晨曦乍现，位于白朗峰山脚下的宁静村落响起几声清亮的鸡啼，不久，几户人家升起薄雾般的袅袅炊烟。

　　甘棠也起床了，她穿好衣裳，叠被收拾床铺，快速洗漱梳头，三步并作两步往厨房奔去，见站在灶台前忙碌的是一高大挺拔的身影，不禁愣了愣，「咦？不是大娘，而是钧哥哥啊。」

　　宋钧回头朝她一笑，一见她挽起袖子要帮忙，摇摇头，「不用，快好了。」

　　宋钧五官俊朗，身材挺拔，虽是猎户，看来却一点都不粗犷，初见时她还以为他是哪个大家世族的公子哥儿。

　　她凑向前，看了看分量，「不准备大娘的吗？」

　　「我娘一早就被邻村的孙大伯请去，说是孙大娘腹痛一晚，估计在那儿用早饭了。」

　　宋钧的母亲姚氏是一名铃医，平时村里谁家有个头疼脑热的就会来找她，其他时间她会上山采药，也到镇里卖药，宋钧也是日日得上山打猎，也就是说这家里就她一个闲人。

　　一想到这，甘棠愧疚又感激的开口，「钧哥哥，谢谢你。」

　　两个月前，若不是他救了自己，也许自己就孤伶伶的死在外头了。

　　「当然，还有大娘。」她甜甜的说着，若非姚氏细心医治及照顾，她也不会恢复得那么快。

　　宋钧望着身边仰头看着自己的小姑娘，五官精致，尤其那双纯净的黑白明眸，教人看了便被那一汪清澈吸引，移不开视线。

　　他把饭菜端到桌上，她则拿了碗筷摆上，两人面对面坐下后，宋钧才开口，「每天都要感谢一次，你这说的人不嫌累，钧哥哥听得都累了。」

　　甘棠忍俊不住的噗哧一笑，「钧哥哥跟大娘不愧是母子，回的话都一模模一样样呢。」

　　「调皮。」他想也没想的就伸手过去，轻轻揉揉她的头，「吃吧。」

　　她吐吐舌，笑得灿烂。

　　宋钧见她欢快的低头用餐，忍不住勾唇一笑。

　　两个月前，他在山间打猎时，无意间在一株甘棠树下发现她，当时她全身伤痕累累，奄奄一息，呻吟声轻微，像只受伤的小奶猫，无辜又无助的看着自己。

　　他带她回家请母亲救治，母亲检查她的身体后，说她身上擦撞造成的伤不少，但大多无碍，只是后脑肿了个包，比较让她忧心。

　　事后证明母亲的担忧是对的，小姑娘丧失记忆，过往一切一问三不知，由于是在甘棠树下发现她的，他和母亲便为她取名甘棠。

　　小姑娘是个乐天性子，得知失忆并未悲秋伤春，而是随遇而安，懂事的说若有一日老天爷要她恢复记忆，自然就能记起来了。

　　养伤的日子，小姑娘天天喝着浓稠苦药，忍着身上大小伤结疤的疼痒，既乖巧又让人心疼。

　　宋钧曾到附近村庄打探，可有谁家的姑娘不见，如此判断也是见她穿的只是寻常朴素衣裙，要说贵重些，称得上精致的仅有一只牢牢系在腰带上的陶瓷挂件，不见其他首饰，再加上她的指腹还有薄茧，可见平时也有在劳动。

　　然而，几番打探，甚至形容甘棠长相都无人识得，暂时也只能将她安置在家中。

　　小姑娘伤好后也会帮忙打理家务，这几天还打着陪母亲出诊的打算，但母亲担心她的身体尚未完全康复，便没松口，毕竟铃医一职一天得在几个村里走动，体力跟脚力所耗甚多，小姑娘铁定不成的。

　　为此，小姑娘请他教授一套拳法，练练身体外，也陪着他走山路练脚力，不过仅到入山处便让她回了，白朗山的森林有老虎等猛兽出没，野猪更是不少，小姑娘不识得路，到时万一迷路可就麻烦了。

