猛然惊醒，窗外天色未明，右肩传来一阵巨烈疼痛，婧舒下意识地拉开衣襟，低头看着锁骨上的红莲。

　　她与周璇有什么关联？梦中的周皇后是谁？或者说，梦境只是她对现实生活不满、胡思乱想出来的结果？

　　不知道啊，她只晓得自己一颗心跳得厉害，彷佛真的经历过一回生死。

　　深吸几口气，缓和胸腹间那阵不安。

　　她走到床边，那里有两个箱笼，装的全是娘留给她的书，她有许多有趣的想法都是从里头学来的，取出册子与笔墨，滴几滴清水研开墨锭，她打开空白页面，提笔写下周璇、何清，之后……陷入深思。

　　猛然清醒，窗外天色未明。

　　席隽吐一口长气，汗水湿透背脊，得而复失的沉重在胸口冲撞，他需要镇定。起身走进院子，微眯眼，运起内功。

　　呼、喝！拳头挥去，带着几分凌厉，像在发泄什么似的，出拳极快，拳法一套接过一套，直到满身大汗，方才靠在院中大树暂歇。

　　是玉兰树，二十几年的树龄了，有专门的花匠照料修剪，因此长得很好，正值花季，树上结满白色花苞，他喜欢玉兰花香，一直都喜欢。

　　深吸气，他下意识看向另一个房间。

　　兰芷院虽然小了点，但是有这棵玉兰树在，正中央有五间房，左右也各五间，江呈勳将他安排在中间正房里，左边那排给了婧舒，而右边那排屋子本该让伺候的下人住进去，但昨晚当他发现当中有一间小灶房时，便令曾管事整理出来，稍晚回来就该焕然一新了吧。

　　「石铆。」一唤，石铆从屋顶上跳下来。

　　搞不懂这家伙有什么毛病，老爱蹲屋顶？是那里的天更蓝还是空气更鲜？他从没搞懂过石铆的臭毛病，却也没打算理会。

　　「爷。」

　　「命人备水。」

　　「是。」练过拳后都要洗漱的，他懂，他们家爷洁癖得很。

　　「待会儿，你上去摘一篮子玉兰花，送到……」手一指，指往为婧舒备下的屋子，那里的棉被、帐子全是昨晚他亲手挑的，希望她喜欢。

　　「是。」

　　席隽打理好、临出门之际，曾管事还特地往兰芷院走一趟，看看席隽还有没有什么吩咐。

　　他是个人精儿，很清楚该往谁跟前讨好，因此不但对席隽无比尊敬，对石铆也是客客气气、奉为上宾，谁让王爷待隽爷如兄弟，当下人的自然得拿出十成真心，更别说隽爷旁的没有，兜里的钱多到花不完。

　　看一眼曾管事及他身后的婢女，席隽抽出张五百两银票，指指站在他右后方的婢女。

　　「劳你去采买女子生活一应用物，再添购几套衣服鞋袜，送进客房里，就依她身量采买。」

　　「隽爷，不需要这么多。」

　　「没事，多的你留着，记得往小灶房里多添点调料食材。」

　　「明白了，奴才一定会把事情办好。」他笑出满脸花儿。

　　他清楚即将入住兰芷院的姑娘是谁，王爷昨儿个特别吩咐过，虽说只是小世子的启蒙师父，却得拿她当主子看待，如今再看看隽爷这股殷勤劲儿，还有什么想不通的？

　　「劳烦你了。」

　　「应该的，不知柳先生什么时候会过来？」

　　「申时左右。」

　　「明白。」

　　隽爷特意提到小灶房，肯定是柳姑娘要用的，柳姑娘的厨艺很好吗？

　　既然如此得立马清理出来，再将薪柴米面糖盐酱料全给添上，再买些新的锅碗瓢盆……

　　快想想，还有什么没想到的……听说京城有种皂角洗了会香，还有香露、牙粉……五百两银子让他精神迅速提振，脑袋不断转动，他打定主意，务必让柳姑娘宾至如归，曾管事想得无比认真，连席隽离开都没发觉。

