一行人进了宫，经通报后，来到寝殿之外，等候宣召的当下，齐昱嘉不禁与郭庭邵对视一眼，忖度皇上的病情恐怕比他们想象中还要糟，否则皇上不会在寝殿接见他们几人。

　　“皇上让睿王等人进殿。”守门太监通报后，急步走到外头细声道。

　　齐昱嘉微颔首，走在最前方，踏进寝殿内，就见皇兄齐尧任斜倚在锦榻上，随即朝他作揖。“臣弟见过皇上。”

　　三人在后头跟着垂首，直到听见皇上沙哑唤道：“全都平身。”

　　祝湘站在袁穷奇身后，缓缓抬眼，随即微眯起眼，难以置信才短短三年，皇上竟衰败如此，瞧那灰白气色，分明是只剩一口气了。

　　目光微移，瞧见站在锦榻旁的齐贤，她无声哼了下。

　　齐贤本是个阴柔俊美的男人，约莫三十岁上下，经过三年，他仿似一点变化皆无，与皇上相较，反倒显得容光焕发，神采奕奕。

　　“皇上……”齐昱嘉抬眼，不敢相信自己不过才离开几个月，皇兄竟变得面容憔悴，枯瘦如柴。

　　“朕听说臣弟能平安归来，袁穷奇功不可没。”齐尧任说上两句话便咳了起来，一旁齐贤随即捧着参茶到他嘴边喂着。

　　“微臣不敢居功。”袁穷奇低声道。

　　“不过，几个月前一度传回袁大人和睿王爷皆死在兀术，如今两人倒是精神抖擞地回宫，就不知道这段时日是上哪去了？”齐贤代替皇上意有所指地问着，仿佛他们在哪、做了什么，他全都一清二楚。

　　袁穷奇不禁微噙笑意。“那是因为下官带着人攻进敌营后，与属下失了联系，所以他们才会误以为下官和王爷生死未卜，可事实上，下官是带着身受重伤的王爷在东诸城外的村落里养伤，所以才拖了点时间回京。”

　　袁穷奇知道齐贤早已清楚明白他在杏花镇做了什么，东厂番子遍布全国，齐贤又一再地派番子追缉，欲置他们于死地，可这当头，齐贤是不可能当殿提起巡抚之死，一旦提了，齐贤就等于是自打嘴巴了。

　　“既是如此，怎么没派人通报一声，难道不知道这恶耗传来皇上多心痛？”齐贤笑眯狭长美目，还不住地轻拍着皇上的背。

　　“是下官疏忽，还请皇上恕罪。”袁穷奇诚挚无比地道。

　　齐贤笑意不变，不再开口，已顺了口气的齐尧任则沙哑地道：“袁穷奇护睿王有功，朕赏你——”

　　“皇上，微臣不需要封赏。”袁穷奇低声打断他未竟的话。

　　“那你要什么？”齐尧任微喘着气息，仿佛说话对他来说是多么艰难的事。

　　“皇上，微臣和睿王爷在东诸城外，幸运遇到一名女神医，有她照料王爷，才能将王爷从鬼门关给拉回。”袁穷奇说至此顿了下，咬了咬牙把感情暂时抛到一边，再道：“这名女神医伴着王爷回京，适逢听闻皇上龙体微恙，微臣希望能让这位女神医替皇上诊治，让皇上龙体安康。”

　　“喔？”说到能将齐昱嘉从鬼门关救回，教齐尧任微眯的眼有了些生气。

　　齐贤目光看向袁穷奇引见的外貌秀雅小姑娘，她眸色平静无惧，倒是不像个没见过世面的边境姑娘，她走到皇上面前，婷袅欠身。

　　“民女祝湘见过皇上。”

　　“你就是救了睿王的女神医？”

　　祝湘面色淡然，不卑不亢地看了皇上一眼，然后垂下目光道：“说是神医，太过谬赞，不过是适巧知晓如何医治睿王罢了。”曾经，她对这个荒淫无道，宠信佞臣的皇帝极为痛恨，可如今只觉得他可悲，明明正是男人最健壮的年岁，却已像个老者即将走向死亡。

