在与北陵的情势不明之前，东野鸿对周边的西凉和南黎分别采取了施压和怀柔的政策。一方面，他让近来一直表示要臣服东野的西凉必须对自己的「忠诚之心」做出承诺；另一方面，又修书与南黎，希望东野的王子能娶南黎的公主为妻。

　　终于，他逼得西凉被迫在进贡的时候，将一位王子送到东野做人质。而这位王子的到来，反而让他不安起来。

　　西凉什么人不送，偏偏送了一位和他一样具有异能的王子过来。那个叫水无涯的西凉三王子，可以操控水，而东野正是山水环绕的国家，倘若这个水无涯发起狠来，让海水涌上东野都城，那还了得！

　　思来想去，他终于想出一计——让风羽公主东野凝看住水无涯。相似的年纪，相似的身世，或许他们可以谈得来，从而彼此牵制。当东野凝心不甘情不愿地领命而去时，看着她的背影，东野鸿颇有些得意地笑了。

　　重新坐回桌案后时，他才低下头，正要将还没写完的批阅写完，目光却忽然被眼前的一件东西引住了——

　　他陡然喊了一声，「来人！」

　　殿外奉命值守的太监急忙跑了进来，跪倒在地道：「陛下，有什么事吗？」

　　他阴沉着脸说：「朕不是说过，桌上的东西一件都不许动吗？」

　　太监吓得瑟瑟发抖。「奴才什么都没动过。」

　　「那这根金钗到底是谁动的？难道是朕吗？」他指着桌子的金钗，震怒不已。

　　那根金钗自他从战场上带回来之后，就特意命人做了个小架子，架在桌案之上。每天他看到那根金钗，就想起关于那女人的一切。金钗的位置，摆放的角度，他再熟稔不过。但是，此时此刻，他发现金钗竟然比平时偏了两寸。

　　太监满脸的惶恐和疑惑，一个劲儿地叩头，「奴才真的不知道。要不奴才去问问昨夜殿内值守的人，也许是他们动的。」东野鸿一摆手，懒得再听他啰唆。这时，再细细端详桌上的东西，他才发现除了金钗之外，还少了一件东西——他昨夜抄录的那阙词。

　　他骤然冷静下来，没有再妄动肝火。因为他心里明白，太监宫女再大胆，也不敢私自拿走他御笔书写的东西。那到底是谁动了金钗，又拿走了他写的词？动这些东西，对于那个人来说有何意义？

　　＊

　　这天深夜，他在玉龙殿伏案熟睡。殿内的烛火因为窗外打进的风而忽明忽暗，太监宫女照例在殿外，昏昏欲睡。

　　他的手掌下有张纸，墨迹挥洒，刚刚写成。

　　当风终于打灭了烛火，殿内陷入一片漆黑的时候，那道诡异的黑影，再度无声无息地出现。走到东野鸿的背后，停住片刻，像是在聆听他的呼吸，又像是在审视他的睡容。

　　良久，那人忍不住伸手摸到他手掌下的那张纸，轻轻拽了拽，发现他的手掌压得紧，怕惊动了他，不敢使劲。犹豫再三，终于那人再伸出一只手，想将他的手腕抬起。

　　就在此时，原本还在熟睡的东野鸿忽然直起身，右手手腕一翻，已将对方的手紧紧抓住，拽倒在桌上，另一只手快速地扣住对方的咽喉。外面半睡半醒的太监听到殿内有动静，急忙跑进来看，虽然漆黑的屋子里什么也看不清，但依然把太监吓得半死，正要大声喊叫，却被东野鸿冷冷喝令住，「出去！没有朕的命令，不许进来！」

