听说，涂姑娘惹恼了谨妃娘娘，被囚禁在承贤宫？！

　　这可是大事！和谨妃娘娘不对盘的卢贵人，能不趁此机会踩上几脚？

　　她一状告到皇帝跟前，大声哭诉：“十七皇子到处找涂姑娘，说要听故事，可涂姑娘被谨妃娘娘给关了，这可怎么办才好，涂姑娘那样好的一个人，怎么就惹恼了谨妃娘娘？”

　　皇后不确定昨日的设计哪里出错，五皇子没中毒、涂娟娟不在屋里，应该守在门外的小宫女却死在涂娟娟的床上。本想让此事神不知、鬼不觉的过去，没想到卢贵人竟将事情掀开。

　　皇帝传唤谨妃和娟娟时，燕静随后跟上，他们进入御书房，燕静朝皇后望去一眼，冷笑。

　　谨妃对皇帝、皇后行过礼后，静立一旁，而娟娟和燕静跪到地上。

　　素来温柔的谨妃紧蹙柳眉，而燕静、娟娟垂首，一语不发。

　　屋帝亦是沉默不语，目光扫过众人，心知，他们这是有戏等着让他瞧。

　　“谨妃姊姊，你快说说，到底是怎么回事呀，好端端的怎么把涂姑娘给囚禁了？姊姊难道不知道，咱们宫里的小皇子、小皇孙一个个都喜欢涂姑娘，今儿个寻不着人都闹了起来呢。”卢贵人拿起帕子，掩住嘴角得意。

　　谨妃不睬卢贵人，直行至皇帝、皇后跟前，屈膝回话，“回皇上、皇后娘娘，事实并非如此。”

　　谨妃才开口，卢贵人又急着插话，“不是吗？不是涂姑娘把谨妃姊姊的宠猫给弄死了，姊姊才命人将涂姑娘给抓起来，难不成是奴才们传错话？”

　　娟娟与燕静对视一眼，她向前跪爬一步，道：“启禀皇上、皇后娘娘，民女有话要说。”

　　皇帝看一眼跳梁小丑似的卢贵人，淡声道：“说。”

　　“昨儿个宫里热闹，民女怕冲撞贵人，一直待在屋里，午时有宫女姊姊送来午膳，民女习惯把事情做完才用餐，送餐的姊姊也习惯把菜食搁着，午时过后再来收取碗盘。

　　“可昨儿个的姊姊好生奇怪，坚持要我在她跟前用膳，民女多了分心思，便趁姊姊不注意时，将饭菜倒进书里，夹带出来。”

　　说到这里，皇帝心底已然明白怎么回事。锐眼一转，望向燕静，他不是向来隐忍的吗，这回怎地沉不住气？他们打算联手，让皇后下不了台？

　　“民女好奇，想知道菜肴里，是否如猜想中那般，抑或是民女多心？本想寻只猫狗来试试，却不知那是谨妃娘娘的爱猫……”

　　“你把谨妃的猫给毒死啦？”卢贵人讶异地说。

　　谨妃道：“禀皇上，臣妾的猫没死，御医说，那菜里应是被下了迷药。臣妾听说涂姑娘屋里死了个宫女，再加上迷药之事，担心有人心存恶念，这才留涂姑娘住下，正是因为明白涂姑娘是皇上、小皇子们看重之人。”

　　宫女？死了？皇帝微眯眼，这是杀人灭口？

　　皇后被皇帝投射过来的目光所惊，心中颤栗，她连忙起身，低眉道：“禀皇上，那名宫女名唤春晓，是芳贵人身边的宫女，她与涂姑娘偶有口角，前日偷了主子的手镯东窗事发，芳贵人欲处置她，春晓心知逃不过，临死想挟怨报复，便跑到涂姑娘屋里自残，企图损人名誉，臣妾赶到的时候，春晓还有一口气，但审过几句，便没了气息。”

　　这话漏洞百出，一个小宫女闹事，值得皇后人马尽出？何况，昨儿个还是皇太后诞辰呢，光是为一个偷窃宫女，闹出那样大的动静？就算春晓真是自残而死，那掺了迷药的饭菜又是怎么一回事？

