「啊?你要当长乐王妃?真的假的?」不信,不信,难以置信,小姑的出身和姿色哪能攀上王公贵族。
不只刘氏不相信,何氏也呆若木鸡,没法接受一向乖巧听话的小姑有本事逆了天,给自己找了个富贵坑里的男人为夫婿。
可是事实就在眼前,由不得人不信。
一抬一抬的聘礼抬进将军府,竟是堆积如山,一座院子放不下又开了一座,两百名侍卫负责看守聘礼,闲杂人等不可靠近,否则一律以贼论处。
这是来自内务府的,长乐王府的聘礼是直接给现银,一箱一箱的金子、银子,箱盖打开,放在夏和若暂居的院落中,任亲朋好友来瞧个痛快。
多剌眼的红,多令人动心的嫁妆。
比起这些,夏夫人为女儿准备的嫁妆简直是小巫见大巫,不够看,不过总归是为母的心意,希望女儿过得好。
夏和若的两位嫂嫂看在眼里,自是悔得肠子都青了,捞小鱼却放走大鱼,要是早知道小姑走一趟京城会有这样的际遇,她们怎么会打婆婆手上那一点点嫁妆的主意,真正的财富在这里。
好在为时不晚,聘礼嘛!那是给新嫁娘娘家的,她们私下扣下一些也是礼数,总不能全抬回去吧,太不成体统。
光那「一些」就够她们用上三辈子了,还是宫里出来的,他们还开什么锦春酒楼,只要紧紧攀附上这棵大树,他们一辈子吃穿不愁了,大富大贵,出入皆是名门大户。
「哎呀!掐我一下,是不是在作梦?妹妹被连退了三次婚,怎么还能嫁入长乐王府?」
难得失态一回的何氏十分眼红小姑嫁入高门,忍不住说出她被退婚的事。
女人的妒性如天高、比海深,一旦看到别人过得比自己好,就会妒意横生,冷言冷语,说两句酸话把别人贬到泥地里,好像只有自己能舒心快活,好夫好子,其他人只是陪衬。
「那是福气呀,哪是我们比得上的。瞧瞧那些比油还滑的丝缎,沉手的金簪、金钗、金步摇,还有镶着五色宝石的发冠……啧啧!长乐王真下了重本,要把咱们妹妹迎回去……」刘氏边说边狠狠往何氏的手臂一拧,似要扯下她一块肉。
「啊!你干什么?」何氏大叫。
她一脸无辜的笑笑。「不是你叫我掐你吗?大嫂的话我哪敢不听呀。疼吧!不是在作梦。」
「我随口说说,你还真当真呀!我叫你吃屎你吃不吃?」何氏气愤地想拧回来,但忍了下来。
刘氏捂嘴轻笑。「你当我傻的呀,你自己吃,我才不吃呢。如今是妹妹的好事,你别说那个字坏人胃口。」
在府里大嫂那房总压他们一一房一头,连酒楼的分红也多分一份,她这口气一直憋着,找着机会便要回报一、二。
「弟妹倒是端起来了,看到眼前的富贵迷花了眼,以为要掉进福窝的人是自个儿。」何氏冷讽了两句。
「你——」
「够了,吵什么吵,都什么时候了还不安分,这里是咱们东兴县吗?丢人丢到姥姥家,你眼中还有我吗?」简直不象话。夏夫人受不了的骂道。
这不就是姥姥家吗?偷笑着的夏和若靠在母亲的肩膀上。
她三天前从长乐王府搬到将军府,也就是舅舅们原来的宅子,在这儿等待明日一早的迎娶。而夏夫人等人则是先前接到消息就动身,恰恰好赶到。
时间说快不快,说慢不慢,皇宫大火都过去十来天了,可前太子余孽像退去的潮水似的,竟了无踪迹,连宜贵妃也去向不明,至今找不到人,不知藏到哪去了,着实匪夷所思。
皇上下令让段玉聿追查,可他懒洋洋地回前来传话的内侍一句话——
没空,他要娶老婆。
皇上气得不轻,再一次命令他非办不可,段玉聿理都不理,只让皇上记得来喝喜酒,说要送一份大礼给他。
这事还胶着着,没有下文。
「娘,我们是闹着玩的,您别生气。」当媳妇的纵使再不愿也得赶紧来安抚婆婆,他们还没分家呢。
「是呀!娘,我们就是闷得慌,聊聊天,没别的意思。」要不是看在婆婆的嫁妆的分上,谁理这个老太婆。
两人面服心不服,各有算计。
「觉得闷就出去,帮你们舅母们招呼招呼客人。」省得在这相看两相厌,让她们母女俩不能好好说说话。
「娘,媳妇能不能去看看妹妹的聘礼?媳妇长这么大还没看过那么多金银珠宝。」如果都是她的该有多好?
