“此话怎讲？”做错了事便得罚，孙管事管着这么大的周府，应当经验老道了才是。

　　这教他怎么讲？孙管事面容极为愁苦地望了李玄玉一眼。

　　他总不能跟李大人说，是有人特意栽赃吧？而且，栽赃的还是……还是……

　　“李大人，总之，这事搁着几天了，在下人之间闹得沸沸扬扬，我不办，大少奶奶和其他下人们心中恐怕不平，办了，又怕晚些时候回来的大少爷心里不欢快，不如，交给你办可好？”

　　李玄玉一怔。现下是要报官吗？但，孙管事方才又说是家务事？

　　“李某该如何相帮？”

　　“李大人，这啊，这小婢，本是大少奶奶带来的陪嫁丫鬟，大少爷喜爱得紧，甚至还有将她收房的打算，偏生她耐不住性子，待不到被收房后的荣华富贵，便闹腾出这么大件事来。”

　　“嗯。”实在贪婪……李玄玉摇首一问：“孙管事言下之意，是要我开堂？”

　　“不不不，家丑闹上公堂，这成什么事儿呢？”孙管事摸出怀中布包，拿出两支玉簪。

　　“不如这么着吧？李大人，这一支玉簪是夫人遭窃的，而那一支是我内人的。李大人您明辨秋毫，善察是非，您就帮我问问那小婢话，若她连自己偷的簪子是哪支都认不出来，您替我打发她走了便是。日后若是大少爷问上，我便说您恰好过府，而我为老太爷病了的事烦心得紧，便将人交给县衙了。”大少爷再怎么喜爱绽梅，也不可能冲进县衙找人吧？

　　“啊？”李玄玉瞪着两支玉簪，心中存疑。是他多心吗？怎地孙管事话中，已然有了小婢认不出簪子来的意味？而且，方才孙管事又说他罚不下手，莫非这当中有何隐情？

　　李玄玉开口正想问个清楚，孙管事又接着说了——

　　“李大人，内人的玉簪虽不如大少奶奶的贵重，倒也还可变卖不少银子，若簪子真不是绽梅偷的，您就好人做到底，替我将这支簪子送她，就说咱们府里，现今是万万不能留她，请她寻个好人家去，老的我也就这么点儿可以帮她，李大人，您心慈人好，就帮小的这个忙，好不？”

　　好不？顺水人情，并没什么不好。

　　只是，这事儿当真奇也怪哉，孙管事话中隐隐透出蹊跷，大大勾起他的兴致。

　　于是，两盏茶后，李玄玉便见到孙管事口中的小婢——

　　姑娘家一身青衫布裙，肤白似雪，刚被家法责罚过的一双手红肿非常，素净的一张脸容毫无血色，见着他这位县令大人的眸色却不惊不惧、不慌不怕，像早知道必然有场逃不过的灾难，大有一股豁出去的神气。

　　这哪里像是个偷儿的眼睛？嵌在她鹅蛋小脸上的那两丸瞳仁，虽是有些空洞，但澄澈透亮、圆净莹润，干净无瑕得直像街坊孩子们拿在手上的弹珠。

　　当真是奇怪……李玄玉心中纵有一大堆问题想问姑娘，但姑娘一双红肿的双手，与一脸全无喊疼迹象的平静神色，却教他瞧着有些不忍，一时之间问不出口。

　　于是他便领着姑娘出了广顺行，一路行至两条巷外的医馆，付了诊金为她上药之后，才走至东城门外一处僻静、较少行人经过之地。

　　李玄玉摊开掌心中的物事，开口便问绽梅道：“你可知这是何物？”

　　绽梅抬眸瞧了一眼，便恭恭敬敬地垂首而答。“回大人，是玉簪。”

　　“这支玉簪，可是你偷的那只？”李玄玉将掌心之物更递近她些，再问。

　　虽然，他此时未着官服，平日也是与民亲近得很，但若碰上问案、查案这等事，他仍是极有在公堂上的那股严肃凛然。

　　绽梅的视线从李玄玉掌心中的玉簪缓缓移向李玄玉脸容，眸心盈着些许困惑。

　　她不太明白，为何自从和香从她房里找出小姐的玉簪，一状告到孙管事那里去之后，据闻一向赏罚分明，最恨偷窃的孙管事会将这事足足搁了好几日。

　　而好几日之后，孙管事明明拿了家法板子，招集所有下人到内院，颇有要好好责罚她一顿，再赶她出府的气势，最后却是简单打了她几板子，便将她交由这位县令李大人带走？

　　好吧！兴许周家习惯将犯事的下人交给县衙处理，绽梅心里已然做了许多最坏的预想，但是，此位李大人既没穿官服，也没押她到县衙，甚至还带她至医馆为双手上药，这是怎么回事？

　　“大人，奴婢其实不甚确定。”绽梅据实以答。

　　“你偷的物事，你不甚确定？”李玄玉问道，心中疑惑更甚。

　　“奴婢趁无人注意时便拿了，不敢细瞧。”绽梅垂眸，答得有些心虚，话音却仍旧沈稳。

　　小姐不要她梳头已有一段时日，她并不清楚和香从她房中拿出的是哪一支，她只知道，和香平时没那么大胆，会在她房里翻找物事，或许……是小姐不愿留她，才会在姑爷不在的时候，恰巧闹腾出这么件事来。

　　那么，既然小姐不想留她，玉簪便是她偷的吧。

　　她有什么好争的呢？一切，都无所谓了。

　　见她神色黯淡，似有万千思绪，李玄玉面色凝重地又问：“你为何偷玉簪？可有什么特别的缘由？”

