夜里水水入睡，陆溱观走到季方屋前，敲了敲房门。

　　一整天相处下来，她可以确定他是个圆融亲切、热心随和的男人，几经考虑之后，她决定向他求教。

　　季方正忙着把今天发生的事详细写下，打算过几天到驿站时，托人快马送回京城。

　　爷虽没交代该把人往哪里送，可小少爷「交代」了，只是那口气实在太人小鬼大。

　　不过他是爷的人，小少爷的话也得听，对吧？

　　他没想到陆溱观会过来，连忙把写到一半的信收进抽屉里，这才开了门，把人迎进屋里。

　　「姑娘有事？」他替她倒了一杯水。

　　「是的，不知季爷这些年除京城之外，有没有去过其他地方？」

　　问到这个季方可骄傲了，这些年他帮主子办差，大江南北走透透，他得意地笑着回道：「姑娘应该问，我有哪里没去过。」

　　「那么季爷可不可以同我说说各州的特色和风土人文？」

　　她这是在考虑要在哪儿定居？太好了，他正愁找不到合适机会同她说说这事儿。

　　「可以，我们从最北边的说起。边关地带，民风剽悍，姑娘热情、郎君大方，那里没有京城那么多的礼仪规矩，自蜀王领兵将匈奴打回草原后，这些年没有什么大的战事，可每逢秋冬之际，草原缺粮，打草谷之事常发生，每年总有几起妇女被掳的事情传出。

　　「往南是冀州，风景好，百姓纯朴，但学风不盛，读书人很少，百姓多以务农为生，因气候稳定，倒是不缺粮米。再往下是丽州，丽州天气好、土地好、学风好……几乎找不到坏处，对官吏来说，丽州是块肥得流油的好地方，人人都想调任丽州，但也因此官多位少，能成行的多半是背后有所倚仗，一年年下来，被派到丽州的都是些尸位素餐、只想大捞一笔的官，吏治不清，欺良霸善、官逼民反之事时有所闻，可有京里权贵罩着，任谁也拿他们没办法，听说皇上有意整治，可兴利除弊需要时间，也许再过几年会有改善。

　　「再来就是蜀州了，早些年蜀州是块蛮荒之地，地广人稀，因土质不好，种不出什么东西，这些年蜀王费心经营，盖起几座新都城，广开马路，汇集各地商人，奖励商行进驻，再引进适合蜀州的农作物，教导农民囤垦种地，蜀州一片欣欣向荣，去年税收居全国之首。」

　　蜀州吗？可是蜀王是她不愿牵扯之人，爹娘为救他的妻儿须命，他不杀伯仁，伯仁却因他而亡……

　　陆溱观明白，把这份过错算到蜀王头上并不厚道，但是不找个发拽的对象，日子要怎么熬？

　　「蜀州就没有不好之处？」

　　季方眼波一转，是鼓吹得太过分了吗？他是个会看脸色的，马上补充道：「当然有，蜀州幅员广大，至今不过建好五、六个新都城，许多地方仍属蛮荒之地，尤其山林里有不少猛兽，独自一人万万不能上山。」