看到二儿媳贪婪的嘴脸,夏夫人懒得多看她一眼,伸手一挥。「要看去看,再看也不会是你的。」
刘氏面上的谄笑一滞,讪讪地和何氏走出去,嘴里嘟哝着。「要不是您假正经不收一文钱聘礼,还要当嫁妆抬回去,那些好东西有一半是我的,哪轮到您的好女儿。」
她悻悻然地离开院落,来到放聘礼的院子,看着那闪着光的金子、银子,眼花撩乱,忍不住想伸手一摸。
「放肆!」侍卫们一声低喝。
她吓得跌坐在地,脸色灰白,灰溜溜地爬起来走了,心里还惦记着没摸到的黄白俗物。
「唉,你这两个嫂子呀,我真是无能为力了。」教媳无方,夏家的门楣发不了光。
「娘,无能为力就别管了,早早把家交给她们去管,您落得一身轻松有何不好?咱们干么跟她们争那些。」临到出阁,夏和若越来越有王妃的气势,不把身外之物看在眼里。
长乐王没银子吗?他富可敌国,知人善任,打理好封地,每年上缴的税银足以养活江南一带百姓三年。
「可是你爹……」她怕他拿银子养外室、置小妾,若不看紧点,老毛病又犯了,左一个、右一个,享齐人之福。
「娘,您把剩下的嫁妆全攒在手中,一两银子也不要贴补公中。咱们那个酒楼一年的出息有多少您又不是不知情,您直接让两个哥哥去管事,自会有人把持着银子不让爹败光。」
「你是指你两个嫂子?」她有些明了了。
「两位嫂嫂都是『顾家的』,她们会把酒楼的收入看得像自个儿银匣子里的银子,爹想从她们手中拿到银子怕是很难吧!」各房有各房的盘算,哪有可能用在玩女人上面。
她爹要惨了。
闻言夏夫人两眼一亮,「好,我回去就这么办,让他们闹去,我清心几年。」
她说完又看向女儿,双眼湿漉漉的蓄满泪水。
「这一次总算能把你嫁出去了,这些年你吃了不少苦,被人笑话是没人要的老闺女,娘心里难受,如今总算扬眉吐气了,这一嫁就嫁给王爷,娘的面子一下全扳回来了。」她得意着,下巴抬得高高的。
听着娘亲的心里话,夏和若内心感触良多。「聿……王爷他对我很好,娘不用担心,太皇太后在宫里不与我们同住,我上无公婆需侍候,下也没难缠的小姑小叔,偌大的府里就我和他两个主子,这样的日子还过不好,您等于是白养我一场了。」
「你说得对,可娘就是操心,娘就你一个女儿,哪能不多想一些,只盼着你好,盼你夫妻和乐。常言道:『养儿一百岁,长忧九十九。」当娘的都一样,没法放心。」看女儿气色红润,眉开眼笑,她的心安了些。
「娘,您别担心太多,我悄悄地告诉您,我之前不是先跟您拿了一笔嫁妆银子吗?我用那些钱买下一座酒坊,已经开始出售酒了,我们酒楼进的五味子酒和三花酒便是我的酒坊出的。」她只卖两种酒给锦春酒楼,不让它发展太快。
财帛动人心,若一下子赚进太多银两,只怕又会像重生前那一世一样,人人为争利丑相尽出,家无宁日,好好的家弄得四分五裂,各自为政,兄弟、妯娌宛若仇人。
夏和若的用意是够维持两房人的生计,还小有盈余就好,银子一多易生歪心思,还不如小富兴家,本本分分的。
「什么,那座无名的酒城是你的?」夏夫人大为惊讶,没想过女儿的本事这么大。
「无名……」啊,对呀!瞧她胡涂地,竟忘了为酒坊取名,不过用「无名」也不错。
几年以后,「无名酒坊」成为远近驰名的大酒坊,扩地增建了一百多亩地,每年供应上百万坛子酒,连海外大船都来抢购,一船一船载往海的那一头。
但这些都是后话了。
「丫头,你出息了,以后娘就靠你了。」夏夫人欣慰地抹抹泪,几个孩子中终于有一个足以依靠了。
