怪物！

　　你根本是个怪物！

　　好恶心！

　　不要过来！

　　彭振修从梦中惊醒，喘着气，两眼瞪着天花板，过了好几秒才回过神来，确定自己是躺在美国家中的床上。

　　怎么又作这个梦了？

　　都已经过了十年，早该忘了才对，不过他旋即又自嘲地笑了笑，时间对彭家人来说没有任何意义，就因为活得太久，反而有很多事想忘也忘不掉。

　　他掀开被子下床，赤裸着上身的他，下身只穿着H&M蓝色贴身平口内裤，展现出一身精壮有力的肌肉。

　　唰的一声，他用力拉开窗帘，强烈的阳光陡地照进屋内，让他不由得眯起双眼，等到能够适应之后，位在三十五楼层的他，将纽约中央公园以及哈德逊河的美景尽收眼底，也一扫心中的阴冷。

　　当他拿起摆在床头柜上的手机，看了下时间，已经是早上八点半，这才想到再过一个半小时就会有客人来访。

　　他大步走进浴室，约莫过了二十分钟之后，他已经吹干头发，直接走进更衣间，挑了件样式简单的灰色圆领薄毛衣和蓝色牛仔裤。虽说对方是客人，但也算是认识多年的老朋友，不必穿得太正式。接着他打开特别订做的表盒，共有一百多只名表陈列在眼前，这些都是他的得意收藏，可以依照每天的心情来配戴。

　　把JAEGER的陀飞轮表戴在左手腕上，彭振修赤着脚走出更衣间，来到厨房，从冰箱里拿出冷冻食品，这只要微波加热就可以吃了，很方便，不过长辈们认为应该要派个人来盯着他的饮食起居，不过他最讨厌有人在耳边唠叨，也不喜欢有人在旁边监视，他一个人住在这栋两百多坪的房子，自由自在，根本不想要有人打扰。

　　他一面吃披萨，一面滑手机，再喝着全自动咖啡机煮出来的咖啡，简单就可以打发一餐，偶尔晚上出门喝酒，女人投怀送抱，供他排遣寂寞，要是有人眼红，故意找他麻烦，他也很乐意奉陪，搞到全纽约的警察都认识他，即便成了家族中的头痛人物，他也觉得无所谓。

　　这十年来，他为了一个不爱自己的女人而变得愤世嫉俗，虽然很不值得，但他就是控制不了随时会像火山爆发一样的脾气，不过认真分析，这个事件不过是一个触媒，将面对永恒生命的孤独和愤怒给引爆罢了。

　　喝完咖啡，他用手指扒了扒看似凌乱却很有型的黑发，从内心涌起的烦躁感没有一刻停歇。

　　他想要大叫，想要再找人打架，想要毁灭一切。

　　这时，内线电话响了，大厅柜台通知他有客人到访。

　　他连忙收拾好垃圾，走出大门，等待电梯上来。

　　当！电梯门开了，站在里头的是个拄着柺杖的灰发男人，年纪大概六十五岁左右，有着一张东方人的面孔。

　　“……Charles！”

　　“James！”对方见到彭振修，马上张开双臂，来个大大的拥抱。

　　“好久不见！”他已经有三年没见到这位老朋友了，所以昨天接到电话带给他很大的惊喜，不过就在拥抱住对方的那一瞬间，他嗅到对方身上有股淡不可闻的腐臭味，这是普通人闻不到的，令彭振修心口往下一沉。

　　这种特殊能力是彭家人与生俱来的能力，源自五百年前被封印在彭家祖先体内的千年魔物所有，不过每个人的程度和感应方式各不同。

　　“今天只有你一个人来？”因为好友平常出门总有好几个佣人和保镳跟着。

　　“我让他们在一楼的招待室等着……”范士尧一面说，一面打量老朋友依旧俊美年轻的外表，笑叹。“我们认识快三十年了，你还是跟刚认识的时候一样，一点都没变。”

　　“你是特地来挖苦我的？”彭振修佯哼。

　　彭家的男人天生就异于常人，不只拥有永恒的生命，到了一定的年纪就不会再变老，除非命定中的女人出现，用她的爱来破解“彭家魔咒”，而这个家族秘密也只有极少数的外人才知道。

　　“哈哈。”范士尧拄着柺杖，有些吃力地走进大门。“我要是想挖苦你，也不会等到现在……你一点都没变，我却是快死了。”

　　彭振修瞪了他一眼，即便心里已经有底，嘴巴上还是不肯承认眼前的老朋友距离死亡很近。

　　“It's  bull  shit！”

　　“我是说真的，医师说我已经到了胃癌末期，运气好的话，顶多再拖半年，所以我也放弃做化疗，不想虚弱到只能躺在病床上等死……”他的声音还是相当有力。“Lili去年已经先走一步，接下来就轮到我了，在这之前，我有个心愿，除了你，没有人可以帮我。”

