祝湘径自想得出神，直到寝殿大门被推开，她略受惊吓的抬眼，以为是齐贤又踅回，但仔细一看，竟是——

　　“你们两个都给本妃出去。”曹瑾娥冷声道。

　　秋尚宫和冬尚宫对看一眼，有几分犹豫。

　　祝湘微眯起眼，瞧见田尚宝就守在殿门外，直觉得古怪。

　　“还不出去？她有本妃看着，还能出什么岔子？”曹瑾娥不耐的斥道。“两个不机伶的丫头，难怪一辈子都是奴才。”

　　“要是这里头出了任何岔子，可得要世子妃担起，别要咱们奴才担罪。”冬尚宫也不是好惹的，毫不遮掩对曹瑾娥的鄙夷。

　　“本妃都说了，难不成还要本妃发誓？”曹瑾娥啐了声。

　　冬尚宫摇了摇头，和秋尚宫一前一后地离开寝殿。

　　在门掩上的瞬间，她瞧见田尚宝依旧站在殿门外，状似要在外头守门。

　　“本妃站在你的面前，你还不知道要请安？”

　　祝湘缓缓调回目光，噙笑道：“方才两位女官似乎也没对世子妃行礼问安，不是吗？身为宫中女官都如此不拘小节了，我又何必多此一举？”

　　“你！死到临头竟然还敢嘲讽本妃！”曹瑾娥说着，抽出预藏的短匕。

　　祝湘哼笑了声，还真的和她想的一样……“曹瑾娥，你当这里是哪里？以为这里是你可以撒野放肆之处？”

　　“大胆，你竟敢直呼本妃的名讳！本妃是端王世子妃，本妃——”

　　祝湘毫不客气打断她的话。“怎么还是一样愚蠢可笑，自以为成了端王世子妃就会变得不同，却压根不明白荣华富贵加身的全都是虚幻，端王世子妃又如何？你真的快乐吗，曹瑾娥？”

　　曹瑾娥闻言，丽眸直直地瞪着她。“你……到底是谁？”

　　“你说呢？”祝湘撑着扶手站起身。“曹瑾娥，记不记得我曾经说过，你会不得好死？”

　　曹瑾娥倒抽口气，倒退数步，随即紧握着短匕。“放肆，你竟敢诅咒本妃，本妃绝饶不过你！”

　　祝湘缓缓地朝床的方向退去。“曹瑾娥，不需要我诅咒你，像你这种出卖亲爹与亲姊换取荣华富贵的人，老天自然会制裁你。”

　　“住口、住口！是他们该死，谁要他们都不为我着想，我在家里就像个孤儿，跟个丫鬟没两样，是他们对不起我，是他们该死！”曹瑾娥形色狰狞，握着短匕直朝她而去。

　　“来人啊，还不快来人，世子妃疯了！皇上有危险，快来救驾啊！”祝湘喊着，忍着痛急步退到大床边上，闪开曹瑾娥的刺杀，但她简直像是杀红眼，高扬短匕非置她于死地不可。

　　而门外一点动静皆无，该是田尚宝遣开所有的人，就为了要让曹瑾娥杀了她……简直荒唐，这些人眼里到底还有没有王法？！

　　“你不用叫，没有人会来的，本妃就要让你知道，像你这种人就跟蝼蚁没两样，本妃要杀你，谁都救不了你，受死吧！”曹瑾娥神色癫狂，噙着慑人的殷红，扬起短匕直朝她身上刺去。

　　祝湘爬上了床，狼狈地躲过一击，随即翻过身，伸手抓住她的手，气喘吁吁地瞪着她。

　　“曹瑾娥，你真的是疯了！亏我当年带着你一道习字念书，教你女诫妇德，可你到底读了什么？！”

　　父亲性情敦厚，待人有礼，母亲慈祥和蔼，家里上下没有人苛待她，可为何她的心思会扭曲得如此可怕？

　　曹瑾娥瞠圆丽眸。“你真的是曹瑾妍……”这些事，如果不是曹府的人不会知道，可曹府下人早在当年就已经被遣散，曹瑾妍的父母已被流放边境，而她……那眼神和口吻，确实是教她又妒又恨的曹瑾妍。

