二十五日后，楼仓——

　　柳啸月坐在客栈里，听着四周客人谈论京城那场惊心动魄的叛变。太子虽死，但清扫行动却尚未落幕。

　　幸好此战中，立下大功的鬼谷诸人联名上奏，言明诛连的害处，皇上终于下旨，只除首恶，余者皆判流刑。

　　想来，袁尚喜及其爹娘的性命是暂时保住了。

　　但流刑也很麻烦，发配的地方太荒凉，也会危及性命。

　　所以他给了金多宝一大笔钱，让她上京疏通关系，希望可以影响判决，判给袁家一个好的流放地。

　　若能落到大散关，那是最好，否则岭南也行，其他地方……一年里有半年都在飘雪，哪里是人待的？

　　不知金多宝能不能完成任务？这个女人，叫她去保护袁尚喜，她却偷偷跟着他到楼仓，若非他伤重在身，怎会受她欺瞒？希望她这次不要再误事。

　　他叹口气，情不自禁又摸出怀里的手绢。自那夜落难，泡了泥水后，不管怎么洗，这巾子就是不复洁白，变得有点暗黄，连上头绣的桃花办都褪了颜色。

　　但他舍不得丢。袁尚喜不在，他身上能用来思念她的，只剩这手绢。

　　是不是总要等到失去后，才会学到珍惜？

　　他很后悔，这十年都在干什么了？怎么就不晓得对她好？

　　照日子算，她回沛州时，袁家二老应该已经被捉进大牢。她性子老实，必不会照他的话躲起来，而是乖乖投案，可牢里那么复杂，她又失去功力，会不会被人欺负？

　　「尚喜……」他叹气，心越发乱了。

　　「三弟！」柳乘风一脸风尘，走到他身边。「你既到楼仓，怎不将东西给金刀大侠送过去，反而留下暗记，让我到这里寻你？」

　　柳啸月替他倒了一杯茶。「大哥手上的玉盒可送过去了？」

　　「还没，我一看到你的暗记，就先来找你了。」柳乘风坐下，一口饮尽杯中茶。刚出发那几天，遇到几波强盗，说他送的是金缕衣，硬要抢劫他，虽然都被他打发了，却也够累了。

　　「大哥可将接镖的过程重述一遍？」

　　「不是说过了吗？金刀大侠约我密会，说有一份重要的物品要托大镖局送到楼仓，希望由我们三兄弟之一亲自护送，因为这东西珍贵非常。」

　　「大镖局有特级镖师八十，普通镖师三百，金刀大侠却指定我们兄弟三人，呵……」柳啸月勾唇邪笑。「我甫到楼仓就听说了一件事，连云十八寨向金刀大侠求亲，欲娶其闺女为妻，金刀大侠拒绝了，还说女儿早已匹配沛州柳家，柳公子本月就要来迎亲。」

　　柳乘风愣了一下，掏出怀中的玉盒。「珍贵的物品、金刀大侠的千金、将要上楼仓迎亲的柳公子……我如果没猜错，这里头装的应该是柳公子与金刀大侠千金的通婚书。金刀大侠打的好主意，骗我们兄弟来替他挡连云十八寨……对了，传闻里可有指出是哪位柳公子？」

　　「没有。」柳啸月把自己的玉盒推给柳乘风。「这是骗婚。金刀大侠若指名道姓，不论是说你或我，我们跑了，他面子往哪儿搁？谎言不能说死，否则出事就圆不了了。」

　　「你把它给我干么？你不想娶金刀大侠的千金，莫非我就乐意了？再说，金刀大侠骗婚的事，只是我们的猜测，并无证据，也有可能我们猜错了，你不必这么快就把东西都推给我吧？」

　　「不管我们猜的是对是错，这趟镖我都不想管了。我有些事，必须离开一阵子。」说着，柳啸月推开椅子站起来。

　　「你去哪儿？」

　　「找袁尚喜。」

　　「袁丫头？你……她……你们……」

　　「我喜欢她，大哥，我要娶她为妻。」

　　柳乘风头昏了。袁家向柳家提了四次亲，柳啸月都拒绝了，怎么袁家一获罪，柳啸月便对袁尚喜动了心？这不是自找苦吃吗？

　　「三弟，你可知袁家现在的景况？」

　　「我知道。我已经让人去京城疏通，希望可以将尚喜一家人的流放地定在大散关，否则——」

　　他话还没说完，金多宝便气喘吁吁跑进来。

　　「好消息、好消息！」

　　「你怎么这么快就回来了？」柳啸月以为最少要等一个半月的。

　　「我走到一半，得到线报，京里下了判决，这一波受牵连的人，全部流放大散关。我们根本不必再托人走门路。」她边说，边向柳乘风颔首致意。柳啸月为他们介绍，金多宝才知那是品花鉴玉柳太少，江湖上出名的花心大萝卜。

