自离开家之后，茱萸就不哭了，她将难过放在心里，勇敢地面对她所选择的未来。

　　原以为两人单独同行，加上她决定与他离开已表露了心迹，他和她之间的关系应该会有所改变，但变是变了，却变得让她不知所措。

　　镇日间，他们都在骑马赶路，除非必要，他连一句话也不跟她说，平抑的面容透着疏离，别说像在山洞时那样握住她的手了，他连正眼瞧她都不曾，态度甚至比当初他决定不告而别时更冷漠，那时他至少还保有客套，现在的他连有礼的假象都省下。

　　望着领在前方策马奔驰的背影，茱萸想不透。

　　他是觉得她都已经跟着他走了，所以便可以将那些诱哄的心力全都省下吗？但在还没见到王爷之前，她还是有反悔的可能，他应该要更细心呵护、让她无暇怀疑他的真心才是，这道理思虑周密的他不可能不懂。

　　或是身为主子千金的身分让他有所顾忌，所以才会把所有感情都藏得不露痕迹？她不在乎的，她不在乎当什么郡主，不在乎他是个护卫，只要他看她一眼，他就会明白。

　　还是他并没有那么喜欢她？看透了她的死心眼，觉得他再怎么无情她也不会背离他？茱萸眸色一黯，轻轻叹了口气，扬起柔美的淡笑。

　　如果是，那他还真猜对了，他的冷淡虽然让她难过，但她依然怀着期望，等着他能再正视她。

　　察觉到她与他的距离越拉越远，霍戎放慢了速度。

　　其实他们离京城只有三天的路程，即使昨天是过午之后才出发，也不需要马不停蹄地赶路。

　　虽然有马匹代步，整天赶路仍是件累人的事，她根本没必要受到这种折磨，但在端木家中受尽呵护的她却不言苦，仍勉强撑持地跟着。

　　她的疲累，他看在眼里；她的难过，他也都知道，他的冷淡伤害了她，在她为他付出这么多之后，他是该给她一些感谢的。

　　但他没有，反而还变本加厉，将过河拆桥的混帐模样表现得淋漓尽致。

　　不然要他能怎么做？再以风趣迷人的面貌去蛊惑她吗？她已经够爱他了，他只希望她不要这么爱他！

　　忆起她对爹娘说的那番话，霍戎下颚不自觉地绷紧，忍着那锥人心坎的痛。

　　他都已经表现得这么明显了，为何她觉悟不了？她竟还能对他怀着期待，不用言语索求他的回报，也不曾以怒容责备他的忘恩负义，她只是用澄澈无瑕的眸子看他，里头闪烁着她很努力抑压却仍不禁流露的祈求，等着他能回头给她一眼，对她说句话。

　　就这样，她对他的要求就只有这样，甚至连直视他都怕会让他感到被逼迫，只敢小心翼翼地偷看他！

　　这教他怎能再对她好？只要一正视她，他就想将她拥进怀里，只要一碰触她，他就再也无法忍住满溢的情潮，他会吃了她、吞了她、将所有想望全都传达给她，但……他不会娶她。

　　所以他只能离她远远，用冷淡禁锢自己，也希望能用冷淡让她对他死心，藉此保持彼此之间的距离。

　　好不容易才平稳了翻腾的情绪，霍戎却发现并没有听到她跟随在后的马蹄声。他回头，看到她的马匹停在数丈外，而马背上竟是空的！

　　他脸色一变，连忙纵马回头奔去。“茱萸──”

　　不料，那张无辜的丽容却从马的后方探出来，已奔至她坐骑前方的霍戎及时勒马，一脸错愕。

　　看到他紧张震惊的模样，茱萸好抱歉，却也有抹欣喜无法克制地从心里冒出。他还是挂心她的，并不像他所表现出来的那般无情。

　　“马鞭掉了……”想到自己的愚蠢，羞窘的她小小声地说。

　　方才她想事分了神，加上赶路的疲累让她有些恍惚，手中马鞭没握好落了地，她原本想赶快捡起上马别让他发现，结果，天不从她愿。

　　听到她的解释，再想到自己的大惊小怪，霍戎俊傲的脸庞也不禁略微浮现困窘之色。

　　这一切都怪黑衣人！虽然他们已许久都不曾再出现，但这不代表他们已经罢手，何况尚未厘清他们袭击他的原因，再加上是在寻找茱萸的过程中遭到攻击，他不排除黑衣人也会对她下手的可能，所以才会一不见她人影，就立刻往最坏的地方想去。