　　席隽并未直接往三户村去，还早呢，他打算先往李家食肆走一趟。

　　计划一夕翻转，原本没打算认回亲爹的，因为没必要，亲戚多麻烦也多，就怕这一认会认出几场斗争，岂非自讨苦吃？

　　何况此次进京只是经过，只是为了看看老友，之后便往江南走，但是计划更改，他决定留下——因为柳婧舒。

　　她的亲人住在京郊，虽然在他眼里，那种家庭不值得留恋，但在她心底肯定不是这么回事，所以为她留下、为她安身立命，为了她……他可以做所有事情。

　　石铆与车夫在城外等他，席隽骑着阿白缓步在大街上行走。

　　天色尚早，街道行人不多，一路行至李家食肆方才下马，今天他刻意穿了一身黑色长衫，头发梳得光洁油亮，他让自己看起来和坐在食肆里的席定国一模一样——即使不需要特地打扮，他们都是一个模子印出来的。

　　席定国、忠勇侯、席隽的亲爹，他会认出自己吧？无妨，倘若父亲眼力不好认不出，他不介意帮一把。

　　然情况比想像中更顺利，几乎是刚踏进食肆门口，忠勇侯的目光就锁定他。

　　席定国失魂落魄上前，一把拉住他的手推高衣袖，看着上头的旧疤、一瞬不瞬——那是他五岁时玩爹爹的大刀，把自己给砍坏的。

　　「阿隽，你是我的阿隽？」他不敢置信地看着席隽。

　　视线相对，不多不少、不增不减，表情刚刚好，没有太多惊喜或讶异，他慢慢走到桌边，轻声道：「父亲，别来无恙。」

　　云淡风轻的目光让席定国心头一紧，阿隽……终究是怨上自己。

　　那场意外令他痛彻心扉，当衙门送来妻子的屍体时，他哭得无法自已，然儿子屍体始终没有寻获，他便怀着一丝希望，但愿儿子还好好地活着。

　　揣着这个信念，他四处寻人，只是一年年过去，希望一天一点消失，倘若儿子没死早该回家了，多年来始终没有消息，是不是代表……

　　他不敢往下想，只能自欺欺人，假装希望还在、笃定还在，只能相信冥冥之中妻子必会庇佑儿子平安。

　　没想到儿子终于回来了，只是没有久别重逢的惊喜，没有激动或狂热，唯有一脸的淡然。

　　是怨恨吗？他理解，换了自己也要恨的。

　　「阿隽，你为什么不回家？」紧紧攥住儿子，声音中有控不住的哽咽，席隽没有的激动，在他身上出现。

　　席隽轻声道：「对不住，我脑子受伤，很长一段时间想不起过去的事，直到上个月记忆恢复，陆续想起前尘往事，这才回到京城，没想到物是人非，我竟不晓得该不该回家。」

　　脑子受伤？他急道：「很严重吗？这几年你在哪里？发生什么事？」

　　席隽冷眼相望，看着他那副忠厚老实的模样，心中暗忖，难道他真的不晓得自家后院狼烟四起？不至于吧，应该是……不愿意或者懒得计较罢了。

　　「儿子被高人救下、拜他为师，师父为我延医治伤，并悉心教导……」他编出一篇故事，草草交代这些年的生活。

　　忠勇侯听得很认真，父子相认，没有想像中的声泪俱下，只是忠勇侯的眼眶始终红红的，席隽看见他的隐忍，却不愿做出反应。

　　「都是爹的不是，没有好好保护你们母子。」

　　他微微一笑，心中却道：「既然有错在前，就该记取教训，为什么还让涓涓受难？错一次可以原谅，一错再错，不足以同情。」

　　「这些年我一直在找你。」席定国道。

　　「父亲不必难过，我并没过得不好。」席隽客气得像个陌生人。

　　「你师父是何方高人？住在哪里？这份大恩大德爹爹得报。」

