东城，小院。

　　一向沉稳的牛之牧终于难得失去控制，木头脸上出现了恼怒的神色，他对着悠哉品茗的仇正鸾怒道：「你怎么会看上裴清莲那种女人？就算看上了她要提亲，也提前和我打声招呼吧？现在到底是怎么回事？」

　　如果仇正鸾不向裴家提亲，裴思谦或许还不会心变得那么大，重新变得野心勃勃，他可能还被天牢之灾吓得胆战心惊，而牛之牧成了武状元之后，他或许会真的考虑接纳这位新贵成为自己的女婿。

　　只可惜，仇正鸾这位国公府世子抢在先，二皇子这位真正的龙子跟在后，先后向裴家提亲，裴思谦的胃口一下子就被养刁了，再也看不上出身低微的牛之牧了。

　　「裴清莲是哪种女人啊？我说老牛，你说话可要注意点喔，以后裴清莲可就是我的亲亲娘子了，你可不许再陷害她。」仇正鸾不满地驳斥道。

　　牛之牧郁闷极了，他狠狠瞪了仇正鸾一眼，说：「裴清莲是什么心性，你多少也该了解些了，她绝对不是什么好惹的姑娘，将来怕也不是贤妻良母。」

　　仇正鸾「哼」了两声，说：「真正的贤妻良母又岂能在那浑水一摊的国公府活下来？裴清莲不是好惹的正好，我就看重她这一点。又阴狠又痴情，还傻兮兮的好控制，你说，还能有比她更匹配我的姑娘吗？而且我那继母巴不得我娶个身分低微的庶女呢。」

