曲拂柳坐在桌前，看着摇曳的灯火，原该灵黠的水眸如今只余空洞。

　　如果可以，她好想整日躲在榻上，把自己蜷缩成一团，永远别去面对这些。

　　那封信的内容，很快传遍了府里，他们以为她是姑娘家害羞所以推拒，见了她大伙儿就只是笑，要她答应。

　　那一张张期待的笑脸，让她想逃。然而，最让她坐立不安的，是那株被折断枝哑的梧桐。那是伯伯用来与她相约的记号，代表他今晚会来找她。

　　那记号没人会知道，不过是折断了根小小的枝丫，但她却可清楚听见，梧佃喊着疼，一声一声，伯伯用这种方式要她记住，爹爹所承受的痛苦。

　　平常，她总是听话地把孙泽调离，唯独今晚，她万分挣扎。

　　她知道，伯伯定是为了那封信而来，这个大好机会，他不可能会让她放过。她好想装傻，装做没看到那个记号，但只要想到这样可能会害伯伯的身分曝光，她就狠不下心，还是用了个理由把孙泽遣走。

　　躲得了一时，躲不了一世，她该自己面对的。

　　门上传来轻敲，她的丽容变得苍白。她走到门前，深吸口气，又深吸口气，还是平稳不了惊慌的心。

　　从她回府之后，伯伯眼里对复仇的急切渴望，一日比一日鲜明。今天的他，又会是什么样的表情？握着门闩的手微颤，一寸也挪动不了。

　　敲门声又响，带着些微的急切。曲拂柳心一颤，只得强迫自己将门闩拉开。

　　“今晚让我静一静好吗？我不想答应……”她低头，好怕看到让她无法负荷的表情。

　　一阵沉默，良久，来人才开口——

　　“这是你的回答？”

　　醇厚的嗓音，却是她作梦也想不到的。

　　曲拂柳惊讶抬头，一时间，她只能傻愣愣地站着，看着他，无法动弹——

　　日夜占据她心思的人就站在那儿，身着白袍的挺拔身形，伫立在月光之下。

　　然而月光的柔和，却完全暖化不了南宫旭脸上的冷凛。

　　她的表情已明白告知他并不是她正在等的人，是谁能够这么晚还进她的闺房？而且从她的话里听得出，不只今晚，对方的造访她已习以为常。

　　“你在等谁？”隐于袖下的手倏地握紧，他努力让自己能够说得轻描淡写。

　　陷于震惊中的曲拂柳回神，脸色一变。她不能让他知道伯伯的存在！“没、没有，刚刚婢女送鸡汤来，我没喝，以为她又来了……”

　　意识到他洞悉的目光，曲拂柳越说越小声，低下了头。他怎么可能会看不出来她向来就不是说谎的料……他却没有拆穿，只是静静地看着她。

　　“方便进去吗？”曾经他能守在榻边，伴着她入睡，如今，他连房门都进不了。

　　“噢，好……”曲拂柳本能地往旁一让，看着他走进她的房里。

　　关上门，她走进房，灯火将他颀长的影子映上了墙，她还是觉得好不真实。这会让她有种错觉，仿佛回到那段待在宫中的时光，她可以缠着他，天南地北地聊着。

　　南宫旭环视房里的摆饰，置于桌上的绸布卷轴，定住了他的视线。顺着他的目光看去，曲拂柳一僵，心顿时鼓噪了起来。

　　“你看过了。”这句话，是肯定而非问句。

　　“……为什么是我？”她迟疑了下，才轻声开口。

　　她的语气里，听不出任何喜悦。他的猜测是对的，她不是不在府里，而是拒绝了。“因为朝中大臣觉得你是最适当的人选，领地富庶，子民众多，娶了你，对我有极大助益。”他强迫自己说得冷硬，将情感隐藏得不露痕迹。

　　“原来是这样……”她勉强笑道。她该觉得高兴的，这表示他对她没那么多的感情，可……为何？她的心却反而抽痛着，一点也高兴不起来？

　　那苍白的神色，让他胸口一窒。她不是心另有所属吗？为什么还会显露出这种受伤的表情？

　　南宫旭略定心神，才能再次平稳开口：“使者没带回你的答复，为了展现诚意，所以我亲自走这一趟。”

　　而实际上，是他镇日坐立不安，等回过神来，他已飞到她的府邸，站在屋脊，躇踌着该不该敲门。终究，理智敌不过煎熬。他敲了门，那次她急欲离开的相会，根本满足不了他的思念。

　　我不能嫁……话到了喉头，却说不出口。曲拂柳揽紧衣角，手微微轻颤。作下这个决定已是万分艰难，她怎么可能做得到当面拒绝？

　　见她这样，不需再追问下去，他已明白她的回答。

　　“你心里有别人，所以不想答应？”尽管想问得淡然，声音仍不禁紧绷。

　　她摇头，泫然欲泪的表情惹人心疼。她能说什么？说她接近他是为了取得他的信任，伺机报仇？说她拒绝是因为想保全他，不想对他下手？她只能沉默，什么都不说。

　　原本想不顾一切将她占为已有的强横心思，在看到她的模样时，猛烈的妒火被浇熄了，只余下自责。记忆里，那个笑得开心不已的小女孩到哪里去了？为何他让她浮现的，竟是如此为难的神情？

　　“刚找到你时，你从来没有出现过这种表情。”他伸手抚过那道卷轴。“是我吗？把你的笑容都毁了？”