　　“要我帮你做什么？”彭振修在他身边坐下来，心情有些沉重。

　　他叹了口气。“其实我有一个整整小十五岁的妹妹，不过是我父亲跟外面的女人生的，因为年纪相差很多，我几乎把她当作女儿一样疼爱，没想到就在她十七岁那一年，爱上一个混黑道的年轻人，还说要跟对方结婚，当时我父亲已经过世，我母亲根本不在乎她要嫁给谁，但我自然是反对到底，结果她居然跟人家私奔，我无法原谅她这种行为……辛辛苦苦栽培她，让她吃好的、穿好的，还念好学校，居然为了那种男人不要我这个哥哥，之后我下定决心当作没有这个妹妹存在……”

　　“不过现在后悔了，想找到她？”彭振修打趣地问。

　　范士尧皱起灰白的眉头。“最近也不知道怎么回事，老是梦见丽华，不过在梦里看到的是她小时候的模样，还一面哭，一面叫着哥哥、哥哥，让我心里很不安。我的日子已经不多，气也早就消了，现在只想知道她这些年过得好不好，那个男人有没有好好对待她。”

　　“这种寻人的事可以请律师或者私家侦探去找就好了。”只要花点钱，就会有人办得妥妥当当。

　　范士尧哼了哼。“我人还没死，几个儿子、女儿就已经在盘算将来能分到多少遗产，就算把丽华列为遗产继承人，到时他们也会使出各种手段逼她放弃，那时我已经护不了她，所以才想办理生前赠与，把台湾的一栋房子送给她，要是谁敢反对，就别想拿到一毛钱。为了避免走漏消息，我不能委托公司律师或是找那些无法信任的私家侦探，只能拜托你了。”

　　彭振修扒了下头发，老朋友都当面请托了，他也不得不帮这个忙，只是总要先有个目标。

　　“要从哪里开始找起？”

　　“她是念护校的，曾经有其他亲戚在台湾中部的某家医院看到她在里面当护士，这是目前唯一的线索。”

　　这番话让彭振修脸色一变，他这才想到眼前这个老朋友来自台湾。

　　“我可以替你请熟识的律师，保证你那几个儿子、女儿不会知道。”

　　“James，我只相信你，希望你亲自去帮我确认。”范士尧哀求。

　　“你明知道我对台湾的印象……”

　　十年前，他第一次跟着堂哥到台湾玩，在偶然的机会下，认识了那个女人，他被她美艳热情的外表给迷得神魂颠倒，两人在床上更是契合，加上彼此都很会玩，每天的生活都过得精彩又刺激。

　　他原以为找到真爱，就算不是命定中的女人也无所谓，因此交往不到三个月就开口求婚，结果当他说出“彭家魔咒”的秘密，以及可以看到普通人看不到的妖魔鬼怪后，得到的却是“怪物”两个字，把他的感情和自尊狠狠踩在脚底下，从此，他也把那个国家列入黑名单，发誓再也不会踏上半步。

　　“我知道，但是为了我这个离死期不远的老朋友，你就不能帮我完成最后的心愿吗？”范士尧眼眶泛红问道。

　　这句话让彭振修喉咙一噎，说不出话来。

　　彭家的男人为了守护家族秘密，无法跟人深入交往，朋友更是少之又少，也就特别珍惜，就连他也不例外。

　　这十年来，能够忍受得了自己的暴躁脾气，也只有眼前这个人了。有时他打架闹事，被带回警局，不想让家里的长辈知道，也是拜托他委托律师来保释，他已经不记得自己欠下多少人情。

　　他猛地站起身，走到一大片落地窗前，内心交战，实在不想走这一趟。

　　范士尧满怀信心地看着老朋友的背影，知道他一向讲义气，朋友有难，绝对会拔刀相助。

　　“……我帮就是了。”彭振修扒乱了头发，又走回来，总算点头。

　　送走范士尧之后，他跌坐在沙发上，想到要去曾经发过毒誓，这辈子绝不会再踏上一步的国家，心情更加恶劣。

　　对了，他可以打电话给Owen，这位堂哥跟他从小到大感情最要好，一定会帮这个忙。不过他连打了几次堂哥的手机都没有人接。

　　接下来几天，他一次又一次打给他，还是没有接通，他不禁怀疑对方是不是故意的？想起两个月前也曾经打过电话，也是一样不接，到底在忙些什么？

　　没办法，他只好向其他堂兄弟打听，这才知道对方人就在台湾。

　　这真是太巧了，这样就可以请他帮忙，一旦确定找到人，他就马上飞过去，火速把人带到美国相认，一下子就可以把事情解决。

　　不过前提是对方肯接电话才行，彭振修难得低声下气地去拜托五叔，这个年纪最小的叔叔有着放浪不羁的个性，不把世俗的眼光当作一回事，也比其他人好说话，他心想长辈都亲自打过去了，就不信Owen还敢拒接，没想到却从五叔口中得知堂哥在台湾似乎遇到命定中的女人，全家族的人都在关心这件事。

