一个月后

　　就算是温暖和煦的三月天，辽阔荒凉的北方旷野依旧寒风刺骨，刮得让人连眼睛都睁不开。

　　在这儿，几百、几千里内杳无人烟，是很正常的事情。广大的草原一望无际，只有一小群牲畜低头吃着嫩车。

　　忽然，一位身着戎装、精壮俊伟的男子骑着栗色骏马，风驰电掣地横越过旷远的原野，惊动了悠闲觅食的羊群。

　　男子快马加鞭，不过食顷，便已抵达旷野中最大的一个聚落市集。

　　他笔直地奔向某一顶毡帐，俐落地下马将马儿安置好后，看也不看帐门边守卫一眼，神情紧张地大步迈入毡帐中。

　　帐中几名官员正在议事，见男子掀帐，立刻恭敬地迎上前。

　　“傅大人。”一个首领模样的中年男人率先开口道：“有封从京城里头捎来的信，说是要给您的。”

　　“从京城里来的信？我瞧瞧──”

　　男子正是传霁东，也许是渐渐习惯了豪迈的草原生活，原本俊美儒雅的脸上蓄起了些许胡子，整个人也被晒黑了些，更增添了几分忧郁不羁的气息。

　　他接过信，不禁诧异上头的笔迹怎会如此眼热。他忍不住速速拆开封口，拿出里头的纸笺阅读。

　　但是，才看了一眼，他黝黑的俊颜便明显地血色尽褪──

　　“我要回京，立刻备马！”他紧抓着那张信笺，抬起头神情凝重万分地命令，让一群下属也跟着戒慎紧张起来。“现在就要、快！”

　　此话一出，大伙儿纷纷动了起来。有人去张罗马匹装备，有人去张罗路上所需的干粮，有人则去通知沿途各驿站。

　　“怎么会……怎么会这样？”傅霁东蹙着眉头坐在毡椅上，向来冷静睿智的脑子里一片混乱。

　　他颤着手，再次打开那张几乎要被他给揉烂的信纸，上头赫然以工整的字迹写着“绿芽病危，速回京”七个怵目惊心的墨字。

　　一个月前，他自愿接下这视察边疆民情的任务，欲离开京城之际，绿芽曾经透过下人征求他的意见，想为他送别饯行，却被他强硬地拒绝了。

　　虽然没有见上一面，但他十分确定，那个时候的绿芽绝对是健健康康、无病无痛的。到底在这一个月的时间里，她出了什么事？！为什么会突然病重到性命垂危的地方？

　　“大人此次回京，要带多少人马随行？”一个下属小心翼翼地接近询问道。

　　“我此次回京是为了私事，人马从简。”他收敛起痛心的神色，蹙眉交代道：“我不在的这段期间，一切政令务必照旧，并详实记录成果。”

　　“是。”

　　又交代了一些重要事项之后，傅霁东大步走回自己的毡帐，收拾换洗的衣物。

　　他拿了几件干净的衣裤收进包袱里，一件单薄的衫子被拖了出来，落在地上。

　　他伸手拾起那件针脚乱七八糟、显然是初学裁缝的人缝成的衫子，情不自禁地苦笑。

　　这是……绿芽缝的。想起那时候她直向自己邀功的可爱表情，以及她满手被针刺出的红肿伤口，他的心口就有说不出的疼痛。

　　折好那件衫子，将它也塞入包袱里，傅霁东背起了行囊，动身回京。

　　三日后，深夜里，骏马嘶嘶地喷着气息，奔驰过静谧的京城大街。

　　马背上，一身黑衣的傅霁东简直归心似箭，只有在进入宫门时，稍梢停下让守卫看了下能自由进出宫内的令牌，其余时刻皆是马不停蹄地一路往目的地冲去。

　　“傅大人，皇上有请。”

　　就在他好不容易来到了马厩，才刚将马匹安置妥当，一个资历甚深的公公便有礼地作揖，传达命令。

　　傅霁东也不愿多浪费时间，立刻尾随着公公，来到了养心殿。

　　“傅爱卿，你可回来了──”

　　一踏入那富丽堂皇的宫殿，乾隆皇帝马上凑了过来，正想给他一个久违的拍肩，却在瞧见他的新“面目”后错愕地僵在原地。

　　“你……你真的是傅爱卿吗？”皇上瞅着傅霁东脸上那圈豪迈又富男人味的胡碴。

　　觑着皇上那又吃惊又有些小心翼翼的神情，他正想解释自己是因为想更融入当地，才会做此不羁的打扮，不料想像力丰富的皇帝却一击掌，得意地说出自个儿的答案。

　　“呀，朕明白了！”皇帝用好生同情的眼神望着他。“原来书上说的一点都没错，情爱果然会让人消沉颓废，连本来热爱干净整洁的爱卿你，也逃不出情爱的折磨呀……”

