四年后。

　　将至年末，上至庙堂大内、侯府官宅，下至贩夫走卒、百姓人家，无一例外地赶着过年关。

　　就连塞外边城归化也不例外，大街小巷洋溢着热闹劲儿，南来北往的客商名贾齐聚归化，抬眼瞧见蒙古贵人还是白皮肤蓝眼睛的大鼻子外国人，也不是什么稀奇事。

　　冬月里，归化城各大商号的掌柜轮流请戏班，走演的多是晋剧，虽然从山西移植到归化，调子多少有点不道地，可无损大家看戏的热情。

　　归化最大、最奢华的福来酒楼里，客人高朋满座，原来是归化最大的鞋庄祥云阁包下了场子。

　　祥云阁前阵子跟俄国人做成一笔大买卖，大掌柜喜不自禁，设下豪宴，大宴财东和伙计。

　　酒楼里，只闻划拳斗酒的喧闹声，大部分的人都喝得酒酣耳热，大掌柜更是满场打转敬酒，喝得脸面通红，走路摇摇晃晃，幸得紧跟在身旁的金劲苍不时上前搀扶，才不至于跌坐在地，贻笑大方。

　　到最后，大掌柜实在喝得太多，金劲苍只得代替他敬酒，好不容易敬完所有人，他将大掌柜安置在座位上，才得空走出酒楼喘口气。

　　脸上有些发热，他抬手揩了一下前额上的汗，身上也有汗，外头的凉风一吹，他忍不住打了个哆嗦。

　　“金爷，你可要小心点，若不小心着了寒气，宝儿姑娘又得伤心难过了。”一个精明的小厮儿赶紧上前，递上一块方帕，等金劲苍接过帕子后，小厮儿抖开手中的披风，替他披上。

　　金劲苍擦掉汗，任小厮儿帮他系上披风的带子，淡淡地说道：“你只要不乱说就成了。”

　　“英子可不敢乱说，只是金爷的身子，最知道的还是宝儿姑娘，金爷要是身体不好，想瞒也瞒不住。”

　　他英子也没那个胆子瞒，宝儿姑娘虽不会怪罪他们这些下人，但她一掉眼泪，所有人都没辙了，而常常惹姑娘哭的罪魁祸首，正是眼前这位俊朗爷儿。

　　只用了三年时间便坐上祥云阁总帐房，金劲苍可谓是人中之龙，大掌柜一日也不可少了金爷，金爷的运帐才能，简直是神了！

　　而金劲苍此时正因为听了英子的话，暗自担心起来。

　　自从四年前救下小丫头那夜，他便落下了病根，稍一不注意，着了寒气，便会全身酸软，关节疼痛不已。

　　早先他并不将这些病痛放在眼里，更因为公务繁忙，照顾不到自身，经常发病，小丫头每次都哭得淅沥哗啦，那股幽怨劲儿让他一个大男人的心硬生生痛得不行，只得处处仔细小心，就怕又坏了身子，惹宝儿哭泣。

　　“哎！”金劲苍叹了口气，才想起小丫头几日前去刘大娘家省亲，还没有回家，真有点想她了。

　　向来知主子心思的英子从这声叹息中听出些门道来，憋着笑，故作不经意道：“爷，你大早前脚出门，宝儿姑娘后脚就到家了，英子本来想叫你回家去瞧瞧姑娘的，可你当时正忙着核查财东的红利帐本，英子没敢打扰。”

　　“你怎么不早说？”金劲苍没好气的道，伸手扯下披风，扔到英子手上。“等下散宴了，你就跟大掌柜说我身子不舒服，先回去休息，下午也不回庄子了！”

　　英子的笑脸一垮，对金劲苍的决定意外的很。“金爷，你，你这、这……”他回头看看敞开大门的酒楼，里头充满欢声笑语，英子急得直跺脚，“金爷，你怎能这样就走了，大掌柜要是酒醒了，不好交代啊……”

　　金爷从来不这样的，他向来刻板严谨，商号的每一条规矩都，是他和大掌柜定下的，为了服众，他都以身作则，但其实那些严格的规矩，像金爷这种身份地位的人是根本无需恪守的。

　　而且平时就算事关他最疼爱的宝儿小姐，他也绝对不会像今日这般，因为私情而坏了规矩。

　　“金爷，你这样不守规矩，提前退宴，按照号规，不上报大掌柜，会被重罚的！”

　　英子急的像热锅上的蚂蚁，但金劲苍却丝毫不在意，他甚至连头都没转回，只是潇洒的挥挥手，低声笑说：“被罚也没关系，因为我已经向大掌柜递出辞帖了！”

　　“啥？”英子顿感青天霹雳，瞠着大大的眼珠子，在原地呆站了半天。

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　　金宝儿从刘大娘家回来后，先将包袱拿回家放，接着去东街的菜市，准备买些菜，要替多日未见的金劲苍补补身子。