　　“对不起。”瞥见他的表情，茱萸以为她的没用让他觉得烦，喜悦褪去，她赶紧道歉。

　　她的情绪转变霍戎都看在眼里，让他更加恼怒，气她的无欲无求，也气自己竟那么容易就流露关心。

　　关心？这个词汇一浮现脑海，就立刻被他猛烈驳回。

　　不，他不是关心她！要不是怕出了差错便无法顺利将人带回去交差，他才不会这么紧张，他投注许多心力在这桩任务上头，只差这最后一步了，他绝不接受功败垂成的结局！

　　反驳得太快反而显得欲盖弥彰，但霍戎并没发现这一点，他只为自己找到了无懈可击的解释悄悄松了口气。

　　“走了。”他简短应了声，掉转马匹准备再度上路。

　　那只显露瞬间的失防让茱萸好失望，不过，能看到他为她紧张担虑的表情，就足够让她高兴好久了。眼中的落寞全都抹去，她又开心地扬起了笑。

　　她想要赶快追上，但已没有力气施展轻功，只好乖乖地握住鞍头、踏着马镫，借力使力想要跨上马匹。

　　谁知马儿却选择在此时闹脾气，不住踏地往旁挪移，害得茱萸一时失去平衡，脚没跨过马背，反而整个人狼狈地悬挂在马腹旁。

　　茱萸想下马重来，脚却卡在马镫里，偏偏马又拚命动，害她一直被拖着走，陷在无法脱困的窘境里。

　　“乖、站好，乖……”茱萸丽容羞红，低声努力安抚马匹，想在他还没发现前赶紧将状况解除。

　　然而下一刻马匹被突然拉停，以及贴近身后的气息，都明白告知他不但看见了，还赶过来援助她，茱萸更是因无地自容而红透了耳根子。

　　这个突发状况，迫得霍戎不得不暂时先卸下防备靠近她。

　　“我扶住你。”他先发出预告，然后一手拉着缰绳稳住马匹，另一手托着她的腰，让她有着力点得以摆脱困住她的马镫。

　　感觉他的体温自后将她包围，茱萸心跳得飞快，不禁想起在山洞时他接近她的情景。

　　他会像那时一样，再握住她的手吗？除了那样，还会再对她做别的事吗？发现自己竟开始胡思乱想，她赶紧捉回心思，为那些得寸进尺的念头感到又羞又恼。他只是好心帮她，她怎能这样占他便宜？

　　“……谢谢。”怕被他察觉脑中的绮想，茱萸一直低着头，手脚笨拙地和马镫奋战。

　　也幸好她没抬头，因为只要朝霍戎看上一眼，就会发现他脸上完全掩藏不住的渴望与挣扎。

　　忙着解镫的她几乎将重量都放在他身上，怕她掉下去，单手扶持并不够，他还得用身子当成她的支撑。

　　当她紧贴着他，柔软的曲线嵌合着他刚硬的线条，淡雅的馨香飘进鼻息成了最撩人的邀请，原本善意的举止都成了痛苦的折磨，尤其是她不经意地磨蹭过他，他几乎抑不住懊恼的申吟。

　　天……霍戎咬牙强忍，全身因压抑而绷得僵直，他必须凝众所有的意志力才能忍住抱她的冲动。

　　不，他绝不能对她下手，诱骗她的感情已是罪大恶极，绝不能再做出占她清白这种禽兽不如的事！想到他对她的伤害，体内奔腾的狂潮才稍稍地平抑下来，强迫自己对怀中的软玉温香不闻不看不理。

　　马镫的铁片勾到了鞋面的绣花，茱萸好不容易解开，正要道谢，却突然发现两人之间的暧昧姿势，原欲出口的语句刹那间完全哑在喉头。

　　茱萸好羞，明知自己该赶快站好，但全身却软绵绵地使不出力气。

　　她不是故意的，真的使不上力啊……她在心里拚命解释，却仍无法掩过那狂肆的呐喊──她不想结束，她想这样一直倚着他，但……这样只会让他困扰而已……

　　一思及此，茱萸只好无奈咬唇，忍痛说出她一点也不想宣诸于口的话语。“我……好了。”

　　听到声音，他拉回神智，放松执握让她下来。

　　有所顾虑的两人，明明理智都占了上风，却都克制不了想接近对方的强烈渴望，他们分不清这是错觉，抑或真是他们的身体违背了意志。当他放她落地时，时间仿佛停止流动，身躯间缓缓熨贴滑过的火热触感、衣料的厮磨声、彼此的心跳声，所有的感受都变得好清晰。

　　当地踏稳了地，两人的呼吸都异常急促，谁也没先动作，谁也不想先结束这奇异又美妙的感觉，直到那匹不知好歹的马回头用力顶了霍戎一下。

　　“嘶──”马儿不悦喷气，抗议他将缰才握得太紧。

　　被程咬金打破了魅惑氛围，原本紧贴的两人倏地弹开，霍戎尴尬地往他的马走去，而茱萸自立自强地聚集力气跃上马背。

　　她害羞，他自觉不该又若有所失，于是他们极有默契地故作无事，视线刻意回避对方，将体内无法熄灭的火焰硬生生地压了下去。

　　然后，又一如之前地赶路。

　　接近傍晚时，他们预计在数里路外的村落过夜，接近已可隐约看见村庄的距离，茱萸却听到官道旁的林子传来哭泣声。

　　她赶紧勒马，凝神倾听，确认自己没听错，着急喊住前方的他。“等等，林里有人在哭。”

　　本想置之不理的霍戎只好也跟着停下，但他只是冷冷回了句：“我们没有空理别人。”

　　他的武功比她强许多，早已将声音听得真切，还听出那哭声来自一名妇人及小孩，但他向来就不是古道热肠的人，独善其身是他的处世原则，现在只想完成任务领赏的他更是不愿节外生枝。

　　“一会儿就好。”不顾他的反对，茱萸策马奔进了林子。

　　霍戎低啧了声，赶紧追上。他忘了，她连他这个濒临死亡的陌生男人都不愿放弃，如此仁慈心软的她又怎么可能对别人的困难视而不见？

　　对方所在的位置距离他们并不远，因此在官道上的他们才听得见。

　　才刚接近，眼前的情景让霍戎的背脊迅速泛上恶寒，手中不自觉收紧力道，勒得马儿缓下了脚步──

　　一抹灰影悬吊树旁，那是一个男人，但被动轻摇的姿态却像个没有生命的物体，有名妇人和小男孩抱着他的小腿大哭。

　　为什么只是哭，不把他解下？那是因为太高了，他们攀不到，无计可施却又伤痛欲绝，于是他们只能哭，他知道、这种感觉他知道……

　　那画面，像过往再一次在他眼前重现。

　　霍戎想退，想离开这个是非之地，他的身子却僵住了，连视线都别不开。他毫无招架之力，眼前情景和埋藏在内心深处的恶梦化为一头可怖骇人的兽，用它凶锐的爪牙毫不留情地将他的心神撕成了碎片。