　　“皇上，既是女神医，不如让她替皇上诊脉，听听她的说法是否如御医诊治一般。”齐贤在旁进言着。

　　“也好。”

　　齐贤替皇上微挽起袖，等着祝湘诊脉。

　　“民女失礼了。”祝湘走向前，纤指按在皇上的腕间，眉头随即深锁，再往大拇指末端的位置重重按去，无声叹了口气。

　　果真是病入膏肓，无药可医了，更荒唐的是，他身上居然还有毒……依这状况，最慢也拖不过一个月。

　　齐昱嘉、郭庭邵和袁穷奇直盯着她的神情，想从她的眉宇间猜出皇上的现状，毕竟御医恐怕不会真正道出皇上的病状，而她也必须猜个七八分准确才成。

　　“如何，祝神医？”齐贤噙笑道。

　　“皇上脉缓且微，乃是心血大耗之象，得先酌以烈药祛血瘀，再以补药补虚保气，调养一段时日，必可康复。”

　　祝湘话落，齐贤不禁注视她良久，只因她把他交代御医对皇上的说法，几乎说得丝毫不差，这代表她确实懂医，可她也知晓不得说出实话……袁穷奇和齐昱嘉带着她进殿，到底想做什么？

　　“果真是神医，和御医的说法同出一辙，可朕已食药多日，却不见改善，不知道你有何法妙方？”齐尧任急声问着。

　　“给民女一个月的时间，定能让皇上改善良多。”她低声道。

　　改善的方式有许多，而现在就是让皇上少点痛苦。一切如她猜想，齐贤根本不打算让皇上知晓自己的病情，在药材里下毒，想慢性毒死他，只是尚未成功她便已进宫。

　　又或者该说，待齐贤一切布署完毕时，就是皇上的死期了。不过现下她插手了，如此一来，当皇上以任何方式死去时，刚好可以把这罪名扣在她身上。

　　“好，朕就给你一个月的时间，你就在宫里待下，朕会差人为你打理。”

　　“民女遵旨。”祝湘垂着脸，随即乂道：“民女先开帖方子，让宫人替皇上熬药，保证喝下后定会觉得浑身舒畅许多。”

　　“好好好，齐爱卿，还不快差人准备。”

　　“奴才遵旨。”

　　“皇上先歇会吧，臣等告退。”见齐贤离去，郭庭邵也顺势道。

　　“也好，朕也想歇会了。”

　　一行人退出寝殿外头，祝湘本想抓紧时机，将她的揣测告诉袁穷奇，可齐贤的动作更快，拦住她并领着她朝寝殿旁的小暖阁而去。

　　“祝神医，往后你就在这儿待下，我会派个宫人伺候你，现在就请你先写下方子，好让宫人到御医馆取药。”齐贤领着她踏进小暖阁里。

　　袁穷奇本也想走进去，却被郭庭邵挡在小暖阁外，以眼神示意他别躁进，否则齐贤一旦看穿他们两人关系，恐怕祝湘的处境更危险。

　　祝湘环顾四周，小暧阁和一般殿室相比格局略小，但有前室后房，已经够用。

　　她走到桌面，提笔写着药方，嘴里却开始无声地念念有词。

　　“祝神医是在念什么？”齐贤就站在案边，瞧见她念念有词，却又难以辨识她到底在念什么。

　　“这是我的习惯，开药方时会经由喃念而斟酌药量。”祝湘大略解释着，随即又快速地念着。

　　齐贤本觉得奇怪，但瞧她真能写出药方，倒也没再多说什么。

　　“就先照这方子，先试个三帖再说。”祝湘将写好的药方交给齐贤。

　　齐贤接过手，轻点了点头。“那就请祝神医暂且在这歇下。”

　　话落，他拿着药方踏出小暖阁，就见郭庭邵一行人已走在前头，正巧和田尚宝打了个照面。

　　“义父。”田尚宝大步走到他面前。

　　“派人盯着他们，一有动作，立刻回报。”齐贤淡声道。

　　“义父，不找个机会把他们……”田尚宝比了个灭口的动作。

　　“没必要，等到庆王登基再一并处置也不迟。”齐贤冷哼了声，将药方交给他。“跑一趟御医馆，差人替皇上熬药。”

