袁穷奇微眯起眼，不禁扬唇自嘲的笑了。这真是最糟的结果了，竟然会在这时候遇见他——巩令阳，两年前登科的一甲进士，赐封翰林学士，如今得巡抚一职，想来齐贤真是功不可没，没他提携，怎可能连跳三级。

　　“巩人人，许久不见。”

　　“边境一战，睿王遭掳，听说袁大人带着锦衣卫入敌营救人，然而后来逃出的锦衣卫却失去了袁大人的下落，亦不知睿王生死，今日得以见到袁大人，真是苍天有眼，王朝之福。”巩令阳态度温和，举措文雅地道。

　　“巩大人，此事先搁下，本官眼下正在审案，如果巩大人想观审……来人，赐座。”袁穷奇淡声说着，将目光移到关逢春身上，却见他身旁多了名妇人。“你是谁，本官未允不相关人等进公堂。”

　　“求巡抚大人替民妇之子平反，民妇之子遭此刑求，分明硬要将他屈打成招，还请巡抚大人作主。”关夫人不理袁穷奇的话，泣声对巩令阳喊着。

　　“袁大人，这究竟是怎么回事？”巩令阳随即询问。

　　袁穷奇笑了笑，原来如此……巩令阳出身广源杏花镇，该是和关家有交情，才会教关逢春这般胆大妄为。

　　袁穷奇走到主簿前，拿起他抄写的问审记录，递给了巩令阳。

　　巩令阳一目十行看完，沉吟了下，问：“袁大人，就算丫鬟买了打胎药，也不能就此证实她怀有身孕，继而推测是关秀才染指。”

　　“巩大人所言甚是，但本官并非推测，而是有实证。”袁穷奇走到关逢春面前，冷眼注视着。“关逢春，本官再问你，丫鬟琉璃是何日何时死亡？”

　　关逢春还在喘着气，关夫人立刻替他答：“是在这个月初二，就是那天买了桂花凉糕，她吃了之后就吐血身亡了。”

　　“这个月初二，今日是初五，所以说是三天前。”袁穷奇缓缓抬眼，睨向孔进才。“传唤仵作。”

　　“下官遵命。”孔进才赶忙差人把仵作找来。

　　“草民见过大人。”仵作诚惶诚恐地跪下。

　　“孔县令，这位仵作可是县衙聘请的？”

　　“正是，而且他验尸甚少出错。”

　　得孔进才的保证，袁穷奇才开口问：“本官问你，你在二十八日当天验过丫鬟琉璃的尸体后，可曾再验过？”

　　“草民没有，只因当日送来时，草民相验，发现尸体口角有血，探以银针，银针发黑，于是认定是毒发身亡无疑。”

　　“本官要你现在立刻再验一次，不需银针，只要观她口鼻、颈项、血障处和下身。”袁穷奇沉声吩咐。

　　“草民遵命。”

　　仵作一走，袁穷奇立刻使了个眼色，庞得能随即派人跟上护着。

　　过了一会，仵作再回到公堂，袁穷奇再问：“仵作，此次再验，结果如何？”

　　“启禀大人，那丫鬟……不是毒死的。”

　　仵作话落，公堂上几双眼都盯着他，就连关夫人也脸色惨白。

　　“死因为何？”

　　“她是遭人勒死。”

　　“等等，不用银针怎能断定她不是毒死而是被勒死？”巩令阳插口道。

　　袁穷奇微颔首，仵作才回答道：“因为尸体已死亡多日，再以银针试探，就算无毒也一样会泛黑。”

　　“照你判断，你认为死者已死了多久？”

　　“照草民判断，死者恐怕已死了四、五天不等。”

　　这话一出，关夫人尖声喊道：“你胡说！”

　　“公堂上，岂容你喧哗？来人，掌嘴！”袁穷奇怒声道。

　　庞得能上前，一个巴掌朝她的面颊刮了过去，教她当场斜倒在地。

　　“仵作，你何以判断？”袁穷奇继续再问。

　　“大人，一般而言，人死后约莫几个时辰内身体就会僵硬，但过了三天僵硬会缓解，不过如果是中毒而亡，则僵硬会长达七天，但是死者的僵硬已经缓解，证明她非中毒，而且死亡至少四天。”

　　“关逢春，你可还有话说？”

　　关逢春趴伏在地，仍嘴硬道：“我不知道，我什么都不知道！”

　　袁穷奇微眯起眼，正要再用刑时，巩令阳沉声道：“大人，据我所知，这尸体变化和天候亦有关联，好比这杏花镇已入冬，许是如此这尸体变化有所不同。”

　　“巩人人既然对相验有兴趣，自然就该知道，有些事与天候无关，好比死者的眼。”袁穷奇哼笑一声。

　　“眼？”

　　仵作一接收袁穷奇的目光，立刻接着道：“死者的眼已极为混浊，这必定是死亡多日才有，与天候无关，而且最重要的是，死者下体渗血，而且还有个不成形的胎儿，此乃为死亡多日，体内瘴气挤压而出，由此可证，死者死时已怀有身孕约莫四个月，且死亡日推算该是在三十日或初一。”

　　“关逢春，你还要说你和令堂都记错了她的死亡之日？”袁穷奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。“也许你还不认罪，但你身上肯定还留下死者临死前，因为挣扎在你身上抓伤的痕迹。”

