天气渐凉，张平镇却不若以往贫寒，反而渐渐富裕起来。现在城镇里有大半的人在白露的工坊工作，制出来的乳酪品质好又耐久放，已经不仅仅是珍馔点心坊一家使用，而是逐渐销往四周城镇。

　　为了方便管理，增加产量，白露甚至提议将以前官营的旧牧场重新经营起来，收购百姓甚至关外的牲口，再聘用百姓做事，而这个大牧场能够养活的家庭，又囊括了好一部分张平镇的人口。

　　走进田里，秋西瓜已经逐渐成熟，葡萄藤长势也不错，结实累累的景象可期，而这全是靠农户和白露等人的努力，就说西瓜，这几个月白露没少与她手下负责农事的几个士兵巡视瓜田，整枝追肥、防止积水，忙得不可开交。

　　寻了一日，白露特地与左安阳等人去看首先下种的西瓜田，即使是在西风瑟瑟之下，瓜田仍茎叶繁茂，爬得满地，而长成的西瓜圆润肥美，轻轻用手指一弹，便能发出厚实饱满的声音。

　　她笑着挑了一颗，俐落地一刀切下，那噗啮一声裂成两半的西瓜，深绿的瓜皮衬得瓜肉益发红艳，多汁少子，看上去就好吃。

　　白露将西瓜分给在场所有人，每个人都吃得十分满意，西瓜汁沾得满手满脸，犹是笑意盎然，想着听说西瓜在京里是高价稀罕的东西，这样的丰收，能帮张平镇赚多少钱啊！

　　横竖西瓜和葡萄都是要卖到京里的，白露便动起了心思，想着是否要将珍馔点心坊也开到京城去，顺道将张平镇的乳制品也一并在京城里推出？

　　至于严明松，他在张平镇丢了大脸后，巡抚的职责都尚未完成，隔日便启程回京，一刻都不想多留。

　　严明松的马车赶了一个月，终于进了天京城门，都还来不及回家看看，便先往皇宫赶去。

　　此时是未时正，朝会后的午膳结束，百官也都回家了，通常该是皇帝批阅奏摺的时候，但本朝的皇帝朱庆却非如此，他性格惫懒，好逸恶劳，所以现在该是他午憩将醒之时。

　　严明松对皇帝的作息一清二楚，不想放过这个时辰，只好急匆匆地赶来。

　　果然他一说求见，皇帝虽是让他等，却也让他等了超过半个时辰，才有太监急急忙忙的前来请人。

　　严明松一进御书房，先向皇帝行了大礼，脸上那余怒未消的样子与他平时的沉稳大不相同，朱庆不由得好奇了。

　　「严卿不是至北方巡视刚回？为何如此气愤？遇到什么不平事？」

　　严明松就等着皇帝说这句话，却还做出一副不敢造次的忍怒模样，沉声道：「启禀皇上，微臣此次北巡至张平镇，见了张平镇总兵左安阳。左安阳态度倨傲嚣张，对微臣出言不逊，极为不敬，要知道巡抚代表的可是皇上的顔面，他这么做羞辱的可不只是微臣。」

　　不用多说，严明松告的就是左安阳藐视皇威。

　　朱庆一听，果然皱起眉，「左安阳那厮以为朕鞭长莫及，竟如此大胆了？」

　　「可不是吗？」严明松为了更取信皇帝，便将发生的事真真假假的说了起来。「左安阳刚上任张平镇总兵时，他曾上奏，奏摺被皇上放到兵部，内容是说张平镇极为贫穷，缺粮缺马缺军需，希望皇上责令兵部赶紧补足，不知道您是否记得这件事。」

　　「唔。」朱庆随意地回了一记鼻音，但事实上他根本没有印象，因为那封奏摺当初他连多看一眼都没有便扔给兵部，后来又被严明松给扣了下来，不过事关颜面，他只能装出一副莫测高深的样子。

　　严明松加油添醋地道：「孰料待臣亲自到了张平镇，张平镇并非左安阳所说的那般贫穷，反而还很富裕，家家户户都盖上了砖房，还有一座大工坊，田里满是作物。要知道当初左安阳直接上奏向兵部要军需，这是僭越，如今又被微臣发现事态不符，不知他是否别有所风图。」

　　「那他是想图什么？」朱庆沉声问。

　　「微臣以为，一个手握重权的武将，明明麾下之地不穷，还来向朝廷要那么多军需银两，只怕是为他自己了，皇上不可不防。」严明松的说话方式很有技巧，直接就将话题导向朱庆最在意和忌惮的部分。

　　朱庆顿时冷哼一声，心情虽被影响，不过倒也没真的昏庸到底，反而狐疑地看向严明松问道：「这左安阳不是与你女儿订亲了？你却来向朕告他的状……」

　　严明松连忙道：「左家并无深厚背景，是前人建功才得了一个爵位世袭，臣不求将女儿嫁给高门，只求女婿能对女儿好，微臣当初以为左安阳年少有为，武功出众，是个好的，所以便答应将女儿许配给他，想不到当真见面，却是桀骜不驯……为了皇上及皇室尊严，微臣也不得不大义灭亲啊！」

