曲纤珞一个未出闺阁的女子哪里能为了谈生意就去了百里外的蜀地，所以当初萧氏为她找的理由是到萧氏的娘家探视萧家亲戚，只是后来顾总管被送回来，萧氏只得再想别的藉口，半真半假的说他们路上遇到流寇，以聘雇其他护卫送曲纤珞前往萧家，而原来的护卫送顾总管返回衢阳。

　　至于聘雇的护卫是谁？萧氏也没隐瞒的说是路上遇上久蔚商行的商队，便雇了凛威镖局的护卫，毕竟凛威镖局的本业就是护镖，所以并没有引起他人过多的关注。

　　但对高承璟来说便不同了，早在百花宴时他发现苏灏辰及曲纤洛两人有过多接触，便一直介意着两人的关系，而以同鼎与久蔚的竞争关系，他们自然知道苏灏辰的商队去的是蜀地并不是萧家所在的县城，两边的人马怎会可能在路上巧遇还让商队的人救了曲纤珞？

　　高承璟想到曲纤珞很感兴趣的香草就出自蜀地，不难猜出曲纤珞是怕闲言而用了去萧家做藉口，也就是曲纤珞去蜀地的这一路上，苏灏辰一直陪在身旁。

　　高承璟忍着心里的妒意及不懑，一等他收到久蔚商队将在今日进城的消息，打算前去接曲纤珞，毕竟以两家人的交情，他去接她不为过。不过萧氏知道高承璟心思，自然不会放任由他去接，于是派了顾总管也随同。

　　苏灏辰虽然伤口尚未瘗癒，但骑马早不是问题，可他仍装得无法麻利使用右手让曲纤珞一直挂怀着，所以他们一直同乘马车，直到回城前才与商队分头而行，先转往城外的庄子卸下香木荷盆栽及蜀锦，曲纤珞及正梅也换回了女装乘坐马车，并由段凌滔为她们驾马车，至于苏灏辰及方元勋则骑马跟随。

　　由于苏灏辰他们没跟着商队走，正好让他们错开了顾总管及高承璟，曲纤珞没想到母亲派了顾总管来接她，经过久蔚商行时还跟苏灏辰提起想去商行看看。

　　凛威镖局就在衢阳最繁华的大街上，与曲家粮行相隔不远，所以曲纤珞见过镖局，但久蔚商行位在码头附近的商街上，曲纤珞并未见过。

　　比起蜀地的久蔚商行分行，久蔚商行总行气派许多，商行大门上一金字牌匾写着“久蔚商行”，曲纤珞让正梅扶着走下马车，一抬头看见的就是那块金字牌匾。

　　“这牌匾上的字气势宏伟，笔法鸾蟠凤翥，想必出自名家之手吧。”

　　“阿珞谬赞了，这不过是我信笔涂鸦而已。”

　　“灏辰，你未免太过自谦，这牌匾代表的是久蔚的门面，哪里是信笔又如何称涂鸦？”

　　“主子明明很自豪自己的字画，在曲大小姐面前何须自谦？”方元勋可没段凌滔拘谨，只要是无伤大雅之事，他向来有话就说，即便是这种拆自家主子台子的事。

　　“这段时间凌滔驾马车也累了，你想接手曲大小姐车夫的工作吗？”苏灏辰只是淡淡说了一句，方元勋顿时寒毛直竖。

　　“主子，凌滔当车夫可是有美人相伴，我看他乐意得很，就不跟他抢工作了。”

　　但这话可让段凌滔及正梅羞窘，曲纤珞也知道这段时间段凌滔与正梅之间若有似无的暧昧，她怕正梅羞得无地自容，连忙转移话题，“灏辰，不好让方护卫及段护卫忙了，总之晚些我便回家了，曲府自有马夫、车夫照料。”

　　苏灏辰给了方元勋充满警告的一瞥，就领着曲纤珞主仆进入商行，总行虽然门面比分行气派不少，但里头依然还是三进的院子，商行大厅也摆放了精致桌椅可供洽公之用，但贵客便是带入后院。

　　过了大厅穿过正中央有着花坛的中庭后就是一道垂花门，两侧的抄手游廊合抱着一方偌大庭院，这里便是商行的二进院，也是苏灏辰居住的地方。苏家人丁单薄就只有苏灏辰一人，所以正房留做苏灏辰居住，东厢房留做客房，西厢房已改建成了花厅供招待商行贵客之用，苏灏辰尚未成家，后宅自然也是空着的。

　　“这二进及三进院子看来是你自住吧？”