听到娘喊出她小时候的乳名,夏和若觉得自己变小了,似乎回到还能赖在娘怀中撒娇的三岁。「娘,今晚您陪我睡吧!今天我还是您女儿,明天一过,我就成了别人的媳妇儿。」
「好、好,娘陪你,娘的心肝呐!」一块肉活生生的切下,她真是不舍。
母女俩促膝长谈一整夜,谁也没睡。
隔日。
顶着一双红通通的兔子眼,夏和若一边打盹,一边让内务府派来的梳妆嬷嬷为她上妆描眉,轻点胭脂。
妆发一完成,她也是美人一个,可惜眼皮太沉,没法好好地看看自己。
热热闹闹的喧哗声从前院传来,隐约有着笑声和恭贺声,欢庆的喜气蔓延开来,人人脸上带着咧开嘴的笑。
「哎呀!吓……吓死我了,你们母女俩是怎么一回事,哭了一夜不成?眼睛又红又肿的……」
「舅母……」
「大嫂。」
母女俩都有些难为情。
「你们喔!不知情的人还以为是不想嫁,王爷来强抢民女似的,要是让人误会可就麻烦大了。」得想办法消消眼里的红丝,不然真难交代,他们可得罪不起长乐王。
「舅母想多了,王爷他不会介意的。」顶多取笑自己养了一只兔子,日后喂她吃嫩草就行。
瞧!还没嫁人呢,已心意相通,她连段玉聿会说什么话嘲笑她都了如指掌。
大舅母没好气地往她脑门轻戳。「宁可多想一点也好过没想过,想当年我们洪家就是想得太少才出事……哎!不说了,大喜日子说这些干什么,快快盖上喜帕,花轿要来了,你就欢欢喜喜的出门去,别惦着爹娘……」
「嗯!」她要嫁人了。
怀着喜悦的心情,夏和若面带红晕,她低头看着自己纤细的十指,想着骑着大马的心上人何时会来。
等呀等,等呀等,等到一阵鞭炮声响起。
花轿到了。
「要迎亲了,拜别爹——」
喜娘高声一喊,渣爹……也来了的夏老爷一脸喜色的坐在堂上,夏夫人坐他旁边,几个舅舅、舅母站两旁,笑着看夏家最小的女儿三叩拜,答谢爹娘的养育之恩。
接着是兄长要背妹妹上花轿,夏家大哥笑得像自个儿要迎亲似的,走到妹妹面前一蹲。
可是呀!大家都忘了长乐王的醋劲有多大,他的女人别人怎么能碰,就算是亲哥哥也得给他退避三舍。
只见段玉聿大步走来,虎虎生风,看似很轻的一「扶」,却是一把将大舅兄扯开,自己抱起新娘子往外走。
众人一见一阵言语,他眸光一扫,当下鸦雀无声。
很好,他满意了。
「王爷,不合体统。」今日过后,她不知要被笑上几年。
「爷就是体统。」他就娶一回,还要被这些臭规矩绑死吗?
「你喔!还是这么蛮横。」死性不改。
「但你喜欢这样的我。」他大言不惭。
夏和若轻笑的点头。「嗯!很喜欢你。」
「你」字一落下,段玉聿的脚像踩在会飞的轮子上一样,异常轻快,他轻飘飘、乐陶陶地将人送进花轿,惦记着身上的女儿香,用力地嗅了一口才翻身上马,让人起轿。
摇摇晃晃的轿子晃得人头晕,一到长乐王府门口,两千名披上银甲的亲卫列队恭迎,三十六名小女童沿路洒香花。
「下轿——」礼官高喊。
新娘子脚还没落地又被抱起,上阶梯、跨门坎、过火盆,长乐王府很大,走了一会才到正厅。
而此时,闹着要主婚的皇上已端坐在堂上,他脸色还有些苍白,当日受的伤仍未痊愈,但他坚持要来。
不为什么,就为了让段玉聿对他行叩拜礼,他等这一天已经很久了,平时的冷静自持荡然无存,显而易见的是兴奋。
皇上也有气闷的时候,源自于他的皇叔,打从他登基来就没占过上风,一直受着窝囊气。
「一拜天地。」
拜。
「二拜高堂。」
拜?