　　他熟知朱庆的脾气，一席话将朱庆哄得很是舒坦，终于下了一道他最想听到的命令——「既然如此，朕便下令将他召回述职吧！等人到了天京，朕再看看他是怎么个嚣张法……」

　　一道旨意，三百里加急，才十几日便由京里送到左安阳手上，他看到皇帝旨意中的语气不善，就知道必是严明松在皇帝面前搬弄是非了。

　　武官原就有三年回京述职一次的规定，现在才一年多就要他回去，再者如今将要入冬，张平镇无主将坐镇，鞑子万一入侵可是极大的威胁，此举根本是不顾大局，左安阳一想到这一点便怒火中烧。

　　幸亏第一批西瓜已经卖到周围城镇，张平镇小赚了一笔，将士过冬的棉衣先购足了，之前珍馔点心坊及作坊的收入也早已将军备马匹补齐，若真有战事发生，应当还能抵御，而之后的收入若能源源不绝，就不怕军队会饿肚子。

　　上回那场胜仗，让外族都不太敢来犯张平镇，最近听说改往山西大同一带劫掠，张平镇暂时安全无虞。左安阳即使内心愤懑，百般不愿，也只能乖乖打包回京去。

　　只怕这一去，有严明松从中作梗，要再回来就不是那么容易了，所以左安阳特地叫来刘达及几名参将，耳提面命地交代了一番军务，之后便到了后院去寻白露。

　　此时白露正在逗弄小黑，见左安阳黑着脸进门，她便停下了手中动作，纤手一挥让小黑飞离，随即好整以暇地望着他，果然不用她开口问，他已按捺不住自己先说了——

　　「白露，我要回京述职了。」

　　「回京述职？不是还没到那时候？」白露不解。

　　「应该是严明松那家伙搞的鬼。」不用说太多，她应该懂。

　　白露露出一个嘲讽的笑，「真是无耻的老头啊！想到你还要娶他女儿，真令人替你的未来担忧啊……」

　　左安阳也这么想，不过他不愿深谈这件事，怕一谈下去，白露又想离开他了。

　　他兀自说起对白露的安排，「白露，我想你就留在……」

　　白露却是打断了他，「既然要回京，那我得先快些去珍馔点心坊把帐算一算，把重要的事交给李三郎。还有作坊和果园里也有些事要交代……」

　　左安阳听出了她的打算，眼睛一亮，「你要和我一同回京？」

　　「不然呢？」白露微微一笑。「我还打算去京里谈卖西瓜葡萄的事，还要开一间珍馔点心坊的分店，恰好你要回京，我不是正好能搭个顺风车吗？」

　　笑容直接僵在了左安阳脸上，有那么一瞬间，他还自做多情的以为她是舍不得离开他，回京好像也不是那么令人不痛快了，然后她就轻飘飘的给他重重一击，还真令人气馁。

　　他没好气地道：「要与我回京也可以，不过你平时是以贴身侍女的名义待在我身边，自然也要和我一起回府，我怕我母亲会为难你。」

　　说到这个，白露沉默了，她很想自己一个人住在外面，但她也知道这会让左安阳为难。

　　她跟着左安阳回去，身分原就显眼，住在外头只是给他的政敌多了把柄，而住在他的忠义侯府里，便不得不面对他母亲。

　　她想了一想，反正担心也没用，便暂时不管，转而道：「我说，你娘见到我会杀了我吗？」

　　左安阳一呆，直觉回道：「当然不会！我娘虽然有些古板，却不是个残暴的人，其实她心肠算好的，只是素来讲究东讲究西的。」

　　「那不就得了。」白露微微一笑。「不管你母亲如何为难，至少我不会死。反正迟早你都要回京，现在只是提前，我与你娘迟早都要照到面，船到桥头自然直，会发生什么事谁都不知道，走一步看一步吧！」

　　她的豁达却是出乎了他意料，他呐呐道：「我以为你会很不愿意见到我母亲？」

　　「我是不愿意啊！」白露耸耸肩，「但谁叫我欠你五百两呢！」

　　一听到五百两，左安阳脸色又沉了下来，白露见状倒没有再提到要离开他的事，只是瞧他不悦，忍不住轻轻抚了下他紧皲的眉头。

　　她没有说的是，此次坚持与他一同入京，是因为她有种强烈的直觉，左安阳与严玉娇的婚事八成要吹，虽然左安阳的母亲可能会因此记恨她，但她与左安阳之间最大的隔阂不也同样消弭无形了吗？她还是在乎他的，如果两人之间的问题解决，她又何必离开？

　　如果说先前与严家订亲是左母一意孤行，左安阳无法拒绝，那这件事解决之后，左安阳还会让这种事再发生一次吗？

　　她不相信。依他对她的爱，她有这个自信。

　　「你只担心我会被你母亲为难，有没有想过，凭我的手腕，是那么容易被人欺负的吗？」她娇颜含笑，眼神却泄露出一丝丝脆弱。「而且你若放我一个在张平镇，就不怕我会害怕？还是镇日都能看到你比较踏实。」

