七年后

　　湖光山色的杭州，秀丽的景色依旧，然而经过了七年的时光，当初年仅十二岁的女孩儿，如今已出落成一名亭亭玉立、娉婷娇美的姑娘。

　　苏澄澄穿着一袭浅褐的粗布衣裳，手拿一支扫把，正在打扫庭院。她的动作熟练而利落，不一会儿工夫就将落叶清理干净。

　　打扫完之后，望着自己亲手打理好的小小庭院，苏澄澄的脸上漾着一抹满足的微笑。

　　那甜美的笑靥，让她白皙细致的脸蛋显得更加娇俏动人，也让一旁盛绽的花儿仿佛都失了颜色。

　　自从十年前，随着娘、妹妹来到杭州之后，她虽然过着与昔日商家千金截然不同的生活，日复一日地做着家务，却没让她变得怨天尤人。

　　她的性情依旧单纯美好，与当年那个乐观知足的女孩儿没什么不同，唯一不同的是，她的眉宇之间多了几分坚毅的神色，那让她即使穿着粗布衣裳，仍旧散发出宝珠般掩不住的迷人光华。

　　苏澄澄歇了一会儿，欣赏着庭院中绽放的桂花，眼角余光瞥见妹妹苏婉婉正好从一旁经过。

　　她脸上的笑容加深，热情地朝妹妹招手。

　　“婉婉，快来瞧瞧，今年的桂花开得真好，又香又美呢！”

　　苏婉婉迟疑了一会儿，才迈开步伐走了过来。

　　相对于苏澄澄一身简朴的装扮，苏婉婉的衣着就显得华美许多，不仅衣裳的质料较佳，发上也缀着一些珠花首饰，显然简静娘从苏澄澄这儿省下的开销，全都拿来给苏婉婉打扮了。

　　苏澄澄对这情况自然心知肚明，可她从来就没有半句怨言。

　　即使这个小她两岁的妹妹自幼与她称不上亲密热络，但是再怎么说，她们仍是一对姊妹，她自认为对妹妹有着照顾与疼爱的义务。

　　然而，即使两人的衣着打扮有着明显的差异，但是天生丽质的苏澄澄，从不因一身粗布衣裳而有半分失色。

　　反观苏婉婉，尽管已精心打扮过了，但是容貌平庸的她，只要出现在苏澄澄的身边，当下就像个丫鬟般毫不起眼，这也是苏婉婉不太爱亲近姊姊的原因。

　　“瞧，这些桂花开得很美吧？”苏澄澄欣喜地笑望满树的花儿。

　　苏婉婉只随意瞥了一眼，根本没什么赏花的兴致。她望向姊姊，一脸欲言又止的模样。

　　“怎么了？婉婉，有什么心事吗？”苏澄澄看着她，问道。

　　在她关心的目光下，苏婉婉犹豫了一会儿，才有些僵硬地开口道：“城东的周公子，他很喜欢你。”

　　“嗄？”苏澄澄愣了愣。

　　妹妹口中的那位周公子，长得风流倜傥、斯文潇洒，是城里许多姑娘家爱慕的对象，而从此刻妹妹的语气听起来，似乎也对那位周公子很有好感。

　　“有吗？应该是你多心了吧。”她连忙否认。

　　“我才没有多心！”苏婉婉的语气忽然显得有些激动。“几天前咱们一块儿在街上遇见他，他从头到尾根本就没有拿正眼看我！”

　　苏澄澄微微一僵，俏脸掠过一丝尴尬。

　　其实那一日，她也有察觉周公子朝她投来的热烈目光，但是她能怎么办？总不能动手硬扳周公子的脸，强迫他看向妹妹吧？

　　“婉婉，我保证我对周公子没有半点爱慕之心，你不用担心，我绝对不会理会周公子，更不会妨碍你的。”

