当四季夫人的手抓住她时，子灵感到微微的颤抖。不由仔细看她，发现一向自信果断的嬷嬷今日显得有点六神无主，脸上虽然带着笑，表情却十分僵硬，她纳闷地问：“何故为了我？”

　　“因仰慕姑娘棋艺，愿求教一二。”这次弘昼不要他人代口，主动解释。

　　“可是今日五场对弈已满。”她坦然地看着他。

　　“姑娘能否再增加一局，以遂王爷之愿？”四季夫人握着她的手略显用力。

　　冰雪聪明的子灵知道定是王爷执意如此，不由淡然一笑，对王爷说：“小夏承蒙各位抬爱，在此设棋会友。设局之初便已言明一日会客不过五人，今日若为王爷坏了规矩，小夏日后如何开门接客，如何以公平取信于人？”

　　她的话说得十分有理，她本以为如此入情入理的解释能让王爷改弦易辙，改日再来，可是她不知道她面对的是什么样的人。

　　弘昼听完她的话，竟仰头一笑。“姑娘一向是守信之人吗？”

　　“当然是。”被他的笑声吸引，但子灵还是毫不犹豫地点头。

　　“那好，你守你的信，其他的事交给我来做。”

　　不等她明白他要怎么做，弘昼已经转身面对在座的人。“各位可知我是谁？”

　　众人纷纷起身点头，这些人多是名流士绅，一向傲慢清高，可是却对他毕恭毕敬，表现出敬畏之状，这不禁让子灵好奇：他到底是什么人？

　　坐得最靠近棋桌的一位年逾五旬的男子站起身抱拳一拱，恭敬地说：“和亲王乃诸王之首，上承皇太后皇上喜爱，下得官宦百姓爱戴，何人不知，哪个不晓？老朽适才眼拙，一时没认出来，还望王爷莫怪！”说完俯身一拜。

　　他那厢赔礼大拜，在他身后的一票人也纷纷仿效，但子灵全然没注意他们其后的对话和表现，她唯一明白的是：他就是和亲王！那个数月前装死吓坏了她的荒唐王爷！那个骂她是龌龊、卑鄙、放荡女鬼的疯癫王爷！

　　难怪她觉得声音熟悉！如今，他居然跑到这里来找她的碴！她可不愿意随他呼来唤去！

　　她惊惧又忿忿不平地恢复了镇静，发现和亲王已经搞定了在场的人。

　　“姑娘……”四季夫人看出她的不快，便轻声喊她，但她只是沉默不语。

　　她知道四季夫人不想也不敢得罪王爷那样的权贵，可她一则对他心存芥蒂，二来不知他的棋艺深浅，加上这几日时常困扰她的不安感，她实在不愿顺从他。

　　她抬起头，正巧与他的灼热目光相遇，她的脸“腾”地一下直烧到脖子下，想说的话也消失在口中。

　　“小夏姑娘，既然这里已经没有问题了，我们何不坐下开始呢？”

　　她的窘态似乎让王爷很高兴。他轻松自在地在棋桌边的席子上盘膝坐下，抬起头看着她，用目光命令她坐下开局。

　　这个无赖，他以为他真能跑到这里来命令我吗？他真以为能赢我吗？

　　他自信的神态让子灵十分气恼，但这并不是因为担心他的棋技，她之所以不想跟他下棋，是因为从知道他是和亲王起，她的心就一直噗通跳个不停。

　　她知道这番心跳不是因为他曾经装死吓坏了她，也不是因为他显要的身分震住了她，而是因为他的俊美吸引了她，让她记起他的手曾带给她的异样感觉！

　　而且，天知道，今天的他与那次相见简直判若两人！

　　那日的他披头散发，苍白颓废，一身寿服带着阴森的死亡气息；今天的他脸色红润富有光泽，坚毅的五官带着王爷的傲慢，咄咄逼人的双目放射着自负的神采，身穿蓝底绣金云褂，足登玉缎金履，发辫梳理得整整齐齐，显得华贵威严而又英气逼人。面对今日的他，她难以保持镇静。

　　“姑娘，你怎么说？”王爷再次催促她，可她依然不语，他不耐烦了。“好个花娘，端着这偌大的架子？陪本王下棋是你的荣幸，别不识抬举！快点坐下！”

