「北陵女皇萧遥，是前任皇帝的第三个女儿，今年芳龄二十二。于四年前继承皇位，下面还有一位同父异母的弟弟。」东野鸿听着臣子的报告，手指在唇边轻点。「二十二岁还没嫁人的老姑娘吗？

　　她有没有男宠？」

　　「应该没有。」

　　「当初北陵皇帝为什么选择她继承皇位？」

　　「据说是因为她前面的两位姊姊先后因病去世，而她的弟弟当时还年幼，不足以承担重责大任，所以在北陵先帝病逝前仓卒选择了她。」

　　「这么说，是机缘巧合她才成为女皇的？」东野鸿想了想，又问：「那她脸上的面具是怎么回事？」

　　「那是个谜。在登基之前，她和她娘一直住在比较偏远的城镇，接任皇位前才返回陵都，那时的她，脸上已经带着面具，听说是因为她脸上有个巨大的胎记。」

　　「只是这样吗？」就他对她的了解，总觉得事情没那么单纯。笑说：「不是因为塌鼻子，或者缺眼睛？」

　　「啊？」臣子一愣。「这个小臣不知。」

　　「那么，这一年来，北陵境内有发生什么关于她的大事？」

　　「倒没有听说有什么特别的大事。若说有，那就是北陵与我军一战之后，她顶住了朝内对她的压力，身为萧氏后人，却大肆削弱了萧氏在朝内的影响力。」

　　东野鸿自言自语，「这倒是新鲜事，没想到她还挺有魄力的。」

　　「陛下，至今西凉那边仍未有送定秦剑过来的消息，那个西凉王子会不会欺骗您？」

　　他微微一笑。「放心，朕心中有数。你先下去吧。」

　　东野鸿听完禀告后从偏殿出来，走到半路上遇见太监传达太后想见他。

　　这回他没有立刻赶去，迟疑了下，说道：「朕知道了。」

　　他先去玉龙殿。但萧遥正乖乖地在那里等他，或者说一边偷看他的奏折一边等他。看到他回来，她并没有惊慌失措，只是抬头迎视他。「看出朕国内的秘密了吗？」东野鸿悠闲地踱向她。

　　「你大权独揽，事事亲力亲为，这固然是勤政的表现，但你自己会太累。」

　　「累一点会知道得多一点，否则容易遭人蒙蔽了耳目，我不要做一个无知的帝王。妳呢？应该也是吧？」

　　萧遥直视着他。「你知不知道像你这样治国会有很大的弊端？容易过于自负。

　　比如和北陵的战争，到现在你都没有搞明白起因是什么，或者你根本就不在乎，你想要的，只是出兵打仗而已。」

　　东野鸿不满地驳斥，「妳又想老生常谈？」

　　「因为这是两国矛盾的根源之一。而我每次要和你谈，你却不肯耐心听。」萧遥认真地说：「我一直觉得，这件事如果不是你故意挑衅，就是有人从中挑拨，因为我的的确确派人去调查过，没有任何线索可以证明海上的抢劫之事是北陵的赤多人干的。再说，赤多人最强的是骑兵，最擅长的战役是平原战，怎么有胆子和外番小国的水军对打？」

　　东野鸿沉默不语，虽然被她的说法说动，但在表情和言辞上他绝不允许自己落入下风。他忽然将话题一转，「既然妳如此高瞻远瞩，又怎么会在战场上让本国的刺客重创呢？那个要杀妳的人是谁，妳已经知道了吧？」

　　萧遥叹了口气，「这件事，我不想谈。」

　　「不谈也罢，我不强迫妳。我这东野皇宫可看的东西不多，妳想去哪里逛逛，我可以带妳去，或者我们可以上未了山。」

　　「谢了，我想我还是待在这里，你比较放心。」她嘲讽的回话后，眼神望着窗外。

　　这一刻，东野鸿忽然有种错觉，彷佛她是被困在笼中的金丝雀，无法振翅飞行……他心疼的一把拥她入怀。

　　萧遥吓了一跳，挣扎着说：「你干什么？」

　　「经常会觉得很寂寞吧？」他在她的耳边轻声道：「从小到大是个不受关注的人，只想安安静静地生活，转眼间却被推到山峰的顶端，再环顾四周时，天地之间只剩下孤独一人。」

　　「你是在问我，还是在感慨你自己？」她被他的话打动，忘了挣扎，脑海想起他抄录的那阕词，口中念出，「莫笑狂人，虚名休。纵龙潜入海，风御轻舟。」他竟与她一同背诵出后半阕，「世上千般事，抵不过，浮云过眼，散与收。恨天地孤独，一人耳，无双无俦。」