　　虽然他这么说，但心里是想着猛兽多、打起猎来才过瘾，去年爷不就打了头白老虎，那张虎皮可真让人羡慕。

　　「还有其他地方吗？」

　　季方想了想，又讲了几处，只不过有蜀州做对比，其他地方就显得很不适合居住。

　　陆溱观起身道：「多谢季爷告知，时辰不早，就不打扰了。」微微一笑，她转身离开。

　　季方对着她的背影发愣，所以呢？她的决定是什么，怎么不给个答案？

　　收到季方来信，厚厚的十几张信纸，满满地写了陆溱观与水水一路的经历与对话，相当有意思。

　　贺关心想，若能有个人这样和阿璃对话，阿璃是不是能变得温和些？

　　摇头苦笑，他无法想像不嘴贱的阿璃。

　　来回看过几遍，贺关的视线停留在蜀州两个字上头。

　　季方说服她在蜀州定居了，他没有吩咐季方这么做，但阿璃威胁了季方，而季方「乖顺地」接受威胁，总而言之，派季方出这趟差事是对的。

　　浓眉微扬，贺关的心情跟着飞扬，他奋笔疾书，而后将写好的信收进信封里。

　　「来人。」

　　隐在暗处的侍卫现身。「属下在。」

　　「去给季方传话，到櫂都后先回一趟王府，文二爷有事交代。」

　　「是。」

　　「把这封信送到文二爷手上。」「是。」侍卫接过信后退出书房。

　　贺关忖度片刻后起身，跟着走了出去。

　　阿璃正在院子散步，这是陆溱观交代他的功课——每天得在院子里走一个时辰，只不过这个时候他应该已经走完了，怎么还不歇歇？

　　看着满面红光、笑容浮在嘴角的阿璃，贺关明白了，他也收到季方的来信，这小家伙肯

　　定很高兴。

　　跨步上前，贺关的大掌往儿子后背一拍，说：「头抬高、背挺直，才像个男人。」

　　阿璃的好心情被这一掌给瞬间拍没了，他扯扯唇，反驳道：「像男人又怎样，有比较厉害吗？」

　　「至少不会因为一个小女孩冲过来就被扑倒。」那天若不是他这个爹在场，他的脸不知道要丢到哪里去了。

　　阿璃沉着脸，冷冷回道：「那也得有人肯扑啊，再英雄、再男子汉，没有女人乐意扑，不也白搭。」

　　还真得意呐，这也能拿出来说嘴？

　　「下回看仔细，水水往我身上扑时，我是摔跤，还是把她举高。」贺关故意用带着嘲讽的目光上下打量儿子。「那是手？」他摇摇头，满脸不屑。「我还以为是擀面棍。」说完，他便转身离开。

　　自从阿璃身子好起来，他不再处处让步，他对儿子说话也没在客气，所以让对方气到跳脚这种情况，截至目前为止他们父子俩是平分秋色。

　　阿璃气怒地大喊道：「来人啊、来人啊！」

　　他气得头顶都要冒烟了，不过能够扬声大喊的感觉还真畅快。

　　阿璃喊得实在太大声，几个府卫和侍女慌慌张张跑上前。

　　「属下在！」

　　「奴婢在！」

　　他指着盈袖几个丫鬟道：「你们去给我准备吃的，越多越好。」他再指指侍卫们道：「你们过来，教我练拳。」

　　众人在短暂的错愕之后，相视而笑，齐声应道：「是，小少爷。」

　　贺关神清气爽，头抬得很高、背挺得很直，像个顶天立地的男子汉。

　　他高兴，因为值得高兴的事太多，比方儿子身体痊癒，比方能和儿子斗嘴，比方陆溱观决定在蜀州定居。

　　强调第两百次，他真的没有吩咐季方做这件事，不过他也强调第两百次，派季方出门是再正确不过的决定。

　　笑容始终淡淡地挂在贺关的脸上，直到下人来禀，皇太后宣他入宫，他扯直了双眉，面容凝肃，他猜得出发生什么事。

　　慈宁宫里一片欢声笑语，直到贺关进去，笑声戛然而止。

　　贺关抿唇，一贯的严肃。「儿臣给母后请安。」

　　「快起来，又不是外人，请什么安？」皇太后向小儿子招手。

　　贺关起身，他见母后双鬓斑骏，看来年中那场病真把她的身子拖垮了。

　　伺候的宫人说皇太后精神不济，睡得早、起得晚，食寝不香，一天天消瘦，连脑子也不大好使，被人算计得团团转也不晓得。

　　这哪是他的母后，母后再精明不过，谁都甭想在她眼皮子底下使暗招。

　　太医也说：皇太后早年辛苦，身子亏得厉害，若无大事，别打扰皇太后修养。

　　太医话里话外全是暗示，该给皇太后过舒心日子，往后……怕是没有多少时间。

　　他知道母后慧极必伤，想在人吃人的后宫安然存活，怎能不耗心费力？

　　为了让母后舒心，皇上登基六年，对马家人处处留情，没想到却把马家人的心养得不知天高地厚。

　　视线转过，除皇后之外还有不少马家姑娘，年轻貌美的姑娘们像鲜花似的，围绕着皇太后。

　　「你们这些小姑娘怎么不给王爷请安？」皇太后乐呵呵地道。

　　姑娘们赶紧过来给贺关问安，他眉眼不动、表情凝结，好像眼前杵着的不是女人而是柱子，直到一名含羞带怯、眉眼如画、美得惊人的女子站到跟前，微微屈膝道：「茹钰给王爷请安。」

