去年秋天，在柳鸣儿的生辰前夕，她感染了风寒，原本只是一场小病，却因为一场恶梦而加重病情，大夫们束手无策，只说她是心病，非药石能治。

　　而让她做恶梦的起因，是她定时会放出去寻找爹亲的黑鸽子所带的书信被人动过，可是，回信却是一张以鲜血书写着：“永别了，鸣儿”的字纸，她在看到那张血迹干褐斑驳的字纸之后，吓得神魂俱失。

　　我要我爹！我要回去“百花谷”，我要我爹！

　　她激动地在他的怀里不停哭喊，当夜，她做了恶梦，梦见傅鸣生一身是血，在梦中她发出惨厉的叫声，就此一病不起。

　　她整整病了一个月，清醒的时间很少，但只要有片刻的清醒，就吵着要回“百花谷”去找她爹，眼看着她的病越来越重，他无计可施，哪怕是医术再好的大夫都不能见效。

　　直至那一夜，没有月色，没有星辰，“刺桐”不夜的灯火，全被一场突如其来的风雨全给淋熄吹灭，当地人都说，打从他们有记忆以来，这座靠海的大城从未有一夜如此寂静黑暗，当时在海上的船只，眼力再好的水手，都看不见被藏匿在幽暗之中的“刺桐”。

　　那夜，过分的黑寂教他难以放心，提着灯火走到“小兰亭”的寝院门口时，隐约可以看见房门是打开的，屋里有人，可是白银和黄金却没有动静。

　　当他喊叫了声“来人”，以最快的速度冲进屋里时，黑暗的人影已经不见，他看见两只老虎守在小主子身边，神情十分清醒，看着他的神情，仿佛他才是不速之客。

　　而从那一夜之后，柳鸣儿的病就好了，而且不只是病好了，就连黑鸽子曾经带回血书的事也一并都忘了，至今未曾再听她提起过。

　　但是，凤炽不愿见同样的事情再发生一次，他要找到傅鸣生，想要知道这位爹亲置女儿于不顾，还故弄玄虚，究竟是安了什么心？！

　　“那她所说的‘龟爷爷’呢？也是仍旧不知去向吗？”凤炽再度开口，没忘记鸣儿曾与他提过这号人物，也在她打开“百花谷”大门后，这位老人就不知去向，至今依旧下落不明，与他一起消失的，还有被困在树海里的女子。

　　“他死了！”韦昊扯唇笑笑，“我不能告诉炎爷消息的来源，不过，我知道他真实的身分，可惜了，他曾经是位武功高强，以易容之术名闻江湖的奇人，但是，就在他离开‘百花谷’之后不久，就被人发现七孔流血，暴毙而亡，不过，没有发现与他同行的女子尸体，想必她应该还活着。”

　　一瞬，凤炽的眼里掠过阴沉，对于韦昊的这个回报，让他感到更加困惑，也更想一探究竟。

　　韦昊笑笑，其实，他继续调查这件事情，已经不再是凤炽能给他们多少好处，而是整件事情透着古怪，让他不想轻易罢手，“炎爷可曾想过有一个可能，傅鸣生很可能并不是傅鸣生吗？”

　　“你说这话，是在给我猜谜吗？”凤炽冷笑。

　　“当然不是！”韦昊赶忙撇清，心想谁敢寻他这位爷玩笑？“只是在来‘刺桐’之前，我收到了一个很有趣的回传，有位弟兄在探查傅鸣生的下落时，无意中听到了一个故事，在数十年前，在江山还是齐家人所有时，皇帝曾经派人追杀过一位精通三式的高手，不过最后没能杀死他，却误杀了他过门未及一年的妻子，后来，在江湖中有一个说法，说他为了报杀妻之仇，亲手断了齐家江山的龙脉，才让擎天帝的十三翼大军可以顺利攻进中原，而这位高人却也在断了龙脉的传闻之后，再也没有下落，然后，不过多久，便出现了一位三式修为也同样出神入化的傅鸣生，在闯荡江湖多年，被封‘天下第一恶人’的名号之后，便与柳氏姊妹之一的柳若兰隐居于‘百花谷’，同样都是以三式而闻名天下，但这两位高人出现的时间却从未重迭过，炎爷不觉得奇怪吗？”

　　“如果你所说属实，那傅鸣生如今应该已经是岁数不小的老人了，但是，鸣儿告诉我，几年前她爹离开‘百花谷’时，外表看起来不会比我老，所以，一切的传闻应该都只是巧合吧！”

　　虽然，就连凤炽听了也觉得不可思议，因为，那代表傅鸣生外表望之不出三旬，但柳鸣儿从不觉得奇怪，她说，在“百花谷”里，若只看她爹，会以为那个地方的岁月没在运行，只有她一年年抽高长大，“龟爷爷”一年年老去，她爹自始至终不曾有过改变。

　　“年纪吗？如果那个男人真的一如传闻，是不老不死的妖，那就一切都说得通了！”

　　“说话小心一点，鸣儿不会喜欢听见有人说她爹可能是妖。”凤炽的嗓音含着淡淡的笑，听起来却教人觉得要打寒颤。

　　韦昊当然不会笨得听不出来，双手一摊，以大笑打混过去，“好吧！那就请炎爷再耐心等等，咱们兄弟一定会使出浑身解数，绝对会找到傅老前辈的下落，不负咱们在世人眼中‘知通天下’的名号！”