　　牛之牧想了想仇正鸾的家庭，妻妾成群好色无度的父亲，口甜心毒的继母，继母所生的嚣张跋扈弟弟，还有他房里被各色人等塞进来的侍妾通房丫鬟等等，岂止是一个乱字了得？

　　牛之牧叹了口气，隔了半天，又叹口气。

　　仇正鸾忍不住好笑，「我说老牛，裴思谦拒绝了你，想把清荷献给二皇子，你不会真的就一点应对办法都没有，坐看他们成事吧？」

　　牛之牧再次狠瞪他一眼，说：「如果没有你这种专扯后腿的朋友，我又怎么会这么倒楣？」

　　仇正鸾举起茶杯掩饰自己的偷笑。

　　牛之牧枯坐了一会儿，木头脸又恢复了面无表情，他淡淡地说：「说到底，还是美色惹的祸，不是吗？」

　　仇正鸾「唔」了一声，若有所思。

　　时间一天一天过去，六月底，国公府正式上门提亲了。

　　而二皇子府纳侧妃也不是小事，因为侧妃也要被登记在皇家玉牒上，所以要由礼部出面主持，裴思谦正好是礼部侍郎，按理说此事本该更愿利，却不知道为何礼部尚书迟迟没有反应。

　　裴思谦约略知道点内幕，因为礼部尚书和三皇子走得很近，不知道他是不是故意要让二皇子难堪。

　　此时京城里却传出了一个新流言，虽然大家都只是私底下悄悄地交头接耳，却止不住三人成虎。

　　大家都在说：二皇子好色纵欲，强抢民女，残害幼女，太可怕了。

　　七月初一这天，老皇帝到皇后的寝宫过夜。

　　这两位上了年纪的老夫妻已多年没有过夫妻生活，但是皇帝还是经常来皇后这里，只是陪她说说话，皇帝也觉得舒服些。

　　俗话说少年夫妻老来伴，只有自己的元配才能真正理解皇帝，几十年如一日地支持他。

　　一起吃过晚饭后，两人坐在凉爽的西阎里闲聊，先是说了些家常小事，比如哪位皇子快成年了，该单独建府了，哪位公主该说婆家了，哪位小孙子又淘气了等等。

　　皇帝的心情很好，谋逆案的阴影总算淡去了。

　　皇后沉默了一会儿，忽然说：「陛下，臣妾最近听到了一些宫外传言，似乎有些不利于恒儿。」

　　玄恒，就是如今的二皇子。

　　「哦？」皇帝扬了扬眉，因为老迈而有些浑浊的双眼却精光一闪，现在他对每位皇子都分外敏戏，他说：「什么传言，你且说说。」

　　皇后斟酌了一下，说：「都不是些好话，臣妾也羞于启齿，为了恒儿好，陛下还是亲自派人杏三查吧，反正是和女色有关。」

　　皇帝沉默了一会儿，说：「他还年轻，一时沉迷女色，也不算大过吧？」

　　皇后忍不住提高了声音，道：「陛下，您还是认真查一查吧，只是单纯的沉迷女色还好，可是过度沉迷就不好了吧？历史上多少因为女色荒废朝政而导致败国的例子？据说他以前还懂得遮掩，只是从民间抢些无权无势的民女，而现在他的地位水涨船高了，就更为嚣张，连那些官宦之家但凡有些姿色的女儿也不放过，就臣妾所知，就有吏部员外郎秦家的女儿，兵部主事赵家的女儿，都察院周御史的女儿，太常寺郑少卿的女儿，还有好几家呢，臣妾都记不清了。」

　　皇帝原本还不以为然的表情逐渐消失了，他在乎的不是这些女儿，而是这些女儿的父亲，吏部、兵部、都察院、太常寺……老二想做什么？他现在就要迫不及待地笼络大臣，建立他自己的后宫了吗？

　　皇后小心地观察着皇帝的表情，又补充道：「昨天臣妾的弟媳进宫求见臣妾，说恒儿看上了我家小侄女，陛下，您看这事怎么办？」

　　皇帝暗自咬牙，这小子手脚都伸到皇后的娘家了吗？

　　「还有，弟媳顺便跟臣妾说了个更不好的传言，说恒儿在外面私设了个小行宫，里面全是他劫掳来的十三岁到十五岁的幼女，这些女孩子很多莫名其妙就死掉了，那座行宫方圆百里之间，已经无人敢再踏足，附近的百姓都搬离了。」

　　皇帝彻底愤怒了，他猛然站起身来，怒道：「纵欲残暴，昏庸无道，岂可托付重任？」

　　他更愤怒的是行宫之事，民间都已经流言纷纷了，他身为一国之君，居然没有得到任何消息？那些官吏是眼看着他日渐老迈，所以已经不把他看在眼里了吗？

　　岂有此理！

　　皇帝离开了坤宁宫，连夜吩咐亲信去彻查二皇子。

　　皇后自己一个人呆坐了一会儿后，招来贴身的大太监，吩咐：「你去给老三那边送个信，就说该做的本宫都做了，希望他日后能够守信，对本宫娘家人那边留点颜面。」

　　大太监小心翼翼地领命而去，他知道，宫里真正要变天了，连无子的皇后都开始为自家寻找退路，他们这些下面的奴仆更应该选边站了。

　　次日中午，皇帝拿到了二皇子在谋逆案之后的所有作为报告，政绩少有，劣迹却是数也数不清，私设的行宫里也确实塞满了年幼的少女，当皇帝的人马将她们放出来时，这些小姑娘都呆呆的，连哭泣都忘记了。

　　皇帝拿着手里厚厚的卷宗，手上青筋直跳。

　　许久，他才咬牙骂了一声：「畜生！」

　　大儿子被废了，二儿子又是这个鬼样子，皇帝真是意兴阑珊，他一生励精图治，战战兢兢，为什么养的儿子却都这么不成器？

　　更让皇帝失望的，是二皇子居然这么沉不住气，他还没有真正被立为太子，只是除掉了大皇子，就迫不及待地放纵自己的私欲了，连偏装都不屑了吗？他不知道即使除掉了大皇子，还有个三皇子也紧盯着皇位不放吗？

　　那么老三又如何？是不是该别无选择地立他为太子了？

　　皇帝摇了摇头，不行，他还得再观察一阵子，这次要把老三也彻底调查清楚，看看他是不是也和他两个哥哥一样，表面上尽忠尽孝，实则一个比一个混帐。