　　苏灏辰做了手势请曲纤珞进入花厅，立刻有侍从上前，苏灏辰请她入座才命人奉茶。

　　“我的事想必城里传得不少，也不用隐瞒，我本是孤儿出身，之后被师父收留，如今师父也故去了，只有我一人实在住不了那么大的院子，后来便住在商行的后院。”

　　刘老爷子一生没有娶妻，只收了几名徒弟，徒弟们长大成人后都各有发展离开了衢阳，唯有苏灏辰被他视如亲子一般带在身边，他的一身武艺都是刘老爷子所教授，但曲纤珞也是上回与苏灏辰在收粮时交过手这才略微打听了他一下，知道的并不多。

　　“既是只有你一人居住，这院子也不小了。”别说她的韶嫣阁比不上，怕是连高家那几个少爷居住的院落都比不上。

　　侍从送上茶盏时，曲纤珞分心看了花厅格局，墙上挂屏装裱的是苏灏辰自己的书作，上回在百花宴上他说自己不擅长画百花争妍真是过谦了，左右各一幅的夏荷及冬梅笔精墨妙、栩栩如生。

　　“这是灏辰所绘之丹青吧，你的笔法我认得。”

　　“喔？只在百花宴上一见，你便能识得？”

　　正梅一听这问话，就想起大小姐每日都会在书斋里细细欣赏苏老板的画许久的事。

　　“先前苏老板在百花宴上赠给大小姐的那幅兰陵王入阵图，如今正挂在大小姐的院落里，大小姐日日欣赏怎会不认得。”

　　她将他的画放在院落吗？苏灏辰再自信都难免面露赧色，“若阿珞喜欢，我可再画几幅送你。”

　　“真的吗？可不许食言。”曲纤珞看着挂屏里的画，不管是在枝头吐艳的红梅还是挺立在水面的荷花，她都爱极其风骨，“如今看来，你可说是文武全才呢。”

　　“师父说他收留我就发现当时才五岁的我已开蒙，甚至习了丹青，便也没让我落下。”五岁已开蒙，还习丹青？想必出身并不是一般人家，“你还记得自己的家人吗？”

　　“早不记得了，听师父说捡到我时只问出我的名字，其他的我什么也不说，日子一久，连我自己也忘记了。”

　　“你不想找你的家人吗？”

　　“就当我与他们无缘吧，师父才是养大我的人，对我来说他便像父亲一般。”

　　“刘老爷子定是对你很好，你才会视他如亲父。”两人闲话家常，但很快的就有不速之客来到，顾总管与曲纤珞错开之后又回了一趟庄子，这才知道与曲纤珞错过了，便来商行要接曲纤珞回去。

　　由于是萧氏派来的人，商行掌柜便没有拦着，不过得了萧氏同意一并来接曲纤珞的高承璟倒是被拦住了，还惹得高承璟不快，质问这就是商行的待客之道，是守在花厅外的方元勋及段凌滔听见了，这才上前查问情形。

　　方元勋及段凌滔两人是东家的亲信，掌柜便由他们招呼高承璟，旋即忙自己的事去了。

　　因为这个小插曲，高承璟进到花厅时，脸色是不豫的。

　　“顾总管，你怎么来了？身子好些了吗？”

　　“是主子叫小的来接小姐，小姐让小的好找。”顾总管休养了这么久，再加上本就是身强力壮的，自然已无大碍，“劳小姐记挂，我没事了。”

　　“那就好，这些日子我一直记挂着顾总管的伤。”

　　“让小姐记挂，小的真是该死。”

　　“顾总管，由蜀地回来舟车劳顿，还是先让纤珞妹妹回去休息吧。”高承璟方才进花厅时看见相谈甚欢的两人，他只想着快些把曲纤珞带离开。

　　“高三少爷误会了，怎说我去了蜀地呢？我是回外祖家探亲。”

　　高承璟可以理解曲纤珞骗外人的原因，但不希望自己被她归为外人，曲纤珞不肯对他说实话让他颇为不悦。

　　“纤珞妹妹，传出你半路遇上流寇被久蔚商行的商队所救时，我算了算时间，那队商队去的不是你外祖家所在的县城，而是蜀地，纤珞妹妹何必瞒我。”

　　苏灏辰闻言挑高了眉，高承璟会如此了解想必是同鼎对久蔚做了番调查，不过竟是连他商队的行程都如此了解吗？

　　但苏灏辰并不意外，毕竟久蔚对同鼎的调查也不少。

　　“高三少爷，不是我刻意瞒你，只是我一未出闺阁的女子从商已多有闲话，不想再听人背后议论我独自前往蜀地罢了。”

