借给卫齐岚的传令鸟在夜里飞抵了御赐的侍郎府。

　　估计鸟儿飞行的速度，大约是在两天前传回来的。

　　当时项少初还未入睡，听到风中有拍翅的声音，才打开窗子，青色的鸟儿便飞上肩头，带来远在百里外「他」的消息。

　　趁着景禾帮忙喂食劳累鸟儿的同时，项少初摊开那纸系在鸟爪上的纸条。

　　只见小小的纸条上赫然写着两个大字。

　　一见到这两个字，不知为何，心上像是有一块大石终于落了地。

　　喂食过鸟儿的景禾转过身来，看见脸上挂着笑意的主子，忍不住问道：「是是好消息吗？」

　　三年多来，鲜少看见主子脸上出现这种丝毫不像一般男子脸上会有的表情。

　　而他当然知道这鸟儿是出借给谁，又是谁传来消息的。毕竟是他亲自将这对珍贵的鸟儿送到将军府去的。

　　不知道为何缘故，他竟有些嫉妒……嫉妒起那个男人竟然能够让主子为他费神挂心。特别是，主子从来不曾这么将一个人放在心上过……

　　他隐约察觉得出，卫齐岚和主子之间有一段渊源。但主子守口如瓶，随侍多年来，从不曾听主子说过有关卫齐岚的事。因此即使是他或者是秧儿，也猜不出卫齐岚在主子过去那如谜团的岁月里，究竟扮演了什么角色。

　　「我不知道这算不算是好消息，不过大概跟坏消息沾不上边。只不知为什么他会以为我会在乎。」扬了扬唇角，递出纸条。「替我烧了吧。」

　　将纸条递给景禾时，项少初突然想到，这也是头一回，卫齐岚主动传来音讯。从前的他总是音讯杳然，像一只飞上天际就消失了的纸鸢。当他背后那个没有声音的妻时，他捉不住那条牵系着他归来的线。

　　也许真如吏部尚书所言，卫齐岚也变了。

　　也或许是因为，从前那个殷殷等待他的人，不是他能停靠的岸。

　　若是以前，也许会为这领悟心痛吧。然而，事隔三年了啊，一切都变了。也无法再回头了。

　　传令鸟是一种体力极佳的鸟类，飞行速度极快，不需要太久的休息。

　　犹豫了片刻，项少初道：「禾，备笔墨。」

　　景禾点点头，瞥了眼纸条中的内容，却不懂为何这两字就足以使主子微笑。

　　在疑惑中，他引火烧去纸条。

　　传书很快变成灰烬，在火光中，那两个字是——

　　　　平安

　　＊

　　两天前……

　　金波江外，金虎驻军处。

　　一连串的命令下达完毕后，所有人都各自领命离开，偌大营帐中仅剩下金隶儿一人。他抽出金虎将军生前配戴的宝剑，在利刃寒芒中幽幽叹息了一声：「父亲……」

　　在早先的商议中，他们已经决定，倘若紫衣将军来者不善，那么他们就干脆先杀了他再群起造反。手中握有十五万的金家军，绝对有实力使江山易主，改朝换代。

　　由王都统先到江边观察情势，再由侯都统率领一百五十名轻骑绕到对面江岸埋伏，以防卫齐岚逃脱，酿成大祸。而跟随副将李辉前去迎接将军的，自然都带着兵器，准备随时出击。

　　一切都已经做好了打算，没有回头的余地了。

　　「事情为何会演变到这种地步？父亲……」金隶儿悲恸地叹唤着，仿佛真有人能够回答他。

　　「其实事情也可以不用走到这种地步。」一个低沉的声音突然出现在金隶儿身后三呎处。

　　年轻将军倏地一凛，手中宝剑飞快刺出。「是谁？」

　　只见对方用剑鞘轻轻挡开那致命的利刃，从暗处走了出来。

　　「这话是在问我，还是在问你自己？金家之子金隶儿，或者，我该称你为北宸国的皇子？」

　　金隶儿讶异地瞪大眼睛，看着走出暗影后，身穿紫衣、满身风尘的高大男子。不用多言，他已经明白这个男人的身分，也明白……

　　「你在说什么，我不懂。」他不能懂，也不想懂。

　　紫衣男子毫无提防地走到他面前，将手中未出鞘的宝剑搁在膝上，盘腿坐下。「来，坐，你我先谈谈。」

　　他的语气温和，言词间却有一种令人无法抗拒的威严。

　　金隶儿无法拒绝地依样盘腿坐下。只是仍倔强地道：「如果你是想告诉我，我不是我父亲的儿子，那就不必再多说了，紫衣将军。」

　　卫齐岚但笑道：「谁说你不是金虎上将之子？如果你还记得，当年你还年轻，我跟你父亲曾经一起并辔杀敌，也算得上有过生死之交的沙场兄弟。有些不该说的话，我是不会多说的，只是我得先知道，我该斟酌这条底线到什么样的程度。」