　　「师父施恩不图报，临行前交代我好好照顾自己，再无他话。」

　　「不能够的，如果不是他……」

　　「师父名唤越清禾，老人家云游四方去了，只道日后有缘再聚。」

　　是不愿意他与师父见面？席定国眉心微紧，却道：「既然如此无法勉强，只能希望有机会见面。」他犹豫片刻后，放轻声线道：「隽儿，我们回家吧？」

　　与父亲四目对望，半晌后再度轻浅笑开，他嘴里轻轻吐出一个字，「不！」

　　所有的沉重在见到婧舒那刻消失。

　　将要离开生活多年的家庭，她脸上带着薄忧，席隽理解这种情绪，因此坐在车子里时没有多话。

　　阿白让石铆牵回去了，恭王府的马车很稳，一点都不颠簸，他端正坐着，细细看着她的脸。

　　他对喜恶有种强烈直觉，很少错看人，也很少错付喜欢，许是经验累积，让他拥有一双火眼金睛。

　　婧舒有些尴尬，虽然刻意望向窗外，但面对那双灼烈目光，岂能无感？

　　深吸气，她不想继续应付这样的尴尬，于是正眼对上他。「多谢席公子来接我。」

　　席隽要是不在，许是连那两箱书都带不出来。

　　常氏说她要去过好日子，旧衣裳就留给妹妹吧，不会过日子的常氏竟也学会斤斤计较，可见得生活的确教会她一些东西。

　　「不需要客气，这是我想做的。」

　　这话……透露出几分赤裸，是「想做」而非「必须做」，他们之间的交情有深厚到让他「想」为她做任何事？

　　脸微绯，她告诉自己别想太多，说不定他只用错词汇。「方才的事……很抱歉。」

　　席隽进柳家，除柳知学对女儿的离去有几分不舍之外，其他人对他的热情、热烈、巴结到……让人看不下去，彷佛他是锭能自由走动的银子，恨不得从他身上再刮下一层。

　　是贫穷令人贪婪还是人心本贪？想到那幕，她丢脸羞愧极了！

　　「没什么，人之常情。」看到危险直觉躲避，看到利益扑身上前，这是人性，比较起其他人，柳家上下算得上单纯良善，至少他送去的几服药，柳知学还问明价钱，不愿意白拿。

　　读书人的风骨呐，但愿这分风骨足以让他撑起一个家，当个称职的大丈夫。

　　「两百两银子，我会还给席公子的。」

　　「小钱，不急。」小钱？想起那一匣子宝石金锭……她低了头。「于你是小钱，于我不是。」

　　「那就更不急了。」

　　「为什么？」

　　「如果欠二两银子，确实该烦恼怎么还，如果欠两千两，该烦恼的人就是债主了，既然是我要烦恼的事，你急什么？」

　　噗地，她失笑。「你很有趣。」

　　「你喜欢有趣的男子？」

　　「重要吗？」

　　「重要，因为我喜欢被喜欢。」他刻意把「你」字丢掉，但还是让她红了脸。见她轻笑而不是微恼，他又道：「薛晏，有趣吗？」

　　怎就提到师兄了？她摇头回答，「师兄很正经。他没有『有趣』的条件，生活压榨得他只能提起一股气，勇往直前。」

　　「听起来很辛苦。」所以吧，他没想错，有钱也是一种才能，不枉他总是当土拨鼠，到处埋钱。

　　「对，不过穷人的孩子早当家，师兄一定会成功的。」

　　一定会成功？皱眉，他迟疑问：「你喜欢成功的男子？」

　　「不是喜欢不喜欢的问题吧，应该是所有人都对成功心怀憧憬，因此祖父用一辈子的力气来栽培爹爹，而爹爹心心念念希望宇舒能够举业，小时候爹爹带着我和师兄一起念书，师兄天资聪颖，学什么都快，我不服输，拼了命也不肯落后，因此爹爹经常摸着我的头叹道：『如果婧儿是男孩多好。』」