　　高承环明白是这个原因，当初他也曾告诉曲纤珞愿意帮她运回香木荷，但她坚持自己能处理，没想到竟是自己去了一趟蜀地，“纤珞妹妹既然这么想，为何还要一意孤行？若纤洛妹妹当初听话让我为妹妹运回香木荷，那你便不会受惊吓、顾总管也不会受伤了。”

　　顾总管还没来得及为曲纤珞出声，苏灏辰倒是先看不过去，“高三少爷这话说得过分了，我与阿珞到了沁园才知道令兄与沁园做的是不乐意的买卖，若是阿珞让你张罗运回香木荷的事，怕是徒劳无功。”

　　“若双方不乐意怎做得成买卖，苏老板此言对家兄是污蔑。”高承璟因为苏灏辰的话不悦，更因为他对曲纤珞的称呼不悦。

　　阿珞？他是什么身分，怎能直接唤她闺名？

　　“这是我与阿珞前往沁园才知道的事，不是我妄言。再说了，茶行是阿珞的，身为老板亲自前往产地视察也是正常，怎能说她一意孤行？”

　　“纤珞妹妹毕竟未出阁，若她无人可用也就罢了，这香木荷是我同鼎由蜀地运回，以我们的交情我自然肯帮她，何须她亲自前去，就算去了蜀地遇到刁难，我也会完成任务。”

　　害顾总管受伤，曲纤珞本就十分过意不去，听到高承璟的话又加深了她的自责，可她再自责都无法认同高承璟的说法。

　　她年纪虽轻，但像她这般年纪就独当一面的男子不少，为什么她就得依靠他人？就因为她是女子？

　　“高三少爷，我做得对或不对自有母亲教导，不劳高三少爷烦心。”

　　“纤珞妹妹，我只是担心你……”

　　曲纤珞心里不快，只是不好在此发作，她对苏灏辰堆出了笑容告辞，“灏辰，我先离开了，不好让母亲久等。”

　　“嗯，你先回吧，曲夫人想必十分想念你。”

　　顾总管知道这段时间都是苏灏辰保护大小姐，由衷的感谢他，“苏老板，我家主子很感谢苏老板相助，改日一定亲自登门拜谢。”

　　“拜谢不敢，曲夫人就当是来作客便好，苏某定当好生招待。”

　　顾总管又做了一揖，才做手势请曲纤珞及高承璟先行。

　　高承璟跟着曲纤珞走出院子，但脑子里满满都是曲纤珞对苏灏辰的称呼，她已经许久不曾喊过他承璟哥哥了，对苏灏辰竟是直呼其名？

　　“纤珞妹妹对苏老板可比对我热络多了。”

　　曲纤珞在心中一叹，高承璟对她的好她都知道，只是曲家有一女子的心在他身上，那个人不是她，而是她的妹妹曲玉芙。

　　她对高承璟无心自然无法回应，就该让他早早知道，不该担误了他才好。

　　“高三少爷，灏辰与我之间这笔帐是算不清了，可说是过命的交情。”顾总管在两人身后听见了，对正梅露出疑问的表情，正梅只是点了点头，示意他稍后再说，顾总管想，他与曲纤珞分道而行后似乎还有故事。

　　高承璟听到这话，整个人都落寞了下来，曲纤珞这话分明是在告诉他，她的确对苏灏辰比对他热络多了。

　　看着曲纤珞领着一行人走了，苏灏辰脸上的表情再也藏不住，那是融合了欣喜、希望与志在必得的表情。

　　“主子，你乐什么？”方元勋听高承璟一副自诩是曲大小姐保护者的口气，实在看不过去都要发火了，主子还笑得出来。

　　“见到‘承璟哥哥’吃瘪，我怎么不乐？”

　　方元勋想起高承璟的表情，被曲纤珞说得脸上青白交替，的确看得舒快。

　　“不过是青梅竹马，他也管太多了，难怪曲大小姐生厌。”

　　苏灏辰不敢说自己阅人无数，但曲纤珞的个性还是看得出，她年纪小志气倒是不小，同龄男子能有她这成就的也不多，更何况她是一名弱女子，肯定付出了更多努力。

　　可高承璟视她如花房里的花朵一般的想呵护她，只会让不服输的她不悦而已，更遑论得到佳人芳心。

　　“有些男子就是见不得女子比自己更有成就，我不同，我是挺看好阿珞的。”

　　“高承璟想拘着曲大小姐的确是没长眼，没能看清曲大小姐的能力。”

