头一回进到灶房的公子爵点燃蜡烛，瞧见放在灶上的青菜、鸡蛋与堆在墙角的柴火。

　　“你想吃什么？”她一时间拿不定主意，这么晚了，要做什么给他吃，他已用过晚膳，所以她不能做太多，以免他太撑，睡不好。

　　“什么都行，记得，丰盛点。”他好奇地掀开锅盖，里头空无一物，他又盖上，改瞧着在水缸里的鲜鱼，“原来这里也养鱼。”

　　“这儿养的，是要给你吃的，和在园子里玩赏的不同。”

　　“我知道，你不会真当我是五谷不分的公子吧？”

　　“你真分得清？”

　　“当然分不清。”公子爵说得理直气壮，一点都不羞赧。

　　她又被他逗笑了，“瞧你说得煞有介事，我差点被你骗了，以为你何时学会分辨谷物，关心起庄稼了。”

　　她顺手拿起两枚蛋，他眼尖瞧见，“等等，我要你煮丰盛点，你不会就弄两枚蛋给我吃吧？”

　　“太多了？那一枚好了。”她放回一枚。

　　“慢慢，一枚蛋根本不叫丰盛，你没瞧见缸里有肥鱼在游？那才叫丰盛。”

　　“时辰晚了，你吃太多会撑。”

　　“是我撑，不是你撑，我就要吃鱼。”任性公子非常任性，非吃肥鱼不可。

　　“我不会杀鱼，你会吗？”杀鱼对她是个大难题，她完全没办法处理。

　　“我会杀人，没杀过鱼，不过大抵没多大差别。”他答得非常认真且严肃。

　　他们俩同时看着在水缸里游啊游的肥鱼，杀或不杀，由嚷着要吃鱼的男人决定。

　　“杀鱼嘛，有何困难，本公子就杀给你看。”公子爵挽起衣袖抓鱼去。

　　水中鱼儿看似优游自在，但大掌一入水，它们便受到惊吓，钻过掌间闪躲，可他不容许鱼溜走，锁定其中一尾，，双手合抓。

　　鱼身滑溜，明明就被他抓住，偏又溜走，教他不悦低吼，“敢逃？信不信本公子要了你的脑袋？”

　　骚动的鱼儿摇头摆尾，激起阵阵水花，溅上他的衣袍。

　　一旁的叶芙蓉娇笑着跳开，着迷的看他抓鱼，他们现在像不像寻常夫妻的日常生活？

　　“很好笑？”他的眉危险向上一挑。

　　不知死活的女人快乐点头，“对。”

　　没抓到鱼的男人面目狰狞的朝开心的小女人奔去，将她拦腰抱起，故意以不弄伤她的力道，咬了她的脖子一口，语气森森道：“本公子吃不到肥鱼，就吃你。”

　　叶芙蓉被他弄得笑意连连，当他抱着她转圈，长袖如雾轻舞飞扬，她又笑得胸臆涨满幸福。

　　“这么开心？看来本公子要时刻都吃你，让你时刻都开心。”公子爵抵着她的额，痴恋她愉悦笑容。

　　她又逸出一串愉悦笑声，抚着他的脸，“你可记得第一次见到我时说的话？”

　　“哪来美丽的小姑娘？”

　　“是‘她真丑’。”

　　“怎会？本公子当时肯定赞你美若天仙。”

　　“才没有。”她皱拧了下鼻子，这男人小时候说话可刻薄了。

　　“那本公子定是说你国色天香。”

　　“也没有。”这男人还装！她佯怒捶了他的胸膛一记，“你就是嫌我丑。”

　　“肯定是你记错，当年我虽然病得厉害，可脑袋清楚得很，我一见你绝对是想着此女定是仙女下凡来解救我。”他说得天花乱坠，半点也不害臊。

　　“你当年还想赶我走。”

　　“不对，对你一见倾心的我定是想方设法要让你留下。”

　　叶芙蓉赞叹他指黑为白的功力，“你真会哄人。”

　　他低笑蹭着她的额，“不是哄人，而是字字发自肺腑。”

　　明知他说的是假，她仍被他逗得心花怒放，笑吟吟道：“当年与你相见的情景历历在目，其实我也对你没有好感，只想着要回家，我觉得当时躺在床上的你又干又瘦，比我还丑。”

　　公子爵俊脸拉沉，“竟敢说本公子丑，该当何罪？”

　　“你当年确实丑嘛，不过现下就不一样了。”

　　“哪里不一样？”

　　“许多地方都不再一样，你变得既高且壮，而且很好看。”

　　“算你会说话，不然我真以为你要找我吵架。”

　　她笑呵呵，“小时候该吵的全都吵完了，我才舍不得再跟你吵。”

　　两人相爱，弥足珍贵，将时间花在吵架上头，未免可惜，她才不会那么傻。

　　“我也是，疼你都来不及，哪舍得与你吵架。”他爱恋吻吻她的掌心。

　　“我仔细想了想，当咱们离城时，我要带走哪些东西。”

　　“哪些？”她很好奇。

　　“你。”

　　“我？”