　　不明所以的太监，只好跌跌撞撞地又退出去。

　　东野鸿幽幽一笑，「终于出现了，嗯？再不来的话，也许朕真的会睡着。」

　　「你使诈。」黑衣人咬牙切齿。

　　「这不是妳惯用的招数吗？」他一旦笑起来，就会笑得很得意。「只是朕没想到妳真的会在这里现身。这次来，是要说那个秘密给朕听吗？」

　　「什么秘密？」

　　「关于妳的脸。」他将她一下子拉起来，反剪她的双手在她身后，腾出的另外一只手，揪着裹在她脸上的黑纱，「这样的夜色里，妳穿成这样，怎么看清路？」

　　「住手！」她怒道，「你忘了我的警告吗？」

　　「没忘。但是妳突然逃跑，实在是气到朕，难道不该给些补偿？」他扯掉了面纱，果然她还戴着那个面具，清幽的色泽，带着冷冷的气息。

　　「东野鸿，你不想知道我为什么突然来找你吗？」她试图找话题转移他的注意力。

　　「当然想知道，不过眼下，朕关注的不是这件事。」他蓦地吻住她的唇。

　　还是那么柔软，和记忆中的味道一模一样，惟一不同的，是这次她的反应没有上次那么激烈的抗拒。

　　「朕在想，或许妳是来做朕的女人？」他戏谵地俯视着她，将她眼中的慌乱尽收心底。

　　「我来找你说正事，你却这么不正经！」她挣扎着，终于将他推开。

　　「正事？关于东野和北陵的国家大事？」

　　她眼中带着一丝愤怒。「最近有人四处制造谣言，说……北陵女皇亲口向你求婚——这是不是你设计的？」

　　他坐在龙椅中，诡笑着问：「妳代表谁来质问朕？北陵女皇吗？」

　　她的瞳眸闪烁。「如果我说我是，你信还是不信？」

　　他笑得更淡。「北陵女皇？她的手信在哪里？妳若是她的正使，怎么不堂堂正正地来见朕？朕的确不信，除非……」

　　「除非什么？」

　　「除非……妳是女皇本人。」他明显感觉到她浑身轻颤了下。

　　「你……真能胡思乱想。」她想嘲讽地笑他，但是这笑听起来太假。

　　「是啊，朕想妳也不应该是女皇本人。因为身为一国之君的她，绝不敢以身冒险。」他双臂抱胸，「至于说胡思乱想，谁说那种谣言就一定是朕派人制造的？妳有何凭证？」

　　她深吸一口气，「好，这件事暂时可以放下不谈。但关于函谷关，东野能否让步？为了这桩公案，两国已经拖延太久了。你不觉得这样拖下去，对两国都没有好处吗？西凉和南黎都在关注我们的进展，伺机而动。」