　　“曹瑾娥，你摸着良心问，到底是谁苛待你？我没将你视为亲妹吗？我带着你进端王府，你却勾引世子，甚至为了成为世子妃而出卖我……你的良知到底在哪里？”和祝涓相较，祝涓虽是书读得少，但她全都读进去了，她也融会贯通，待人有礼亲和，可曹瑾娥读得再多，腐败更深。

　　“良知又不能当饭吃，不能给我荣华富贵，我要良知做什么？！”说着，她抬脚踹了祝湘的腹部，祝湘吃痛地微松手，她立刻抓住时机，双手紧握短匕，直朝她而去——

　　祝湘翻过身，翻到皇上身旁，眼见短匕再落，再次她抓住她的手，与她较劲着要抢下短匕，就在这时，殿门被踹开，祝湘侧眼望去，喊道——

　　“袁穷奇！”

　　她的力气不够，撑不下去，只能奋力拨开曹瑾娥，却见她失去平衡，手中的短匕直朝皇上胸口刺下。

　　曹瑾娥见状，不禁惊愕地放开手连退数步，不断地摇着头。

　　“来人，擒住端王世子妃！”跟在身后的齐昱嘉见状，随即放声吼道。

　　跟随而来的禁卫立刻入殿逮人，袁穷奇快一步将祝湘给护进怀里，抬眼怒瞪着曹瑾娥被禁卫给押下。

　　“不是我、不是我！”曹瑾娥状似疯狂地喊着。

　　“还有田尚宝，他在外头守门，千万别让他给跑了。”祝湘急声道，轻拍着袁穷奇的胸口，趁机将藏在怀里的兵符从他衣襟塞了进去。

　　“众校尉听令，端王世子妃行刺皇上，田尚宝亦是同谋，一并拿下。”袁穷奇怒声咆道，轻抚着胸口，随即知道她已经将兵符拿到手了。“将两人押进大牢候审。”

　　“遵命！”一队校尉随即离开逮捕田尚宝，适巧和赶来的齐贤擦身而过。

　　“发生什么事了？”齐贤入内就问。

　　“端王世子妃伙同田尚宝行刺皇上。”齐昱嘉脸色铁青地道，走到床边察看皇上的状况，随即又道：“祝湘，你先瞧瞧皇上。”

　　“好。”看祝湘跛着脚，袁穷奇赶忙搀着她到床边。

　　祝湘察看皇上的伤势，短匕刺入胸口，虽未伤及要害，却也血流不止，脉象也变得更虚，她脸色凝重地看了眼袁穷奇，尽管没有开口，袁穷奇已经明白她的意思。

　　看来，今晚就是动手的时机了。

　　“皇上情况如何？”齐贤走向前询问着。

　　“不妙。”祝湘据实以报，并动手帮皇上止血包扎。

　　其实，也不需要她多说，光看齐尧任的气色便知道，他只剩一口气残喘着，随时都会咽下。

　　“齐贤，田尚宝和端王世子妃干下弑君一事，该要如何处置，你可千万别徇私包庇。”齐昱嘉横眼瞪去。

　　“齐贤明白。”齐贤说着，难得露出愠色，仿似怪他俩坏了他的好事。

　　话落，齐贤转身要走，齐昱嘉随即喊住他。“你上哪？”

　　“我准备派人召集六部首长和首辅大人商议。”

　　“先传御医过来，把他们全都叫到这儿来。”齐昱嘉自然是明白他的意思，心想皇兄已经撑不下去，召集重臣只是为了确定谁接位罢了。

　　“齐贤遵命。”齐贤恭敬福身，转过身后撇唇哼了声。

　　见寝殿里只剩几个宫人伺候，齐昱嘉才低声道：“祝湘，皇上还能撑多久？”

　　“恐怕只有几个时辰。”她没有把握地道。“短匕直入胸口，哪怕不拔出短匕，以药续命，也不会超过四个时辰。”