　　是啊，如果是男孩多好，她就不必担心被几十两银子卖了，不必为了脱离以孝道为名、处处压榨的常氏而离开家。

　　眼见她的落寞，他真想告诉她：如果你活得够久、看得够透澈，就会明白成功没那么重要。

　　但是他没说，因为对多数人而言，这句话还代表另一个意思——没出息。

　　一个珠玉在前的薛晏，不需要一个没出息的席隽在后衬托。

　　「你也这么觉得吗？」他问。

　　「觉得什么？」

　　「当男孩真好？」

　　「当然，男人可以海阔天空、无拘无束，可以为所欲为、恣意任性，可以……做所有女人做不到的事。」

　　「比方当官？」

　　「嗯，比方当官。」

　　笃定的答案令他皱眉，她喜欢官啊？既然如此，计划再度更变，他本想当个富家翁，啥事都不干、四处游历，轻轻松松过完

　　这辈子，可是她喜欢官啊……好吧好吧，她喜欢，他便弄个官来当当，再过两天就是殿试，不知道爹爹能不能给他一点特权？

　　见他不接话，她有些懊恼，说错话了吗？戳他心窝子了？他曾经科考失利？官字于他是伤心？仕途无缘，他才转做恭王幕僚？许多假设从她脑中一闪而过，婧舒咬唇道：「你一直都住王府里吗？」

　　旁敲侧击，她想确定他的身分是不是王府幕僚。

　　「过去没有，这次进京后才住进去的。」

　　「我以为你是京城人氏。」

　　「我是，不过离开几年，最近刚回来，房子在整修，这才进王府暂住。」

　　暂住？所以她猜错，并非幕僚与主子关系？「那么你与恭王是……」

　　「朋友，数年有缘见过一面，从此鱼雁往返，结下几分交情。」

　　「恭王为人好吗？」

　　说到江呈勳，他头痛。「那是个嘴碎的，但并非如外头形容的那般不堪，他虽然平庸，但性情宽和，为人大方。」

　　「是个好人？那就不担心了，与贵人打交道都得提心吊胆呢。」

　　「别担心，凡事有我呢。」

　　有他？他们不太熟呀，这话说得多奇怪，却又……多契合，婧舒无法否认，她确实因为他在而放心。「秧秧还好吗？」

　　「瑛哥儿是个瞥扭孩子，秧秧刚去那两天，处处被针对，不许秧秧靠近、不许秧秧碰自己，连话都不许说。亏得秧秧脾气好，由着他折腾，成天到晚笑咪咪的，好像啥烦心事都没有，一天天的，慢慢把瑛哥儿的坏脾气给磨了。昨儿个听说两人已经能坐到一处，瑛哥儿还让秧秧给他说故事。」

　　「说到底，小世子就是个寂寞的孩子。」

　　「刚换上的仆婢，依着呈勳的要求，不敢对瑛哥儿纵容，虽说不至于严格，却也是该劝、该说的话一句都没落下，昨儿个我多看瑛哥儿两眼，确实比过去规矩得多，知道你今天要进府，他很高兴。」

　　「他是高兴会有吃不完的糖葫芦吧。」

　　「孩子跟猫狗一样，有吃的就能哄得动。」

　　「不能这么说……」

　　婧舒才要反驳，车子骤然停下，许是强绳拉得太紧，导致她整个人往前倾，就在差点儿摔出车厢同时，眼明手快的席隽抢先一步将她拉回来。

　　这一拉，她跌进他怀里，他呆了、她愣了，两个人都忘记下一步该怎么做，于是她停在他宽厚的怀抱里，听取笃笃笃的稳定心跳声，没有失序、没有乱码，一声接着一声的轻颤，也稳了她的心。