　　甘棠也很有分寸，知道自己这娇小的身板有几两重，到入山处都喘到不行，哪敢再要求跟着宋钧入森林，就连姚氏也不带她上山采药，说到底就是她体力太差。

　　此时，两人用完膳，甘棠便让宋钧先出门，一个人收拾好碗筷，这才离开厨房。

　　阳光暖暖，她漫步在石径上，若有所思的看着四周景致。

　　宋家的屋子与村里人相较还是比较好的，是青砖瓦房，一些较穷的人家则是破瓦房或土炕屋。

　　宋家宅院比村里的任何屋子都大，还有高高的围墙，至少有五间正房，每个正房与厢房间都有长廊相连，里头共有三大院子，宋钧住的是中间最大的云开院，前有堂屋，她则跟着姚氏住在堂屋右边的兰竹院，前方庭园有一株合抱的榕树外，也植有杏树、梅树和几株美人蕉。

　　后院有几小块菜园子，另外还有猪圈鸡舍，再过去也有马厩，有两匹高壮的黑马及一头骡，一旁搭建的棚子里还有马车。

　　端看表相，宋家无疑是富裕的，但这么大的宅第仅有姚氏母子两个主子，穿的、用的甚至是吃的不见半点富贵，除了两个上午前来帮忙洒扫整理的婆子，不见其他小厮或丫鬟，整座宅第安安静静的。

　　她也曾好奇母子俩怎么独自住在这么大的宅院，还曾脱口问出，姚氏顿时红了眼眶，她就觉得自己问了不该问的事，不敢再探隐私，赶忙换了话题。

　　甘棠边想边漫步来到大宅子的正院，也就是宋钧住的云开院。此院共有四间屋，一间书房，一间寝室，一间空着，另一间则摆放了不少打猎的器具及一些做成标本的战利品，有斑纹虎皮也有长角的鹿头。

　　宋钧从屋里走出来，他换了衣裳，一身黑色箭袖劲装，肩上背了一把墨黑色长弓，箭囊里则有近十枝羽箭，再一细看，宽腰带上还有一柄收进刀套的短刃。

　　一见甘棠过来，他神情温润，薄唇微扬，「开始吧。」

　　甘棠点点头，紮起马步像模像样的打了一套简易的健身拳法，打完后已经气喘吁吁。

　　宋钧拿了条毛巾给她，「今天就不要跟着我上山了。」

　　「呼——我可以的。」她脸蛋红红，接过毛巾擦了擦汗，再接过他递来的茶水喝下，吐了口气，仰头看着他笑道：「钧哥哥，我们走吧。」

　　两人出了门，将门关好，就往山道的方向走。

　　路旁一株大槐树下，几名年纪大的村妇及几个小姑娘正弯腰晒一些菜干瓜果，一见两人过来纷纷直起腰杆，尤其年轻姑娘更是急着整理头发衣着，羞涩兴奋的目光全数落在高大英挺的宋钧身上，但一看到像个小跟班似的走在他身边的甘棠，表情又变了，嫉妒羡慕恨啊！

　　「棠儿今儿又陪哥哥一起上山，会入山吗？」一名妇人开口问。

　　「钧哥哥不让，只能到入口处，乔婶婶。」甘棠脚步未歇的朝妇人一笑。

　　「宋钧，你身后这条小尾巴跟得可紧了，一起上山无妨啦。」乔婶不介意那些频往自己身上招呼的眼刀，晒得黑黑的脸上笑得灿烂。

　　「乔婶，棠儿只是在练脚力，她比较想陪我娘采药走医。」

　　甘棠点头正要接话，却被其他姑娘一阵抢白——

　　「钧哥哥，我也想练脚力。」

　　「我也想。」

　　「我也要当钧哥哥的妹妹。」

　　村民们大多朴实憨厚，宋钧的人品外貌甚至打猎的能耐都是村里第一，再加上他体贴心细，颇会逗女孩子开心，村里未出嫁的闺女们眼睛自然都黏着他，更重要的是他从小在村子里长大，知根知底的，想嫁给他的姑娘就更多了。