　　“这是他的弱点却是我的优势，若只有我能平等看待她，不因她女子的身分而小看她，甚至站在对等的立场与她合作，不愁她对我不生出好感。”

　　听到这话段凌滔可有意见了，之前不知道是谁还口口声声说曲大小姐只是救命恩人的，现在就想博得人家的好感了？

　　“所以主子想通了？想认真追求曲大小姐了？”

　　苏灏辰知道自己先前的确将话说得太满，但曲纤珞是一个特别的女子，他不觉得自己改变想法有什么不妥，“窕窈淑女，君子好逑，怎么？我不能追求阿珞？你们老像老嬷嬷一样在我耳边念叨该成家了，怎么现在我有了喜欢的女子，你们还不满意？”

　　“满意满意，自然满意，刘老爷子等着孙儿给他上香已经等太久了，主子别再拖了。”

　　方元勋抢在段凌滔开口前讨好苏灏辰，惹来了段凌滔的一记狠瞪，还有一句“狗腿”。

　　“主子方才看了场好戏，想来主子可不是高承璟那种傻子，心里已经有主意了是吧！”在主子面前狗腿一些总是对的，段凌滔从善如流，立刻夸了主子一句。

　　“凌滔，你去镖局里挑几个资质不错的侍女，曲夫人上门那日我会劝她为阿珞挑一个武婢，就由你挑出的人里选。”

　　“主子要给曲大小姐送一个武婢？”

　　“阿珞已经有了正梅，自以为保护的送一个武婢给她岂不犯了跟高承璟一样的错误，我是镖局的主人，这是一笔生意，对我对阿珞都有好处的生意，曲夫人肯定会同意，由她去说服阿珞就不是强塞一个人到她身边，不会被她视为侵犯。”

　　段凌滔听懂了，既然曲大小姐最厌恶别人因为她的女儿身而看低她，那主子公事公办的态度反而让曲大小姐满意。

　　“主子真不在乎自己的妻子如此抛头露面，甚至比男子有更好的成就？”

　　苏灏辰十分自信的领着两人出了花厅走向前头的商行帐房，他离开商行有一段时间，掌柜还等着跟他禀报近来商行的事，“没本事的男子才会担心妻子的成就，她若肯嫁我，尽管依她想做的去做，我在后头帮衬着就是了。”

　　这话段凌滔及方元勋倒是认同，主子的自信来自于他的本事，高承环不知是太过迂腐还是太过没本事，自以为是的以世俗眼光去规范曲大小姐，只是把她推得更远罢了。

　　曲纤珞回到了曲府才知道这段日子曲府并不安宁，也明白为什么萧氏没有阻止高承璟与顾总管一起去接她。

　　原来是曲宏见高承璟对她有意，动了念头要与高家结亲，要萧氏做说客与她谈谈，萧氏知道女儿一是对高承璟没有那种心思，二是不急着出嫁所以拒绝了，没想到惹得曲宏不快。

　　曲家虽然也是富户，但与高家结亲算是高攀，高家数代从商，金灿灿的皇商招牌挂在那，就算高家对自个儿女儿没意思，曲宏怕是都想上赶着去说亲，更何况高承璟对曲纤珞有心，曲宏哪肯放过这个结亲的机会。

　　高家虽是商贾之家，可高家妇人都是守着后宅过日子的，所以曲宏才会让萧氏去劝曲纤珞，希望她能放下茶行的生意，安分在家里待嫁。

　　知道了父亲的想法，想起方才高承璟送自己回曲府后父亲还特地好好招待他，言语中似乎带着暗示，曲纤珞知道自己得想个法子让父亲息了与高家攀亲的念头不可。

　　刚与萧氏谈了一会儿话，终于回到韶嫣阁的曲纤珞，韶嫣阁虽维持得很干净，但是人少了一大半，她不解，正梅已经打听好了一切，不满的说——

　　“听说府里来了一个新姨娘，把咱们韶嫣阁的人都调走了。”

　　“新姨娘？”方才跟娘亲谈过话，怎么娘亲没提起这个姨娘的事？

　　“就是之前那个姓陈的外室，说有孕了，老爷这才把她接进曲府。”正梅附耳在曲纤珞耳边说着，实在是因为这话算是在议论主子，不能太明目张胆。

　　“荒唐！一个青楼女子做外室就算了，把她抬做姨娘，是要让我娘亲与一名青楼女子共事一夫吗？”

