太白城位于山西省太原西南，是许多南北行脚客商进行买卖时必经之城，城垣大略呈方形，共有四大坚实城门，四周有护城河，城门皆有蓝衣侍卫守着，城门外，还有水上人家。

　　这座太白城是东方家族历经百年的古老守城，但随着太白城商业繁荣后，前来定居的百姓日益增多，所以，以旧城为基础，向四周扩建新城，更在上一任城主东方庆广结江湖侠客，延揽多名人才成为其左右手后，从此开启昌盛新页，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成为北方安和乐利的大城。

　　终于到了！

　　田福乐低头看着脚下的立砖铺地，再抬头看着高耸的墩台城墙，她做了一个深呼吸，压抑心中的激动后，这才转头看向弟妹们，这段从太原北方往太白城的路程，若是坐车只要五天就能抵达，但他们却足足走了半个月。

　　弟妹们看来都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱着扁扁的肚子、有的捶着酸痛的脚……她给大家一个鼓励的微笑，“已经到了，这次是真的了。”

　　几个弟妹倒也乖巧，用力的点点头。

　　毕竟这半个月来，他们都看到姊姊一路帮忙一些人家洗衣、煮饭，或是收割稻谷，为他们换来几颗馒头充饥和过夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一个，而且，为了怕食物无以为继，她做的干馍馍虽然还有几个带在身上，但她一直舍不得吃。

　　田福乐带着弟妹走进城门，看似坚定的她，其实内心也忐忑不安，担心太白城的城主东方烈，连见自己一面都不肯。

　　这一路走来，她已听闻不少他的事迹，除了北方霸主的响亮名号外，他还是个令人闻之色变的大人物，冷酷残佞、粗蛮霸气，专事人力中介，与广东、山陕、洞庭、江西商帮都有往来，人脉极广。

　　这样咤风云的男人愿意见她吗？

　　“哇～”弟妹们突如其来的赞叹声，陡地拉回她的思绪。

　　眼前所见与他们所住的小镇相比，着实热闹非凡，棋盘状的街道清洁有序，两旁店面商家、客栈、庙宇、茶行、酒楼林立，行人熙来攘往，还有几座素雅的石桥，桥下还有船只撑竿而过，甚至叫卖商品，一片富庶繁荣景象。

　　“哇，你这串肉粽不少啊，小姑娘。”

　　一名看起来利落干练的五十多岁妇女站在一家座无虚席的客栈门前，笑看着田福乐身后一个比一个矮小的男女娃儿。

　　田福乐明白她的意思，因为她规定弟妹们一定要一个牵着一个，谁也不许松开谁的手，所以看起来像串肉粽，但她不在意，大方的回以妇人一笑。

　　两鬓微白的陆映欣倒挺讶异，忍不住细细打量，这女孩有一双直率坚强的明眸，五官也很精致，眉清目秀，只可惜太瘦了，肤色也太黑，姑娘家该有的身材也没有，跟个竹片没两样！

　　“老不死，走了，东西买妥了。”

　　满发花白、还留着大胡须的谢颂从客栈里走出来，直接朝陆映欣喝一声。

　　由于他的两手皆拎了一大包东西，而且香味四溢，田福乐等八人都忍不住多吸了两口气，好似这样闻一闻，肚子就不会饿了。

　　风韵犹存的陆映欣一看就是个强悍的女子，她狠狠的回瞪他一眼，“不叫我『老不死』会怎样！你这糟老头！”

　　虽然对夫君凶巴巴的，但陆映欣却从他手上拎走一只烤鸡要给田福乐，“你把这拿去，和弟妹一起吃一点吧，我听到好几个小鬼头的肚子都在咕噜咕噜叫呢。”

　　田福乐眼眶微红，但她忍住了，忙摇手，“不用了，谢谢伯母。”

　　“吃吧，我想来这里的外地人大多是来找工作的，还有你们的穿着—”

　　“老不死的，你又变长舌妇了！”