　　不过年纪渐长后，他开始谨守男女大防，与姑娘家说话虽仍是逗趣，也懂得看场合保持距离，私下绝不接触，因而还被一些热情姑娘嘲笑他古板、规矩多，其中说得最多的就是陆三娘。

　　眼下她也是挤到最前面，没头没脑的喊着，「我也要。」

　　「三娘的哥哥还不够多吗？再加上宋钧一个，你的婚事可就更艰难了。」一名婆子笑咪咪的打趣一声，引来宋钧感激的一督。

　　「我什么都可以当，就是不当宋钧的妹妹。」陆三娘嘟起嘴儿，不满又撒娇的看宋钧一眼。

　　她自家哥哥就有六个，个个长得粗犷壮硕，疼她这唯一的妹妹是出了名的，只是也因为这些护短的哥哥，她已经十六了，婚事却还没个着落。

　　宋钧开玩笑的吐了一口气，「还好不当妹妹，我有棠儿一个妹妹已经吓到了。」

　　「钧哥哥——」甘棠也很配合的鼓起双腮，面露不满。

　　他疼宠的揉揉她的发，再做了个无奈的表情，让其他小姑娘看着无比羡慕，纷纷埋怨，「真是不公平，宋钧就对棠儿特别好。」

　　陆三娘执拗一定要宋钧选出一个他喜欢的姑娘，他就没搭腔了，也不需要他说话，其他小姑娘们已经围上前去与她争论为什么一定要宋钧说？

　　趁女孩们争辩成一团，他带着窃笑的甘棠沿着山径往森林的出入山口走去，一到入口处即站定，这是他允许她练脚力可以到达的终点。

　　「先休息一下，你就往回走。」他说。

　　一如这段时间不知不觉养成的习惯，他扣住她的腰，将她抱到一旁几块相叠但表面平坦的大石头坐下，让她能与他平视。

　　甘棠的骨架纤细，加上发育并不明显，谁也看不准她几岁，但因她个性天真，常常缠着他问东问西，不知不觉间他就把她当成妹妹了。

　　也由于他高大英挺，她每每跟他说话，总要仰脸看他，又娇嗔的抗议说脖子酸，他不得不将她抱到小石头或阶梯上，让她能与他平视，好好的说话。

　　甘棠偷偷的深呼吸，好压抑那快要压不下的急促喘气。

　　她也不知道她的体力怎么那么差，她看来健康，可走半个时辰便会双脚乏力，好在她这阵子坚持练拳锻练又陪着走路，总算能好好跟在钧哥哥身边。

　　宋钧见小姑娘暗暗吐气吸气，一张俏脸通红，额上尽是汗水，他掏了小毛巾给她拭汗，再将特别为她准备的小水袋递给她。

　　就见她眼睛一弯，接过水袋咕噜咕噜的仰头喝了好几口，舒服了再将水袋递给他，「钧哥哥也喝。」

　　「我不渴，你喝就好。」他拍拍自己带着的另一只大水袋。

　　甘棠有些小小的不满，「带一个水袋就好，这样就是不把我当妹妹，而是外人。」她低声咕哝。