　　“即使如此也没有用！”苏婉婉气恼地嚷着。

　　爱美的她昨儿个午后独自上街，打算用娘给她的银两买支新的发簪，想不到幸运地在街上巧遇心仪的周公子，而周公子又在她的惊喜中主动靠了过来，让她的一颗心更是怦跳个不停。

　　当她好不容易鼓起勇气，想要对周公子吐露情衷时，想不到他却向她探问一堆姊姊的事情，甚至还开口希望她能够从中撮合。她当下觉得自己仿佛被狠狠打了一耳光，既难堪又心痛。

　　倘若她不是“苏澄澄的妹妹”，只怕周公子连看都不会看她一眼，而如今他还想藉由她来追求苏澄澄，这教她情何以堪？

　　眼看妹妹如此激动难过，苏澄澄暗暗心想，或许她该想些法子来撮合妹妹与周公子。倘若她能够帮上一些忙，或许就能够拉近她们姊妹之间的距离了。

　　正当苏澄澄认真地思忖着该怎么着手的时候，简静娘正好从廊下经过。

　　她停下脚步，望着庭院中的一对女儿，不由得皱起了眉头。

　　即使心里很不愿意面对现实，但她也不得不承认，苏澄澄的容貌确实远比自己所生的女儿还要美。

　　过去这么多年来，尽管她心里并不怎么喜爱这个丫头，但看在那孩子名分上仍是她的“女儿”，她也只好勉为其难地收留她。

　　可是随着她们姊妹俩逐渐长大，一个严重的问题也跟着浮现——

　　苏澄澄过人的美貌，对自己女儿的幸福会是一大阻碍！

　　毕竟有了貌美如花的姊姊在身边，谁还会注意到面貌平庸的妹妹？

　　最近心爱的女儿为情烦恼的模样，她这个当娘的全看在眼里，心疼之余，她更是视苏澄澄有如眼中钉，恨不得这丫头根本不存在！

　　思忖了会儿后，简静娘的眼底浮现一抹决心，迈开步伐走了过去。

　　“澄澄。”她开口叫唤。

　　“娘。”

　　简静娘随意点了头算是回应后，开口道：“女大当嫁，你今年十九，也到了该出阁的年纪了。”

　　苏澄澄一僵，没想到娘会提出这个话题。

　　正当她想要委婉地推拒时，简静娘又接着说道——

　　“你就嫁给城北的杜员外吧！他一直想收你当小妾，也算是个有心人。”

　　“什么？！”

　　苏澄澄惊愕地倒抽一口气，就连一旁的苏婉婉也诧异地愣住了，然而在惊讶过后，苏婉婉的眼底却悄然浮现一丝幸灾乐祸的光芒。

　　“不！我不要嫁给杜员外！”苏澄澄惊骇地猛摇头。那个杜员外的年纪，都足以当她祖父了啊！

　　“这件事情我已经决定了，由不得你不要！杜员外答应会给一大笔丰厚的聘金，我养了你这么多年，现在也该是你报答我的时候了！”简静娘用着毫无转圜的语气说道。

　　“不！不！我可以继续留在家中做一切的活儿，我不要嫁给杜员外！”苏澄澄急忙嚷道。

　　“婚姻大事自古都是由爹娘作主的，你爹这会儿早已不在了，自然该由我来作主，除非你的心里没将我当娘？”简静娘咄咄地质问。

　　“我没有那个意思——”

　　“既然没有，那就乖乖听我的安排！”

　　“可是——”

　　“没有什么可是！”简静娘再度打断她的话，说道：“倘若你不肯乖乖听话，眼里、心里没我这个娘，那就给我滚出去！反正这些年来，我兄长是基于血脉之情才会接济我和婉婉，而你根本什么也不是！”

　　简静娘把话给说绝了，态度异常强硬。

　　横竖她与苏澄澄本来就没有半点血缘关系，而这孩子的美貌又肯定会是她心爱女儿的一大阻碍，因此不论是嫁出去也好、赶出去也罢，只要能将她驱离身边，都是一件好事。

　　“娘，我——”苏澄澄还想要求情，只可惜简静娘根本不给她机会。

　　“我已经把话说得很清楚了，你想要走哪条路，自己选吧！”简静娘板起脸哼了声，而当她转头望向亲生女儿时，立刻换上一张慈母的笑脸。“婉婉，来，你舅舅刚才差人送来几件新衣裳，快来试试。”

　　苏婉婉一听，立刻喜孜孜地跟着娘离开，留下一脸无助的苏澄澄。

　　“怎么办……我究竟该怎么办才好……”她的脑中一片混乱，心里更是茫然极了。

　　无论如何，她都没办法嫁给一个年纪足以当她祖父的男人。光是想到要与连步伐都不太稳的老人家拜堂成亲，她就觉得可怕极了！

　　难道，只剩下离开一途？

　　可是，她早已举目无亲了，倘若真的离开了家，她该何去何从，又要怎么养活自己呢？

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　　两日后的下午，苏澄澄拎着一只小包袱，踏出了家门。她的步伐虽然坚定，心中却盈满了难过。

