“不是祖母偏着你，可是你那个娘呀……祖母是不敢指望了，你有娘却跟没娘的孩子似，她不会为你打算，还是……咳咳，得祖母为你出面……”董氏看到他左脸颊上的淡疤，心口抽疼了一下，就是因为她的疏忽才会害他白受罪。

　　老夫人原本是偏疼周姨娘所出的庶长子齐正英，虽然也疼齐正藤，但是少了那份用心，未加关注。

　　后来齐正藤被齐正英伤了脸，她每见那伤口一回便自责一回，怪自己太轻忽了，居然没有护好宝贝孙儿。

　　慢慢地，她对齐正英的疼爱也就淡了，对嫡孙的心疼与日俱加，最后成了割舍不了的祖孙情。

　　“祖母，没事的，我可以自理。”只要父亲同意，他还是能越过母亲，请媒人上苏府提亲。

　　“你这孩子胡说什么，当然得由长辈上门，你放心，祖母撑也会撑到你成亲的，不到那一日，祖母绝不肯咽气。”这孩子除了她会关心他外，还有谁会时时惦记。

　　齐正藤红了眼眶。“祖母，我也心疼你呀！”

　　闻言，她面容平和的笑了，“有你这句话，祖母死也甘愿，你也是不……咳，不容易……”

　　“祖母……”她又瘦了，腕上的白玉镯快戴不住了，有点松脱。

　　“瞧瞧你，不会要哭了吧？去，祖母累了要休息，你回去，不要来吵我一觉好眠。”

　　她闭上眼，呼吸很浅。

　　“嗯，我走了。”他抬起头，把眼中的泪光眨回去。

　　他发过誓，他不再哭了，他不是爱哭鬼。

　　一走出老夫人的院落，屋外的阳光刺眼，金沙洒落的光芒落在树叶上，点点粼光闪烁。

　　“少爷，你拿的是什么？让小的为你代劳吧。”二条勤快地上前，恍惚间，他身后似有条狗尾巴直晃。

　　“索子呢？回来了没？”他有事要交代他去办。

　　二条抱着木盒走得飞快。“索子哥去办过户，是少爷你的吩咐，应该快回来了。”

　　“嗯，他一回来就叫他来见我。”他设定的目标快到达了。

　　“是的，少爷。”一入屋子，二条便小心地把花梨木嵌玉方盒放在桌上，看了一眼稳妥了便不再动。

　　“好了，你可以出去了，让我静一静。”祖母的身子一日不如一日，她真能拖到他成亲吗？

　　齐正藤将小厮支走了，打开盒子看看里面放了什么东西，刚一掀开，一瞬间七彩光芒溢出。

　　再一仔细瞧，原来是三副镶满宝石的头面，有碧玺的、有青玉的、有湛蓝色猫眼石，每一副都价值万两银。

　　头面下头是一迭契纸，有铺子、田地、庄园等，再往下瞧是成捆的银票，一共有二十万两。

　　老夫人疼爱孙子的心叫人心酸，她知道方氏不会为齐正藤准备这些，她临死之前也用不了这许多，索性都给了爱孙，省得他迎娶时太过寒酸，让人笑话齐府败落了，娶不起媳妇。

　　这一刻，齐正藤悄悄地滴下男儿泪。

　　百花开尽，开到荼蘼花事了，夏荷迎风招展。

　　很快地，秋天来了。

　　在月圆人团圆的中秋过后，迎来的是白雪铺地的隆冬，一家人围在暖炉前吃着腊八粥，苏府的餐桌边多了不请自来的客人，无视其它人白眼的齐正藤怡然自得地喝着甜粥。

　　那一年，老夫人有过两次病危，一口气上不来，差点去了，可是就在众人打算哭丧时又活过来，她握着爱孙的手说她舍不得走，病体拖着拖着居然拖到来年的阳春三月。

　　二月二十，苏轻怜的生辰。

　　“娘，你干么一直看着我笑，看得我怪难为情的。”她脸上是长了花，还是多了猪鼻子，娘一径的笑。

　　望着女儿去掉绒毛，光洁得有如剥了壳的水煮鸡蛋般柔嫩的脸蛋，赵玉娘有女儿终于长大的欣慰。“我看你好看，当年襁褓中的娃儿都长成大姑娘了，娘这是高兴，忍不住想笑。”

