宋帝四年春天，江北凤凰县里最热闹的凤凰城，在即将到来的牡丹花祭里，由凤凰城城主主办的一年一度凤凰会，正在紧锣密鼓的筹备当中。

　　这是凤凰城每年的三大盛会之一，也被凤凰城内的卖酒人视为每一年最重要的比赛。

　　参赛者只要年龄满十五岁以上，没有男女之别，不分贫富贵贱，只要有品酒的本事便可参加。

　　若是能够过关斩将，拔得头筹者，就能得到凤凰城王颁下的凤凰令，持有令牌时效为期一年，直到下一年度能人胜出为止。有这块令牌，在这一年之中，在凤凰城内的任何消费都由凤凰城主买单。

　　而获得凤凰令者也会成为凤凰城各大酒庄、酒楼争相邀请来当作宣传的贵客，等于名利双收，风光不尽。

　　也因凤凰会品酒能人这块招牌擦得响亮，所以每年城内酒庄、酒楼、酒店都尽可能派人参加比赛，自己人若能胜出，就不必看人脸色。

　　令人饮恨的是，过去三年来举办的凤凰会，都由凤家酒庄的大小姐赢得头彩，城内卖酒的都休想再分一杯羹，得不到好处之下，这女子三年来已经令很多卖酒人恨得牙痒痒了。

　　但是凤家酒庄的大小姐对酒的种类、香味、色泽简直有与生俱来的判别能力，她对天下千百种酒如数家珍，不但能点出酒名，还能详细说出每一杯酒的酒龄、产地、酿造过程，如此异能着实令人折服；可恨的是，这位大小姐那副理所当然的傲慢和不把人放在眼里的态度——

　　“太老爷！太老爷，不好了，小姐出事了！”秀玉丫鬟边嚷边叫，紧张兮兮地从后院厢房跑过来。

　　陈总管站在门边，伸手将她拦下。

　　厅堂上，凤老庄主正招呼着一位远道而来的友人。

　　这人年纪很轻，却和老庄主平起平坐，有说有笑。他身为总管三十多年来，还是头一次看到老庄主和一个年轻人能谈得如此尽兴，而且自从四年前庄主过世后，已经不曾见他老人家笑得如此开怀了，连他都看得感动，实在很不希望任何人来打扰这一幕，但是遇到小姐的事，那就不一样了。

　　陈总管听明白秀玉嚷的是小姐出事，赶紧让她进来，也同时跟了过来。

　　“出什么事了？”只见老庄主老神在在，不悦被打扰，睇她一眼，喝了口热茶。

　　这凤家就剩下小姐这一条血脉了，“小姐出事”如此大的事，老庄主还能如此镇定，自然是有原因。

　　陈总管一见老庄主毫不慌张，心里马上有底了。

　　一来这秀玉老爱大惊小怪，小事也说成大事，没听原由之前，实在不必跟着紧张。二来老庄主才刚把凤成秀调走，小姐就出了事，如此巧合，休说老庄主了，连他都起疑。

　　说到凤成秀，他比小姐大三岁，和凤家一样，同是凤谷族人，自幼失去双亲。

　　十二年前老庄主把举目无亲的凤成秀从凤谷带出来，是想培养他日后成为凤家酒庄的总管。

　　但是这几年老庄主把酒庄生意实权交给小姐打理，凤成秀跟在她身边，帮她处理杂务、身兼保镖，两人形影不离，惹得外人交头接耳，私语声不断。

　　小姐今年都十九了，老庄主有意在今年决定小姐亲事，他想老庄主是怕凤成秀成为阻碍，才把他外派到邻县去帮忙打理生意。

　　老庄主此举引起小姐不满和抗议，他在猜，可能连老庄主都认为小姐是为了让他调回凤成秀，和他玩起手段来了，此时才不慌不忙，等着看小姐的把戏。

　　“太老爷！小姐早上出门巡视酒庄时，人还好好的，不知为何，方才回府，忽然倒在房内，全身发抖，狂冒冷汗，呕吐不止啊！”这秀玉虽然爱大惊小怪，却个性老实，不会作戏，如今看她面色苍白，吓得牙齿打颤，全身也跟着在发抖，难道——