　　刚才娘对她下了最后通牒，要她若是仍不同意嫁给杜员外，就立刻滚出去，而她的回答就是拎着早已收拾好的小包袱，毫不犹豫地踏出家门。

　　“唉……”苏澄澄回头望着住了十年的房子，幽幽叹了口气。

　　想到这么多年来，自己一直努力想当一个好女儿、好姊姊，却还是没法儿得到娘与妹妹的真心接纳，她不免感到一阵心酸。

　　沉浸在落寞的情绪中好一会儿后，苏澄澄深吸口气，努力振作起精神。

　　她在心中告诉自己，不要去计较过去曾经付出了多少，毕竟这些年若不是有舅舅的接济，她们早就过着餐风露宿的生活了。

　　如今，她已经不是当年那个年幼的小女孩儿，一定能够想法子养活自己的。

　　“没错，就算是要到饭馆、茶楼打杂也行，我一定可以的！”

　　幸好这几年来，几位邻家大婶偶尔忙不过来时，会给她一些酬劳，请她帮忙洗涤衣裳。她将那些银子攒了下来，原本打算等存够了钱，要给娘和妹妹多添几件冬衣的，这会儿正好拿来当她的盘缠。

　　昨儿个夜里她已经悄悄算过了，这些银子应该足够让她在客栈住个几日，而她也可以趁这几日赶紧找份差事。

　　所幸，经过这些年的“训练”，她对做活儿很有把握，相信没有什么事情能够难得倒她的。

　　这么一想，苏澄澄就充满了信心，同时也觉得乐观多了。

　　她弯起嘴角，勾出一抹微笑，正打算先去附近的饭馆、茶楼探听是否有缺人手的时候，看见从街角走来一名身穿青色衣袍的男子。

　　当她的目光不经意地瞥过去，立刻被那抹身影给牢牢吸住，而明明他的身后还亦步亦趋地跟了一名年轻的随从，她的视线却不知为何一落在他的身上，就很难移开。

　　那名青衣公子瞧起来约莫二十五、六岁，身材高大壮硕，有着一张阳刚端正且轮廓分明的俊脸。那一身青色衣袍瞧起来是以上等布料裁制而成，腰间还系着一只晶莹剔透的玉佩，再加上他举手投足间散发出来的尊贵气势，瞧起来就是出身不凡的富家公子。

　　只不过，此刻他那对刀裁似的浓眉紧紧深锁，黑眸仿佛蕴藏着怒气，那严峻的神情让他看起来就是一副不好惹的模样。

　　他大步走了过来，浑身散发出一股强悍凌厉的气势，仿佛在对周遭的路人宣告“挡我者死”似的。

　　她忍不住多打量了那青衣公子几眼，不知道他究竟是什么人？

　　过去这些年来，她的日子忙碌却单纯，每天就是洗衣、打杂，即便外出，也总是在固定的时间走固定的路线，因此遇见的也几乎就是固定的那些人。

　　她没瞧过这位青衣公子，而从他的外貌和气势看起来，似乎是什么了不得的大人物。

　　当苏澄澄忍不住在心中好奇地猜测他的身分时，一名约莫十岁大的男孩从一间糕饼铺子走了出来，几乎要和那青衣公子撞个正着。

　　眼看两人就快要撞上了，青衣公子的脚步却没有半丝停顿，而那男孩吓了一跳之余匆忙避开，最后虽没被撞上，却因为闪躲得太过仓促，导致小小的身子重心不稳地摔了一跤！

　　男孩低呼了声，重重跌了个四脚朝天，好半天爬不起来。

　　瞧他皱着小脸，一副很疼的样子，也不知道有没有哪儿跌伤了，可那位青衣公子却理都不理，甚至连看都没看那男孩一眼，仿佛就算摔得鼻青脸肿，也是那孩子活该倒霉似的。

　　苏澄澄心里同情那个倒霉的男孩，更气不过青衣公子的态度，忍不住跳出来拦住对方。

　　“这位公子，请等等。”