　　「钧儿，你这便宜哥哥可真疼棠丫头呢，又是毛巾又是水的。」

　　山林出口处，一名黝黑劲瘦的五旬汉子笑望着小兄妹，身上背着一篓子乾树枝走过来。

　　甘棠正鼓着晕红的双颊，这一听又觉得自己不该生钧哥哥的气，他可是除了大娘以外对她最好的人了，「钧哥哥疼我，我也疼钧哥哥啊，何伯伯。」

　　宋钧笑看着心思都在俏脸上表露无疑的小姑娘，将她抱了下来，「口是心非，刚刚嘟囔着不满的人是谁？知道我疼你就行，你跟何伯走吧。」

　　她皱皱可爱的鼻头，仰头看着他笑道：「钧哥哥当然疼我了，所以呢，我觉得我的脚力变好了，是不是可以跟哥哥进山？」

　　「不行，哥哥是往深山里打猎，你来是添乱。」这是斩钉截铁的语气。

　　她眼巴巴的神态立即变得蔫蔫的，有气无力的向他挥手再见。

　　两鬓斑白的何伯笑呵呵的领着心情欠佳的小丫头往村里走。

　　何伯原本也是猎户，但几年前误中他人捕猎的陷阱，在山上待了一晚才被人发现，一条腿坏了，如今走路一拐一拐，再也无法上山打猎，只能捡柴或看运气能否在周围打些小兔子或山鸡。

　　宋钧人好，知道他孤家寡人一个，不时送些猎物给他。

　　「对了，何伯伯，你昨天说的事儿还没说完呢。」小姑娘扯了扯何伯的袖子。

　　「呵呵呵，何伯就知道你一定有兴趣听，那是好久好久以前的事了，这宋家虽是从外头来的，但对咱们白水村的人来说可是大贵人呢……」

　　何伯叨叨说起了当年宋家老祖宗如何帮村民击退山匪，又说那年盖了那座大宅子让村里人有多惊奇，后来陆续又有宋家子孙住进来，还都读过书，所以挑媳妇也一律挑识字的。

　　「丫头的便宜大娘也是识字，才让宋老太爷挑来当孙媳的。」

　　「听来宋家很多人，怎么大宅子只剩大娘跟钧哥哥呢？」甘棠虽然不敢在姚氏面前询问心里的许多疑问，但对何伯她可是能问就问，虽然何伯说的都大同小异，绕来绕去就那些话儿，但偶而还是会冒出些新鲜事。

　　「树大分支，成家生子的陆续搬出去，这一、二十年下来走得多了，但那些年啊，宋家人都愿意给村里的孩子启蒙，博得好名声，虽然如今只剩母子俩，村里人仍尊敬他们。」

　　「那大娘的丈夫呢？我听村里人说，钧哥哥也还有一个哥哥的。」

　　闻言，何伯忍不住叹了口气，拍拍小丫头的头，「何伯告诉你，但可别在你大娘跟钧哥哥面前说啊，当年他们说要离村去拜访亲戚，哪知一去不归，这都有七、八年了吧，你大娘啊……」