　　田福乐发现那名看来鲁莽的六旬老汉被拿走一只烤鸡完全不心疼，只是不耐烦的频频催促着这名笑容可掬的妇人。

　　陆映欣又给了丈夫一记白眼，硬是将那只热腾腾的烤鸡塞到田福乐的怀里，再走向丈夫，“行了！走了。”

　　“请等一等。”田福乐随即上前一步，诚挚的道，“谢谢你的烤鸡，呃—我叫田福乐，他们全是我的弟妹，我想请问要怎么样才能见到东方城主？”

　　陆映欣先是一愣，再看了她身后眼巴巴望着烤鸡的几个小鬼，柳眉一皱，“你不会是打算卖了他们吧？”

　　田福乐急急摇头，“不是的，我是想请他收留我们八个。”

　　“一次收留八个”

　　谢颂一听，马上大笑出声，但他的大耳朵马上被亲亲娘子陆映欣给狠扭一把，“糟老头，麻烦你先回去，我要跟这个小姑娘好好聊聊。”

　　“痛痛痛！你这该死的臭娘们，看我回去怎么『照顾』你！”谢颂气呼呼的扯下她的手，咬牙切齿的跳上路旁的马车，疾驶而去。

　　陆映欣笑看着对她和夫君“吵架”而目瞪口呆的小鬼们，便拍拍田福乐的头，“来吧，我们到客栈坐一下，顺便让口水快要滴出来的小鬼们解解馋。”

　　陆映欣是个爽快的江湖儿女，在听完田福乐的身世后，想她一个十六岁的女娃儿就要遵从父母遗愿，不让弟妹和自己分开，再想到她跟糟老头成亲已经三十年，却连个娃儿也蹦不出来—

　　瞧这坐满一桌的八个娃儿，个个长得端正可爱，她不介意当起母鸡，带着八个娃儿，雇了辆大马车，就驶往旧城区的晋阳山庄。

　　等马车大剌剌的驶进占地宽广、戒备森严的晋阳山庄时，陆映欣才向田福乐介绍自己是山庄大总管谢颂的妻子，而山庄里，除了城主东方烈之外，共有两大总管辅佐处理新旧城的大小事，旗下又有十二名副总管，奴仆人数更达上百名。

　　“福乐丫头，现在一切都要看你的造化了，毕竟来到太白城的，除了大小商贩外，大多都是穷困人家来讨一口饭吃，每个人的故事都很悲惨。”

　　世故的陆映欣边说边领着他们经过前院，往展旭厅去。

　　庄里有许多大小不等的明园别苑，各个小轩、楼房皆古色古香，别有一番沉静气氛，田福乐也注意到不管是侍卫或奴婢，皆是一身蓝。

　　陆映欣注意到她好奇的打量目光，顺道一提，在城内外，属于东方城主的手下，除了两大总管外，清一色都身着深蓝色的紧身劲装，臂上以金线绣着一个“东”字，女眷则是蓝白背子襦裙。

　　说着说着，一行人已来到展旭厅外，门外各站了六名蓝袍侍卫，就在陆映欣要带着一群萝卜头进去时，一名彪形白发大汉跑了出来，差点跟她撞成一团。

　　“哎呀，陆大娘，霸爷对你家老头买回来的菜色不怎么赏脸，我看韩大娘的缺，得赶快找个人来补上，不然大家的日子都难过啦。”

　　这可惨了！陆映欣在心中暗道，东方烈对吃非常要求，不合口味的绝对碰都不碰，偏偏在这里工作十多年的老厨娘，让儿子接回老家享清福去了，东方烈又吃不惯外面卖的东西，肚子没填饱，脾气就大，这些娃儿来得真不是时候！

　　郭豹是二总管，刚刚才被霸爷狠削了一顿，一跟陆映欣抱怨完后，才发现她身后跟了一串小孩，“这些是—”