　　他命令着，开始收拾棋盘上的棋子。

　　“小夏，来，快坐下！”四季夫人见王爷生气了，又见她一迳发愣地站着，赶紧过来将她扶坐在王爷对面。

　　“选棋吧。”他并没抬头看她，将棋盘收拾完毕后就要她选子。

　　一坐在棋盘边，子灵就发现两人间的距离骤然减少了。与他面对面坐这么近，害她心跳得更快更猛，手心也一直出汗。这是第一次，她面对一个人有这样奇怪的反应，可是她知道这无关下棋，因为现在她满脑子里想的都与下棋扯不上关系。最要命的是，她不知道要如何控制这种反应。

　　看着他在棋盘上移动的修长手指，她想起当初握在她手腕上的手。

　　就是这只右手吧？不知今天还是那么温暖吗？她暗自想着。

　　如果他不是那个疯疯癫癫的荒唐王爷，也许她可以跟他下一盘棋，即便输了也无所谓——呃，停！想什么呢？什么无所谓？输棋的“彩头”是自己的贞操啊，怎么可以如此想呢？她在心里唐突又愤怒地骂着自己，觉得自己八成也疯癫了。

　　“不！王爷身分显贵，恕小女子不敢冒渎。”她猛地站起身，对他屈身行礼后想快速离去，但才转身，一把檀香玉扇便拦在了她面前。

　　“姑娘想不战而败？还是想弃战认输？”和亲王见她竟想撂下自己离开，英俊的脸上有丝愕然，也带着不悦。

　　“不是，与王爷下棋实属不妥，赢棋是对王爷的不敬，输棋是小夏之所不欲，因此请王爷另选棋手，不要与小夏对弈。”

　　见她拒绝与他下棋。弘昼更不肯罢手了，虽说这位小夏姑娘已建立起了“常胜王”的牌子，但他并不认为是她棋艺超群，反而认定输家不是败在棋技上，而是输在心有旁骛。

　　可对他来说，见过的美人不计其数，美丽对他没有特别意义。就像现在，即使她当面而坐，他也只觉得赏心悦目，还到不了乱心的程度。因此他相信这是他与其他棋手的不同之处，也是他能战胜她的理由。

　　尤其在见到她之后，他更加决心要与她下棋，而且一定要赢了她，因为他要杀杀她的傲气，至于是否要占有她的初夜，那倒可以再行考虑。

　　围观的公卿贵族和棋迷们都渴望一观和亲王的棋技，因为宫内常传和亲王擅四艺，尤好棋与画，但除了皇上和宫廷御用棋手外，他从不与人对弈，所以真的见过他下棋的人少而又少，如今有这机会，大家自然不愿放过。何况这次的对弈还带上了小夏这样一个美人儿的香艳彩头，自然更加刺激了大家的兴致。

　　顿时有人“仗义执言”了。“姑娘自设棋局接客以来，迄今未曾失手，众人不胜佩服，今日难得王爷愿意屈尊就驾，姑娘何不尽其所长，与王爷较量一番。也让在座的老少爷儿们高兴高兴？”

　　他此话一出，旁观的显贵富绅们纷纷附议叫好。

　　听到大家这么助威，又见情势迫人，子灵知道自己逃不掉了，于是贝齿轻咬暗自分析情势。也罢，既然大家都认定他必胜无疑，那她就陪他玩玩，不就是三盘棋吗？只要自己能稳住心神就能赢他，到那时，他必定颜面扫地，从此不会再出现在她眼前。

　　如此一想，她不再试图逃避，反身坐下，面对棋盘冷静地说：“既然王爷执意如此，那么小女子只当全力而为，你我输赢不可反悔，胜败只当常事，可否？”

　　“行！”弘昼爽快地答应，反正他会战胜这个骄狂美丽的姑娘。

　　见她终于答应下棋，四季夫人和众人也松了一口气。

　　就这样，一场较量在十九条纵横线上展开，一番斗智以黑白棋子开场。

　　而让子灵备感宽慰的是，当手执棋子时，她的心就全然平静了，所有的注意力都集中到了棋盘上，那些困扰她的烦恼和疑惑统统被遗忘。

　　王爷执白先走（注3），开局就先占天元，之后更抢占大场，布局相当大气。

　　再往下走，子灵心头暗赞：果真是皇室子弟，气魄不俗，王爷可以说是自己遇过的最强者。不过她也看出他敢下大局，棋风洒脱，但收局不利的缺陷。

　　于是她十分谨慎地抓住他的弱点，将她的黑子处处投于不起眼，但攸关大局的地方，因此即使被白子吃掉了两个角，仍死死控制着中腹，围起大空，再顺势将黑子反提。

　　刚开局时，弘昼感觉非常好，寻思这女孩的棋艺不过尔尔。可是当棋过中腹，他就感到局势不妙了。尽管白子占据了外围大片阵地，但黑子依然能断其气，把原本充满活力的棋子转眼变成死棋。