　　他见老庄主脸色煞变，急忙拄起拐杖，向他看来并喊道：“快去请刘大夫过来！”

　　“是！”陈总管赶忙跑出去。

　　老庄主的确怀疑这是外孙女的手段，但他也不免担心万一外孙女当真出事，那可不行！

　　他急着奔去后院看外孙女，却忘了自己行动迟缓，一步跨出去，身体倾斜，老态龙钟的身躯就往前栽——

　　“凤老！”幸亏一旁年轻人身手敏捷，及时上前抱住他。

　　“阿风……快……背我去后院，快带我去看凰儿！”

　　秀玉丫鬟这时才看见厅堂上还有一个人，这个人身形高大，风姿潇洒，她一时看得傻了。

　　她见这位被太老爷唤作“阿风”的男子，立刻就把太老爷背了起来，一点都不吃力，动作轻松迅速，看得她一颗心莫名地跳。

　　男子突然目光朝她转了过来，把太老爷的拐杖递给她，说道：“请带路。”

　　“是……是……”她赶紧伸手接过拐杖，听到他充满磁性的嗓音，还有那深邃有神的目光，她一瞬间满脸通红，连连称是，却站在那儿不知所措，差点忘了路该怎么走。

　　“阿风，这里走！”老庄主等不及，用手指着方向道。

　　男子健步如飞，背着老庄主真像没有重量似的，一下子往后院去了。

　　啪、啪、啪，一阵振翅拍打声，一只黑鸟儿尾随在后，飞了出去。

　　秀玉一脸窘迫，提起裙摆，赶紧跟上去。

　　＊

　　“凰儿，凰儿！”

　　罗风把凤老背进房间，触目所及房内一片狼藉，满地污秽呕吐物，有位姑娘趴在窗边卧榻上。她一袭玄米色衣裳，身形纤细修长，一头乌黑柔亮的长发垂落，遮去容颜，看不到面容。

　　他把凤老在卧杨旁放下来，扶老人站稳。

　　“凰儿，你可不要吓我啊！”老庄主一只手撑着罗风的手臂，靠近外孙女，眼见他的宝贝外孙女儿趴着不动，他当真吓着了。

　　“外公……没事。”伏趴的身子有了动作，肩膀抖动，想强撑起来却无力，声音虚弱没半点元气。

　　“凰儿！”老庄主一听外孙女声音，一声惊喘，紧紧抓着罗风的手，“阿风，快，快把她抱起来我看看！”

　　“凤老，你先坐下来。”罗风拉了张椅子让他坐，才依老人吩咐把小姐抱起来。他一握住她手臂，碰她香肩，发现女子身骨远比他想像来得纤细，内心微讶，动作放缓，小心地将她抱起来。

　　她全身虚软无力，躺靠在他怀里，就连抬手的力气都没有，好不容易才缓缓张开了眼皮。

　　“凰儿！”一把长发盖在她脸上，老人用抖颤的手拨开了，望着外孙女死白无血色的脸容，吓得心脏差点停了！“凰儿！这……这到底……到底怎么回事？你到底发生什么事了？”

　　罗风低头瞅着怀里的女子，她星眸半张，脸色惨白，一副病容，但生得一张鹅蛋脸，精致深刻的五官仿佛神来之笔，一笔一画都向美人容颜刻去，美得令人屏息。

　　难以想像凤老还有外孙女生得艳若桃花……他惊艳之际，发现一双星眸朝他看来，她漆黑眼眸犹如蕴藏星子温润光泽，在凝望他时，化作一股清泉浸润他的心，令他也不禁为美人在抱怦然心动，对她扬起了一抹笑。

　　她流星转盼，望向老人，气若游丝的开口道：“外公……有人……对我……下毒……”

　　“你、你说什么——下毒？”老庄主闻言激动，紧握外孙女的手，追问她：“凰儿！你说清楚，谁对你下的毒手，是谁如此大胆！”