　　“行了，你要去帮霸爷找吃的吧，快去！”她率性的朝他挥挥手，便要田福乐带着弟妹跟她进去。

　　展旭厅里，画栋雕梁、富丽气派，但一名坐在最高位置的男人显然心情不太好，一双冷漠阴鸷的利眸先是瞥向陆映欣，再射向田福乐，令她不由得吞了口口水，紧张的看着他起身，一步步朝她走近。

　　“福乐丫头，这位就是东方城主，但我们都称他为『霸爷』。”

　　闻言，田福乐马上向他行礼。

　　“霸爷，这娃儿叫田福乐，这是她的弟妹叫田福安、田福康、田福良、田福善、田福恩、田福静、田福娴。”

　　陆映欣边跟东方烈介绍几个萝卜头，一边将田福乐来找他的原因大概说明一下。

　　田福乐暗自深吸一口气，逼自己勇敢的直视东方烈。

　　事实上，她没想到他如此年轻，看来不过二十多岁，长得还异常俊美，两道浓浓剑眉、一双犀利黑眸、高挺的鼻梁，浑身上下散发着一股危险的气势，一身深蓝圆领云缎袍服，虎背熊腰，高大英挺，他每靠近她一步，她的心跳就加快一拍。

　　她突然很感激陆映欣仍在跟东方烈说她的事，让她有时间可以缓和自己的心绪—

　　“这女孩的父母还送她到私塾读书，但父亲突然染病，家中经济一下子没了着落，”陆映欣边说边摇头，“加上支付大笔医药费，她娘勉强撑着，没想到也因为太过疲累，她爹撑了三年离世后，她娘也病倒了，过没多久便撒手人寰……”

　　东方烈一双深不可测的黑眸缓缓地从田福乐开始，依序落到最后一个小女娃儿身上，他们穿着粗布衣裳，鞋子也磨破了，但每个人看来清爽干净，从大到小，大手牵小手，站得直挺挺，动也不敢动，尤其是后面倒数几个，看来更为茫然不安。

　　最小的田福娴，有一张粉雕玉琢的脸蛋，梳着两条粗辫子，一双圆溜溜的大眼透着紧张，抿着红嫩的唇，也许因为他的趋近，几个小娃儿都忍不住开始颤抖，田福娴更是菱唇一扁，泪水扑簌簌的直落。

　　见状，田福乐立刻走到她身边，蹲下身来，紧握着她的小手，再抬头看着东方烈道：“求霸爷收留我们，就算住柴房、吃残羹冷饭也没关系。”

　　“不行！”他毫不考虑就直接拒绝了。

　　“霸爷—”

　　田福乐跟陆映欣同时开口想再争取，但东方烈大手一挥，“甭说了，你是第几百个说过类似的话的人，如果每个人我都答应，这里早就成为难民收容所了。”

　　他不疾不徐的又回到座位上坐下，心情依旧很差，最近都吃不好，火气很旺。

　　“霸爷，求求您，我知道我弟妹年纪都还太小，可我一个人可以抵八个人用，真的，我绝不会让您吃亏的。”田福乐苦苦哀求，带着弟妹“咚咚咚”全跪了下来。

　　他咬咬牙，“我说不行就不行，陆大娘，自己找来的麻烦自己处理。”

　　“爷的声音绷紧了，再不走，待会儿就要打雷了！”

　　陆映欣见苗头不对，连忙低声警告田福乐，想把她拉起来，要她快点带弟妹离开，但—

　　田福乐频频摇头，她好不容易才来到这里，怎么甘愿就这么走了

　　“拜托，霸爷—”

　　“快走！”脸色阴沉的他已经准备要吼人了！

　　“霸爷，我求求您！”她眼神焦急。

　　“来人，带出去！”

　　雷霆吼声一起，外面的侍卫立即冲进来，一把攫住田福乐的手臂，大手抓着几名娃儿就要把人拖出去—

　　田福乐突然想到一件事，她急忙叫道：“霸爷，您要找吃的吗？我的厨艺很好，真的，让我试试、让我试试！”