　　垂头，燕静嘴角微掀。

　　春晓是他杀的，他不能让人醒来指证当时娟娟就在屋里。皇后到达后，找不到自己和娟娟，除了把春晓的死给揽下之外别无他法，但即便如此，父皇都认定是皇后杀人灭口的吧。

　　揽事的不怕，杀人的也无感觉，敲人家一棒子的娟娟却罪恶感攀满心头，若非急需解药，宫女丙怎会死得无声无息？可她终究不是佛陀，不会抢着入地狱。

　　燕静嘴角衔起讥讽，接下来就看父皇的态度了，就算他想轻轻放下，这回自己也得在父皇心底烙下大印。

　　皇帝面上不露半分颜色，唯有犀利目光一一扫过众人。

　　须臾，他问娟娟：“是春晓送午膳到你屋子的吗？”这话不是在追答案，而是在确定娟娟的嘴巴严不严。

　　娟娟心想，谨妃曾提醒过她，“此事闹得极大，皇上不会不知道，既不动作，便是另有主意，你若透露得越多只会越危险，况且皇上若真想知道原因，往御膳房调个人来问就成。”

　　于是她开口道：“回皇上，民女做起事情便是昏天暗地、六亲不认，进宫后能认出几位皇子皇孙，已是极限，怎能认清那么多宫女姊姊？所以是谁送来午膳……”她一脸为难地摇摇头。

　　她的回答让皇帝堆起笑容，是个玲珑剔透的孩子，什么都不说，却又让他明白，她既然不认识春晓，又怎能与人结怨？就算送饭的不是同一人又怎样，总之所有的话全是皇后的自导自编。

　　点点头，皇帝说他知道了后，便挥退众人，留下依然直挺挺跪在跟前、脸上无半分惶然的燕静。

　　“你也有话说？”

　　“是，儿臣想认罪。”他伏身叩首。

　　“认什么罪？”

　　“春晓是儿臣杀死的。”

　　不是皇后杀人灭口吗？皇帝拧目凝声，“把话说清楚。”

　　“昨日儿臣不慎遭人下药，被架至涂姑娘屋里，若非涂姑娘机警，事先离开，恐怕死的就是涂姑娘了。儿臣夺走春晓贞操，本想请母妃作主，却没料到她会……伤重过世，母后为儿臣名声不愿声张，儿臣却不能昧着良心、假作不知。”

　　这是娟娟说的以退为进，皇后想毁他清誉，他为什么不能脱下她一层皮？

　　此话一出，杀人灭口之事仍旧紧扣皇后头上，相对地，却能彰显出他的仁慈宽宥，燕静本就不认为光这件事就能扳倒皇后。

　　果然，皇帝望向燕静，眼底浮起一抹赞赏，这孩子是个懂分寸、顾时局的，难怪朝中大臣皆看重他甚于旁人。

　　他自曝夺人贞操，愿意负责，是仁，他不言皇后杀人灭口，却说自害人命，是孝；他隐瞒被手足下药事实，是友爱，他顾全朝堂大局，是忠。

　　这样的孩子，能怨他偏心？

　　瞬地，皇帝冷然的眸光转为温暖，缓声道：“朕会下令，厚葬春晓。”厚葬令下，亦是敲打皇后，别让她以为可以一手遮天。

　　“谢父皇，儿臣还有一事请求。”

　　“说。”

　　“涂姑娘是宋怀青看重之人，如今青丰书院已开，七弟自泉州归来，说到宋怀青可用人手不足，儿臣见涂姑娘已将所学尽授于宫中姑姑，应该可以让她回泉州帮忙。”这是娟娟提出的交换条件，他应允了。

　　皇帝沉吟，此事昭儿提过，但他是真心喜欢那丫头的手艺，想把她留在身边，看看她还能摆弄出什么让人惊艳的作品。

　　“父皇，母妃担心涂姑娘留下的话……她是个人才。”话说一半，语带保留。

　　“你舍得？”静儿对涂娟娟的心思，早在宫里四处传扬开来。

　　“儿臣不明白，为何不舍？”燕静望向父皇，面上一片坦荡。

　　他的目光让皇帝舒心，涂娟娟再好，都是罪臣之后，虽然有勇、有识、有才华，但想成为皇家成员？绝不可能！

　　微微一笑，皇帝言道：“准了！”

　　“怀丰哥哥，你要去哪里，衙门不是已经关了吗？今儿个还要忙吗？”辛茹意笑容可掬地挡在他跟前，身后跟着她的姊姊辛茹云。

　　辛茹云十六岁了，辛茹意只有十三岁，都是大姑娘，却因为家里惯着，比起一般千金来得又骄恣些。

　　辛茹意脸圆眼睛圆，身材有点丰腴，性子天真烂漫，却也有几分不羁，往往是想到什么话便非说出来不可，辛茹云则是年纪大些、懂事得多。

　　十一月初，三叔公送她们姊妹过来，说是蕥儿要成亲，身边得有几个姊妹伴嫁。这话听着有理，他们便没有想太多，便将人给迎进府里，反正人多热闹，家里没有长辈，蕥儿出嫁未免冷清。