　　「这样的国家大事似乎不该是妳这个『小女子』关注的吧？」他故意用话激她，「即使妳可以带军打仗，但是说到政治，妳是外行。」

　　「你怎知我是外行？」她怒道：「你若是端着这样高高在上的架子，让我怎么和你谈正事？」

　　「朕本来就不想和妳说这样的正事，朕关心的只有一件事。」他倏地欺身靠近，盯着她的眼，「做朕的女人如何？也许妳嫁过来，朕可以放北陵一马。」

　　「北陵人不需要施舍，也绝不会示弱！」她勃然大怒，打开他不规矩的手，反身要走。

　　东野鸿扬声喊道：「喂，下次要来，从正门进来就好。朕的大门随时为妳敞开。」

　　「不怕我深夜来刺杀你？」她回头怒瞪他，故意恫吓。

　　他惬意地摆袖，「妳不会这么狠心的。」

　　「这么自信？」

　　「若妳想朕死，朕早就死了。妳来东野其实就是想见朕一面吧？就像……朕一直想再见妳一面。」

　　她沉默不语片刻，然后头也不回地从正殿的大门口离开。

　　＊

　　第二天一早，东野凝和水无涯联袂而来，给东野鸿带来了一个消息，说在文英阁上遇到一个神秘的女人，手持北陵镇国之宝赤霄剑，不知道在找什么。

　　东野鸿乍听到赤霄剑颇为吃惊，就如湛泸剑隐世许多年一样，赤霄剑也已许多年没有现身了。没想到，她竟然会带着赤霄剑前来东野。也许她的来意并没有他所想的那么简单？

　　她去文英阁那个地方做什么？那里除了陈年的古书之外，没有任何在军事上有价值的东西。

　　转念一想。莫非她去那里，只因为从他这里拿走的纸上抄录着东野兰的词？

　　会吗？还是这不过是他一厢情愿的想法而已？

　　东野鸿并不怕再也遇不到她，他知道她还会来找他，这个让他兴奋莫名。而要探知她的真实来历，他还有别的方法。

　　挑了一个晚上，他去了驿馆见北陵的使臣。这让北陵使臣赤多方万分意外又显得局促不安。

　　他惯有的客气和云山雾罩一般的虚假客套，让赤多方心中恼怒却发作不得。

　　直到东野鸿东拉西扯地闲聊了一大圈之后，才貌似无意地问：「贵国女皇怎么还没有婚配？」赤多方没好气地回答，「陛下不是也没有立后？做大事者，毋需拘泥于这种小事。」

　　东野鸿笑道：「朕与女皇不同。朕想要女人的话，什么样的女人都可以娶得；但是如女皇这样尊贵的女人，试问有哪个男人值得下嫁？或是什么样的男人可以入得了女皇的眼？」

　　「这种事情，小臣没有和我们陛下探讨过。」赤多方无心于这个话题。

　　东野鸿又问：「那贵国女皇是否有和你们探讨过，关于如何让东野和北陵和平相处的可行之道？」

　　「这件事问题不在我们北陵这边，陛下是否有诚意和我国探讨呢？」赤多方进退得当，言辞上丝毫不落下方。

　　孰料，东野鸿古怪地一笑。「朕倒是有个好建议，请你带话给贵国女皇。」

　　「请说。」

　　「倘若两国联姻，岂不是一桩美事？」

　　「联姻？」赤多方皱眉。联姻自古有之，但是他一时没能明白东野鸿所说的联姻是指谁与谁。

　　「请转告贵国女皇，若有意下嫁的话，朕还是那句话——朕的大门，永远为她敞开。」当着赤多方难看的脸色，东野鸿放肆地大笑步出驿馆的门。如果他猜得没错，。

　　那个女人就是北陵女皇，那么这句话将很快传入她的耳里。她听到这话，会很愤怒吗？

　　东野鸿并没有等太久，而萧遥的回答让他万万没有想到——

　　那天在和东野凝从礼部回宫的路上，侍卫突然报告说车前出现刺客，他不以为意，出车观看，果然是萧遥。

　　大白天的，她就这样坦然出现，是让他有些意外。本想好好和她说话，没想到她手持赤霄剑，一言不发，挺剑就刺，甚至不顾周围那么多的侍卫围剿。

　　他惊讶于她如此大胆，豁出去似的要和自己拚个你死我活。她应该知道，与其和自己力拚，还不如智取来得容易。

　　她的举动一再的出乎他意料。她真正想攻击的目标竟然是躲在车内的东野凝，更令他没有想到的是，她竟然用只在传说中出现的「血术」重创了东野凝。

　　在他的面前，伤了东野公主，又扬长而去。这样的举动，令他怒不可遏，忍无可忍，立刻下令全城捉拿萧遥！

　　在人前的震怒和命令缉凶之后，他使出更狠的一招，派兵包围了驿馆，然后把赤多方押进宫内，冷冷地说：「赤霄剑在谁的手里？」

　　「赤霄剑？」赤多方的脸色明显变了。

　　「你知道的。」东野鸿盯着他的眼，「是在一个女人的手里。」

　　他闭紧嘴唇，没有回答。

　　「那个女人现在在哪儿？」

　　赤多方依然不回答，他的沉默让东野鸿不禁冷笑。「你要保护那个人，却不知那个人值不值得你保护？来人！把他吊到宫门外的旗柱上！传朕的口谕，今夜子时前，如果还没有人到案，朕就杀了他替风羽公主报仇！」