　　他不由得仔细观察对手，发现她出手很快，似乎有点漫不经心，却干脆俐落，很有把握的样子。

　　而就在他分心的这一瞬间，对方竟毫不留情的连续弈出杀棋妙手，杀得他赶紧全力收心，穷于应付。

　　在边上观看的人到了这里也基本看出胜败结局了，不由对小夏姑娘的棋力大为佩服。虽说她棋走得略显单薄，不似王爷那般大开大合，但每一步都走在要点上，这样更显示出她的棋力非凡。

　　当白子的中盘尽失后，弘昼无法再继续，他气恼而又保持风度的弃子认输。

　　“姑娘果真高手，本王认输。”随后他站起身，对神色平静，依然美艳动人的对手抱拳道：“明日此时，本王当与姑娘下第二局棋！”

　　战胜他给了子灵信心，她的心情好极了，可是当她抬头看到他眼里那抹阴郁的神色时，又忽然对他心生同情，于是谦虚地说：“王爷的棋力不凡，小女子侥幸得胜，不值一提。”

　　她似带安抚的言辞听在弘昼耳中极其刺耳，他脸上全然没了笑容，但声音仍然平和地说：“明日此时，姑娘当与本王下第二局。”

　　从他紧绷的语气中，子灵明白他是要确认她明天会接受他这个失败者的再次挑战，不由淡然回道：“每位对弈者都有三次机会，小夏自会一视同仁。”

　　王爷不再说话，用那仿佛要将她焚为灰烬的目光注视了她一会儿，然后身子一转，按来时的方式，越过众人往门外走去。

　　好厉害的眼神！

　　看着他轩昂的身影消失在门外，子灵心中叹息，忽觉筋疲力竭，与这个谜一般的怪男人交锋耗费了她所有的精力。

　　她的丫鬟芹芬立刻过来扶起她，在四季夫人的陪同下回到楼上的房间。

　　＊

　　深夜，巍然耸立在月光下的王爷府寂静无声。夏虫在湿热的空气中无力地吟唱着，穿过树梢屋檐的夜风将夜晚特有的宁静传播到人的身心，无论醒着还是睡着的灵魂，都在这份宁静中得到抚慰。

　　可是，只有一个灵魂例外，那就是和亲王府的主人弘昼。

　　不是他感受不到夜的宁静，实在是他已经负载过重的灵魂难以获取任何抚慰。

　　自懂事之日起，他看到的就是血亲间的尔虞我诈，冷漠算计。他痛恨那样的生活却无力改变命运。在冷酷的皇位承继和政治权力的争斗中长大，他的心早已麻木，原以为再也不会有额外的痛苦，可今天，一个年纪不大、地位低下的烟花女子却轻易地施予他巨大的挫折感和痛感，他高贵、骄傲的灵魂怎么能够安宁呢？

　　房间里到处摊放着打开的书和棋盘，一粒粒黑白棋子散落在地上和桌上。

　　而和亲王本人，则抱着本《秋仙遗谱》仰靠在椅背上，双眼瞪得大大地注视着屋顶。这个姿势，他已经保持了超过三个时辰。

　　靠门边站立的跟班宽子努力瞪着快合起的眼，忧虑地想：从四季楼回来后，主子就将自己关在书房内，先是拨弄了半天棋子，再就是让他找出一大堆棋谱，等翻了半天书后，他又盯着屋顶发愣，难道主子的灵魂出窍了？

　　“有了！”

　　就在他忧虑不已时，椅子上的主子突然“啪”地一声将书扔在桌上大喊一声。

　　“啥有了？”宽子又惊又喜地问。

　　弘昼站起身双手撑着桌面踌躇满志地说：“爷儿我揣摩出今天失败的原因了。等着吧，看爷明天就把那娘儿们收了！”

　　※注1：表示向阴间使者报告死者年纪的成串的小纸束，数目比死者年龄多两张，属天地各一张。

　　※注2：开怀即初夜权。

　　※注3：明末清代棋规均以白先黑后，与现代棋规相反。