　　何伯顿了下，突然又绕回先前说过的话。

　　甘棠知道这是何伯伯的糊涂病又犯了，便不再询问，先带着何伯伯回去，自己再慢慢走回家。

　　暮色乍现，下田的村民们纷纷返家。

　　宋钧也自山上回来，他的腰间及手臂上挂着几只山鸡及兔子，「娘，棠儿，我回来了。」

　　屋里的姚氏跟甘棠连忙迎出来，将那些猎物接过手。

　　「你屋里的热水早早就备好了。」姚氏一边说一边往厨房里去。

　　「谢谢娘。」

　　「热水是棠儿帮你准备的，我忙着煮饭呢。」姚氏笑着瞥了甘棠一眼。

　　宋钧又对甘棠道声谢。

　　「不客气，钧哥哥快去洗吧。」她笑咪咪的推他一把。

　　宋钧一向爱洁，往往上山一趟下来交了猎物，第一件事便是回自己屋里洗澡，多年来已成习惯。

　　净房里，果然浴桶里已有大半温热水，一旁放了乾净的衣物、毛巾及一块香胰子，他脱衣沐浴，待一身清爽，随即往厨房里来。

　　「钧哥哥，快过来，这是我下午亲手做的甜糕，大娘说很好吃，可我第一次做，不敢做多，就留一个给钧哥哥。」小姑娘双眸熠熠发亮。

　　姚氏正坐在桌旁，闻言抬头愧疚的看了儿子一眼，但仔细再看就能发现，她眼眸里的笑意显然更多。

　　宋钧眉头微皱，有一种不好的预感涌上心头。

　　「钧哥哥快吃嘛，真的很好吃，大娘也这么说。」她自己也尝过了。

　　宋钧看着小姑娘期待的目光，只能硬着头皮拿起来品尝，一入口，眉头皱得更紧，考虑着要不要直接吞下去。

　　「不好吃吗？」甘棠眼目不转睛的盯着，看到他的表情变化，语调都低下来了。

　　他看了低头憋笑的母亲一眼，这甜糕本该是甜的，可入口却是咸得难以下咽，就连口感吃来也甚为怪异，也许连配料的量都是错的。

　　「好吃吧？」姚氏故意再问，就想看看儿子舍不舍得小人儿难过的表情。

　　「……好吃。不过棠儿，钧哥哥对糕点比较不喜，下回别再做了。」他逼自己舒展眉头。

　　「好啊，那我就选钧哥哥喜欢吃的糕点来做，我请大娘教我，再做给钧哥哥吃。」她笑盈盈的说着。

　　他只能尴尬的笑着应下，依她刚刚做的糕点，他怀疑她根本连糖跟盐都分不清，再说了，母亲的厨艺本就教他叹息，让母亲来教甘棠？宋钧顿觉心累，前景晦暗。

　　姚氏几乎要憋不住笑意，连忙招呼，「行了，先吃饭吧。」

　　三人将灶上温着的饭菜都移到厨房相邻的屋子。

　　长桌上摆着四菜一汤，炒得焦烂的野菜，不够软烂的红烧炖兔肉，结成块状的青蒜炒蛋，一条煎得四分五裂，骨肉分离的鱼，至于汤品则是过于浓稠的青虾丸羹，目测还有没有打散且结块的木薯粉。

　　宋钧额际微微抽痛，他后悔今天太晚下山，才得面对这一桌慈母亲手做的爱心晚餐，但想是这么想，他还是极认分的坐下来用膳。

　　姚氏边吃边觑着儿子，她笃信做菜也是看天分的，自己就没这方面的慧根，跟儿子相比她的实力就差多了，所以当儿子救回了一个受伤的小姑娘时，她还有点担心自己的厨艺会被小姑娘嫌弃，没想到……

　　「好好吃喔，大娘煮的饭菜真是好吃！」

　　甘棠适时的抬头赞美一声，引来姚氏开心的笑容。

　　遥想两个月前，刚听到小姑娘这么说时，她还以为只是客气话，但这么长时间下来，小姑娘确实是真心实意喜欢她的手艺，让她突然恢复了几分信心。

　　本来嘛，过去丈夫跟大儿子在家时就从未嫌弃过她的厨艺，就这小儿子的嘴特别刁，要她改进改进再改进，后来见她是扶不起的阿斗，就舍了「君子远庖厨」这话，俐落乾脆的挽起袖子自己来。

　　平心而论，小儿子的厨艺绝对不俗，做的饭菜也的确比她好吃，不过再瞄瞄吃得津津有味的漂亮小姑娘，她相信自己做的也不差！

　　想到这里，她得意洋洋的目光又落到儿子身上。

　　宋钧正努力咀嚼一块快咬不动的兔肉，莫可奈何的接收母亲的挑衅目光，再无力的瞟了替母亲翻案的小人证。

　　嗯，吃得笑眼眯眯，难怪她那么快就能赢得母亲的喜爱，除了乖巧爱笑外，能脸不红、气不喘的对着母亲的厨艺赞不绝口，他真心佩服。

　　「大娘煮什么都好吃，最最好吃了。」甘棠又说。

　　这一句话掺杂太多水分，他是坚决不信的，他对自己的舌头及视力还是很有信心的，同样的，身为她的钧哥哥，他觉得有必要让她尝尝什么才叫「最最好吃」。