　　话落，两人同时长出一口气。

　　「妳我同病相怜，何不互相慰藉？」

　　他温柔的声音如魔音般蛊惑她的心。

　　太监的声音却在此时于殿外响起，「陛下，太后问您何时过去？」

　　东野鸿叹了口气。「看来要做一个多情人之前，得先要做好孝子。」他依依不舍地放开她，对外喊了声，「朕这就过去。」然后又对她说：「等我回来，一起用晚膳，还有很多关于妳的故事，很想和妳聊聊。」

　　她眨了一下美丽的眼眸，像是有话要说，一时间却又不知道该说什么才好。

　　「乖乖地等我，我的女皇陛下。」他优雅地在她鬓边落下一吻，然后离开了玉龙殿。

　　进了太后寝宫，东野鸿本以为太后叫他来又是例行的母子问候，却见她一脸凝重的神情。「皇上，凝儿到底怎么了？母后听说她受了伤，病得快死了？」

　　「这件事朕自会处理妥当。」

　　「若救不了她，就不必救了。」

　　「母后说什么？」东野鸿颇为吃惊。

　　太后沉着脸。「行了，别帮着你父皇瞒我了，母后知道那丫头的真实身世，连她会用风这件事，宫里宫外好多人都知道。」

　　他心头一紧，垂下眼睑，「母后，凝儿身世可怜，即使不能给她一个真正的名份，但起码不该在她生命垂危之际袖手旁观。」

　　太后怒道：「皇上，母后这是为了你好！她的身世如果被揭露出来，不仅皇家威严扫地，就连你这个皇位也平空多出一个竞争者。」

　　东野鸿听了只是淡淡一笑。「母后的理由太牵强，她的存在怎么可能动摇我的皇位？母后担心的，大概是怕她知道亲生母亲被母后强行赶出皇宫，对妳怀恨在心吧？」

　　太后气得站了起来。「这是和母后说话该有的口气吗？说到这里，我倒是还有一件事要问，听说皇上在玉龙殿里藏了一个身份不明，还戴着面具的女人，她是什么人？」

　　东野鸿蹙了蹙眉心，「在母后耳边嚼舌根的人还真多。听母后的口气，似乎是把她想成妖魔鬼怪了。」

　　「皇上想要什么样的女人任由挑选，何必找一个古怪的女人？她叫什么？到底是哪里人？母后要见见。」

　　沉吟片刻，他呵呵笑道：「现在还不是时候，因为朕还不知道该怎样把她介绍给母后，还是请母后等等看吧。」

　　「皇上！」太后不满地皱起眉，「你最近总是做些奇怪的事，说些奇怪的话，你可知这一次水无涯和凝儿的联姻，有多少人等着看你的笑话？倘若西凉不送定秦剑来……你小心成为周瑜。」

　　「赔了夫人又折兵。」东野鸿念出母后未说完的话，不在意耸耸肩，「无妨，一个水无涯毁不了东野。再说东野的强大在于自身，而不是借助外力。」

　　话落，他浑身一震。这话的味道怎么与萧遥的口气有几分相似？

　　看看天色，想起她还在等他，他笑道：「朕还有事，今日就不陪母后用膳了。母后如果太过悠闲的话，可以去飞龙寺逛逛，操心太多会生白发的。」

　　＊

　　待他回到玉龙殿，太监没多久就端上晚膳。萧遥望着面前这一桌菜肴，不禁愣住。不是因为饭菜太丰盛，而是这些饭菜竟都是北陵的口味。

　　东野鸿欣赏着她的讶异，柔声问：「是不是很感动？与其看不如亲口尝尝。我没吃过北陵菜，这些是找东都内北陵人开的饭馆厨子做的，但愿是原汁原味。」

　　「你太费心了。」她微低着头，夹了口菜放入口中慢慢咀嚼，感动地重温阔别数日的家乡味。

　　「看来做得还不错。」他捕捉到她唇边那丝满意的微笑，于是跟着她一起吃了起来，不忘品评了一番，「北陵的菜味道浓郁，更像是赤多人的口味，也许是受到赤多人的饮食影响吧。」

　　她点点头。「以前北陵人吃的也很清淡，赤多人则嗜吃辣吃咸，渐渐北陵人的口味才重了起来。」

　　「两族的血脉融合，还让妳有了血术的能力。」他挑着眉，「看样子不同种族的联姻，真是有很多好处。所以，做我的女人，和我联姻如何？」

　　她筷子上的青菜倏然掉落，尴尬地说：「怎么又提起这废话？」

　　「是废话还是我的真心话，妳应该能分辨得出来。」东野鸿啾着她的脸，「妳不能总藏在面具后面和我说话，该面对的还是要面对。」

　　她却低着头，不去看他的脸。

　　他的手越过桌面，将她握着筷子的右手一把握住，低沉的声音敲开她的心门。

　　「遥，从第一次相识，我便认定妳是我的人。我想，妳应该也有这样的感觉。别欺骗自己了，妳会从北陵到东野来找我，不是为了国事，而是为了私情。」

　　她找不到自己的声音和力气来反驳他的话，因为他说中了她一直不愿面对的真相。