严格来说，她的忍耐力算是好的，能平安度过高中三年非人岁月，不单需要过人的耐力，还要有近似植物式的麻木和放空，因此一旦有选择的自由后，她就很少勉强自己顺从民意，尽量过着简单又不麻烦的生活。偶尔有勉强的感觉，通常都是发生在职场的斗争上，需要钱的时候就尽量忍耐现状，活得下去就一走了之，总之以不勉强自己、不麻烦别人为最高行事原则。在她看来，像刘琪一样变成工作狂，或像秦佳一样努力成为迷人的名媛，都是非常累人的事。

　　此时此刻，她坐在昂贵的英式古典餐桌旁，看着长期以便当或速食裹腹的小男生。狼吞虎咽吃着她买来的牛肉面。她的嗅觉和视觉不断努力地和屋子里的乱象相抗衡，就算转移视线不去看被杂物掩埋的客厅，鼻子却不能避免被厨房漫溢出的腐馊味刺激，连忍耐或放空也无法抵挡两者的冲击，恐怕要精神出窍才躲得过身心的虐待，这一家人是怎么过日子的？

　　“妈妈出差什么时候回来？”她忍不住捏住鼻翼间。一个家少了女主人后实在走样得太厉害了，她相信要求完美的服装设计师绝不会容忍美仑美奂的家破坏至斯。

　　“不知道。”回答得很干脆。

　　“爸爸呢？”火灾事件后，她见到胡子兄的次数屈指可数。

　　“上班啊！”

　　晚上八点了还不下班？这孩子真是名副其实像农场里的牛羊被放养着。

　　她平时不是那么急公好义，但看到只生不养的父母也不禁生气，尤其是把孩子养在猪圈的那一种家庭。

　　她无奈地叹口气，托着下巴思考。

　　未来，她有一段时间得耗在这里，虽然根据她和胡子兄共同拟定的“灾后赔偿条款”——她一时付不出的那笔昂贵修缮费，除了这个月暂替成家代付孩子的月费外，其余允许她以家教时数抵偿，顺带负责孩子的晚餐和睡前洗浴监督工作，并不包含清洁打扫的部分。

　　但认真算起来，这个房子是她的工作环境，环境不良很难让工作效率提高，冀望胡子兄把掩埋场变黄金屋的机会十分渺茫，单看这孩子一头一脸的邋遢相就知道了。

　　“算了，算我倒霉！”她又叹了一口气。

　　厨房最重要，整理厨房是当务之急。她踏进原本应该很美丽的厨房，稍微探勘了一下橱柜、冰箱、水槽，几秒的判断，非常果决地将所有过期食物和果菜、纸盒瓶罐，分类丢进大垃圾袋，捆好放在前院，再捋起袖子清洗堆积如山的碗盘。感谢西餐厅的打工经验，这些工作还不算棘手。

　　接着是洗刷地板和沾了油垢的墙面，这项倒是费了点力气，她刷得双手红肿发酸，直到确信闻不到任何异味才暂且告一段落。

　　目标转移到客厅，她指示吃饱后活力充沛的小男生找几个大箱子来，将散布在地板上、沙发上的书籍、玩具，分门别类堆进箱子，整齐排放在储藏室。这一样好解决，衣物呢？总不能聚成一堆了事。

　　“成凯强，把家里要换洗的衣服全拿出来！”干脆全丢进洗衣机洗了，省得伤脑筋。明天是周三，小男生不必穿制服，晒不干也没关系。

　　“对了，那只肥猫呢？”也得抓来刷洗一番。

　　“不知道，它高兴就回家，不高兴就都不回来。”

　　“啊？”

　　就这样，小男生写功课，她拖地板、晾衣服，十点半，看着孩子洗完澡上床，她已经累得腰直不起来。她僵直着背脊瘫坐在沙发上，脚底板下，重见天日的石英砖地板闪闪发亮，每样家具都回到了正确的位置不再灰头土脸，英式乡村的风味终于露出曙光，真不能说不感动啊！

　　不过，能维持多久呢？这一家子，连平时散漫的她都不禁要甘拜下风啊！

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　　她是被一团陌生的热气和粗鲁的推揉弄醒的，两眼虚弱地撑开，一张蔓生胡子的脸映入眼帘，她吓得滚下沙发，跌在织花地毯上。

　　“喂！”胡子兄扶起狼狈的她，不是很高兴的模样。“你好像一坐上这张沙发就会睡着，十二点半了，还不回家？”