　　这柔媚入骨的人儿，云淡风轻几句话，居然便安抚了他的情绪，让他心生怜惜……左安阳不由得在心中苦笑，这辈子，当真是栽在这女人手上了。

　　「你说的是，我娘那么正直的人，还真不一定能斗得过你，说不定反过来被你阴了还会觉得你好可怜……」他抚着下巴思忖。

　　明知他在调笑，白露仍是险些翻脸揍人，只是她习惯装得楚楚可怜，终究只是杏眼圆睁地瞪着他。

　　她这模样娇气又俏皮，挠得左安阳心痒痒又不敢抱。

　　唉，最后难受的还是他啊，他于心中再叹。

　　为了避免自己与她独处，老是想做出一些禽兽不如的事，左安阳索性起身要走，不过临离开前，他回头多交代了一句。「对了，你回京的行李带上小黑吧！」

　　「为什么？」

　　左安阳露出一个古怪的表情，「我总觉得，小黑治得了我娘……」

　　左安阳带着白露及一队护卫离开张平镇时，有不少百姓自发送行，到最后居然成了夹道游行的画面，让左安阳一行人的车马连出城门都有困难。

　　毕竟他是一个真正关心百姓的总兵，人人都能感受到他的爱民如子，他打退鞑子替张平镇甚至整个王朝守住了家园，还派了白露教大家如何种植赚钱的作物，制作特殊的食物，使得原本贫困的张平镇渐渐富裕起来，让大伙儿都能吃饱穿暖。

　　左安阳看了极为感动，原本在马车里的白露也坐不住了，直接下了车，动容地看着大家。虽然与当地百姓相处时日并不长，但他们的朴实诚恳已经让左安阳及白露真正的爱上了这块土地。

　　「我只是回京述职，我与白露仍会回来的。」夹在群众之中，左安阳沉声道。

　　他将白露拉上了自己的马，两人并乘马上，高出众人一截，让大家能把他们看个清楚，而他的声音洪亮，即使在这样的嘈杂之中仍是清晰鲜明，几乎是在瞬间传入了每个人耳中。

　　「总兵大人说他会回来！总兵大人说他还会回来！」

　　百姓们听了他的承诺，几乎为之疯狂，当下欢呼起来，原本有些不舍的气氛竟转变成了一片欢欣鼓舞。

　　在这样的气氛下，左安阳与白露也笑了，百姓知他们不是一去不回，也乖觉地纷纷避退，让出一条道路，左安阳便这样与白露两人一骑，慢慢出了城门。

　　所有人在后头看着马儿上的一双人影，都觉得两人简直郎才女貌天作之合，他们合在一起的背影竟是如此契合，看上去就令人喜悦。

　　出了张平镇后，白露便回了马车，这一趟约莫需要走一个多月，经宣镇向东南，过八达岭入内长城，再直通京师。

　　马车外头的景象由一大片的草原渐渐变成高耸入天的山峰奇谷，红与黄错落在深绿之中，将一座座大山点缀得缤纷，让萧瑟肃穆的深秋也多了分奇趣。

　　左安阳可说是轻骑简从，将大部分的人留在了张平镇，毕竟那里比他更需要人手，一行人之中也只有三个女眷，就是白露与那两名会武功的婢女。

　　本想着出门在外不需太过讲究，但在吃了一次那些护卫做出来的吃食后，白露只觉痛不欲生，断然决定接管掌勺的工作。

　　当她第一次用独家香料做出几只烤鸡，所有的护卫就全被她的厨艺收服，不若以往出行时那般吃饭只是应付了事，而是每到饭点所有人就眼巴巴地看着白露流口水，期待着她又能端出什么美食。

　　只是这些护卫都是一群五大三粗的汉子，这样眼睁睁地盯着白露，让左安阳不悦起来。

　　之前在总兵府，甚至更久之前在宁夏，她的手艺都只有他能尝到，现在不得已与这些人分享，还得忍受他们觊觎白露的眼神，让他每回用膳都有种砍人的冲动。

　　这一日中午，一行人已接近八达岭，便选在一处林边停下。白露才下车，便看到那群护卫很主动地生好火架好锅，然后就搓着手朝她嘿嘿直笑。

　　「白露姑娘，昨夜在驿站，我们看到你买肉了。」第一个说话的人眼睛虽是看着白露，但脑海里冒出来的画面是一大块肉！

　　「那是羊肉吧？买了快整只羊对不对？」第二个说话的人拼命地吞着口水，眼睛瞪大犹如铜铃。

　　「白露姑娘，今日午膳是不是吃羊肉？」第三个说话的人已经在心里吃着羊肉了。

　　白露一下车就被他们围着，先是吓了一跳，接着见到众人垂涎三尺的样子，不禁莞尔，笑答道：「今日我准备炖羊肉。等会儿就进山了，山里冷，先让几位大哥热热身子。」

　　话一说完，周围便响起一阵欢呼，那些搬肉拿菜的动作更起劲了，唯独左安阳冷冷地看着这一切，腹里直冒着酸水，却不是饿出来的，而是嫉妒得来的。