　　再抱下去，他就是板上钉钉的登徒子了，推开婧舒，对上她的眼。「没事，别怕。」

　　「席公子，有人拦车。」车夫在外头说话。

　　拦车？他才返京几日，识得自己的一只手都数不完，怎就有人热烈欢迎？眯起眼睛冷冷笑开，是她吧？只会是她，不过速度这么快，看来那位最近日子过得很糟糕。

　　也行，他本就打算速战速决，不想拖拖拉拉没完没了，早点锣对锣、鼓对鼓正面迎上，他才能够腾出手来……当官。

　　搏了眉，他摸摸她的头安抚道：「没事的，我下车看看。」

　　「好。」她点点头目送他下车，鬼使神差的……明明没事，可她忍不住叮嘱，「小心点。」

　　席隽一愣，下一刻，一阵心暖……她在担心自己？

　　多久啦？有多久没人在乎他会不会危险、该不该小心？被关心的感觉超好……他握握她的肩、留给她一张笑脸。「我很快就回来。」

　　一名年约四十的中年男子拦在车前，他穿着仆人的蓝色棉布裳，在看见席隽下车时立刻小跑上前，弯腰恭顺道：「奴才是忠勇侯府的管家李忠，奉命前来迎接大少爷回府。」

　　「奉谁之命？」席隽昂首，眼底带着两分恶意。

　　「奴才奉侯爷夫人之命，迎大少爷回府。」他把话说得又亮又响，刻意让所有人都知道，夫人对大公子有多亲切宽厚。

　　「这话说得有意思，我娘已故去数载，怎能命你们来迎我回府？是夜半作梦得到灵犀吗？」席隽似笑非笑问。

　　李忠愣住，大公子这是明知故问，还是真的不晓得？清两下喉咙，他硬着脖子回答，「大少爷有所不知，先侯爷夫人出事后不久，皇上为侯爷赐婚，现在的侯爷夫人是明珠县主。」

　　「了解，父亲再娶？都说有了后娘就有后爹，那个家就留给侯爷夫人和她的孩子们吧，我不掺和，省得折腾。」

　　「没有的事，夫人仁慈宽厚，大肚良善，绝对不是大少爷想的那样。」

　　「不是吗？也不知道哪里来的姑娘，别人家刚死老婆就急匆匆哭到皇上跟前，求来一纸和圣旨，好顺利嫁进侯府大门，母亲出事至今也就五个年头，听说侯府里面有个年近五岁的小少爷，所以……良不良善的就不提了，但夫人『大肚』肯定是的。」

　　他这一说，围观群众忍不住呵呵大笑。

　　生孩子得怀胎十月呢，怎么算也不该有个五岁孩童呀？是侯爷生性风流，还是县主恬不知耻，硬要造就事实？高门大户后院多龌龊，谁晓得真相是什么？

　　这话听得管家李忠急跳脚，都说家丑不外扬，怎地他一开口就不留半点情面？哪儿有洞往哪儿挖？他压低声音道：「大少爷，有话咱们回府说，您离家多年府里上下甚是想念。」

　　「母亲的人早都被县主给清除了，别说想念，便是认得的人都没几个，你这话……虚伪罗。」

　　此话一出，又是一阵哄堂大笑。

　　「是、是大小姐想您。」

　　「一场莫名其妙的病，妹妹连人都认不得了，还能够想我？你这奴才不仅仅虚伪还很会说谎呐。」摇摇头，他叹道：「离家数载，竟不知侯府已落魄至斯，居然要用你这种人？」

　　眉尾一勾，勾出两分厉色，吓得李忠结结巴巴，连句完整话都说不出口。

　　连大小姐的事都知道，莫非他早已把侯府里里外外查得一清二楚，如果是的话，那么当年那件事……会不会也被摸清了？

　　倏地，鸡皮疙瘩争先恐后往外冒，脖子感觉凉凉的，他喘不过气。「大、大少……」

　　「行啦，别矫情了，我的行踪早已禀明父亲，旁人别多事，回去提醒你的夫人认清身分，别太当自己是一回事。」

　　挥挥手，他重新坐回车里，下一刻车轮辘辘声响起。

　　李忠看着远去的马车，脸上一阵红、一阵白，出门前夫人千叮哗万嘱咐，不管用什么手段都得把大少爷给请回府，这下子……

　　「都怪老王多嘴，硬要生事。」他暗恨道。

　　早上老王出府，在李家食肆撞见老爷和大少爷。

　　老王是侯府旧人，一眼便认出大少爷，他说大少爷这些年没有太大改变。

　　夫人不愿用侯府旧人，多年来老王一直不被看重，他正想方设法钻到夫人跟前献媚呢，撞见这件事，自然要在夫人跟前表忠心。

　　知道此事，夫人气得砸掉数个杯盏，但平心静气下来之后还是决定将大少爷请回府。

　　实在是最近夫人出了点紬漏，侯爷气得火冒三丈，大半个月都不肯见夫人一面，夫人心急上火，这才想着若能把大少爷请回府，侯爷定能顺心顺气，把这一桩揭过。

　　老王乖觉，自己回府禀报此事，却寻人远远跟着大少爷，也是他运气够好，在得知大少爷出城之后便守在城门口，本打定主意得等上三、五天的，没想几个时辰功夫就把人给等到。

　　谁晓得睽违多年的大少爷竟是根啃不动的硬骨头，这下子可怎么办才好？