　　“娘这是自夸吗？大家都说，几个孩子当中我最像娘，女儿生得俏，当娘的也是一枝花，咱们往铜镜前一站，美得镜面都要裂了。”她不怕羞的自赞，还得意地扬起下巴，一副骄傲模样。

　　赵玉娘往女儿面上一羞。“说你胖你就喘了，哪有人这般臭美，来，让娘量量你脸皮有多厚。”

　　“不能量，不能量，量了就现形了，我就从实招来吧，我乃千年老树妖所化，树皮厚度有一尺。”她装模作样的闪躲，不时压低嗓音，装出怪声怪调妖婆婆的声音。

　　“你这丫头还调皮，都什么时候了，怎么打小到大性子一点也没变，叫娘如何舍得……”她说着说着，眼眶就红了，不知是悲是喜的拎着绣了喜雀登梅的帕子轻拭眼角。

　　苏轻怜感觉到娘亲的态度有一些不对劲，不过她没往深处去想，以为娘亲只是感伤，把一个多病的女儿养到大很辛苦，这是苦尽甘来了。

　　“娘呀，你要是舍不得，就把我拴在裤腰带，我让你带着走，时时陪在你身边，你多看两天就腻味了。”远香近臭嘛，天天在跟前烦着，久了还不头疼万分，只想快快打发。

　　“我还真腻了你，嘴上没把门的，在自个府里说说还好，要是到了别人家中……”

　　她还不愁白了发。

　　赵玉娘心中感慨的轻掐女儿鼻头，满腹心事无从说起，虽说两个女儿她都疼爱，可是不可否认地，她的心就是偏了，小女儿的窝心和淘气更是让她疼到心坎里，不舍放手。难怪说儿女都是父母前辈子的债，真是欠了她的。

　　“在别人家做客我当然是规规矩矩，不让娘你丢脸。”她表里不一的表面功夫做得可好了，让人捉不出破绽。

　　“就怕不是客……”赵玉娘低声的说着。

　　“娘，你说什么，我没听清楚。”什么客呀客的，是谁家办喜事要请客，又得去热闹热闹了。

　　对于人与人之间的交际应酬，苏轻怜并不热衷，所以她和长年相处的几个丫头比较亲近外，基本上是没什么闺中密友的，顶多是走动得较勤的亲戚，她不喜欢厚着脸皮和人攀交情。

　　“没什么，娘在想该给你挑什么样的夫婿，能包容你的胡闹，纵容你的小性子，不怕烫手的接手你这个麻烦。”她什么都好，偏是对买地置田的执着叫人有些受不了。

　　“娘……”她不依的撒娇。

　　芙蓉如面柳如眉，淡扫蛾眉天上女。她已经不是小姑娘了，看着女儿日渐娇媚的眉眼，赵玉娘心头酸涩，养大的女儿终究是别人家的……

　　“娘，小小，你们还在磨蹭什么，时辰快到了，还不快点出来见人。”嫁了人的苏胧月嚷嚷起来嗓门还挺大的，有股当家主母的气势。

　　“行了，行了，别催魂似的，这不是出来了嘛，就你这急性子。”没嫁人前明明温婉可人，怎么一到了夫家就变了性情，语气态度多了妇人的味道。

　　一见到妹妹浓淡适中的妆扮，苏胧月满意的点头。“我们家小小就是好看，美人胚子一个，姊姊我一看就要晕头转向，赶紧赶紧，把今日前来观礼的人全给迷倒了。”