　　“四个时辰。”齐昱嘉沉吟着，看向袁穷奇。“袁穷奇，今日校尉演练，二士一卫的精英都在宫里。”

　　他俩都参与了演练，自然清楚这场演练共有多少人参与。而齐昱嘉之所以这么说，那是因为除了锦衣卫之外的二十一卫要是倒戈，恐怕不需要地方都司指挥指挥进宫，就能轻易发动宫变。

　　袁穷奇没吭声，凑近他，拉开衣襟。

　　齐昱嘉先是不解，而后想通，随即凑前一瞧，不禁喜出望外。“祝湘，真有你的。”

　　“其他事可都连系好了？”

　　“放心，我已经安排好，倒是你，脚怎么受了伤？”打从方才他就觉得她的动作古怪，如今一瞧，才见她的脚扎着布巾，就连鞋也没穿。

　　祝湘见有宫人在场，含糊带过后，反问：“你们怎么会赶来寝殿？”

　　方才千均一发，要不是他们赶到，她真怀疑自己要再一次死在曹瑾娥手中。

　　“还不是袁穷奇说艮冬门那里少了一名御医，直说非过来瞧瞧不可。”齐昱嘉能说什么？只能赞叹袁穷奇的心细如发，连这般微不足道的事他都观察入微。

　　祝湘闻言，不禁轻噙笑意，总算可以松口气偎在他怀里。

　　尽管阴霾，也总有放晴时。

　　齐贤大步回到东厂，差人通知六部首长和首辅前来，随即又问：“平朗都司指挥指挥那头可有动作？”

　　“回督主的话，番子尚未回报。”东厂百户低声道，然一见他脸色败坏，直觉有异，便又问：“督主，发生什么事了？”

　　齐贤哼了声，随即又道：“除了锦衣卫之外的其他二十一卫指挥，全都给本督主找来，快！”

　　“属下遵命。”

　　约莫两刻钟后，六部之首和首辅陆续来到东厂。

　　“诸位大人，皇上龙体微恙，如今又遭端王世子妃行刺，恐怕是凶多吉少，所以请诸位大人到东厂一趟，为的是想知道诸位大人心底可有人选。”齐贤也不啰唆，待人都到齐了，开门见山地问。

　　六部之首闻言，不禁面面相觑。

　　庆王在日前便已经入宫，齐贤之心早已昭然若揭。但是，一旦支持庆王，意味着齐贤可以继续在朝中翻云覆雨，不禁教六部之首有些迟疑。

　　百官之中追随齐贤者不少，但更多的是惧他忍他，私底下企图削减他的势力，就可惜皇上把大权给了齐贤，任他陷害忠良，在这情况之下，百官只能一再应和，只为明哲保身。

　　但，真要再如此继续下去？

　　正犹豫着，外头突地响起，“见过督主，诸位大人。”

　　众人回头，见是府军前卫指挥使，而他身后二十个皆是其他卫指挥使，这岂不是意味着齐贤早已威胁利诱宫中二十一卫？换言之，齐贤支持庆王是势在必得，哪怕有变数也不惜动用武力镇压。

　　“来人，先带诸位大人到偏厅候着。”齐贤摆了摆手。

　　既是如此——

　　“庆王倒是个不错的人选。”兵部尚书第一个出言支持。

　　“其他诸位呢？”

　　“庆王甚好。”

　　“首辅大人呢？”齐贤像是执意要个承诺，也像是测点风向，决定这些人等的去留，可见权势之大几可蔽天。

　　“又有何不可？”何川流给了个模棱两可的答案。

　　齐贤勉为其难地点着头。“那么待会就请诸位大人先到皇上寝殿外候着，本督主晚一步就到。”

　　一行人离开东厂朝通天宫而去，路上，何川流瞧见郭庭邵就在垂花径旁候着，待六部之首皆走过后，才走向郭庭邵。

　　“皇上恐怕是捱不过今晚了，齐贤要咱们都支持庆王，方才也召了锦衣卫除外的二十一卫进东厂……你那头到底进行得如何了？”

　　“放心，拿到兵符了。”郭庭邵道出第一手消息，要他全心支持齐昱嘉。