　　“夫人也是这么说的，结果老爷一气之下夺了夫人的管家权，现在是黄姨娘管家，这不，才会从咱们的韶嫣阁里调人去服侍新来的陈姨娘。咱们院子里的人哪里看得起陈姨娘那风尘女子的作派，可但凡有谁不肯去的，黄姨娘就叫人打了一顿拖去，如今韶嫣阁里留下的都是萧家送给大小姐的人。”

　　“黄姨娘掌家？她不知道调走我的人就是落了一个好大的错处让我找她麻烦吗？”

　　“是啊，黄姨娘若能掌家，也不会这么多年尽管得宠也被夫人给压制得死死的。”

　　曲纤珞不是没感到隐忧，多年来母亲的确是牢牢的掌握着曲家的事业及后宅，即便黄姨娘生了儿子也没被黄姨娘抢了地位，可近来父亲的行事越来越乖张，为了一个青楼出身的女子，竟然先是逼母亲退出曲家的事业，如今又拿走了管家权。

　　曲纤珞才刚踏进院子，迎面就见王嬷嬷哭着上前跪在面前，“求大小姐救救老奴的女儿采儿吧！”

　　“采儿怎么了？”曲纤珞知道采儿，年纪与她相仿。王艘嬷是跟着萧氏来的，是萧家的家生子，她开了自己的院子后，母亲便把王嬷嬷安排在韶嫣阁，连带着她到曲府之后才生的女儿采儿也安排进来。

　　曲纤珞的亲信是正梅，但采儿也是能近身服侍的，算是一等侍女。

　　“老奴的采儿也算是韶嫣阁的一等侍女，黄姨娘硬是把她调去陈姨娘的藏碧阁不说，那陈姨娘不是个好服侍的主儿，见采儿生得好让老爷多看了一眼，就说采儿狐媚惑主，要发卖了采儿。”

　　“发卖？我这主子还没同意呢！”

　　“陈姨娘因为这事气得动了胎气，老爷也不敢再惹陈姨娘生气，说等大小姐回来就跟大小姐说一句，大小姐不会不从。”

　　曲纤珞不喜介入后宅斗争，她是怕麻烦不是怕了那些姨娘及庶出的兄长及妹妹，可如今他们欺压了母亲、苛待她院里的人，她再忍下去怕是都要让人看低了。

　　“母亲呢？王嬷嬷没去求她做主？”

　　“夫人……夫人她近来也不好过，老奴不敢去烦她。”

　　“母亲怎么了？被夺了管家权或许可恨，但黄姨娘没本事管家，管家权早晚会回到母亲手里的。”

　　虽然老爷下了封口令，夫人也让她不许说给大小姐听，但王嬷嬷知道还是得让大小姐知道此事才好应付后头的麻烦，于是附耳说：“顾总管陪大小姐回萧府探亲半路被送回来，夫人恼记着顾总管是为了大小姐受伤，所以多去看了顾总管几回，哪知黄姨娘在老爷面前碎嘴，老爷气得冲去顾总管的宅子，看见夫人独自一人在顾总管房中，老爷早就因为陈姨娘的事气上夫人了，自然那天就发生争吵，老爷指称夫人不贞，夫人动了怒也不肯解释。”

　　“母亲身边不是还有香兰，怎会只有母亲与顾总管在？”

　　“顾总管本有一名小厮，那日正好出门去了，但夫人想她没急着走就让香兰去煎药，这才让老爷看见夫人与顾总管独处，可顾总管的宅子才多大？就一间屋子而已，半间是厅半间是睡房，夫人也不算进了顾总管的房，而香兰就窝在屋子外的院子煎药，屋门也是大开着，老爷是气糊涂了。”

　　曲纤珞袖子里的手掌紧紧握着，父亲哪里是气糊涂了，是寻着由头指责娘亲吧！

　　“父亲有了新人忘了旧人，也不怕人说他宠妾灭妻？”曲纤珞院落里的人，卖身契都在她手上，黄姨娘肯定不知道这事才敢调派她院落里的人，而父亲向来不管后宅的事才任由黄姨娘折腾，“这不行，忍到这地步，我再忍就要气出病来了。”

　　“大小姐终于想跟黄姨娘大吵一架了吧！”正梅露出贼笑，她也忍黄姨娘很久了。

　　“吵？她惯会扮柔弱，我与她吵不是让父亲更心疼她？”

　　“那大小姐不吵要怎么讨公道？”

　　“正梅，讨公道不是比谁大声就赢的。”

　　曲纤珞知道正梅不明白，她也没多做解释，便让王嬷嬷去打听父亲在哪个院落。