　　“回大人，奴婢从没见过如此漂亮的玉簪，心中喜爱得紧，一时贪念陡生，并无特殊缘由。”绽梅几经思量，开口应答。

　　“既是不敢细瞧，为何又说从没见过如此漂亮的玉簪？”几乎是不用多问，答案已然呼之欲出。

　　一时贪念陡生呢！瞧她连这玉簪长啥样都不甚关心，多瞅两眼也无，哪来的贪念？

　　“这……奴婢、奴婢……”绽梅一时语塞，竟是答不上话。

　　李玄玉素来嫉恶如仇，生平最痛恨说谎之事，虽是隐约猜知她有难言之隐，但口吻仍是极为不悦地道：“既没偷簪，为何认罪？你难道不知道偷窃在我朝是重罪？若是开堂判下，轻则砍其双手，情节重大者，甚至能够失其性命。”

　　“大人，簪子真是绽梅偷的，奴婢做了错事，自然要认罪，奴婢知错，但凭大人依法处置。”绽梅应道，眼眉间仍是那股坚决神气。

　　“放肆！本官面前，净是一派胡言！”只可惜这里没有惊堂木，否则李玄玉一定会拍得极怒极用力。“前语不对后言，你真以为本官是非不分？你若有冤屈，本官自当竭力为你洗刷污名。”

　　“大人，奴婢没有冤屈。”绽梅提裙便想跪下，神色坚毅，话音平和，竟让李玄玉感到有几分心软。若玉簪不是她偷的，她何苦做到如此？

　　“公堂之外，毋须下跪。”李玄玉拉住她衣袖，摇首微叹。“现下还不肯说真话？你急急认罪，可是想包庇何人？可有人栽赃于你？”

　　“不，没有。没有人栽赃于我，奴婢也没有想包庇何人。”绽梅摇首，平静眸心有抹微乎其微的惊慌，又再次强调。“簪子真是奴婢偷的。”

　　方才提到砍手丢命，她连眼睫也不眨一下，现下提到包庇，她倒是神色有异？

　　是谁？是其他下人忌妒她即将被大少爷收入房，所以诬陷她吗？

　　不、不对！若是其他下人，她不需要急急认罪，而且……收房？

　　仔细想来，孙管事其实不须特意跟他提起收房之事，而孙管事再三跟他强调家务事不须开堂，仅须私下问问，这当中的用意是什么？

　　家务事……家丑……

　　孙管事既要对大少爷交代，也得对大少奶奶交代，他赠簪，自是怜此下人乖巧听话，对她心有不舍……

　　大少奶奶？一个念头瞬间闪入李玄玉脑海。

　　“你想包庇之人，可是周家少夫人？”她是跟着夫人来的陪嫁丫鬟，在广顺行周府里，恐怕也只有跟这位夫人感情最深。

　　“大人。”绽梅心中一慌，不管三七二十一地跪下。“大人，奴婢偷窃是千错万错，罪该万死，奴婢愿意随大人回县衙，一切凭大人依法处置便是，还望大人不要对小姐妄加猜测，乱扣罪名，小姐是千金之躯，禁不起这般臆度伤害，请大人莫要坏了小姐名声。”

　　他问案推敲，倒是妄加猜测，倒是臆度伤害，倒是坏了小姐名声了？

　　这简直荒谬至极！与她口中的小姐比起来，他这位县令大人还真是容易冒犯……李玄玉掀动唇瓣，竟然想笑。

　　罢了，愚忠之仆，其心可悯。

　　李玄玉将孙管事予她的玉簪递到她面前。

　　“这支玉簪，是孙管事赠你的，你走吧，哪里来便哪里去。”

　　绽梅大大一怔，惊愕扬眸，眼眉间尽是不可置信。

　　“还不走吗？真要闹上县衙，让我办了你家夫人？”见她犹疑，李玄玉只好出言恫吓。其实，家仆一心护主，凭他一介小小县令又能奈何？

　　妻妾争宠，栽赃诬陷，今日若他未至周府，若她未遇孙管事这般好心肠的老人家，凭她那股直想冲动认罪的蛮劲，恐怕连几百下板子都不够捱。

　　也罢，这事儿便这样吧，虽然不臻完美，但他还能怎么办？

　　“大人，为什么……孙管事……”绽梅喉头一哽，心中有无数疑问，千言万语，却无法顺利道出一字。

　　“起来吧。”李玄玉摸出自个儿怀中钱袋，也一并交予她，她一个姑娘家，未来独力讨生活恐怕不易。“找份活儿，好好把日子过下去，你把那些该扛的不该扛的尽往身上背，岂不辜负孙管事一番心意？”

　　“这……奴婢不能拿，奴婢谢过大人。”绽梅将李玄玉给她的靛青色钱袋推回去。

　　李玄玉后退一步，不收便是不收。

　　“去吧，姑娘一切珍重，我走了。”李玄玉回身，头也不回地踏上回县衙的青石板道。

　　“大人……”绽梅嘴唇动了动，看着李玄玉的背影，再垂眸望向手里的玉簪与钱袋，一时之间却不知道该说些什么、得说些什么才好。

　　爹爹不要她，娘抛下她，如今小姐也不要她，她原以为老天爷对她无情，早做了一切最坏的预想，却原来，老天仍对她有情吗？

　　绽梅怔怔的站在东城门，一路注视着李玄玉远扬的背影。

　　老天有情，似也无情。

　　天地之大，现今她又有何处可去？