「鱼儿姑娘……你让我们大家忙了一阵，行是不行呀？」陈府管事问出在场众人的心底疑惑。

　　她没给明确答案，只道：「这一两日，不要喂食牠，我明早再来，带些鱼儿用的药替牠抹上。」

　　「一两日不食？牠会饿呀……」白衣公子正是陈老爷的宝贝爱儿，也是爱鱼成痴的那一位，面露忧心及不舍。

　　「请别担心这个小问题，鱼儿生病时，同样不进食，无论你拿多美味的膳食，强扳开鱼嘴硬塞，牠也会吐出来。」

　　白衣公子脸色微赧，明白她所言，正是自己刚才在做的蠢事。

　　「原本那个池水，对所有鱼儿都已不适合生存，必须重新换水，日後，鱼儿饵料请归鱼儿饵料，过多易造成池水混浊，滋生病菌，一日一次便足够了，也决计不可将人类菜肴倒进水中，菜肴上的油腻浮满池水，鱼儿无法呼吸，公子的美意会变成鱼儿的折磨。」小鱼嗓儿柔软，不见责备，只有陈述。

　　「原来如此……」白衣公子受教颔首，脸上没有恼羞成怒，倒颇具风度。「对了，还未请教姑娘是？」

　　「我姓鱼，大夥唤我一声小鱼。」她轻笑福身。即便她此时看来有些狼狈，双袖透湿，蓝丝水袖密密紧贴纤细膀子，衣裳同样湿濡大片，虽不至於春光外泄，倒也称不上得体，偏偏她婉约笑靥、粉嫩双腮，以及珠白贝齿，皆使她看来不减那分灵秀。

　　「难怪你对鱼类颇有研究……真是人如其名，小鱼姑娘。」白衣公子对她更是赞赏。

　　「鱼姑娘是撕了徵聘红榜纸才来的。」陈府管事补充。

　　「这麽说，理当重赏小鱼姑娘。」

　　「等龙鲤痊癒了再说，少爷。」陈府管事可不认为现在就该打赏，这小姑娘不过是替鱼儿换个池，鱼鳍又还没治好，万一她领完赏，隔日龙鲤就翻肚归西，找谁去讨呀？

　　「我不为赚赏而来。我明日送药过来，告辞。」小鱼说完便要走。

　　「小鱼姑娘。能否请教闺名？」白衣公子唐突一问。

　　她回眸，一笑：

　　「芝兰，鱼芝兰。」



　　清灵悦耳的声音，传了过来。

　　芝兰，鱼芝兰。

　　完全不耳熟的名，钻进耳内时，竟带着一丝丝的刺。

　　敛眸俯瞰的男人，穿透足下云雾，清晰望向那抹嫋娜纤巧的水蓝背影。

　　挺伫云端的身躯高颀且精瘦，与云同色的宽袍，黹着淡淡海蓝潮汐，随苍穹之际的清风翻腾。和衣上浅然花纹相衬的，是一张冷情寡欲的儒雅五官，不若兄弟们的戾气或雄霸剽悍，他太精致、太脱尘，眉虽飞扬，却不过於严厉或狂嚣；鼻虽挺直，又比粗犷多出几分雕琢，薄长的唇，平平闭合，难辨喜怒，耀阳落在他襟口的金色龙头扣，照出四射澄光，与细长眸子呼应，墨黑瞳仁深邃内蕴，带些锋利，与其文静外貌最是不符。每当他面无表情时，就像一尊石雕，美，但冷硬。

　　未受束缚的长发，恣意张扬，是他全身上下最狂野之处，风儿嬉挠着发丝共舞，也扰不了他静静伫足的置身事外，黑色丝缕滑开，露出他颈後一片银白色龙鳞，仅仅一瞬，风儿因他眯眸蹙眉一瞪，不敢再造次，由他身旁速速跑开，还他孤傲安宁。

　　他是寻药的龙子，奉海底龙主之令，特来寻觅曾为海中一族，却舍弃鱼尾及海洋自在悠游的生活，甘愿以人类姿态踏上这片土地，仿效人类汲汲营营度日的「鮻」，氐人之一。

　　出乎他意料的容易。

　　他还以为，得多花些功夫。

　　他乘云尾随，见她离开陈府，款款步入鱼贯的鼎沸人群。居高临下的目光中，她像条湛蓝色鱼儿穿梭于街巿，用规律平稳的步伐，一步一步，扎实踩着。

　　由鱼尾换来的双足，能走得与周遭旁人无异，这条小鮻，应该在人界超过十载才能有此成果。

　　当人，比当鱼快活吗？

　　不知怎地，他产生这个疑惑，突然很想知道答案。

　　氐人一族的「鮻」，何以放弃无垠汪洋，踏上陆地？

　　来到人界寻找什麽海洋中所没有的珍稀之物？

　　由氐人变为完全人形，鱼尾撕裂成两条腿，应该是痛不欲生之事，「鮻」为了什麽，不惜付出代价，也要换取得到？

　　从她的神情觑去，瞧不出端倪，在她脸上能见她的安於现况，逢人便是微笑颔首，美丽小巧的脸庞，鬓边轻巧弹动的青丝，步行间，裙摆摇摇的波澜摇曳，氐人族特具的绝艳，并未遗漏了她。身处於人群之中，即便她企图表现出平庸素净，要更贴近人类，可仍掩藏不住氐人得天独厚的风韵娇姿，她刻意垂低螓首，尽其所能藏起清妍容颜，避免不必要的麻烦，但无论如何隐匿，她在人类眼中依旧难脱「美人」之列。