　　“外公……把……成秀……找……回来……”她的声音愈来愈小，不久就昏了过去。

　　老庄主一怔，心内疑虑再起，望着昏迷的外孙女，深深攒眉，一脸严肃。

　　“阿风，把她抱到床上去。”他放开了外孙女的手，深叹口气。

　　罗风点了点头，抱着她走进内房。他听见凤老在对丫鬟吩咐，让她多找几个丫鬟尽快把房间弄干净。

　　他低头看了怀中女子一眼，她身上有淡淡的花香，柔美容颜如芙蓉，究竟是谁忍心对如此娇柔女子下毒手？

　　话说回来，凤老特地托人把他找来，原因还未说明，难道与此有关？

　　罗风把她放到床里，拉过被子为她盖上，多看了她一眼，才转身出去。

　　＊

　　陈总管很快请来大夫进入内房，小厅堂有一群丫鬟在打扫清理，罗风因此到外头等候。

　　“阿风，老凤的外孙女生得如何？有比小烟可爱吗？”一只鸟儿站在他肩上，字正腔圆的声音充满好奇。

　　“多事。”

　　“老凤有眼光，对你很赏识，他找你来，说不定是让你娶他外孙女，你刚才居然不让我进去看！”鸟儿很抱怨，一张嘴碎不停。

　　罗风索性不理它，抱着胸膛在树下打盹。

　　过了一会儿，陈总管把大夫送出来，他听见声音，张开眼来。

　　凤老拄着拐杖慢慢走出来。

　　他脸上怒色难抑，看来他的外孙女确是中毒。

　　“凤老。”

　　老庄主抬起头来，“哦……阿风，刚才谢谢你。抱歉，特地请你来，却冷落你。”

　　“凤老不需客气。凤小姐情况如何？”

　　“大夫看过，凰儿性命无碍……阿风，你跟我来。”老庄主脸色凝重，深深叹了口气，拖着老步离开外孙女庭前，往书房走去。

　　罗风肩上停着的鸟儿，从来都很识相，一见场面不对就闭嘴不语，因此才能跟着罗风这么久。

　　凤家庄院在他看来不大，倒也颇有规模，绕过中庭，也走了一段路，凤老步履蹒跚，和以前大大不同。

　　他十五岁那年离开京城，在天崖村碰上凤老，算起来两人认识也有六年了。初识那年，他曾受过凤老帮助，后来不管他到哪儿，都会与凤老通书信。

　　这老人幽默风趣，过去脸上总是挂满笑容，身体硬朗，步伐稳健，想不到几年光阴，变化如此之大。

　　“阿风，坐吧。”

　　走进书房，老庄主已经有些站不住，先坐了下来。

　　“凤老，方才凤小姐说被人下毒，大夫如何诊断？”两人隔着一张茶几，面对面而坐，他帮凤老倒了杯茶。

　　“谢谢……大夫证实，凰儿给人下了微量的毒，此毒虽不致危害性命，却会令嗅觉和味觉麻痹，一段时间尝不出滋味来。”

　　罗风一听，马上想到方才在大厅，他正和凤老聊到进城之时，听到街巷到处高谈阔论的凤凰会。听说过去三年的凤凰令都是由凤家小姐拿下，今年的凤凰令如若不出意外，当也是回到凤家。如此说来，这是有人不希望凤小姐参加今年的凤凰会而下的毒手——

　　他正想到此，却听凤老道：“阿风，此事真相未明，实不相瞒，老夫虽然怀疑是有人不想我凰儿参加凤凰会，却也不排除……唉！也有可能是凰儿用的苦肉计。”

　　苦肉计？罗风听闻，倒很难想像那位柔弱可人的小姐会做出这种事。

　　“你刚才也听到了吧？凰儿在痛苦之中，还嚷着要老夫把成秀找回来。”老庄主深深叹了口气。

　　“听得出来，凤小姐很……重视此人。”不知两人是何关系，他把到了嘴边的“钟情”两字吞了回去。

　　“嗯，他叫凤成秀，他的祖父本是我庄内的酿酒师傅，‘凤王酒’能成天下第一酒，成秀他祖父功不可没，可惜他早早过世。成秀年幼时父母也意外身亡，老夫从凤谷把他带出来，诚心栽培他，没想到……”

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