　　“是吗？”东方烈再次走了下来，他不得不承认，这女娃儿很机敏，只是，瞧她还没发育，恐怕只有十二、三岁，厨艺会很好

　　“对，她说她家以前是做食坊的，爷，让她试试，我知道您这几个月，城里城外的东西都吃遍吃腻了。”陆映欣也在一旁帮腔。

　　“好，就让她试！”

　　东方烈眼神示意田福乐跟着他走，但她不放心的频频回头看着弟妹。

　　“没事，我帮你看着，不过，你最好真有本事，还有，大江南北的美食，爷都吃腻了，你最好能出奇招。”陆映欣也很忧心啊，因为田福乐也不是头一个要以厨艺引诱霸爷赏口饭吃的人！

　　东方烈脚步极快，迫得田福乐只来及得跟陆映欣说声谢谢，便得小跑步跟上去。

　　她跟着他左拐右转，接着又是直走又是转弯，好不容易才来到一处看似餐馆的地方，桌上分明还有满桌的山珍海味，长桌旁坐了几名男女，其中一个就是陆映欣的丈夫谢颂。

　　“哎呀，霸爷，我那个老不死的真的将那一串肉粽给带回山庄里了”谢颂丢下口中的鸡腿，一脸受不了的看着田福乐。

　　但东方烈的脚步未停，“没事，我给她个机会，看她能不能留下来。”

　　田福乐好奇的瞥了那些年纪都不小的男女一眼，又急急跟上东方烈。

　　她觉得东方烈有点奇怪，说他没有主子的架子，刚刚在正厅时气势慑人，可瞧他经过时，谢颂那些人并没有起身行礼，其中有几个人甚至还照吃不误？

　　“就这儿了，你们全退开。”

　　一进入食厅后方的厨房，东方烈便要几名还在蘑菇着不知该弄什么佳肴的丫鬟退到一旁。

　　这里其实是东方烈所住的寝楼后方特地加建的厨房，因为他要忙的事情太多，吃饭时间都不一定，又不喜欢吃隔夜或冷掉的菜，所以宁愿忙完事情，再饿着肚子等厨房将新鲜菜色送上桌。

　　田福乐难以置信的眨了眨眼，这个厨房简直跟栋屋子一样大，而且什么调味料都有，炉灶就有好几个，锅碗瓢盆更是精美。

　　“若你刚才说的话只是在诳我，就马上带着你的弟妹走人！”东方烈没啥耐性的又吼了她。

　　她吓了一大跳，怎么这个男人看来俊俏非凡，嗓门却这么大？

　　“我马上做，马上。”她很快的瞥了长桌一眼，上头有些生鲜羊肉，还有一些青脆蔬菜。

　　但她一想起陆映欣的交代，又看到东方烈不耐烦的双手环胸站在一旁，她不免感到有些慌乱，想着究竟要如何才能出奇招呢？

　　对了，她身上还有些干馍馍，只能赌赌看了。

　　东方烈冷眼看着她熟稔且迅速的在厨房忙碌着，菜刀剁剁声不绝于耳，不一会儿，加了佐料的羊肉已在锅里沸腾，一直将肉都煮烂了，又见她从随身的布包里拿出几个怪东西。

　　见她把手洗干净再擦干后，便将那几坨怪东西掰碎，放入汤中，他的黑眸忍不住一凛。

　　“啊～”她被吓了好大一跳，因为他突然用力的扣住她的手臂。

　　“你丢了什么下去？”

　　“这是干馍馍，是干粮，我娘是西安人，她很会做这种东西，我现在要做的叫『羊肉泡馍』，我娘说是西安的小吃，这没毒的，可以吃的！”田福乐连忙掰一小块放入口中，随便咀嚼几下就马上吞下去，要让他放心她绝对不会加害他。

　　他眉头深锁的瞅着她好一会儿，才缓口道：“我想你没有愚蠢到在我的饭菜里下毒，让你的弟妹们陪葬。继续。”

　　“是！”她额上冷汗直冒，连忙再将其它的干馍馍一一掰碎放入汤中，接着再放入青菜配色。