　　严淳风蓦地停下脚步，低头盯着眼前这个身材娇小的姑娘。

　　他的俊眸原本带着一丝疑惑，不确定她是否在对他说话，但是一对上那双直视着自己的眼眸，便立刻确定了。

　　他挑眉打量着她，就见这名姑娘约莫十八、九岁，有着一副娇俏甜美的容貌，而从她那一身粗布衣裳以及不带半点脂粉的素净容颜来看，可能是某户人家的丫鬟吧！

　　“姑娘有事吗？”他开口询问。

　　“我没事，可他有事。”苏澄澄指着一旁的男孩。

　　严淳风的目光往男孩身上扫了过去，眉心不自觉地皱得更紧，而那让原本神情已严峻的他，此刻看起来简直像是“横眉竖目”一样了。

　　男孩被他浑身散发出来的强悍气势给吓着了，迭声嚷道：“我没事、我很好，我、我先走了！”

　　他迅速爬了起来，扔下这几句话之后就跑得飞快，像是怕迟了半步，下场会比狠狠跌一跤还要凄惨。

　　“欸？等等呀！”

　　苏澄澄想要拦下他，但那孩子却已一溜烟地不见人影。

　　这下可好，受害的苦主跑了，只留下想要打抱不平的她僵在原地，情况实在是尴尬极了！

　　“姑娘究竟有何指教？”严淳风耐着性子又问了一遍。

　　“我……那个……你……你难道都不知道，刚才那孩子为了闪避你，结果摔了个四脚朝天吗？虽然人不是被你直接撞倒的，可也算是被你所害，你总该要扶起他，关心一下那孩子有没有受伤吧？这不是做人最基本的道理吗……”

　　苏澄澄开口与他讲理，语气原本就不是咄咄逼人，而在他那双炯炯黑眸的盯视下，更是愈说愈气弱，仿佛她才是那个犯了错的人。

　　哎呀，怎么会这样？明明她又没错，怎么却心虚得头愈垂愈低？

　　严淳风闻言，一双剑眉高高挑起。

　　刚才他差点撞了人，而且还害那孩子摔了个四脚朝天吗？

　　他回过头，用询问的目光望了眼身后的仆从，就见仆从尴尬地点了点头，表示确实有这么一回事。

　　严淳风一怔，眉心再度皱起。刚才他沉浸在自己的思绪之中，倒真的没注意到身边发生的事情。

　　一想到令他心绪烦乱的原因，饶是一向冷静自持的他，也不免浮躁得像头暴怒的狮子，情绪恶劣透顶。

　　身为杭州赫赫有名的富商，他手底下有数间布行、染厂、绣坊，由于坚持只出产最上等的染织布料，因此每一批布疋数量极少、价格不菲。

　　尽管如此，顶尖的品质与稀有的数量反而让许多富贵人家趋之若鹜，甚至还有来自京城的达官贵人与他攀关系、套交情，就是为了想要得到全天下独一无二的上等布料。

　　自从爹在五年前去世之后，他就一肩扛起当家主子的重担，每日忙得不可开交，而近日除了事业繁忙之外，让他大感烦心的就是娘的身子。

　　娘的身子骨一直称不上健朗，但这些年来他每隔几个月就会聘请大夫到家中替娘做仔细的诊视，也遵照大夫开的方子来滋补身子，所以倒也没有大状况发生。

　　可就在昨日，娘与他一块儿共进早膳的时候竟突然晕了过去！

　　他这才知道，娘这一个多月以来的身子状况不佳，却因为怕他知道了之后会因担心而耽误了事业，所以不许人告诉他！

　　这么重要的事情竟被蒙在鼓里，已令他气恼不已，但更令他大为光火的是，娘身边的四名丫鬟竟真的没将此事通报他，甚至只因娘嘴里说没有什么大碍，就真的不将娘的不适当一回事，没有悉心地照料，让娘这一个月来身子的状况不但没有半点好转，还日益加重！

　　怒不可遏的他，立即将那四名丫鬟全赶出了严家，而原本他想暂时搁下手边繁忙的工作陪在娘身边的，娘却不愿他这么做。

　　娘不仅硬将他从寝房赶出去，甚至还撂话说若是他因此而耽搁了正事，就要拒绝喝下任何的汤药，让他实在头疼极了。

　　他知道娘是担心会影响事业，可对他而言，没什么比娘的身子还重要的。