　　看这情况，堂哥肯定没空帮他，这一趟台湾之行，他是非去不可了。

　　他抡起拳头，在空中挥舞了几下，好发泄心中的郁闷。

　　逼不得已，彭振修只好订了张机票，打包好行李，坐上飞机，前往这辈子以为不会再去的国家。

　　今天是休假日，范晓文一如往常，七点就起床了。

　　只要有时间下厨，她绝对不会当外食族，冰箱里有昨天到期的鲑鱼和鸡肉，以及两袋再不吃就要烂掉的地瓜叶，今天的午餐和晚餐不用花到一块钱，甚至可以吃到明后天都没问题。这些食物都还可以吃，丢掉太浪费了，这世界上有很多人濒临饿死边缘，自己比他们幸运，所以一定要珍惜食物，而这也是在“安家生鲜超市”

　　工作的好处，老板很慷慨大方，同意让员工把到期的商品带回家，让她省下一笔不小的开销。

　　她裹着厚外套走进浴室，虽然最近天气不好，老是下雨，但是屋内的温度比外面还低，尤其是客厅的某个角落更是阴沉沉的。

　　盥洗完之后，她走进厨房，里头的白色厨具是自己最喜欢的，能租到这间三房两厅一卫，附有前后阳台的房子，房东只收她一个月五千，便宜到连作梦都会偷笑，不过租金之所以会这么低，当然是有原因的。

　　没过一会儿，厨房内飘出蛋炒饭的香味，这可是她的拿手菜。

　　“还是自己煮的最好吃……”范晓文在餐桌旁坐下，拿起汤匙，大口大口地吃起来，一面用手机听音乐，伍佰的“爱情限时批”立刻在屋里响起。

　　范晓文也跟着又哼又扭，没想到才唱到一半，背部突然传来一阵刺骨的寒意，让她不由得冷到皮皮挫，这才想到另一名“室友”的存在。

　　“对不起，是不是声音太大吵到你了？”

　　范晓文对着空气说话，当音乐声转小，寒气也就褪去。

　　对于这种可以称得上恐怖的情况，范晓文只能试着去习惯这位“李小姐”的存在，只要把它当成是人，不是阿飘，就没那么可怕了。

　　就在这时，手机跳出提醒通知。

　　“啊，今天是十五……”每个月初一、十五，只要休假，她就会去附近的龙山寺拜拜。

　　拜神明做契母也算是台湾的民间习俗之一，因为她小时候很难带，常常在半夜啼哭，于是有人就教母亲去求神明收她做契女，于是观世音菩萨成了她的契母，也是托了祂的福，活到现在二十四岁，她都没生过大病或是出过意外。

　　吃完早餐，范晓文心想还是早点去，香客比较少，才能好好地跟契母说话。她很快地换好衣服，才走出家门，就遇到住在对门的阿桑正好也要搭电梯下楼。

　　范晓文主动打招呼。“早！”

　　“呃……早。”阿桑用异样的眼神打量眼前的短发小姐，眉清目秀，身材瘦瘦的，给人干干净净的感觉，不像时下很多爱打扮又喜欢乱交男朋友的女生，一看就是乖巧懂事的好孩子，见到邻居也会打招呼，让这栋大楼的住户都留下好印象。“范小姐要出去？”

　　范晓文搬来这里快四个月，已经习惯这栋大楼的住户看待自己的怪异目光。“嗯，要去龙山寺拜拜。”

　　阿桑点头如捣蒜。“是应该去拜拜！真亏你住得下去，之前的几个房客住不到三天，有的甚至当天晚上就落跑，说是被鬼压……你真的没事？”

　　“被鬼压是有……”刚住进来的那个月几乎天天发生，她常常被吓到哭着逃出门，最后不得不去求她的神明契母帮忙。

　　“我就说嘛。”阿桑打开话匣子。“那个女孩子也真是可怜，不过她的父母更可怜，女儿都快结婚了，用所有的积蓄买下这间房子，还装潢得漂漂亮亮，就是要给他们夫妻当作新房，没想到男的居然劈腿，对方还大着肚子，都快生了……后来只好解除婚约，结果女儿就在里头上吊……”