　　这柳家人也恁奇怪了，大哥爱女人爱得要死，小弟避女人如蛇蝎，不知道他们的娘是怎么生的？

　　柳啸月乍闻好消息，很是开心。这是好人有好报，袁尚喜傻乎乎的，仗义又多情，老天爷也疼惜她，不忍她多受磨难。

　　「我这便去大散关。」说着，他便要离开。      

　　金多宝却拉住他。「还有一个坏消息，那个……袁尚喜的二哥……乱军对阵时，不晓得被谁杀了。」

　　他心一抽。袁尚喜知道这件事，必然悲伤，他很为她担忧。

　　「消息准确吗？」

　　「八九不离十。」

　　「查个准吧！」柳啸月叹气。「若袁二哥确已身故，想办法将他的骨灰弄回来，我送去给尚喜。」

　　「知道了。」金多宝让小二给她准备干粮，她还是要亲自跑一趟京城。「我拿到骨灰，去大散关找你。」

　　「好。」柳啸月送她离开，自己也准备启程了。

　　柳乘风拦住他的去路。「三弟，你也太见色忘义了吧？一句你不想管，就把大镖局的事全扔给我，你也不替我想想，我扛得下吗？」

　　「我不是问过大哥你想不想娶亲？你若想，就找二哥帮你，你若不想，就把镖货给二哥。横竖连云十八寨和金刀大侠都是我们俩招惹不起的，这么强横的对手，只有二哥顶得住。」

　　柳家老二柳照雪，人称文痴武绝照雪寒，神通子排江湖十大高手，他名列第五。

　　「你这样算计老二，他若知道，当心你那身皮。」柳乘风觉得，自己还真是三兄弟里最善良的。

　　「那你自己扛啊，反正骗婚一事只是我们的猜测，说不定这只是桩很普通的委托罢了。」柳啸月说完，迳自走了。

　　袁尚喜正在水深火热中，他不能违背国法救她出来，但他可以陪她一起吃苦。

　　＊

　　大散关——

　　袁家三人来到这里已经半个多月。

　　他们被统一安置在流犯营里，周围有重兵把守，犯人可以在营中自由行动，但外出得经过通报。

　　遭受流刑的人，自然没有华衣美食享受，加上北地气候寒冷，这时节，沛州烈阳正炽，人人短衣打扮，有钱人家起出窖藏冰块去暑，这里却要薄袄加身。

　　袁家老爷、夫人年纪大了，很不适应，都生起了不大不小的病痛。

　　偏偏，陈守将说，大散关年久失修，好几处城基都有松动的迹象，让他们在劳作之余，男子还要帮忙修城。

　　「可惜二郎不在，否则也能给你爹帮忙。」袁夫人还不知道老二已死。

　　「算了，老夫撑得住。」

　　「爹，你身体不舒爽，不如由女儿代你服役？」袁尚喜自告奋勇。

　　「陈守将点名要男丁，你一个姑娘家，人家肯要吗？」袁老爷觉得不妥。

　　袁夫人忍不住念上几句。「早些时候让你嫁人，你不肯，若依了娘的话，现在也可以请你相公帮忙，怎会——」

　　袁老爷横了一眼，打断老妻的话。自从一场大火令他们失去两个孩子后，剩下这两个，袁家夫妇一直珍若心头肉，否则怎会放任袁尚喜将每个月的例钱拿去下赌注，从不阻拦？至于袁尚喜和柳啸月的事，袁老爷也看得开，那三公子是闺女的救命恩人，知恩不报枉为人，别说为他赔上一生幸福，就是赔上一条命，也是理所当然的。

