「你在人界陆路听来没有过得很惬意。」

　　背脊泛上酸软，教她拢拳忍下，是药效，来了。

　　「不去想惬意的部分，离开时，就豁达了……」她眉间闪过一丝强忍的痛楚，酸软逐渐变质，成为频繁的刺痛，越来越密集，越来越深刻。

　　「你是为了雄人类而决意弃鱼尾换双足上岸？」

　　她已经有点听不清楚负屭问些什麽，薄汗濡湿她柔软鬓发，她呼吸已失平稳，开始厚重，疼痛占去太多意识，使她只能勉强捕捉到淩乱且破碎的字眼。

　　为了……

　　弃鱼尾……

　　上岸……

　　非得如此吗？我好怕……我不想离开海，我没有办法在人类城镇里生活……遥远的声音，属她所有，哀哀哭着，对於未知的将来感到恐惧。

　　别怕，只是暂时，不用多久，我就会来接你，勇敢一些。温柔的安抚，在她耳边，缥缈迷蒙。

　　你抱着我，帮我熬过这种痛……好痛，真的好痛……我不要了……我像要被撕裂开来——疼痛吞噬着她，她害怕，以为自己快要死去，他是她唯一浮木，她攀紧他，需要他帮她熬过这骇人痛楚，每寸肤，遭蛮力剧烈撕扯，每块肉都疼得禁不起半点碰触。

　　若疼，就咬着我的手臂，别弄伤自己，我在这里，我抱着你，撑过去，我求你撑过去。颀长手臂环来，把她护进厚实胸膛之间，以言语为力量，恨不能为她分担，为她挨痛。

　　鱼芝兰无法再维持安稳坐姿，她双腿抽搐，十只白玉脚趾蜷曲，雪白纤匀的腿上，清晰可见青筋浮现，肤肉之下，似乎正在翻天覆地，她忍不住痛吟，又咬唇遏止它，趴卧岩上，发髻散开，青丝如泼墨渲染，在她身上，在灰暗岩间，兀自婉蜒，巴掌小脸几乎掩覆发海之中，瞧不见五官上堆叠多少疼痛。

　　负屭看着她颤抖的身影，她的双腿以诡异方式打直并拢，像被谁以无形丝线将其紧紧束绑，长裙撩掀到膝处，薄薄一层亮光，包覆露出裙摆部分的细皮嫩肉，仿似鱼鳞在阳光下反耀出来的辉芒，碎金般潋灩。

　　他该不该出手打昏她，赏她一个痛快，不用忍受「脱胎换骨」带来的剧痛？负屭很认真的思索这个可行性，她若求他，他不会吝啬动手……

　　她始终没有开口，默默抗衡着他无法想像的「脱胎换骨」。

　　真倔强的鮻，以为她会恳求给她时间回陆路去与朋友道别，她不；以为她痛到无法忍耐时，会一把眼泪一把鼻涕哭求他的説明，她也不。

　　鱼尾进裂两截，肤肉撕扯，痛似火焚，鳞片剥落，鱼骨一分为二，筋脉挪，鱼鳍化脚掌……

　　匆匆一瞥所见过的文字描述，在此时，清晰浮现於负屭脑海。

　　那些是鮻变化为人时，舍弃珍贵鱼尾，去奢求一双人足所要付出的代价，若反此来呢？已成人形的鮻，要想旧换回原本拥有的尾鳍，所嚐的痛楚，亦会如出一辙吗？她早已没有可以撕裂成两半的鱼尾，应该……

　　此回的痛，确实不及她换取双足时来得惊猛强烈，虽仍痛着，但并非筋错骨的焚痛，倒更像是下半身肤肉筋脉在搬挪移位，她失去了抬动双腿的力量，它们紧黏在一起，肤贴肤，肉融肉，掺杂交叠，久违的熟悉感，正逐渐回来，教她还弃过的拂水摆动，以及泅泳於潮汐间，强而有力的美丽鱼尾……

　　说不痛，是自欺欺人，泛自骨髓深处，接连不断的破坏重建，依旧是鲜血淋漓，钻刺着每寸肤肉。上一回，还有个温暖拥抱，陪伴她熬过这些，现在，她需要凭己之力硬撑过去，没有共伴的沉稳嗓音安抚，说着「我在这里，别怕」；没有供她握得恁牢的臂膀，分担她的疼痛。

　　「要我……帮你吗？」久等不到她求援的负屭，竟反常地主动问她。九名龙子中，一向最独善其身，最懂得置身事外，最不可能开口去问任何一个人「要我帮你吗？」诸如此类的体贴，今日，为她破例。