　　那近乎叹息的低语，拂进她的心。曲拂柳紧紧咬唇，只能摇头，一直摇头，却不知该说些什么。

　　“我不会再派人来了。”忍住拥她入怀的念头，南宫旭收起卷轴。“你不用费心拒绝，明天正午之前若没有得到你的回答，我会下令不准任何人再提起此事。”

　　望着他宽阔的背影，泪水模糊了视线。她想，想和他共度终生，忘了所有，但她身不由己……

　　“你好好休息。”怕再看到她的脸会让他舍不得离开，南宫旭头也不回地离去。

　　“不……”听到开门的声音，曲拂柳踉跄追至门边，却只看到空无一人的寂静长廊。她软倚门框，双手蒙脸低声啜泣。

　　不是的，不是的……她只是希望杜绝所有下手的机会，这样她即使说服不了伯伯，也能一直拖着，不去伤害他。

　　她不想拒绝啊……

　　“地王。”抑低的叫唤，止住她的哭泣。

　　曲拂柳背脊一冷，缓缓抬起头——

　　她看到徐中原站在面前，欣喜精烁的目光，在黑暗中耀然闪动。

　　＊

　　“您做得太好了，竟能诱得幻王不带护卫只身前来，表示您已完全取得他的信任！”徐中原滔滔不绝地说道，计谋得逞的得意完全喜形于色。“没想到众臣居然会倾向立您为后，这根本就是上天的旨意啊！”

　　曲拂柳下定决心，澡吸口气，然后开口说道：“我不能嫁给幻王。”

　　“您在说什么？”徐中原笑容僵住，脸色沉了下来。“这是我们一直在等的大好时机啊！”

　　“我……我觉得幻王并没有那么罪不可赦。”她不想再逃避下去，她必须让他知道，他长久以来深怀的仇恨是错的。“他爱民如子，以天下百姓福祉为依归，当年我爹之所以叛变，求的不就是如此局面吗？他的愿望达成了，我不想再去破坏它。”

　　“您怎么知道？”他轻道，瞠大的眼却有种说不出的狰狞。

　　振作点，说服他，你做得到的！曲拂柳瑟缩了下，不断给自己信心，她挺直背脊，直视他的眼。“我巡视领地，大家都丰衣足食，我看不到您对我说过的颠沛流离，那个时代已经过去了，前任幻王的错不该由他来承担。”

　　“您以为不是南宫旭的错？”他发出刺耳笑声，在寂静的夜里显得格外吓人。“逼得四方界王走上绝路的，除了他还有谁？您见过地王浴血奋战的坚持吗？他手中的刀，只能挥向自己的颈子，这些不甘您知道吗？您居然能原谅得这么轻易？！”

　　不曾见过的画面，却宛如真实地浮现脑海，曲拂柳脸色发白，强迫自己停止想象。那不是真的，全是他的片面之词……

　　“您说看不到颠沛流离，那都是他制造出来的假象！整个领地您走得有多透彻？您看到的会比我见过的还多吗？百姓在哭泣，您的软弱让他们这些年的忍耐全都白费了！”从不曾违抗的她今天却铁了心帮仇人说话，让他气得不顾尊卑。

　　“孙泽带我走过很多地方，我都见过了。”曲拂柳握拳反驳。“我不像以前被您关在屋里什么都看不到，我相信我自己的眼睛。”

　　“孙泽是风王的人，一群被腐化的废物，您居然相信他们？”徐中原倏然停住，而后厉声笑了起来，眼里散发出异常的光亮。“我懂了，是我的错，我不该怕自己的身分曝光一直躲在暗处，让敌人有机可乘——”

　　他疯狂的神情让她有种不好的预感。

　　“您想做什么？”才一开口，就见他抢到桌案旁，拿起灯火往脸上烧去。“不要！”曲拂柳惊喊，赶紧上前拦阻。

　　徐中原闪过，在她背上一推，将她压制在地。

　　“您别担心，接下来，我不会让那些废物影响您的。”尽管被火舌烧得脸部肌肉不住抽搐，持着灯火的手仍旧不曾或动。

　　烧出的不知是血是汗，不断滴落她的背上。曲拂柳拚命挣扎，却完全挣脱不开。“不要这样，放开我，求求您，不要……”她惊恐叫喊，泪水奔流而下。

　　“跟之前地王受的苦相比，这根本不算什么。”徐中原喃喃呓语，火光映在他的眼中成了一片森诡。“没有人会认出我，没有人。”

　　为什么要这样？她不过是想说服他啊……强烈的自责和害怕让她泣不成声，曲拂柳不断哭喊，最后，只能声嘶力竭地趴俯在地——

　　“我答应了，我嫁，求求您住手，住手……”她不断喃念，痛哭失声。

　　不知过了多久，背上的压制松开，她急忙撑跪起身，心慌地四处张望。

　　“伯……”未竟的语句，全然哑在喉头，发不出声响——

　　一张烧得面目全非的脸，带着诡异的笑，耀动的火光在那起伏不平的肌肤上形成阴影，更显可怖。

　　是梦吧？这是场恶梦吧……曲拂柳浑身冰冷，脑中空白一片，完全无法动弹，只能惊骇地看着徐中原走到她面前，颤巍巍地跪下——

　　“地王，不，我敬爱的皇后，咱们复仇的时机，即将来临了！”