皇上面色一僵,看着笑望他的皇叔。
段玉聿挺直的身躯一动也不动,然后——
「皇上是侄儿,拜他会折寿,换下一个。」
这……够狂。
皇上气得嘴歪了一下,他的确不是高堂,可他是九五之尊,身为臣子的皇叔叩拜他一下又如何?天子大过天。
「呃,夫……夫妻交拜。」礼官声音微颤。
拜。
「送入洞房。」
总算完成了,礼官吁了一口气,他全身是湿的。
「皇叔,朕有话要说……」
说?
先保命再说。
「小心——」
段玉聿一脚踢开有话要说的皇上,一支淬了毒的短箭由臂弩射出,正中皇上刚刚坐的位置,若无那飞踢,皇上命不保。
可是捡回一命的皇上没有一丝感激,反而心存恼意,因为他的伤口又裂开了,伤得比之前还严重,而且还在众臣子面前失了颜面,身为一国之君的他将来如何御下?
「护驾!护驾!快保护皇上,有剌客,快把人抓起来……」皇上跟前的太监慌忙急喊,一群侍卫上前当人肉盾牌,将皇上护在身后。
「父债子还,血债血偿,还我父王的命来!」
又一支短箭射出,幸好在射中人前遭把大刀剖成两半。
洪家一门三将军,父子同上阵。
「宜贵妃,你居然会武功!」皇上大惊。
「你不知道的事还多得很,为了让你不知不觉的死去,我可是煞费苦心。」可惜功败垂成,棋差一着。
「你说的是朕身上中的毒?」原来是她。
先前段玉聿自夏和若口中得知此事,便已告知皇上,请太医诊治。
「没错,那毒无色无味,平时无碍,可我身体上涂抹了『引魂香』,只要透过男女交合便会诱发你体内的毒,你碰我一回,毒素便会加深一分,而且太医查不出任何迹象。」这便是此毒的高明之处,等发现中毒时已回天乏术。
「毒妇。」果真是最毒妇人心。
「比起你那贼父对我父王所做的要轻多了,今日就杀了你血祭我父王。」宜贵妃段明宜眼眶发红。
她朝地上丢出一颗轰天雷,轰隆隆爆炸,将近两百名黑衣人闯入,手持刀剑向皇上的方向掠去。
因为有皇上在,正厅的宾客甚少,大多置于偏厅,因此对峙的两方人马可大展身手,不会有闲杂人等碍事。
「你们要打要杀有问过本王吗?本王的喜堂岂由得你们破坏!」段玉聿搂着新娘子退到柱子旁,不满的抱怨。
蓦地,一张大网由上而下罩住,底下的段玉宜等人被罩在网里,他们以为是一般的网子,能轻易切断,谁知等手指粗的铁网罩在身上后,才知网子重得足以将人压制得动弹不得。
「这是精钢铸成的天网,火烧不熔,刀剑砍不断,用牙咬嘛,牙会崩坏,劝各位别白费心思……啊!忘了一提,这个网子足足有一千斤,没点力气的人还真提不起。」一身红衣的段玉聿笑得张狂,眼眉带着得意。
「放开我,二十四皇叔,我是你侄女,你不可以这样对待我。」段明宜不甘心的大吼。
「我是你二十四皇叔,可你肯承认你曾派人伏击我吗?」她把他耍得团团转,声东击西,让他掉入陷阱。
「这……」她一噎。
「皇上,这就是臣给您的大礼,您可满意?」
人逮到了,以后不用再费尽心思叫他剿灭前太子余孽。
「你……办得很好,朕重重有赏。」明明恨得咬牙切齿,皇上却得摆出「甚得朕意」的样子。
提前知会他一声不行吗?偏要等到他吓出一身冷汗才神来一笔,在惊险万分之际化险为夷。
这便是他憎恶二十四皇叔的缘故,他永远在嘻笑怒骂中耍人一记,以玩乐心态看待生死,气定神闲地看人苦苦挣扎,他彷佛掌控了一切,无所畏惧。
「赏就省了,臣要去洞房了,剩下的就由皇上收拾了,能者多劳。」他的洞房花烛夜等了很久。
段玉聿喊了一声「开席宴客」,随后抱起他「饱受惊吓」的王妃回喜房,对于身后那些事一概不理。
「你……」他居然就这么走了?
网外的皇上、网内的段明宜,两人几乎同时发出磨牙声,恨恨地咒骂段玉聿。