　　却没料到两个姑娘进府后，才晓得又是另一桩麻烦。

　　她们是三叔公的外孙女，经常到泉州住上数月，她们父亲是个七品县令，两姊妹与宋家兄弟也称得上门当户对。

　　她们一进门，摆明目标是宋怀青和宋怀丰，两人那手琴棋书画表现得淋漓尽致，烦得关关受不了，于是让两位表小姐迁到离宋家兄弟最近的耕读堂去，从此，吃苦头的轮到他们。

　　为此，宋怀青回到家里便绷起一张脸，看见她们像看见牢狱犯人，口气凶、表情恶，好像下一句就要喊：来人、拖下去斩！

　　搞得两个表妹拿他当鬼神敬而远之。

　　但宋怀丰就不同了，他温和善良，虽然待她们有点疏离，但她们相信，那只是男女之间的避嫌。

　　日日见着他俊逸的面容、和气的笑容，辛茹意自然会多几分想象，至于辛茹云则是一见钟情，她没见过脾气这样好的男人，他连对待下人都亲切和顺，脸上永远挂着笑，帮老人、助幼童，这样男人值得托付终身，因此，她喜欢他、认定他。

　　今天的宋怀丰有些烦躁，不是因为公事，而是因为远在京城的娟娟。

　　他们本就经常书信往来，而自从进京告诉她蕥儿出嫁的消息后，他们几乎是每隔两天就会收到对方的信件。

　　其实，那次他根本不必进京城，只是思念太甚，他必须寻个借口见娟娟一面，因此硬是随着七皇子进京，表面是向皇帝禀告青丰书院的经营，以及公办马车的营运，事实上，是想知道有没有人给他的娟娟委屈受。

　　没想到，她一开口，哇啦哇啦全是憋屈，听进他耳里，心头发紧，一怒之下，就想不顾皇帝心意、硬把人给带回泉州。

　　七皇子阻止了他，信誓旦旦会保护她，并助她早日回泉州，而涂娟娟也笑着再三保证：“那只是夸张说法，让你可怜我用的。”

　　这才强压下他心头狂怒，可即便如此，心依然放不下，于是往返信件便多了。

　　他们在信里谈心、分享成就，他们在信里说笑话、取乐对方，他从不晓得，为什么两人这样有话聊，但他晓得，在收到信的那刻，那种幸福满溢的感受。

　　他在信里说：蕥儿经常埋怨吴卫嘴巴紧，不会说讨人欢心的话。

　　娟娟来信道：请转告蕥儿，男人花言巧语，女人惊喜不断，丈夫花言巧语，妻子惊吓不停。男人只有在做坏事情时，才会对女人说软话，弥补良心不安，哪天她发现吴卫冲着她说甜言蜜语，天天买礼物回家时，就可以合理怀疑，他是否在外头偷了腥。

　　话转告了，蕥儿瞬间消弭满肚子不平，还满意起吴卫的正直刚硬。

　　他在信里抱怨：事情一桩接一桩，成日忙得脚跟打上后脑杓，青丰书院开幕，众多学子迁居泉州，关关心贪、不满足学生人数，还让我派人到处张贴榜文，想冲招生量，几时县太爷也负责起这标子事了？

　　而且我的名字入了书院名号就得负责任，关关那丫头得寸进尺，竟然还说：“我助你们兄弟名留青史，却没有人对我感恩戴德，真冤。”她冤？大哥都用一辈子来报她的恩了，还想怎样？

　　娟娟失笑，回信道：可不是吗？从张眼忙到闭眼，都快成了工作机械，身体忙就罢，心更忙，忙着和一群女人玩变态游戏，谁变态得彻底、谁才能够举牌称赢，这种日子简直就要过不下去。可生活就得保持这样一种态度；牙再大、也得笑，别人越想看你的哭脸，你就得笑得越张扬。

　　于是，他明白这丫头性子有多么不服输。

　　他在信里说：做人难，一件好事，总会有人恶意解读。

　　她回信道：做人难、难上天。有钱，说你肯定会变坏；没钱，说你做人真失败。有成就，说你天天搞投机；没成就，说你这人没出息。红粉知己满街跑，说你这个男人还真坏；无妻无妾搞独身，又要骂你性格很变态。百姓爱你斩盗贼，盗匪恨你真残忍，兄弟姊妹爱你恋家，朋友长辈却怨你搞宅……所以啊，何必在乎别人怎么说，快快乐乐做自己就是，哪有人能让所有人都满意。