　　“对，你就是我最想带走的，金银珠宝全都是身外之物，于我可有可无，但你不同，没有你，我什么都不是；没有你，我将贫瘠匮乏，唯有你能让我富足，所以就是你。”

　　叶芙蓉笑中带泪，既满足又感动，不忘提醒他，“既然我对你如此重要，你就要记得往后我们不能再分离，就连一天都嫌太长。”

　　“好，就算要闯祸，我都会记得带上你。”

　　“好，咱们一道闯祸，谁也别想撇下谁。”

　　他的唇热切寻找她的，他们俩既是同年同月同日生，也要同年同月同日死，生死与共，谁也不弃谁。

　　隔日公子爵带回野放的良驹，让田泉加强训练护卫，并把更多的钱财与米粮陆续运出城。

　　八公子府上下，全都严阵以待。

　　他则整装进宫，拜见母妃。

　　嬗妃虽然近年不再受大王宠爱，可她的寝宫仍旧如同往昔金碧辉煌，一尘不染，她绝不容许宫人内侍怠慢。

　　“儿臣参见母妃。母妃近来可好？”头戴玉饰，腰悬玉环的公子爵面带笑容，恭谨问候。

　　妖娆如昔的嫔妃见到爱子，又恼又喜，屏退内侍后，横眉竖目上前拧了儿子的脸颊一记。

　　“哎哎，母妃，轻点，会疼。”公子爵瑟缩着肩喊疼，却是没推开她。

　　不悦的嬗妃又重重拍了他的手臂一记，低斥，“你也知道疼？！既然如此，为何还跟公子策打架？”

　　“母妃，那当然是老七太欠揍，儿臣若不打他，会气到内伤吐血，你舍不得儿臣内心阴郁难解吧？”他哄着气坏了的母妃。

　　“你揍了他，结果弄得大王雷霆震怒，你因此被关进大牢整整十五日，有比较好过吗？”

　　“当然有！”

　　“你还敢贫嘴。”可恶的孩子！嬗妃又拍他的手臂一记。

　　他可怜喊冤，“母妃，儿臣可不是贫嘴，而是真真实实的感受。”

　　想要再赏他一记的嬗妃见着他可怜讨好的眸光，也舍不得再打，毕竟是她打小呵护在手掌心的宝贝孩子。

　　她重重哼了声，负气转身坐下。

　　公子爵心知这回母妃火气不小，连忙讨好，捶着母亲的肩背，“母妃，儿臣现下不是好好的在你面前，你就懊恼了。”

　　一股气憋了十多天的嬗妃笑不出来，甩动肩膀，不让他讨好卖乖。

　　公子爵涎着笑，硬是要替她捶肩消气，“母妃，你也知道老七，他总爱惹儿臣恼火，若不给他一个教训，他真会爬到儿臣头上撒野。”

　　“这回到底是为了什么事，你非得在你父王眼皮子底下动手？”

　　他耸了下肩，不是很想回答。

　　“说！”

　　“三哥人已不在，老七硬是要说些恼人的话。”他简单带过。

　　嬗妃一听，语重心长道：“爵儿，公子策便看中这一点，才会故意激你，你怎地就傻傻落入他的圈套？”

　　“母妃，儿臣知道老七是故意的，但儿臣若对此默不作声，便枉为人，有负三哥平日疼爱。”他不屑装聋作哑，说什么都要让老七吃点苦头才甘心。

　　嬗妃长叹了口气，“你就是重感情，这会成为你的致命伤。”

　　“母妃，你就别再为儿臣担心，父王罚也罚过，老七也同样受罚，事情已经了结。”

　　“事情真已了结？”嬗妃很是怀疑。

　　母子俩眸光相对，心下清楚事情不会真的了结，他和老七的仇只会越结越深，至死方休。

　　他无所谓的又耸了下肩，转移话题，“母妃别尽是恼儿臣这些小事，听说近日宫里多了个女人伺候父王。”

　　嬗妃眼眸不屑一瞟，“从以前到现在，伺候你父王的女人可有少过？”

　　他笑嘻嘻回道：“不曾少过，不过听说这女人是叶宗祝的女儿。”

　　“不是你的女人就好。”嬗妃冷笑，摆明了不将叶蔷薇放在眼里，“那个女人刚进宫，不过和大王睡了几夜，大王尚未册封，她真以为已飞上枝头，到处耀武扬威，实在可笑。”

　　“她可冒犯了母妃？”

　　“你母妃我呢，已许久不被大王宠幸，那个女人并未视我为对手，没来寻衅。倒是听说她遇着海妃，不知是真不懂礼数，或是愚蠢，竟然没将海妃放在眼里，呵。”嬗妃掩唇娇笑。

　　“看来是两者皆有。”公子爵冷笑，海妃是何等人物，岂容得了叶蔷薇目中无人。

　　“蠢人自会有人收拾，咱们待着看戏便成。”在宫中住了这么多年，嬗妃看多了，谁成得了气候，谁又会昙花一现，并不难看出。

　　“父王呢？”