　　“欸，这是谁开的药方？”田尚宝忍不住问，因为皇上的药皆会从御医馆那边熬好送来，根本不需要再开方子。

　　“袁穷奇带来的神医，说能治好皇上的病。”他哼笑着，视为笑话。

　　“义父，这么一来……”

　　“别傻了，皇上已经病入膏肓，药石罔效了，哪怕是大罗神仙驾到，都没法子在阎王面前抢人。”半年前他就发觉齐尧任身染重病，所以才会设计边境一战，想借机除去齐昱嘉，如此一来他才能亲自挑选下一个傀偏皇帝。

　　可偏偏齐昱嘉没死，他得知后便开始在皇上的药里下毒，就等着他慢性中毒而亡，岂料还未让他毒发身亡，齐昱嘉竟已回到京城。

　　袁穷奇在这当头带了个女神医入宫，虽是暂缓了他的计划，但齐尧任是不可能避开死期的，就算不病死，也会被他毒死，待齐尧任一死，他先扶正庆王，再以荐用女神医医治不力的罪名扣上袁穷奇、郭庭邵和齐昱嘉，届时一个个都别想逃。

　　“既是如此，为何还要让那个神医留下？”

　　“她想留下就让她留下，有何不可？”齐贤走了两步，像是想到什么，又道：“对了，差两个女官过来，让她们跟在那神医身边，寸步不离地跟着。”

　　“我知道了。”田尚宝立即领命而去。

　　齐贤悠哉地倚在廊柱上，看着袁穷奇一行人正拾阶而下，哼笑了声，不管他们想做什么，他都会让他们知道，在利益权势熏心的腐败朝堂里头，公义正直只是笑话。

　　“祝湘真是这么说？”坐上马车之后，袁穷奇便将方才所见道出，郭庭邵不禁微诧问着。

　　“可是她不是说那是她在写药方时有念的习惯吗？”齐昱嘉较难以置信的是，祝湘竟可以一边写药方，一边说着与药方无关的事。

　　“那当然是拿来敷衍齐贤的说法罢了，事实上她认为皇上已经是无药可救，因为皇上非但染上重病而且还已中毒。”这是他和祝湘不须言语的默契，因为她知道他无时无刻都看着她，所以才会用这种方式告诉他。“她认为齐贤之所以尚未动手，也许是因为布署未全，又也许是因为下手过慢，所以还留着皇上一条命。”

　　“齐贤太无法无天了，竟敢弑君！”齐昱嘉愤恨不平地骂道，虽说他和齐尧任向来不亲，但齐尧任是他仅剩的同血脉的手足了，哪怕齐尧任昏庸得可笑，可毕竟是一国之君，岂能任一个太监玩弄于股掌？！

　　“王爷先别动气，咱们得想想眼前该如何应付。”袁穷奇安抚着他，分析着局势。“庆王虽已进宫，可就算齐贤真想扶正庆王，但睿王才是与皇上血脉最近的人，所以他必然不敢贸然扶正庆王，会想利用京城附近的各城都司指挥指挥入京镇压，如此一来定然会用东厂的腰牌连系，那咱们就照着之前祝湘画给我瞧的梅花令图腾，仿造梅花令，传递假消息，让所有都司指挥指挥按兵不动。”

　　“可是，要是咱们传了假消息，结果东厂那头又传了命令，那岂不是要露馅了？”齐昱嘉点出疑问。

　　“那咱们要派人盯着，拦截所有消息，反正这一来一去总得费点时间，就算东厂那头察觉不对劲，再传消息也恐已不及。”袁穷奇早有应对之策，不疾不徐地解释着，就是要齐昱嘉宽心。

　　郭庭邵闻言，轻点着头。“那好，今晚我就立刻连系何川流，与他说说，哪怕他尚在观望，他也不希望齐贤一直手揽大权，甚至权倾首辅。”