　　「过去的事就别再提了，先想怎么应付这一关。」

　　「还是女儿去吧！」袁尚喜神色平静，并不受母亲言语的影响。爱恋柳啸月十余年，她被笑过、被骂过，连一些赌友都跟她打趣，要她千万别放弃，只要有耐性，铁杵能成针。当然，那些赌友打的主意是她在大镖局的名号上赌越大、输越多，他们就赢越多的坏主意。可她的心却在这日复一日的磨练中，变得坚实无比。她认定的事，就不会改变，依然爱柳啸月，依然没想嫁他，她的意志可以跟顽石媲美。

　　「爹，女儿虽是姑娘，却有一身好武艺，论气力，并不输男儿，只要跟陈守将说清楚，相信陈守将会许女儿代替爹爹去修城的。」袁尚喜没告诉爹娘自己内力已失的事。她觉得那不重要，习武让她拥有一副好体魄，就算没内功，她的精气神仍然比一般人充足。

　　「这个……」晃家两口子互相看了看，有点心动，却没胆行动。

　　「要不女儿现在就去找陈守将，向他禀明这件事，看他如何决断？」袁尚喜说到就做，转身出了营帐，去找看守流犯的留头儿。

　　留头儿听说她是袁尚喜，心跳了下。在这批犯人中，她可是个名人，押送袁家三口的宫差因为路上对他们照顾有加，都发了笔小财，回去后，还升了一阶。

　　袁家三口还没到大散关，那为他们打点前程的人就在这里晃过一圈了，留头儿也收了一份礼。大家都说袁家姑娘好心、仗义，朋友遍三江、知交达四海，这里的宫儿心里都有数，能给他们方便的，就别为难了。

　　袁尚喜跟留头儿说，她想见陈守将，留头儿便给她通传了。

　　陈守将在衙门接见她。

　　袁尚喜一进去，陈守将便以探询的目光将她从头到脚、仔仔细细地观察了一遍。

　　「袁姑娘想见本将，不知道有什么事？」

　　袁尚喜将爹爹生病，自己想代替爹爹去修缮城墙的事说了一遍。

　　「袁姑娘，本将下令要男丁，不止因为男人力气大，都是男人做活也方便。贸然插入你一个姑娘家，恐怕不太好。」

　　「犯女自愿单独负责一段城墙，从采料到修筑，犯女一力承担，如此既可完成大人命令、又不会混杂男女，请大人成全。」

　　「这样你会很辛苦。」

　　「犯女做得来，请大人成全。」

　　陈守将看着她，果然如传言中固执。他的目光朝后堂方向瞥了过去，那里有一道顺长的人影，对他点了点头。

　　他叹口气，便答应了。「好吧！明日我让留头儿带你去城头，他会告诉你，你在哪里工作。」

　　「谢谢大人。」袁尚喜告退离去。

　　陈守将对着后堂招呼。「你真舍得让她一个人去筑城？」

　　「你只要管城墙最后有没有修好便是，其他的与你无关吧？」白衣飘扬，一道身影带着杨柳新绿的风姿走出来，竟是柳啸月。他的目光追逐着袁尚喜离开的背影，一直没栘开。

　　陈守将幼时曾在沛州住过，和柳啸月交情非同一般，从没见他对哪个姑娘动过心，还以为他寡人有疾，结果他却搭上了那爱恋他多年、又被他拒绝数次的对门邻居袁尚喜。

　　也罢，人说，爱情来了，山也挡不住，管他爱谁，将来幸福就好。

　　可他的行为也恁怪，千里迢迢追到大散关，正该去会情人，彼此乐和乐和，他反而躲起来不见人，难不成他又后悔了？

　　「你在我的地盘上，想追求我看管的犯人，还说与我无关？」

　　「那你想怎样？帮我作大媒？」在屋里已经看不见袁尚喜的背影了，柳啸月干脆走出去。「若能成功，媒人礼随你开。」

　　陈守将跟在他身后。「你这是送钱给我花，沛州人谁不知道袁丫头喜欢你？」所以他也不客气了。「就三千两吧！你的大媒，我作了。」

　　「尚喜若肯点头，别说三千两，三万两我都付。」站在门口也看不到她了，柳啸月又一路追出去。

　　陈守将拉住他。「喂，前面是军事重地，你不能过去。」

　　柳啸月眼睁睁看着她失去踪影，心头再度泛起一股沈痛。

　　他的手又忍不住摸向胸怀，那里藏着她遗落的手绢，如今已经变成他最珍视的宝贝。