　　嬗妃沉吟了一会儿，将声音压得极低道：“大王已连续三日没上早朝，听说连海妃也好不容易才见着大王一面，眼下守在大王身边的是王公公、马太医和叶蔷薇。

　　“真实情况，我派宫女内侍打探，都不甚清楚，你万事得小心，形势比人强，咱们没能力与人一较高下，能避则避，千万别强出头。”她仔细叮咛，唯恐他脾气一上来，偏要硬拼，可就不好。

　　公子爵慎重握住母妃的手，“儿臣明白能避则避的道理，儿臣并不傻，何况有许多人需要儿臣守护。眼下儿臣最担心的是母妃，母妃孤身一人在宫中，宫里状况多变，不是我们所能掌控……”他想过了，当他们必须离城时，他会想尽办法带母妃离开。

　　嬗妃轻拍他的手，“没事的。”

　　他定定望着母亲，“母妃，儿臣今日前来，就要是母妃随时做好准备。”

　　嬗妃屏气凝神，心里约莫有了底，但仍是开口问：“什么准备？”

　　“离开。”

　　大王连续多日没上早朝，这是前所未有的事，臣子们不安的左右张望。

　　金碧辉煌的大殿上，四位仪表堂堂的公子立于阶下，望着前方空无一人的王座，四人面上莫测高深。

　　大王的贴身近侍王公公扬起下巴，朗声道：“大王今日不早朝，诸位公子与大臣都散了吧。”

　　公子们一听，眉一挑。

　　大臣们开始议论纷纷。

　　傲慢的王公公看了众人一眼，转身就要离去。

　　公子碧率先扬声，“王公公请留步。”

　　王公公来到公子碧身前，躬身有礼道：“不知二公子有何吩咐？”

　　“请教王公公，我父王今日为何无法上早朝？”

　　无法确实掌握父王情况的另外三位公子和大臣们全都拉长耳朵，聆听缘由。

　　王公公迟疑了一会儿，尴尬的笑了，“大王和叶姑娘在一块儿。”

　　“叶姑娘”三个字一出现，多少听到风声的大臣们不自在的清清喉咙，不论他们觉得大王镇日流连温柔乡有多荒唐，身为臣子也没胆死谏。

　　面上无波的公子碧明白的颔首，“有劳王公公。”

　　王公公干笑两声，暗示道：“兴许明儿个大王身子舒爽，便会上早朝了。”

　　区区一个叶蔷薇竟能教父王如此神魂颠倒，公子爵感到不可思议。

　　公子封维持一派的淡漠不感兴趣。

　　公子策扬唇一笑，“希望如此。”

　　“公子们早点回府休息。”王公公笑了笑，退离大殿。

　　王公公一走，大臣们全都围在公子碧身畔，愁眉苦脸道：“二公子，眼下这……您说该如何是好？”

　　太伙儿都不好把话说得太明，大王热衷女色，众所皆知，可这一回真是太过火了。

　　不被大臣们看重的公子爵被挤到一旁，由此看得出大臣们心下认定将来会由老二继承大统，觊觎王位已久的老五真愿屈居老二之下？老七呢？肯定不服气，有没有可能最后他们三个打在一块儿？

　　“莫慌，本公子认为这是一时的，过几日便会如同往昔，没有任何不同。”

　　公子碧沉着安抚臣子们。

　　公子爵瞧也被挤开的公子封神情一如既往的傲慢，和大理卿悠然自得站在一块儿，爷孙俩并不急着抢公子碧的风采。老五和老二究竟达成什么共识？

　　同样遭到忽略的公子策双手盘胸，不屑的哼了哼，“你晓得什么叫不长眼吗？”

　　公子爵没好气地睨了他一眼，并不搭腔。

　　公子策下巴扬了扬，指向围着老二的臣子们，“他们那就叫不长眼。”

　　“你的意思不会是他们得围着你，以你马首是瞻，才是明智的选择吧？”他的眉嘲讽一挑。

　　公子策神秘一笑，眼底的意思再清楚不过。

　　公子爵看着一出生就占尽优势的老二，再瞧瞧身分比他更为低下的老七，老七凭什么自信满满？他手中到底握有什么？

　　田泉向他禀报，在他们离开大牢后，老七便与一群三教九流于府邸饮酒作乐，以前老七便常和三教九流搅和在一块儿，他未曾仔细想过这事，现下想来，老七诚府深，倘若和那群三教九流饮酒作乐不仅仅是饮酒作乐呢？

　　公子策下巴再朝老二和老五的方向扬了扬，嘲弄道：“同样是父王的儿子，偏偏就是有差异，有人自呱呱落地，便受众人吹捧，有人则被视为无物，这就是云泥之别。”

　　自小便有相同感受的公子爵耸了下肩，“云也好，泥也罢，我就是我，旁人怎么看，由他们去。”

　　“你内心深处，真能如表面这般潇洒？”满腹怨气的公子策认为老八不过是惺惺作态。

　　“随你怎么想。”

　　公子策冷冷看着大臣巴结讨好的簇拥着老二，不就是子凭母贵，否则老二哪点比他强，哼！

　　公子爵留意到老七的目光除了不甘外，还燃烧着熊熊野心，老七就像一把闷烧的火，即将燎原，断然不容忽视。

　　他视此为最大警讯。