　　“成先生，你回来了。”她揉揉发痛的臀部，有点晕头转向，不忘向他抱怨：“麻烦您以后早点回来，我不能太晚回去。还有，老是把孩子一个人丢在家不太好吧？”

　　“这也是没办法的事，我总不能把他带去工作吧？”

　　他的胡子似乎更长了，浓眉下的深目极为疲惫，衬衫和长裤沾满了灰泥，他看起来像是从野外扎营刚回来的登山客，服饰公司的负责人有必要把自己搞得这么鞠躬尽瘁吗？

　　“请考虑找个保姆吧，如果凯强妈妈常不在的话。”

　　“这就不是我能决定的事了。”

　　“……”这是什么答案？

　　胡子兄扫了眼丕变的环境，面无表情道：“是你打扫的？”

　　“对！”这不是多此一问，有哪个好事之徒是这么好心的？“不必说谢谢，是我受不了才动手的，孩子的成长环境得保持干净。”

　　“多事！他嘟喽，“家里搞得这么正点，万一让小偷跑进来怎么办？”

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　　她怎么猜都猜不到他反应的会是这句话。原来把一个好好的家弄成掩埋场只是避免小偷觑觎的伪装术？

　　“成先生，”她得非常努力才能不把他当成一头熊。“能不能尽量用正常的方法维护居家安全，比方说安装保全设施之类的，不是很好吗？”

　　“以前是装过，撤销了。”他漫不在乎地看向她，“对了，我的裤子呢？刚才找了半天，衣柜里一条也不剩。”

　　“裤子？”她不记得同意过负责他的内务这项条文。“什么裤子？”

　　“内裤。”他懊恼地解释，“一、二、三、四、五、六、七，总共七件，一天换一件，我算好好的，今天第七天，应该还有一件，为什么新的旧的全都不见了？”

　　“嗄？”她匆匆跑到后院张望，对着晒衣架默数了一下，回来时脸上挂着抱歉的表情，“对不起，我不知道是这样，凯强把脏衣服全都扔进洗衣机，我就全都给洗了，都晾在后院……”

　　“你——”他双手擦腰，忿忿抹了把脸道：“我一身是汗想好好洗个澡，难道还得穿回脏衣服？”

　　“您——平常不是习惯了吗？”这绝不是在调侃他，住在垃圾堆的人还在乎有没有干净衣服换穿吗？“不然……就裸睡一晚也没人知道啊！”

　　他翻翻白眼，拱手道：“谢谢高见！”撇下她转身就走，在房门前忽又止步，折回她跟前，嘿嘿一笑，雪白的牙齿在胡髭问很炫眼。“不好意思，本人不像贵为老师的你有裸睡的习惯，今天的错误既然是你造成的，麻烦你做个补偿，请到巷口便利商店买件免洗裤回来，我洗完澡出来一定要在床上看到，这叫亡羊补羊，犹未晚矣，你平时也这样教学生的吧？慢走！”

　　她傻眼片刻，才确定这头熊不是说着玩的，他还掏了张佰元钞票丢在茶几上。

　　这到底是怎么回事？她操劳了一晚不但得不到任何精神奖励，还得在半夜头昏眼花走进超商买一件男性内裤？

　　她其实不介意为男人买内裤，重点在后续效应——只要她毫无异议地做了这件事，她的身份立刻晋升为老妈子，未来就会有忙不完的琐事临头，这可离她的初衷越来越远了。

　　事不宜迟，她勉为其难踏进他的卧房，附设的浴室传出哗啦啦的莲蓬头洒水声，她举起拳头敲打浴室玻璃门，“喂！我决定——”她陡然噤声，慌忙转过头——还未起雾的上半部玻璃门，男性背面全裸的春光一览无遗！

　　“又有何指教？”他在里头不耐烦地喊。

　　“尺……尺寸……你刚刚忘了说尺寸！”拳头猛敲自己脑门。

　　玻璃门推开一个口，他采出湿答答的半颗头，疑惑道：“尺寸？你上次不是看过了吗？还问！”砰一声门又关上。

　　该死！她捧着脖子，等待血气退潮。这一次疹子应该不会发作太久，对！跑步，跑步可以让血液集中在下肢——她快速奔出屋子，在巷子里迎风慢跑，三步并两步到了便利商店，她冲进去，在日用品区浏览一遍，随手拿了件目标物就到柜台付帐。