　　金隶儿忽而抬起眼眸，定定地看着眼前这名身分上应该是一名沙场老将，但却有些太过年轻、太过温文，也太过危险的男子。

　　「我父亲曾说，当朝紫衣将军不是头猛狮，而是一匹狡猾的狼，他会先观察情况，确认了目标后，朝要害直接给予致命一击，我想他没有说错。」

　　像卫齐岚这样的男人，若能收归己用，会是最值得信任的部属。若与他并肩作战，他则会是最值得信任的同伴。但若反之，那么他将成为最可怕的敌人。

　　卫齐岚哈哈大笑。「就某一方面来说，令尊这样讲实在是恭维了。其实我有时候也是很温驯的，不是见人就咬，你信不信？」

　　不信。「如果我不听你说完你要说的话，你手中的银蟠剑会不会直接架上我的脑袋？」刚刚电光石火间，短暂过招的结果，金隶儿自知他武艺修为还远不如眼前这个男人。

　　卫齐岚又笑了笑。「我不知道，那要看我军师能拖得多少时间，好让你听进我的话。」

　　声东击西？！「你潜到营中多久了？」而他们所有兵士竟然无一人发觉？

　　「够久了。」卫齐岚挥手打断话说：「时间不多，你要不要听我说完一件事？」

　　金隶儿不知道他还有说「不」的权利。「请说吧。」

　　＊

　　其实，那是一个爱情故事。

　　英勇年轻的将军爱上了敌国的公主，与之私订终身并生下了一名男婴后，公主却因身体虚弱而香消玉殒。将军于是将男婴带回自己的国家，偷偷抚养长大。却没料到，这名男婴年纪越大，便长得越像他的母亲。

　　两个互相征伐的国家素来敌视彼此，朝廷也因此严格禁止两国人民通婚，年轻将军别无他法，只得继续隐瞒真相，不敢公诸实情。

　　直到有一天，他发现，他的国家里有个人可能会发现他儿子的身世。

　　那个人是权倾当朝的摄政王爷。王府中拥有数也数不尽的无价宝物，在他府藏的宝物中，有一幅画，画中人正是当年曾经艳冠一时的敌国公主，也就是男婴真正的母亲。

　　而长大后的男孩，竟与画中女子有八分相像。

　　明眼人一看，只要到过两国边关，与敌国贵族有过接触的人就会立刻发现，男孩身上也有着敌国王族中人才会有的特征——他们身上的某处一定会有一个火焰形状的胎记。公主额上的胎记宛如一朵焰之华，非常醒目。而男婴的胎记则在手臂上，很多人都见过。

　　将军一看到那幅画像就惊得楞住了，他开始担心自己埋藏了二十年的秘密会泄漏出去。尽管那名持有画像的王爷「似乎」不知道画中女子的真正身分，但将军依然忧心忡仲地离开了王府。当夜，他便因为过度担忧而旧疾复发，猝然死去。

　　＊

　　「现在，你有两个选择。」讲完了事情的原委，卫齐岚冷静地宣布。

　　金隶儿看着那幅卫齐岚刚刚交给他的画像，难以置信他跟画中女子居然是如此地相像，任何人一看，都会知道他们有血缘关系。更不用说那说明他们血脉关系的火焰胎记了。

　　听到卫齐岚的话后，金隶儿缓缓地抬起头。「什么选择？」

　　「第一，离开东陵，永远别再回来。」

　　「我作梦都没想过要离开，我是金家子孙，金虎将军的长子，是金家世代效忠东陵的武将。」父亲虽然有再娶妻室，但未曾再生下任何男性继承人，他是金氏一族唯一的男性血脉。

　　「第二个选择。」卫齐岚似乎毫不意外地说：「把这幅画给烧了，眼前除了你我，再不会有第三个人知道你父亲真正的死因。」那也意谓着，为父报仇之事必须就此打住。所有人都必须承认，金虎上将的确死于旧疾。

　　「我能信任你吗？」金隶儿不敢轻下决定。

　　「你只能信任我。」卫齐岚眼中毫无妥协与退让之意。

　　瞪着那幅画像，金隶儿咬着牙问：「你发誓你永远都不会说出去？」

　　眼前突然银芒一闪，悄无声息的，正燃烧着的蜡烛已经被斩断一截。「倘有食言，如同此烛。」

　　要做东陵的敌人，还是做东陵忠心的臣子？这对在此之前从不曾怀疑过自己身世的金隶儿来说，简直不需要经过考虑就能决定的事。但在知道自己的身世后，他却不是那么样的确定了……

　　「如果我是北宸的皇子……」

　　「北宸早已没有你能够容身的地方了。多年前你母亲放弃她的身分，在边关委身于你父亲时，对向来注重王室忠诚的北宸来说，你已不可能是他们的一员。」

　　向来注重自身血统，从来不肯与外族人通婚的北宸人相当轻视混血的子孙。金隶儿若投靠北宸，只是自讨苦吃。

　　「可若有一天，东陵的人们知道我身上流着一半北宸的血……」

　　「那么你会以你体内另一半东陵的血来证明，你配作为一名东陵的臣民。」

　　金隶儿忽而扯了扯唇角。「先前我正打算先下手为强，来个起兵谋反。」

　　卫齐岚只是笑笑，夸张地掏了掏耳朵。「你刚说什么，我没有听见。」

　　毫无预警的，金隶儿挥出手中长剑——

　　「匡当」一声，卫齐岚再次以剑鞘轻巧格开他致命的攻击。

　　「学艺不精，得再重新操练过。」将军说。

　　又输了一回。金隶儿总算心服口服，再没话好说。他放下兵刃，向前行了个参拜上将的军礼。「末将金隶儿，拜见紫衣将军。」

　　＊

　　稍后，当卫齐岚偕同金隶儿到金波江边接容四郎的时候，差点没被骂到臭头。

　　「怎么来得这么慢？你知不知道，再晚一步，我就要被弓箭射成蜂窝了！」扯着卫齐岚的手臂，容四郎低声抱怨道。

　　卫齐岚没什么诚意地安抚：「至少没有晚一步啊。瞧你，不是还好端端的站在这里——」

　　「什么？你这良心给狗啃的！」

　　「好好好，这次你爱怎么骂就怎么骂吧，我不阻止你。」自知理亏的卫齐岚，很知道要在何时表达真诚的谢意。

　　当下，容四郎真有种「上了贼船」的感觉。