相府的饭菜做得非常精致，周秋霁本是讲究之人，操持府中之事自然也十分要求。

　　但不知为何，面对这样的饭菜，周冬痕却没了胃口，心头像被什么堵住似的，连胃也堵了，没吃几口便回到房里，坐在桌前呆想。

　　乔雨珂仍住在姨母家，不过，自从那日之后，苏品墨倒常去看望她，据说，两人如今不再闹别扭，颇有些琴瑟和鸣的意味。

　　周冬痕觉得自己成了多余的人。本来，她是为了刺激乔雨珂而存在的，如今，已经没了利用价值……

　　何时遣她走呢？就算苏品墨慈悲，不主动赶她走，她还能死皮赖脸留在他身边吗？

　　原也不过数月的相处而已，为何她这般恋恋不舍？看来，她真高估了自己的自制力……

　　“想什么呢？”苏品墨不知何时已经掀帘进来，望着她微微笑。

　　外人不知道两人真正的交易关系，所以他们也无法要求要分房，他进出房内总看似自然，晚上倒也谨守分际，床榻让给纤樱，自己则将就睡在卧榻上。

　　“爷？”周冬痕抬头一怔，“什么时候回来的？今晚不是……”不是应该留在乔雨珂那儿用膳吗？话说了一半忽然打住，仿佛怕多问一句，就会暴露自己微酸的心思。

　　“在鼎泰楼坐了会儿，发现一种膳食非常好吃，想着你一定喜欢，就带回来了。”他说得轻松。

　　她难掩诧异，刚想问他为何忽然去了鼎泰楼，只见他招了招手，便有小厮捧着食盒进来，轻轻掀盖，竟闻到一股梅花的清香。

　　“咦？”瞪着食盒，她发现梅花的香味竟是从汤碗里散发出来的。

　　“这道汤叫做‘梅花汤”,其实不过是以素面捏成梅花形状做成的面汤而已，但奇就奇在，这汤头是采了梅花花瓣熬的，闻来十分特别。”苏品墨笑道，“我想着你日前说喜欢梅花，就觉得这道汤你一定喜欢。”

　　“果真奇特。”她捧起碗，满足地吸着芳香、啜饮着汤，不断颔首，“都说鼎泰楼是京中最出名的酒楼，我从没去过，想不到菜色如此精致。”

　　“你若喜欢，下次我带你去便是。”看着她欣喜的表情，他满意地道。

　　“不过话又说回来，”周冬痕又回归正题，“爷，你为何会去鼎泰楼用膳？是约了什么重要的人物吗？”

　　“那附近有间铺子，我订了件东西，去的时候东西尚未做好，于是我就等了一等，”苏品墨微笑，“忽然觉得肚子饿了，就到鼎泰楼坐了坐。”

　　“什么要紧的东西啊？”居然能让他推掉了与乔雨珂的约会，亲自去取？

　　“走，带你去瞧瞧。”他神秘地卖了个关子。

　　周冬痕越发好奇，搁下汤碗，与他一道出了厢房，穿过月光朦胧的小院，来到花厅前。

　　游廊上，竟摆着一排编钟，青铜烧制，吊在红木架子上，壮观堂皇，仿佛是宫里飨宴时才能看到的情景。

　　“这是……”她睁大眼睛，简直难以置信。

　　“你日前用青瓷做的那套小钟，敲打起来甚是好听，可惜搬到宫里去了，”苏品墨笑道，“既然你送了我娘亲那么好的礼物，我回个礼，也是应该吧？”

　　“这实在……太贵重了！”周冬痕连连摇头，“妾身承受不起……”

　　“东西不在价值多少，有用便好。”他将丁字锤递给她，“你又精通此律，就更好了。”

　　她低头看着手里的丁字锤，沉吟了片刻，便对着编钟叮叮当当敲打起来。她记得有一首“幽兰”，是专门为此器编写的乐曲，从前在二姊那儿看过，此刻一边回忆，一边击乐，脚步不断地在钟架前回旋，步履轻盈。

　　一曲终了，苏品墨不由得抚掌称赞。

　　“献丑了。”周冬痕羞怯地欠了欠身。

　　“仙乐飘飘何处闻，”他满是欣赏的沉吟道，“看来这套乐器我是买对了，不枉我等了一个下午。”

　　“爷……”就为了这个玩意儿，他如此不辞辛苦，就连乔雨珂也不顾了……为什么？到底，是为了什么……

　　“纤樱，你还要走吗？”苏品墨忽然敛了眉，正色道。

　　“走？”她愣住，不明白他怎地突然这么问。

　　“听小萍说，最近你在悄悄收拾行李，”他凝视着她，似乎不打算让她逃避，“是想去哪儿？”

　　周冬痕心中一颤，没料到他对于她的一举一动，如此在意。

　　“爷要我做的事，已经大致完成了，”她敛起心痛，故作镇定道，“妾身能留在爷身边的日子，也不多了……”

　　他赢回了乔雨珂，夫妻和美，还要她这个碍眼的小妾做什么？何况，她只是一个假冒的小妾。

　　“是要回到你家人身边去吗？”苏品墨缓缓问道。

　　“回家，或者再到江湖上闯荡闯荡，都可以。”她倒无所谓，都说男儿志在四方，她虽是巾帼但不让须眉。

　　“不知为什么……”他的声音倏地一沉，“我舍不得你走……”

　　他在说什么？她不会是听错了吧？

　　“我知道，交易完成了，你我之间就再无瓜葛，”苏品墨阵中似有柔情，“可我总忍不住想，天地茫茫，你一个姑娘家能去哪里？你家人似乎对你不太好，还有谁能照顾你？这样想着……就舍不得你了。”