　　剑眉蹙拢，为他莫名而来的深探念头。

　　他何须去管背叛大海的叛徒一族心有何思？他本非好奇之人，方才的闪神，着实反常。

　　他定定神，思忖出手擒她的时机。此刻她身处热闹大街之中，不适合动手，他耐心等待，当她落单时，他才现身。

　　鱼芝兰总觉得那道在陈府里紧迫盯人的目光，仍旧如影随形。

　　不会是遭人跟踪了吧？

　　她加快步伐，迅速往严家当铺疾行。

　　愚昧，一心变成人类，最後一丝法力亦消失殆尽，竟连察觉他隐藏之处都无法得知，像只被吓坏的小鹿，只能逃命。他冷眼觑着，心里冷嗤，仍在她头顶上方紧随，直到她自以为安心抵达她现居的「家」──严家当铺。

　　云，轻易飘进拥有一座大湖──陈府那座湖与其相较，简直是小巫见大巫，眼前此湖足足大上四五倍有余，湖上除了长桥一座，没有多余屋舍建筑其上──的严家当铺。

　　「小鱼？！」

　　鱼芝兰正巧迎面遇上一组要杀进陈府拯救她的人马，为首当然便是义气十足的雪儿。

　　「你没事？！」

　　「我能有什麽事？」

　　「陈、陈府没为难你？」

　　「我去替他们瞧瞧生病龙鲤的情况，为何要为难我？」鱼芝兰微笑。

　　「但你看起来有些慌。」这是她不曾在鱼芝兰身上看见的情绪。是的，鱼芝兰总是温温吞吞，不急不躁，好似天塌下来也毋须急於逃命，此时却见鱼芝兰双颊充满奔跑後的红晕及一丝丝忐忑。

　　「不……这与陈府无关。」鱼芝兰也说不出口她以为有谁尾随在身後──或是由东南西北哪个方向──监视她，或许这不过是她自己无中生有的错觉，毕竟她没有真真确确看见跟踪者，连道影子都没瞧着。於是，她只能说：「我担心迟归，会让大家挂念我的安危，所以一路飞奔回来。」

　　很合理的理由，在她一一朝众人福身道谢，大夥全相信她的说词，只有雪儿还觉得隐约不对劲，紧跟鱼芝兰身後追问：「小鱼，你真不是从陈府落荒而逃吗？如果你没能医好陈老爷家的鱼，怕惹上麻烦，最好赶快去跟当家说一声，别等陈府带人找上门来，你才一把鼻涕一把眼泪求小当家出面救你。」

　　雪儿怀疑她难得一见的慌张是因为这缘故。

　　「我明早会再去陈府一趟，带些龙鲤能抹的药膏，希望明日去，牠能稍稍转好些。」鱼芝兰用简单几句话，推翻了雪儿的猜测。她给雪儿一抹微笑，轻拧她青春软绵的嫩腮一记。「谢谢你这般关心我，陈府那边我有信心治好龙鲤，我也舍不得牠受苦，定会尽我全力，陈府没有机会带人上门寻麻烦来，放心。我先回房去换件衣裳，你瞧我，衣袖全湿了大半呢。」

　　雪儿此刻才看见她身上湿漉漉的衣裳，连忙催促她快快去更换。

　　鱼芝兰轻吁口气，如愿得以往房间挪动脚步，而不再被雪儿缠着问东问西。

　　可是……几乎能烧灼身躯的视线，没有消失？！

　　怎可能？她一踏进严家当铺，有所企图之徒应该会识相止步，不敢穷追不舍，笨到甘冒被当铺护师围捕痛扁的危险，擅闯严家才是。

　　她止步於大湖长桥，确定四下无人，绝不可能有谁的目光能横越如此长桥，紧紧锁咬，直到她抬头，惊觉在陈府所见过的那片奇云──

　　云本来就是千变万化，现在是一大片，一会儿风刮来，便成了零零散散，形成另一种味道。

　　不，那片云，没有任何改变，它笼罩在她上方，即便湖上清风阵阵，也无法刮散它一丝一毫。

　　没错，那道目光来自於它。

　　「终於发现了吗？『鮻』。」淡淡的口吻，夹带一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透云层而来，渐渐散去的朦胧云霭间，颀长身躯变得清晰，缓从天降。

　　身分被点破，她流露出惊愕神情，而在她的反应中，除却惊愕，竟还有恍惚及晕眩，几乎是扶住桥栏才能站稳。

　　「……负……负屭？」

　　身为龙子，排行第六，被曾为海底城一族的小鮻认出来，毋须惊讶，他亦不意外。

　　龙之九子，只只在海底城赫赫有名，本该无鱼不知、无虾不晓。

　　他朝她走近，越发感到她的娇小纤细，她觑着他，完全没有合眼，眨也不愿眨，恁般专注地望向他的脸庞。

　　负屭因她的沉默而沉默，两人互视良久。

　　「你……不识得我？」她唇儿颤颤，嗓音支离破碎，突兀地问着。

　　负屭连眉都没挑动，认为她问出多可笑的问题，鮻虽珍贵稀少，却非海底城中的风云人物：

　　「我该吗？」