　　不过，如果有一个可能，那就是傅鸣生并未出“百花谷”，那即便他们搜集消息的功夫再高，也都没辙了！

　　只是，就算他们心里有这个疑惑，也很想要一探究竟，但也因为他们知道太多，其中当然包括了“百花谷”里机关重重，所以，没有弟兄愿意冒性命危险，进谷去一探究竟。

　　这时，古总管来到了书房门口，身后跟随一位捧着布包盒藤的小厮，他接过盒箧，把小厮遣走，一个人走进书房，在主子的眼神示意之下，把东西交到韦昊的手里。

　　“这是我与韦兄弟约好的东西，放心，我已经让人给你精挑细选过，都是最上乘的好货。”凤炽微笑，“规矩与过去一样，你三我七，你们要找人的花费，就从我的七成里扣，不够的部分，再让人来向我取。”

　　“炎爷说笑了。”韦昊抱着沉甸的箧盒，笑得合不拢嘴，一直以来，他们“龙游商帮”的人都有自个儿合作的商擘，并且信守不能私吞卖家商货的规矩，要不帮中兄弟人人可以得而诛之。

　　而他就与凤炽保持合作买卖的关系，凤家供货，由他走遍江湖去谈买卖，因为能拿到最好、最稀罕的货色，所以，无论是官场的权贵，还是豪奢的仕绅，都指名要他过去谈买卖，无形之中，也让他得了不少好处。

　　自从一年多前，凤炽委托他去找傅鸣生之后，出手就更大方了，所以才说他爷说笑了，怎么可能花光那“七成”呢？他嘴里的那“七成”可是一笔令人咋舌的大数目啊！

　　不过，多年的合作，让他对凤炽这个人也有几分熟悉，总觉得以他这位爷眼里只有凤家船队的利益，别的六亲不认的性格，对于那柳鸣儿的疼爱，会不会太过不寻常了些呢？！


　　人们说，在遥远的海上，就可以看见“刺桐”的满城光亮，所以，在水手们的口里，又将这个城称为“光之城”。

　　柳鸣儿后来也发现“刺桐”确实是不夜的，兴许是一开始为了要为在海上航行的家人们引路，所以入了夜，人们会点上灯炬火把，家家户户的灯火，都是要到清晨黎明时才会熄灭。

　　如今，她知道有一个地方，不夜的灯火不是为了给船只引路，而是为了让男人可以把女人看得更仔细，才好挑剔货色，那就是位于城镇下坊的勾栏妓院“秋香楼”。

　　而将她带来“秋香楼”的人，自然不会是凤炽，就算是会带她到赌坊去玩乐的秦震，也绝对不可能将她带来这里，出谷也已经近两年，她也没笨到不知道这地方是男人买女人的地方，可是她会乖乖跟着过来，是因为把她带来的小清倌阿汝告诉她，说不久之后，自己会在这个地方被人从孩子变成女人。

　　这一年多来，在“刺桐”，敢接近她，敢肆无忌惮与她玩乐的，只有几个孩子，大人们害怕白银和黄金，也似乎很怕惹她生气，总在私底下偷偷说她是迷惑凤炽的妖女，所以她也不喜欢跟这些大人们在一起。

　　其中，阿汝就是敢与她一起玩耍的孩子，今年才刚满十五，甚至于还比她年纪小，可是，改明儿她就要脱离孩子的身分，变成了女人，柳鸣儿对于这过程相当感到兴趣，所以瞒着凤炽，跟着她过来瞧仔细。

　　“鸣儿，过来这里，我把你的事告诉一位姊姊，她说，要你亲眼去见识一下，不过，你可要安静，不准出声，不能打扰到客人，知道吗？”阿汝招着手，要柳鸣儿跟着她到后面的厢房，她虽然只是中等姿色，可是两个甜酒窝在笑起来时，瞧起来十分可爱。

　　“嗯。”柳鸣儿点头，分别转头对白银和黄金比出食指噤声，跟着阿汝穿过灯火通亮的长廊。

　　虽然她以为自己行动已经够小心隐密了，却不知道光是她的存在，已经足够教人侧目，一路上，寻芳客们都在看着她，每一双眼睛都盯在她的脸上，虽然“柳鸣儿”三个字他们是如雷贯耳，但是能够就近看见她的机会不多，不约而同地为她惊人的美貌心折不已。

　　莫怪南海霸主凤炽要为了她，将家中的“待年”给送回去！

　　不过，也因为她是凤炽的掌心宝贝，所以，虽然男人们个个垂涎，但光是想到凤家，以及她身边的两只大老虎，就谁也没胆量碰她半根汗毛。

　　在这同时，曹英带着新到任的州官也来到“秋香楼”消遣寻芳，正好见到随着阿汝脚步离去的柳鸣儿，讶异她竟然会出现在这种地方。

　　“好美的姑娘……她是谁？”梅元是新到任的州官，今天稍早才刚到“刺桐”，他直盯着柳鸣儿纤细的背影，一刻也舍不得放，“总兵大人，你真是不够意思，竟然没告诉小弟在这‘秋香楼’有那么美的姑娘！”

　　“小老弟，别说哥哥我没告诉你，”曹英嗤笑了声，“你才刚来‘刺桐’，所以可能还不太清楚，但是，你最好记住那张绝色的脸蛋，还有跟在她身边的那两只老虎，见了他们，千千万万不能有半点怠慢，最好是别动什么歪念头，因为，在她背后给她撑腰的守护神，姓凤名炽，是这王朝南半壁的江山上头，谁也动不得的一片天！”

　　说完，曹英看着梅元的脸色在一瞬间惨白，就算他才刚到任，也早就听说过凤炽的名号，脸上的表情是既不舍又失望。

　　就在曹英心想，凤炽应该不会允许自家的宝贝往“秋香楼”这种地方跑的时候，只见他们的身后传来一阵骚动，两人不约而同地回头，就看见汪飞已经带了一队人马闯进来，摆开阵式准备把他们要找的人给搜回去！