　　她所到之处，无不引起一片哗然惊艳，她知道，引起别人过度关注的，正是自己异于常人的外表。

　　走在大街上，打她身边经过的人，大多都会回头多看她几眼，然后跟同伴窃窃私语，她虽然心中很不是滋味，但总是挺直腰杆，装作不在意。

　　曾有一度，她很讨厌自己的长相，每天把自己关在家，足不出户，晚上还会埋在被子里偷偷哭泣。

　　是金爷把她从自卑中拯救出来，他告诉她，宝儿是老天爷送给他最完美、最与众不同的珍贵礼物。

　　金爷打小就疼她、宠她，让失去父母的她找到了依靠，在她的世界中，金爷就是天，就是地。

　　而且自懂事以来，宝儿就不叫金劲苍叔叔了，她喜欢叫他“金爷”，她觉得这么叫，两人的关系仿佛亲近许多，她可以在心里肆无忌惮地想他，偷偷喜欢着他。

　　“啊！我到底在想什么呢！”宝儿羞得捂住自个儿的脸蛋，那烫手的温度，让她不好意思地将小脑袋垂得低低的，生怕别人看见她此时的窘样。

　　“姑娘，你挑好了没，要哪条鱼？”小贩是个年轻的小伙子，看到貌美如花的宝儿，自是很殷勤。

　　“啊，这个，对，就是那条。”宝儿红着脸蛋，不好意思地赶快挑好了鱼，马上付钱离开。

　　她那羞答答的模样，害得早已习惯送往迎来的小贩竟也莫名地害臊起来，看着姑娘窈窕美好的背影，他傻笑着搔了搔头。“好美丽的姑娘……”那双蓝色的眼睛又特别美丽，看着看着，就会情不自禁深受吸引。

　　小贩正忘神，视线突然被一道身影遮住，他伸长了脖子，还想再多看两眼，怎知身影移动，再次遮住他的视线。

　　“还没看够吗？”男人的声音轻淡，却透着威严。

　　小贩赶紧敛正姿态，定睛一瞧，呦！原来是祥云阁的大帐房金爷。“金爷安好，今儿个怎得空到菜市来闲逛？”小贩表情讨好，言语热情。

　　金劲苍挑了下眉，缓言道：“你没找钱。”

　　“什么？”小贩有点丈二金刚摸不着头脑。

　　“我说，你刚才没找姑娘钱。”

　　“啊，对噢！”经他这么一提醒，小贩才想起来，刚才光顾着看姑娘，啥都给忘了。

　　“别去追了，把找的钱给我吧，我是那姑娘的叔叔。”

　　小贩一听，脸色瞬时白了，当他看到金劲苍冷淡的眸光，小贩这才真切感受到他的不悦，连忙出言安抚讨好，“原来是金爷的侄女，对不住对不住，小的这就赶紧给爷找钱。”小贩神速从胸前口J的袋子里掏出碎银，交到金劲苍手上。

　　金劲苍又再扫了小贩一眼，这才满意地踱步离开，他饶富兴味地跟在那丫头身后，几乎将整个菜市逛遍了。

　　小丫头像只忙碌的小麻雀，东转转西转转，没多久，挂在手里的菜篮子已经装满了。

　　“好重喔！”

　　篮子很沉，挂久了，手还真有点痛，都怪自己，也怪今日的菜色太好，都是金爷爱吃的，她看到什么都想买，一不小心就买多了。她正想把篮子换只手挂，怎知——

　　“啊！”菜篮不小心掉在地上，水梨和冬桔滚得到处都是。“呜，讨厌啦，都脏了！”菜场是湿泥地，掉在地上的水果全被湿泥沾得脏兮兮。

　　宝儿连忙蹲下身子，伸出白嫩的小手捡东西，其他都还好，就那条活蹦乱跳的鱼儿很难逮。

　　当她好不容易抓到鱼，双手捧着正喜孜孜地要往篮子里放时，鱼却用力摇摆着尾巴，又从她手中弹到地面。

　　“讨厌！”宝儿嘟着小嘴，很生气地瞪着那条胆大包天的肥鱼，漂亮的小脸蛋，也不知在什么时候，因鱼儿的蹦跳而溅到了泥巴。“不准动！”她一喊，肥鱼还真的突然不动了，她看准时机，猛地扑上去。

　　哪晓得肥鱼竟然来个鱼跃龙门，从她头上跃过，害她扑了个空不说，整个人跌坐到泥地上，小手不小心擦过脸颊，将泥渍留在小脸上，小丫头却浑然不觉，只知道自己跟这条讨厌的肥鱼杠上了。

　　“我跟你说，你听话些，乖乖任我捉，等下我杀鱼的时候，给你个痛快，绝对、绝对不会让你感受到半分痛苦的！”宝儿睁着圆圆的大眼睛，伸出两根手指发誓。

　　肥鱼一对死鱼眼直瞪她，鱼鳃不停鼓动，像是在嘲讽她。

　　宝儿恼了。“你不听话，回去就把你大卸八块！”

　　一人一鱼对峙，真是有够蠢的。

　　菜市不少人经过，觉得这小姑娘实在是有趣得紧，纷纷将好奇的目光投向她。

　　而在她身后看了半天笑话的金劲苍，觉得自己该出面制止了，于是他轻咳一声，举步走向她。

　　宝儿丝毫没发觉自己已经引起很多人的侧目，更没有察觉到金劲苍已经来到自己身后，她仍张阖着小嘴，念个不停。

　　“你看，我也不想杀你，我平时都吃素的，我不爱吃肉，真的真的！”宝儿边说边点头。“可是金爷爱吃啊，金爷为了养活宝儿，挣银子很辛苦的，宝儿这几天不在，英子哥哥手艺又差，金爷肯定被饿瘦了。”

　　接着小丫头双掌一摊。“你看，我也是不得已，你毕竟是条鱼，来到这世上，也是为了让人吃的是不？你看，这就叫‘你不入地狱，谁入地狱”，我对你的牺牲奉献精神深表崇敬，只要你乖乖的，让我把你捉到篮子里，等我把你做成美味营养的鱼汤，给金爷补了身子，我定叫金爷既你一个完整的骨架，我会在后院给你挖个小坟，逢年过节就祭拜你……”

　　金劲苍再也憋不住了，失笑的一把揪住小丫头的后领，把小丫头举到眼前，小家伙一惊，双眼圆瞠，张着小嘴，傻乎乎地回望着他。