　　“小姐，你拿的SIZE是XL的喔，确定厚？”店员瞄了瞄她细瘦的腰围。

　　“对，确定！”确定自己选择了女用大号免洗裤。

　　真可惜，她看不到他发火的表情了，她在店门外捧着小腹大笑起来。

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　　喝了两次绩杯咖啡，依然见不到约见的人影。

　　下班时刻，来来往往的人十分多，汉堡快餐店几乎座无虚席，她选了室外的露天座位，百无聊赖地观赏众生相，看见人手一根烟，习惯性摸索臀后口袋，想起刚下过的决心，用力啃了一下拇指头。

　　总是这样，一紧张或愁闷，烟瘾就犯，知道不是好习惯，用了许多方法，不幸每一次都功亏一篑。她在戒烟上的压力不算大，独居的她生活上没有人会就这点唠叨，除了近期因烟闯祸。她仔细思量过，太过依赖一样东西绝非妙事，依赖的习惯一旦建立，要打破可就难了。

　　以她过往不算高的幸运指数评量，万一旅行时坠机在海上，不幸飘流到荒岛；或被歹徒劫持，关在无人知晓的密室，少了烟不就惨上加惨？

　　“对不起、对不起，塞车得太厉害了，找停车位又花了我半个钟头，我看以后应该和你一样搭捷运才对。”刘琪一坐下，忙不迭解释迟到理由，“丝不苟的粉妆依然亮丽，别致的套装紧紧裹住减重成功的身段上。胡茵茵很羡慕刘琪追求目标的生气勃勃，她对事业的野心不到刘琪的三分之一。

　　“不要紧，慢慢来，反正我不赶时间。”忙中偷闲的一晚啊！

　　今天不是成家的家教日，一星期三天是胡子兄决定的，她乐得不用和他打交道。这阵子身上死掉许多细胞，全是他的杰作，撇开他不谈，和成凯强那孩子相处久了，很难不牵挂。那孩子最近感冒不轻，她留了纸条给胡子兄，不知道这个粗心的爸爸懂不懂得带孩子复诊？

　　“你还好吧？工作有没有问题？”刘琪关心地问。

　　“这星期五学期结束就是最后一天了。”她坦言道，“无所谓，我已经习惯了。”和秦佳斗法并不好玩，她好手好脚，有的是去处。

　　“这样啊……”刘琪惋叹，“你不试试争取看看？”

　　“没必要，我不适合他们的文化……”她本来想郑重解释缘由，但想想说再多也敌不过一个事实——她习惯放弃，放弃这个动作很简单，汲汲营营却得镇日武装自己，她不擅于争取，争取的结果不尽然等于快乐，刘琪不会同意这一点，所以她舒展笑容，“不提这个，我有事想请你帮忙，你能不能暂时借我一笔钱，对你来说应该不算多，大概只要十五万……”

　　“钱呐——”刘琪迟疑了一下，从公文包拿出一迭文件，摆在两人之间的桌面上。“今天见面就是想和你谈钱的事，你看一看。”

　　一时弄不清楚刘琪在卖什么关子，她不疑有他拿起文件一张张浏览，不用多久，她便面露歉意，婉拒和那些密密麻麻的专有名词交心。

　　“拜托，你知道我不懂的，况且我现在哪有闲钱搞这些投资——”

　　“不懂没关系，我懂就好，你负责签名就行了。”

　　“签——”她忽然顿住，再度拿起档，这一次她用心了些，略过年获利图表、拗口的条文说明，直接翻阅最后一页左下角用铅笔圈注的客户签名处，慢慢有了初步了解。这份了解让她笑容消失，陷入了沉默。

　　“你仔细看一看，顺便签个名。这是我替你做的财务投资规划，三分之一在退休保险上，三分之一分配在全球基金上，剩下那三分之一——

　　“等等！我哪来的钱？”收敛了斜倚的姿势，她按住刘琪的手。

　　刘琪耐性地说明，“你知道的啊，你爸一直想为你尽点心力，也不过是三佰万，何必——”

　　“三佰万？你去找骆振华了？你找客户找昏头了，竟然找上他！”不知该用哪种语气指责好友，她一脸啼笑皆非。

　　“他是你父亲，况且不是我找上他，是他找上我，他是我新老板的老客户。这是他主动要求替你做的投资规划，数目和你其它兄姐的身价相比是微不足道，也算是他的一份心意。他说你高中毕业后就不再向他要一分钱，大学毕业后工作也不是很顺利——”

　　“不要说，”她伸手掩住刘琪的嘴，“拜托不要再说！我和他没关系，你一直都知道，我是独生女，从来就没有其它兄姐，我姓胡，不姓骆，你明白了吗？”

　　她低下头，喝了两口冷却的咖啡，一阵尴尬终于让刘琪败下阵来，桌上的文件又收回公文包。