度。
他微蹙眉，松开手来，感觉双手仍微微颤抖。
“高待选，”他偏着脸觑着高颉，轻声道，“方才，我是认真的。”
石履霜的语气令高颉不觉微怔。他语气虽然不带凌厉，但自个儿背脊却忍不住战栗起来。
石履霜继续言道：“倘若你再说一句有关冉小雪的闲话……”
不待石履霜话说完，高颉已聪明道：“我不说了，再也不说了。”
虽然不知道是哪里惹到这男人，但官场狭窄，往后说不得狭路相逢，石履霜若成了他上司……
“高待选是聪明人。”石履霜轻轻一笑，黑眸瞅着高颉手中甲字道：“今日别后，希望往后再相见时，高待选的‘消息’能去芜存菁，别老是捕风捉影，人云亦云。”
明年开春，各府便要选人入府，人人都有机会，但也可能又是落空的一年。每年都有人无法顺利授官，一年累过一年，朝中待选冗官越来越多，每隔几年就会清除其待选资格，印证了会考试的人不一定会做官的残酷事实。
高颉已待选三年，知道自己万不能论为万年待选，石履霜一席话正指出他个性上爱说人闲话的缺失。猛然被这么一刺，却刺得他清楚过来，也不介意石履霜说话刺他，他拱手道：“不知石待选剩下的三个月要去哪一府？”甲字在手，各府可以任他来去。
石履霜不答只笑，浑不知自己一笑惊人。
高颉根本不敢多看他笑容一眼，怕被夺去心神，只好赶紧道：“好好好！你别这样笑，我承受不起，我保证不追在你后头，不跟你去同一个地方，这样石待远可以满足一下我这小小的好奇心了么？”
石履霜轻声道：“不可以。”
这男人就是这点讨人厌！
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“石履霜去了公文署？”
春官府，正在审阅《新校皇朝太常礼》的礼部卿微微讶异地抬起头来。
被迫去打听消息，并被要求速速回报的春官府九品府士冉惊蛰站在上司面前，看着黑心上司微歪着头，不知道又在算计什么。
半晌，昙去非摇了摇手里羽扇道：“嗯，知道了。”
“嗳？”不小心嗳出声，冉惊蛰连忙捂住嘴。
“嗳什么？”昙去非回过头看着他中意的头号弟子道：“徒儿想问什么就问吧，为师知无不言。”
“……”冉惊蛰抿着嘴，决定还是不要问比较好。
“你不问？那换为师问喽。”昙去非放下《太常礼》，看着冉惊蛰道：“说说看，你妹妹冉小雪是什么样的人。”
小雪？冉惊蛰一听昙去非问起妹妹，立刻警觉起来。
这变态……呃，这人不会无端地对谁感兴趣，此时问起妹妹，万一要是对小雪起了不良居心，那么她这个作姐姐的，可就大大对不起冉氏列祖列宗了。
她故作镇定。“大人怎么问起小雪来了？石履霜去公文署与舍妹有何干系？”赶紧把话题移回石履霜身上。
“徒儿紧张什么？”
“我……下官没紧张什么。”
昙去非挑了挑眉。“为师只是想起你那妹妹在公文署连得了三个丙字，对冉氏来说，应该很意外吧？”
这是陷阱，这一定是陷阱！
为了小雪未来着想，冉惊蛰也不迂回了，挺身道：“冉氏不入春官府已久，大人当年用尽心机拐下官入府，已经坏了冉氏百年来不成文的家规，难道还不够么？”
“呃……好徒儿……”
“下官还没说完。”冉惊蛰继续道：“舍妹小雪生性随和，不乐与人争，在公文署备受同僚欺压，也都不与之计较，才会连得三个丙字。大人成天与其他大人交流感情，理应知道这样的事，如今不过为石履霜也入天官，大人就紧张起来，说穿了，不是想问小雪，而是想问那石郎吧！”
没说出这些大人其实已经私下协调明年开春要谁入府了。她家小雪连得三丙，自然没机会在第一轮被选进六府，家里头也看开了，只望她谋得小官，自立自足即可。
况且就是当个小官，也比入春官府来得强。
“总之，大人已经有下官了，请不要再妄想多要另一个冉氏！”她郑重警告。
“……徒儿可是在要求为师的专一？”
闻言，冉惊蛰头皮发麻起来。这变态上司根本与那纪缭绫是同一类型的人！她每次听他们讲话，都觉得全身快发起疙瘩。
管你专一还专二！冉惊蛰道：“大人要拿石履霜如何，下官绝不干涉，唯独冉氏不会再有第二人入春官，大人最好早早死心。”
“徒儿是个好姐姐呢。”
冉惊蛰回呛：“这跟下官当了三年九品府士还升不了官，有什么关系？”
“是没关系，你去忙吧。”昙去非微微一笑，也不提石履霜了，只是若有所思起来。
她都还弄不清他心里在想什么，突然就没下文了。
这男人就是这点讨人厌！
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他观察了别人三天，也被观察了三天，终于在第三天武开口说了第一句话：“冉待选，你实在是个聪明人。”
此话一出，所有困在公文署里，假装认真在抄写公文的新旧待选纷纷抬起头来。
能被今科最受看好、连得三甲、前程光明的石履霜如此夸赞，哪能不听一听？
倘若能如石履霜一般，也得个甲字……明春不就授官有望了？
“呃？”
正在抄写公文的冉小雪也抬起头来，不解地看向凉凉坐在一旁、喝茶闲看公文的石履霜，微微困窘起来。
“履……石待选怎么……这样夸奖我呢？”
冉小雪有点意外他会到公文署来。
天官府公文署一直是待选官员眼中暗不见天日、升迁无望的地方，人称“待选无问”，正是指，被分派到此地的进士们，注定无法早日脱离抄抄写写的人间苦海。
石履霜才华卓绝，自然在什么地方都能得到赏识。
是以三日前，看见他跟在吏部卿身后来到此地，所有人都吃了一惊。
她自也是讶异的。
但更令他不知道所措的，是他故作疏离的态度。
也罢。向来随遇而安的她，不急着要他说清楚，且再观望看看。
下意识抚上系在腰间的锦袋物，定了定神，冉小雪平静地看着他有些刻意的姿态——