　　人家说得正起劲，范晓文也不好意思打断，其实这个“故事”她已经听过十几遍了，只好不停地点头附和。

　　“最后这间房子就变成了卖不出去的凶宅，就算租给人家，没有一个人能撑得了三天，只有你住最久。到底有什么撇步？难道你都不怕吗？”阿桑真的非常好奇，早就想问了。

　　范晓文笑得有些不好意思。“也没什么撇步，因为房租真的很便宜，离我上班的地方又近，就算害怕也只能忍耐，不过我有常去龙山寺拜拜，请观世音菩萨保佑，应该不会有事。”也多亏契母帮她作主，才能住到现在。

　　听完，阿桑语重心长地劝道：“租金是很便宜没错，不过也不要太忍耐，真的受不了就要快点搬家，不然那种不干净的东西会让你的身体越来越差……你没看那些灵异节目，有的还会附你的身，万一要你跟她一样上吊，那可就完了……”

　　“谢谢，我会注意的。”她微笑接受对方的好意。

　　当！电梯来到七楼，两人一起走进电梯，来到五楼，门又开了。

　　站在外头的年轻妈妈手上牵着三岁多的女儿，看到范晓文，瞬间愣住。

　　她当然知道她是谁，这栋大楼的住户大概没有人不认识她，甚至还私下赌她会住多久。

　　见对方没有反应，范晓文一脸疑惑。“你不坐吗？”

　　“呃……要。”年轻妈妈回过神来，这才走进电梯。

　　阿桑弯下腰想逗对方的女儿，不过孩子很害羞，立刻躲到妈妈背后。

　　“范小姐要出去？”年轻妈妈攀谈起来。

　　“嗯，要去龙山寺拜拜。”范晓文没去想过为什么大家都知道她姓范，只觉得这栋大楼的住户都是好人，会彼此关照。

　　听到拜拜，年轻妈妈点了点头，露出一副“我了解”的表情。“去求个平安也好，再顺便买个平安符带在身上。”

　　范晓文点了点头。“我会的，谢谢。”

　　这时电梯来到一楼，范晓文向阿桑和年轻妈妈说了一声再见后就先步出电梯，没看到两人在背后用同情的眼光望着自己。

　　因为不是赶着上班，所以范晓文决定用走的去龙山寺，从家里走到龙山寺，不用十分钟就到了。当她抵达后，发现时间还早，没看到游览车停在门口，里头的香客也还不算多，便赶紧去贩卖部买了供品和香烛。

　　她把供品摆好，手持清香，跟龙山寺的主祀观世音菩萨报告最近的工作情况，因为母亲已经不在了，这位神明契母就是自己的另一个母亲，要是她遇到什么困扰或烦恼就会对祂说。

　　“……我跟那位‘李小姐’最近相处得还不错，请契母不用担心。”报告完后，范晓文把香插在炉上。

　　“你不去求支签吗？”一个妇人的嗓音在她耳边响起。

　　范晓文看向对方，是个长相娟秀、笑容温和的中年妇女，梳着包头，还插了一支玉簪，身上穿着白衬衫和蓝裙，裙摆长度到小腿，脚上则穿着一双绣花鞋，一看就是那种传统、保守的妇女。

　　“我的生活还过得去，身体也很健康，没有什么事想问，该求的观世音菩萨也已经帮我了，就不要再去给祂添麻烦。毕竟那么多信众有求于祂，祂也是很辛苦。”契母有很多契子和契女，不能只对一个好，要平等对待所有的人才行。

　　“傻孩子，你今年犯太岁，还是求一支签，说不定观世音菩萨会告诉你该注意什么。”妇人慈爱地笑说。

　　范晓文愣了愣，心想对方怎么知道自己属猴，正好今年犯太岁，才要开口问，却已经不见妇人的身影，不过对方都好心建议她了，她便去拿了筊，然后跪在地上，开始请示观世音菩萨。

　　“……契母是不是有话要跟我说？是的话请给我一个圣筊。”

　　当手上的筊掷了出去，真的是圣筊。

　　“契母是要告诉我今年的运势，如果是的话，请给我一个圣筊。”掷出的筊又是一正一反，她去签筒抽了一支签，是第二十九签，然后又回来问。“请问契母，是这支签吗？如果是，请给我一个圣筊。”

　　果然，掷出的又是圣筊。

　　于是范晓文来到放签诗盒的地方，按着号码拿了一张签诗，只见上面写着：宝剑光芒出匣时，匣中应不被尘欺，贵人亲手提携起，尽可防身更勿疑。

　　看字面上的意思，这支签好像不错，不过她还是去找了解签老师问明白。

　　“……照这支签的意思，你最近将会遇到贵人，也因为这个贵人的帮助，让你脱离困境，家宅平安，求财顺利。”解签老师对她说道。

　　“谢谢。”虽然她不求大富大贵，但是求到好签，还是很开心。

　　只不过这个贵人会是谁呢？