　　娟娟一番话劝说下来，他突然觉得做人半点不困难。

　　他写道：泉州有一名妓投缳自尽，因为某少爷说要为她赎身，却在她交付身子后，态度敷衍，到最后甚至避不见面。

　　娟娟感叹：都是这样的，爱的时候情话绵绵，不爱的时候谎话连篇。名妓姑娘以为经历风雨后会迎向彩虹，却不料非但没看见彩虹还得到重伤风，悲啊、叹呐，与其相信男人的嘴，不如相信钟馗就在你身边。

　　这话他不同意，回信道：不是所有男人的嘴都不值得信任，像我的嘴可以用人格做保证。

　　她的再度回信很可恶，只有两个字：哈、哈！

　　千里迢迢的一封信居然只写两个字，他火大，狠狠凑满十页纸过去骂她，辜负送信人的殷勤。

　　信件往来得多，他们更加了解彼此的生活，再细节的部分都晓得，因此他知道娟娟的手艺得到皇上青睐，卖出的纸雕作品得到很高的评价，她与七皇子的合作越来越稳定，她攒得的银子比想象中多。

　　她在信里提到七皇子的次数越来越多，好像没有用七皇子三个字就串不成一封信似地。

　　于是疑心生暗鬼，他想，会不会娟娟喜欢上燕昭的能干？会不会她也拿燕昭当好朋友，与他谈心谈情谈成就？虽然燕昭表明只喜欢娟娟的手艺，可感情这种事很说不准，日久会生情，近水楼台先得月，男女之间有太多太多说不完的可能……

　　于是他的脾气变得焦躁，当他被辛茹意喊下时，眉心是皱的。

　　“表哥，可是有心事？”辛茹云轻轻柔柔走到他身边，脸庞浮起笑意。

　　他心闷，却也明白伸手不打笑脸人的道理，强行按下怒气，回话“没事，表妹要去哪里？”

　　“哪有去哪里？不过是四处走走。表哥不知用过早饭没有，妹妹家里送来许多口味不差的腌菜。”辛茹云笑道。

　　她长相美丽，细致的五官、粉嫩的小脸，最让人喜爱的莫过于温和性情，她从不与人红脸，只是这样的她却缺了点味道，缺了点让人想要深交的欲望，所以她当不成宋怀丰的好朋友，但这样的女子却是所有人心目中最好的妻子人选。

　　他不得不承认，三叔公虽然有私心，却也不是胡乱凑和他们兄弟。

　　“不必，我已经吃过，快过年了，妹妹几时回府？”关关已经反应过好几次，她没时间应付娇客，府里要忙的事儿还很多。

　　大哥已经去族里提醒过三叔公，快过年了，且蕥儿的婚事早已办完，两个妹妹待在别人家里似乎不妥，早该把人给接回去。

　　可距离大哥的提醒又经过十几天，三叔公那边没有半点消息，难不成真要他们留人下来过年？

　　“怀丰哥哥可是不欢迎我们姊妹吗？”辛茹意天真道。

　　这话让人怎么接？退一步，他解释道：“倒不是，只不过年节快到，怕表姑母想念妹妹了。”

　　辛茹云并没有坚持，她退让一步，回道：“表哥说得是，咱们也该准备行囊返回府里，可茹意听说年节期间，云湖那里热闹得很，不知表哥有没有空，陪我们姊妹走一趟，顺了这丫头的意，她才能心甘情愿回府呢。”

　　辛茹云用帕子掩住嘴角轻笑，口气不张扬、态度不强迫，却点出两人的心意。

　　不过是一点微末要求，宋怀丰办得到，只要能把这两尊菩萨给送回家。

　　莞尔，他道：“知道了，这两天我寻个时间陪妹妹们走一趟，是该给家里长辈带点礼物回去。”

　　“那就先谢过怀丰哥哥喽。”辛茹意娇俏地屈了屈膝，转身同时向姊姊抛去一眼。

　　她与姊姊个性不同，样貌不同，各有各的美好，初初进宋府时，她原本说道，“姊姊配怀青哥哥、妹妹配怀丰哥哥吧。”

　　姊姊戳了戳她的额头笑道：“你想呢，婚姻哪有这么容易成就的？若是咱们姊妹之间有一人能嫁进宋府，就是阿弥陀佛了。”

　　是啊，两个哥哥这般成才，身边又没有通房丫头、小妾等着，何况嫁进门后，没有公婆需要服侍、立规矩，这样好的亲事便是打着灯笼也寻不着呢。

　　更别说表哥长相丰神俊朗、气度卓尔不凡、行事谦和有礼，难怪整个家族的姊妹们，心里头全惦记着。

　　辛茹意再望一眼宋怀丰离去的方向，见姊姊一瞬不瞬地看着他的背影，她笑得如春花灿烂，就算她进不了宋府，也会助姊姊一臂之力的！