　　原来，这些时日的相处，终究起了作用，不只让她依依不舍，亦让他产生了一点点眷恋之情。

　　是呵，人非草木，孰能无情？然而，这样的不舍毕竟比不上他对乔雨珂根深蒂固的爱恋,雨露与长河的天壤之别。

　　“所以，我买下这套编钟，作为礼物送给你，”他难掩苦涩，“我想，你一定搬不动它，会为了它而留下……至少，多留一些时日。”

　　原来，他的煞费苦心，旨在于此。无论如何，这让她欢喜，能得到他的一点点垂青，她就已经很满足了。

　　他是否有一点点喜爱她？非关怜爱，她指的，是男女之情……但她不敢问，言语之中，点到即止，无声胜有声，是最好的。问多了，或许一切都幻灭了。

　　“爷，妾身答应你，等老夫人的病有了起色，妾身再行离去。”周冬痕答道。

　　他的俊颜骤然舒展，露出明朗笑容。

　　“虽然我一直希望母亲的病有所好转，但想来治愈也非一朝一夕之事，”他轻声道，“纤樱，你会留很久的。”

　　很久是多久？她不敢想，眼下，能多待一天便是一天吧。

　　这套编钟的声音十分清亮，研习了几日，她又学会了几首曲子，其中“霜冷长河”是她最喜欢的，每次敲打，都像看到了雪花无声地落在冰河上，格外宁静。

　　钟架子实在太大了，哪个厅都搁不下，何况现下是客居江府，更不宜闹出太大动静，于是苏品墨仍旧将这套编钟搁在游廊之上，不过四周挂了厚厚的帘子，让她在演奏时不至于受寒。

　　她觉得这样反而倒好，因为，梅花的香气更近了。尤其到了夜晚，苏品墨与江映城在花厅里品茶，她便在廊上闲闲练奏几曲，花香伴着夜色，格外清透。

　　这一天，一如既往，晌午过后，她晒着冬日暖阳，正准备将昨晚刚学的新曲练上一遍，乔雨珂却忽然来了。

　　自从上次与晓喻坤闹翻之后，乔雨珂还是第一次到江府来，她厚厚的狐氅掠过长廊的木地板，发出凝重的声音。

　　“听说品墨送了你一件希罕的东西，”她掸了掸编钟，“原来就是这个啊，也没什么了不得的。”

　　“爷说，琴瑟都听惯了，难得这个声音希罕。”周冬痕上前施了请安礼。

　　“我一直以为，品墨只把你当成个小玩意儿，”她眼底乍现一丝寒意，“如今看来，他待你倒是与众不同。”

　　“这些日子，妾身陪伴在爷的身边，爷怜我从小孤苦，自然产生了一丝怜爱之情，”周冬痕解释道，“少奶奶不必介怀，比起爷对少奶奶十数年的痴恋，这不算什么。”

　　“可我偏偏介怀，”乔雨珂突地厉声道，“我爱的人，必须对我一心一意，不容有二。”

　　“这未免……也太不公平了吧？”周冬痕一怔，下意识地回道。

　　“我知道，你要讽刺我与晓喻坤之事。”她勾起一抹冷笑，“不过说了你大概不信，从几年前开始，我对晓喻坤的感情就已经淡了。”

　　“什么？”周冬痕仿佛没有听清楚。

　　“认识晓喻坤是在我姨母家，当时他刚刚登台走红，一出‘长板坡”英姿飒爽，迷倒少女万千，我也好生心动……”忆及当初，她轻叹一口气，“可惜他的英姿只限于台上，与他相交的这几年，我的心也渐渐淡了。”

　　“爷知道吗？”周冬痕大为意外。

　　“我哪里好意思对他说这些？”乔雨珂涩笑，“当初死活不肯嫁他，谁知道嫁给他之后，又慢慢动了情，偏我是个死要面子，总不肯对他坦露真心。”

　　原来……竟是如此吗？

　　忆及种种过往，忽然发现，她白忙和了一场，原来人家夫妇早就心意相通，哪里要她瞎撮合呢？

　　呵，苏品墨是个傻子，而她更傻。

　　“可是，少奶奶为何要告诉我这些？”周冬痕抬眸道。

　　“不错，在你面前承认喜欢品墨，的确不易，不过有些话，我不能对品墨说，却可以告诫你。”

　　“告诫妾身什么？”她微笑地问，“离爷远一点吗？”

　　“他从小钟情于我，如今我亦喜欢上他，”乔雨珂冷凝的目光紧盯着她，“你不觉得自己多余吗？”

　　“所以呢？”她自知是个多余的人，不必别人来告诫。

　　“我知道就这样叫你离开品墨，你不会甘心，”乔雨珂邪笑，“不如，咱们来打个赌，如何？”

　　周冬痕一怔。

　　“假如你输了，即刻从品墨眼前消失，此生不复相见，”乔雨珂极有自信地盯着她略显惊愕的表情，“要是你赢了，我就接纳你这个小妾，此生亦不与你争风吃醋。如何？”

　　不得不说，这仿佛一个天大的诱惑，周冬痕听见心中动摇的声音。

　　本来，她已经打算事情圆满之后，就默默离去，可乔雨珂这一番话倒激起了她的斗志。

　　她从不是逆来顺受的人，赌就赌吧，在乔雨珂面前，她不甘输了阵势，何况这也是一个机会。

　　苏品墨望着眼前的宅院，这还是他娶乔雨珂的那一年建的。

　　他知道，她喜欢京城的繁华，于是花重金建了这园子，以便她能经常进京，不必再寄居姨母家。

　　但建好之后，她一次也没住过。而他，仿佛躲着伤心事一般，也不曾住过。

　　空放着这雕梁画栋、绿柳垂堤，着实可惜。