　　「不……」她的回答，迟了好半晌，气虚无力，从牙关内好不容易挤出这个字。她背对他，纤小身子伏卧岩面，淩乱长发遮住面容，是海风的湿咸，也是疼痛折腾出的冷汗，将发丝黏在脸蛋鬓间，小嘴吁吁喘息，停顿良久，颤抖的声音再吃力传出：「……没有……之前……痛……我、可、可以熬过去……已经不再……需要安、慰拥抱……我——」她抽息，痛楚阻断她的声音，後头字眼只剩呜咽。

　　「不要浪费力气在说话上头！」负屭斥道。明明是他自己先开口问她，现在却责备她的话多。

　　她脆弱得仿佛一碰就会碎，他不敢轻易触摸她，只能站定一旁，看她哆嗦，听她偶尔一两声来不及咬住的痛吟。

　　负屭闭上双眸，不愿去看。

　　看了，也无能为力。

　　他又不可能帮她痛，更不可能大方地说：罢了，我放你一条生路，不带你回去覆命。

　　什麽都无法做，什麽也都不该去做。

　　时间流逝而去，不过几个时辰，漫长犹似一辈子。悬空的金乌，已敛炙芒，收起一身难以直视的耀眼日华，深橙余晖，布满一大片苍穹，海面也染上那难以模拟的美丽色泽，浑圆玉盘般的日，终於倦了，从无边无际的海洋另端，俏俏沉下。

　　一切，终归平静，觅食的海鸟，返归巢穴；跃出海面嬉闹的鲸豚，潜回海间；而她，呼吸平稳，颤抖渐趋缓止，像极了失去意识，自痛苦中解脱。

　　侧躺在冰冷岩面上的身躯，映着夕日残晖，橙色混杂着浓红，颜色斑斓，黑发光泽流溢，随海风起舞，人类水蓝色纱裳，随她曲线起伏而形成褶皱阴影，袖摆轻灵飘飘，露出纤细柔荑，她是清醒的，指尖能感觉到自己吁出的暖暖气息拂过，垂敛的睫，沾挂晶莹泪水，下身沉重如石，无法动弹；这种感觉，她是再清楚不过，任何一条鱼被抓上岸，皆是如此，在水中最灵巧的鱼尾，离了水，都像这样……

　　她毋须低头审视，已明白自己此刻模样为何。

　　颊边长发被人轻撩，一根长指卷着它，缓缓拨弄开来，拢在她耳後，露出她淡红芙颜，那是落日的颜色，而非她自身泛出的健康红晕，相反的，她脸色苍白透明，极其倦累。

　　负屭冷峻的面容，映入眼帘，他抿着薄唇，她从他眼中读出责备，他虽没开口，但他在指控她的愚蠢，吃尽苦头也要变人，如今还得嚐一次「脱胎换骨」，才能恢复原样。

　　何必呢？他眼中，如此说着。

　　泪水滚出眼眶，婉蜒双腮，她也想问她自己：何必呢？

　　人界陆路走一趟，只得这三字体悟。早知这般贫瘠、这般孤独，她不会上来，宁愿死在海里，也不要苟活人间，无论是谁来劝说利诱，绝对不会点头答应。

　　她很痛苦，在人间傻傻等候的滋味，好煎熬。

　　负屭横抱起她，她没有挣扎的气力，身子仿佛与她的意识相互分离，任由他一手托稳她肩膀，另一手抱挂着金鳞闪闪的鱼尾，好似她没有半分重量，轻而易举。她颈子酸软，因这股提抱的劲道而倾斜，靠往他的胸口，她试过想撇向另外一边，却没有办法如愿。

　　负屭如步行一般走向海面，带着她没入海里，宛若夕日缓缓消失於海平面上，徒留海潮波浪，起起伏伏，吞噬那圈涟漪，连带抹拭她在人界足足一百二十年的光阴。

　　鱼芝兰，这个名姓，还留在人界陆路，偶尔被人提起，惋惜地说着：

　　我曾认识一个叫小鱼的姑娘，她呐，年纪轻轻，却像老头子一样沉稳，我们几个女孩又疯又叫地崇拜城里最美艳的戏旦，她可不，笑起来总是恬恬淡淡，好似觉得我们幼稚，偏偏又没有那种讥讽不屑……

　　可是有一天，她说要去帮人家医治龙鲤，就再也没回来过，小当家还带人闹进陈府讨人，指控一定是陈家见小鱼貌美，起了色心，把她囚起来当媳妇儿了。

　　没有，陈府上上下下全翻遍，水里鱼儿是找到不少条，独独没有小鱼，她不见了，就这麽消失在城里……

　　有人看见小鱼离开陈府，在汤铺喝了一碗热馄饨汤。

　　听说，当时她身旁有个男人，很面生，不是城里人。

　　唉，失踪这种事，各处不都很常听见吗？也许，她与那男人是旧识，男人千辛万苦寻到她，带她回家去团聚了吧？可小鱼好像是孤儿，从没听她提过她的家乡和朋友……

　　小鱼呀小鱼，你在哪里，是否平安？

　　这辈子，还能见到你吗……