　　话落，一把掀开他的袖子，果真瞧见在手腕附近有着被指甲刮过的血痕。

　　“你说，这是谁抓的？”袁穷奇见他不吭声，扬笑道：“当然，你也可以说是家中其他丫鬟抓的，但是……”他紧抓他的手，往地上洒落的朱砂印去，再拾起掉落在地的纸，硬是在上头画押，拓下掌痕。

　　“仵作，拿去比对死者颈间的勒痕。”

　　“……大人，不用比对了，关秀才的右手食指比常人还要长，和死者颈项上的勒痕是一致的。”仵作高举着他递上的纸。

　　袁穷奇甩开关逢春的手，嫌恶地拍了拍手，仿似上头沾染了什么脏东西，回头再问巩令阳。“巩大人，本官就此裁决他才是杀死丫鬟的凶手，巩大人可有异议？”

　　巩令阳微眯起眼，却缓缓地扬开和煦笑意。“本官没有异议。”

　　关逢春不敢置信地垂下脸，直到这一刻才真正感到恐惧。他不是恶意要杀害琉璃，而是她一直拿肚子里的孩子相逼，他才一个不小心失手掐死了她，正不知道该如何隐瞒此事，适巧母舅到家中谈起祝涓的糕饼铺抢走了他的生意，他不由心生一计，既可以帮母舅毁了祝涓的糕饼铺子，又可以让自己免除死罪。

　　明明就是天衣无缝的巧计，偏偏却杀出了袁穷奇，教他功亏一篑！

　　“本官在此宣布，夺去关逢春的功名，查封关家家产，明日午时处斩，关家夫人方氏为从犯，知情隐密不报，判入牢二十年，方丙均亦为从犯，与关逢春联合嫁祸祝家姊妹，抄方家家产充公，方丙均流放……还有你，孔县令，你身为父母官却知法犯法，与之同谋，罪加一等，来人，取下他的乌纱帽，褪去他的官服……”

　　“袁大人，大伙都是同侪，就算要贬他官职也得要上报朝廷，等候朝廷派官，倒不如给他将功赎罪的机会，让他从此不敢恣意妄为。”巩令阳听至此，开口替孔进才缓颊，希望至少留他一官半职。

　　“那就待本官回京城再报，但胆敢再与民同谋……下场自负，退堂！”话落，他随即走过巩令阳的身旁，朝祝湘大步走去。

　　瞬间，公堂上哀嚎声起，大喊饶命恕罪。

　　“祝湘，我们回家了。”袁穷奇轻柔地将她抱起。

　　巩令阳闻言，蓦地回头，这才发现有个姑娘坐在角落里，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然还活着！

　　她怎么可能还活着？！

　　搭着马车回到祝家门口，袁穷奇还没把祝湘给抱下马车，祝涓已经冲了上来。

　　“姊姊！”祝涓一把抱住祝湘，窝在她怀里大哭着。

　　祝湘鼻头一酸，不禁轻抚着她的发。“都多大的人了，还这么爱哭，不怕让人看了笑话你吗？”

　　看着她的脸还肿着乌青着，唇角裂着，教祝湘不舍得的眼泪在眸底打转。

　　“我才不管。”祝涓哭得一把眼泪一把鼻涕，突地被后头的人给抱起，瞬间化身被抓起的猫儿，撒泼地朝身后的人拳打脚踢。“姊，救我，齐大哥欺负我……救命啊，姊……”

　　“我欺负你？！”齐昱嘉怒咆着，钳制住她的手脚，将她安置在怀里，不让她受到半点风吹。“祝涓，你最好可以再没良心一点！也不想想你风寒未愈，一听到马车声你就往外冲，真不怕吹风再加重风寒？也不想想到底是谁不眠不休的照顾你，如果这样是欺负，我干脆欺负得更彻底一点！”他朝身旁的锦衣卫吼着，“陈宽，再去熬药，不许加糖，顺便把厨房里的糖瓮子全藏起来。”

　　“喂，你怎么可以这样欺负我？”祝涓小脸皱成一颗小包子，哀怨十足地瞪着他。

　　“我不只欺负你，我还吃定你！”想看他当恶人，一点都不难。

　　祝湘看着两人逗来逗去，齐昱嘉虽是耍足凶狠，但是抱着祝涓的力道极轻，护得牢牢的，一点风都钻不到她身旁。

　　原来齐昱嘉对祝涓……

　　“公子，先进去吧，祝湘等着让大夫诊治呢。”袁穷奇可没闲情看小俩口逗嘴，只希望两人别挡在门口，挡住他的去路。

　　“对对，赶快进来，吹到风就不好了。”齐昱嘉赶忙先抱着祝涓进屋。

　　袁穷奇抱着祝湘进屋后，候在祝家的大夫立刻替她诊治，确定她是染上风寒，开了药再顺便治疗她的指伤。

　　“祝湘，你也是大夫，知晓这指伤加上风寒，这两日恐会引起高烧，记得一旦高烧时，药帖就再多添一帖，多出点汗，就会好多了。”

　　“我知道，多谢孟大夫。”祝湘扬起虚弱的笑。

　　杏花镇就那么点大，大夫也就那么几位，她跟在祝父身边习医，自然也都识得杏花镇上的几位大夫，一个个都像是自己的长辈照顾着自己。