　　赵玉娘和苏轻怜一听，捂着嘴笑了。

　　苏轻怜三月二十的生辰，同时也是及笄宴，苏府宴请了不少女宾到场祝贺，观看苏二小姐的笄礼。

　　赞者是自家姊姊苏胧月，她非要参加，谁也奈何不了，早半年前她就说了，不许妹妹变卦。

　　而有司是赵玉娘娘家的侄女，大苏轻怜一岁的表姊，已经说了人家了，准备年底出阁，表姊妹感情不错。

　　正宾是及笄礼中负责加礼之人，通常由德才兼具的女性长辈担任，苏胧月的婆婆管夫人当仁不让的成了宾者。

　　“姊姊，你小心点，走慢些，有孕之人别太急躁……”她那肚子是不是太大了些，让人看了心惊胆跳。

　　苏胧月嫁入管家一年，也该怀上孩子了，她五个月的身孕是在从娘家定下赞者一事后才有的，所以她一直认为是妹妹带给她的福气，即使全家人都不赞成她太过劳累，她也要挺着肚子当赞者不可。

　　苏轻怜在席上坐下，苏胧月帮她梳头后放下梳子。

　　有司托着盘子，赞者协助正宾行礼，管夫人念完祝词后取起托盘上一根雪里藏珠累丝镶宝石如意簪，簪尾是三串金丝串起的米珠流苏，流苏底下是红玉雕出的蝴蝶，簪子一拿高，蝶儿便如活起来般双翼轻颤，美得耀眼。

　　赵玉娘噙着泪看着管夫人拿起如意簪就要往黑发如鸦的发髻一插——

　　“等等，这正宾能不能由老婆子来做？”

　　簪子停在发间，众人一致地朝门外瞧，一位头发花白的老夫人在孙子的搀扶下走了进来。

　　“齐老夫人，你怎么来了，快请坐。”这般年纪了，不宜太劳动，应该好好休养才是。

　　“不坐了，我来插个簪就走。”董氏的体力负荷不了，她光走几步路就脸色发白了，有些喘。

　　“那簪子……”管夫人看着赵氏夫妻的神色，见他们并未反对，连忙把雪里藏珠累丝镶宝石如意簪送到老夫人面前。

　　“不用，我自个儿带来了。”她一挥手，表示不用苏府准备的如意簪，她一招手，身侧的齐正藤立即送上外表有点灰扑扑的……

　　咦，那是簪子吗？众人疑惑。

　　插簪，礼成。

　　“小小，你不看看簪子吗？有意外之喜喔！”齐正藤学她俏皮的一眨眼，眼露狡色。

　　“簪子不就是簪子，有什么不一样。”苏轻怜摸摸发上的簪子，手感略粗，她取下一看……咦！是纸做的？

　　“你收下我的聘礼了，你得嫁我为妻，不日将请媒人上门议定日子，早早迎娶你过门。”

　　聘礼？

　　将纸做的簪子拆开，是一张一张的地契，总共十张，仔细一统算，竟是良田五百顷，把苏轻怜惊得说不出话来。

　　在场的女客也惊讶地炸锅了，两眼大睁的沸腾了，不敢相信齐府有钱到这种地步，在人家的及笄宴上大手笔送出叫人眼红的田产，以契纸为聘礼直接下聘，不容人拒绝。

　　簪子都插了还能退回吗？

　　在大弘国的习俗里，除了自家亲属外，能为及笄者插簪的长者为女子未来夫家的姑嫂、婆婆，她们当着众人的面插簪是表示这女子他们家定下了，女方不阻止便是同意了这桩婚事。

　　因此拖着病体的齐老夫人抖着手插下簪子，这簪子一插上，苏轻怜便是板上钉钉的齐家媳妇了。

　　众人吃惊的是在笄礼上下聘的事，毕竟这两件都是姑娘的人生大事，即使齐家送了百顷良田为聘，大家仍是认为苏轻怜低嫁了，身为县太爷千金，怎能嫁给背着算盘珠子的商贾呢！

　　现场唯一神色不变、从容不迫的，便是垂目低笑的赵氏夫妻，因为前些时日老夫人就让人来通过气，欲替嫡孙求亲，两方私底下商量了好几回，最后才有了决定。

　　苏轻怜是嫁定齐正藤了，婚期定在五月。

　　原本是订在年底，但老夫人的身体等不了，只能事急从权。