　　“皇上，您究竟有什么吩咐？”傅霁东隐忍地闭了闭眼，他有更重要的事情得去做，根本没有时间在这里跟这任性的皇帝讨论情爱的折磨。

　　“这么急做什么？离开京城那么久没见到朕，难道不晓得要先跟朕说你多挂念朕吗？”皇帝被催得不高兴了，跟他闹起脾气。“就知道你这小子见色忘友，一心只想着那个可爱的小姑娘。朕用什么借口都唤你不回，小姑娘却只用简简单单七个字，就能让你快马加鞭、日以继夜地赶回来！”

　　傅霁东听出某些关键，忍不住挑起眉。

　　“绿芽儿病重的事情，是诓我的？”他一时情急，竟忘了要避嫌，在皇帝面前直呼了绿芽的闺名。

　　“你说呢？”皇帝暗自贼笑，也不点破。“她究竟有没有病，你何不自个儿去瞧瞧？福公公，带傅大人去探望绿芽姑娘吧！”

　　闻言，傅霁东不由得诧异地望着似笑非笑的皇帝，不敢相信在这种夜深人静的时刻，皇上居然会允许自己去探望自己的嫔妃。

　　“傅大人，请。”他还未回神之际，福公公已步出殿外，要为他带路了。他虽还有些半信半疑，却也不得不跟了上去。

　　不一会儿，他们便来到绿芽所住的承干宫外。福公公请守门的小太监入内禀报后，便迳自离去。

　　虽是春回大地，在外头待了一阵，被夜露沾湿的衫子仍会让人感到冰冶刺骨。

　　傅霁东深深吸了一口气，试图镇定满心纷乱不安的情绪。

　　绿芽儿究竟怎么样了？听皇上的语气，虽然不像是事态严重的样子，可也不能就因此掉以轻心……

　　正当他惊疑不定之际，小太监出来回报了。

　　“傅大人，柳姑娘已经睡下了，无法向您问安，请您改日再来吧！”

　　“她已经睡了？”傅霁东沉吟道。

　　尽管光是这样，就已经足以确定绿芽她并不如信上所说的病重垂危，但他还是放不下心，非得要亲眼确认她安然无恙，他才会相信！

　　念头才一起，他便趁小太监没有防备的时候，用力推开门板，大剌剌地冲进室内！

　　“绿芽儿，你在哪里？！”一踏入屋内，发现有两三个不同的房间，他不禁心急如焚地吼道。

　　吼了半天没有得到任何回应，又不能真的一个一个房间地搜，傅霁东更加慌急烦躁，在华丽的大厅里焦躁地踱步绕圈。

　　“绿芽儿──”他挫败地再次呼唤。她如果没事，为何不出来相见？难道她是在报复他，当初狠心拒绝了她为自己饯行的要求？

　　“你来这儿做什么？不怕别人说闲话吗？”

　　傅霁东循着声音回过头，果然看见绿芽站在他身后，皱眉瞅着他。

　　他瘦了、也晒黑了，那一圈青色的胡碴更是彰显出他的阳刚英气……绿芽努力维持着面无表情，却忍不住在心中赞叹着他的改变。

　　离开自己，跑到远在天边的边疆去，他看起来却还是那么神采奕奕、还是那么好，这就代表了即使她不在他身边，他也可以过得非常惬意，不是吗？

　　“你究竟要做什么？”绿芽沮丧地颓下双肩，鼻酸地问。

　　分开之后，她没有一天不思念他，想得都要病了，却没想到见面之后，她不但不感到喜悦，反而更加心伤。

　　“我……我听说你病了，所以来看你。”感受到她的不欢迎，傅霁东讨好地扬起笑脸道。“身子怎么样了？请御医看过了没有？”

　　她瘦了，也憔悴得令人心疼，那红红的鼻头和兔子眼更是说明了，她这段日子过得一点都不顺遂开心……他强忍着胸口的揪痛，忍不住怀疑自己离开的决定究竟是对还是错。

　　他不是说过要保护她，不让她被那些心狠手辣的后妃欺负吗？可是瞧瞧他做了些什么？居然把无依无靠的她丢在宫里，自己一个人逃到边疆去！

　　“那你看到了，我没事，傅大人请回吧！”绿芽回避着他温柔且充满关怀的视线，低头淡淡下了逐客令。

　　“你真的没事吗？有谁欺负你、对你不好吗？别顾忌，尽管告诉我──”他心急地道，深怕她因为畏惧某人的权势，而暗自忍受委屈。

　　他到底还想怎么样？说他们之间不可能、说不该招惹她的人都是他，但是一再推翻自己说法的人，也是他！他到底要怎么耍弄她的感情才甘心？！

　　被他举棋不定、若即若离的态度弄得快崩溃，绿芽瞠大杏眸，这段日子以来所受的委屈，此刻全数转化为对眼前男人的熊熊怒火──

　　“那个人就是你！”她双手握拳，气急败坏地开骂。“欺负我、惹我伤心生病的人，就是你。好，我告诉你了，你要怎样替我讨回公道？抽自己一百鞭，还是打自己一百大板？”

　　“什么？”面对她突如其来的怒气，傅霁东当场愣住，只能怔怔地指着自己，一脸的不敢置信。