　　马茹钰？就是她、未来的蜀王妃？

　　对上贺关的眼神，马茹钰双颊红透，羞得又赶紧低下头。

　　见过礼后，皇太后切入正题，「阿关，哀家怎么听说你给阿璃请封世子？」

　　他没料错，就是这件事，动作还真快，昨天才请封，圣旨未下，消息已经传到母后耳里了。

　　他的后院干净，会介意爵位旁落的，只有即将进府的马节钰和马家人，而母后身边伺候

　　的已经换上新人，事情还能捅到母后跟前，看来皇后日子过得太清闲，非得搅乱一池春水。

　　贺关是从战场上退下来的，那股不怒自威、冷冽凌厉的气势无人可及，视线转过，他锐利的目光定在马皇后身上，让她止不住轻颤。

　　坐到皇太后身边，贺关握住母后痩骨嶙峋的手，难得地柔和了嗓音，「儿臣本就有此意，只是阿璃身子一直不好，如今得神医治癒，便趁此次回京把事情给办了。」

　　「可哀家听说阿璃那孩子自小就刻薄、脾气暴戾，这样的孩子袭爵，会坏了你的名声。」

　　听说？听谁说？贺关嘴角浮上一抹轻嘲。

　　「那是谣言，阿璃自小聪慧无比，三岁识字、五岁懂文，还能写得一手好文章，师父赞不绝口，幕僚还玩笑说儿臣这是歹竹出好笋。」

　　皇太后闻言，心中暗忖，真是这样吗？那么阿关还真生出个会做学问的好苗子，当年她打也打、骂也骂，可每次阿关拿起四书五经总说头痛，唯有兵书才能让他在书桌前坐定。

　　「就算这样，也不必心急，礼部已经订下五月十五，新王妃入门，夫妻好合，阿关要多少儿子都有，到时再从当中选个好的袭爵，岂不更稳当？这事，你就听哀家的吧。」

　　贺关垂下眼睫，叹道：「当年惠文若非受儿臣拖累，怎会成了贺盛的目标？请封世子，是儿臣还给惠文、还给阿璃一个公道。」

　　李惠文是先帝为贺关挑选的妻子，之所以选择李惠文，是因为她的父亲只是五品小官，没有足够背景给贺关助力，为此皇太后并不喜欢这个媳妇，可是她聪明慧黠、温柔婉顺，又肯在婆婆跟前下功夫。

　　皇太后在后宫生存多年，看人的本事是淬进骨子里的，她心知好歹，渐渐地接受这个媳妇。

　　想起她年纪轻轻却死于非命，想起她硬拼着一口气，也要把阿璃顺顺当当生下来，皇太后的心再硬，也无法无动于衷。

　　皇家确实欠李家一个交代，想到此，皇太后再不反对，但仍不忘叮咛道：「既然你已经做出决定，哀家也不多说，倒是以后你得善待茹钰，她可是个好姑娘。」

　　「是，母后。」贺关乖乖应下，只不过心中已另有想法。

　　「要不，你领着茹钰到外头走走，小俩口好好培养感情。」皇太后兴致勃勃地建议。

　　「是，母后。」手一滩，贺关道：「马姑娘请。」

　　抬眼，望向贺关，马茹钰一颗心怦评跳个不停，这是蜀王、是皇上最看重的亲弟弟，想到再过不久他将成为自己的枕边人，她怎能不心生雀跃？

　　「王爷请。」马苑钰微屈膝。

　　她的礼仪师承徐大家，她对自己很有把握。

　　可她不晓得，完美的宫礼看在贺关眼里最是做作，他不耐烦这些规矩，从小到大他不时反抗这些规矩，才会惹得先帝不喜。

　　因此马茹钰恰恰是投其所恶，还没认识她，他先厌烦了她。

　　走出慈宁宫，贺关让宫女领马茹钰到清柳水榭等着，自己却转身对侍卫道：「去向皇上传句话，皇后不生病，换再多宫人亦无用。」

　　侍卫应声，往御书房方向奔去。

　　不多久皇上接到传话，目光微冷。

　　马皇后还真是没把他的话给听进耳里，惹恼他，又去招惹阿关，真真是好本事，她真当这天下是马家的？

　　「传林贵妃、德妃、淑妃过来。」

　　「是。」太监领命离去。

　　皇上又对心腹太监低低说了几句话后，想起今日早朝新政再次被阻，他难掩气愤，他本想着再纵容马家几天，免得母后心里难受，没想到马家真敢欺到他头上，是可忍，孰不可忍。

　　不过隔天，后宫传出皇后生病的消息，马家送进宫的新妃嫔全都去「侍疾」。

　　林贵妃、德妃、淑妃等人领了皇命，天天往皇太后跟前凑，变出新花样逗皇太后开心，大伙儿心知肚明，若是能顺利把皇后斗垮，就能往上升一升。

　　有此想头，谁不尽心尽力？

　　而皇太后虽问过几次皇后，得知她病得厉害，也渐渐地把她放到脑后，一时间，后宫气氛祥和宁静。