季小元挣扎的点头，“好，我听大姊的，你叫我做什么我就做什么，以后我们还是一家人。”

　　“对了，三叔父和三婶娘收了人家多少聘金？”足够他们涎着脸卖侄女，不怕人说他们背后话。

　　她忸怩地说了个数字。

　　“什么？！你哪值两百两，是不是听错了？”讨了个懒婆子在家里当人肉沙包，她觉得不值。

　　“大姊！”季小元愤然。

　　“得了，叫娘也没用，十两银子倒贴给我，我还要考虑考虑呢。”买个废物回来很占地方的。

　　她气恼不已又不敢反抗大姊。“万一三叔父和三婶娘上老家来讨人呢？我要躲到哪里去？”

　　季薇恨铁不成钢的扫了她一眼，“你当我跟你一样是傻的呀！你是寄宿三房，不是过继给三房，娘还没死，你的终身大事还轮不到隔房的叔父婶娘插手，要娘同意才算数。”但若已收了礼就要另外说了。

　　“啊！原来是这样……”季小元恍然大悟，也松了口气。

　　真是个没大脑的傻妞。“薛婆婆，你也别跟我比来比去的，反正我也看不懂你在比什么，不过我这儿缺人，你要不要来帮工？我包住包吃，每个月还给你工钱。”

　　以为要流落街头的薛婆子惊喜万分，点头如捣蒜的跪下来谢恩，连磕了三个响头，呀呀呀地笑得阖不拢嘴。

　　“好了，那边有三间空屋，你们各自去挑一间住下，我困了，要去睡觉，你们自便。”

　　季薇打着哈欠，挎着同样眼皮往下垂的福哥儿回房，她是船到桥头自然直，明天的事明天再说。

　　秋雨连下了三日，到了第四日才放晴，季薇等了一天，等地里的土晒干了，才带着一家老少上梯田割稻。

　　薛婆子不愧是干活的人，一个顶两个，一群人还割不到一半，她已经到了地头，又绕回来往回割。

　　多了一个劳力的她，很快地割完一块地，所有人又接着往下一块田割去，一阶一阶的梯田上下方便，运送割好的稻穗也便利，一个在上面递，一个在下面接，纪老爹家的老黄牛在最底下等着，等收割完后用牛车载到打谷场，将黄澄澄的稻米打下来再载往晒谷场或自家的晒谷屋顶晒上几天。

　　最没用的当数做不到半天就喊累的季小元，不过她也真没干过农活，在这之前一直是娇滴滴的小闺女，要她一下子像个土生土长的农妇是不可能的事，她连踩在田埂都会被自己绊倒。

　　因此季薇让她给大家送水，顺便拾拾穗，谁的镰刀钝了她便送上新镰刀，有空时将割下的稻子扎成捆，堆放同一处。

　　“你是怎么收服她的？”

　　季家二房的准女婿也来帮忙收割，他穿上短打挽起袖子，脚下一双未来老婆编的草鞋，有模有样的一茬接着一茬割，手脚倒是不慢，令人为之惊奇。

　　只是割久了难免腰酸背疼，他假意起身喝水，眺望远方的风景，实则在拉开背后的筋络，减缓酸痛。

　　“呿，离我远一点，你不晓得男女授受不亲吗？为了我的名节着想，请保持十尺的距离。”她的闲话被人说得还不够多吗？

　　闻言的方开明低低发笑。“你还在意季家三房的混话？”

　　“是不是混话不重要，重点是伤人，他们居然恼羞成怒的说我不安于室，死皮赖脸的抱着三瓮酱菜去勾引方家船行的四爷，我实在是不守妇道，谢家的退婚退得很对。”她真想一锅子砸下去，让他们听听铁锅够不够响。

　　季小元逃回山沟村的隔天，季三爷夫妇也冒雨前来，一进门就口气不悦的要人，直言他们三房的闺女被人偷了，要二房把人交出来，他们可以既往不咎，原谅二房偷拐的罪名。两人很不客气，季薇却客客气气的说了一句话，要他们把过继文书拿出来，二房一定二话不说的交人。

　　季三爷气得鼻子呼哧呼哧的喷气，大骂季薇不敬长辈，周玉娘对祖宗无礼，福哥儿无知被妖妇带坏，季小元忘恩负义，无视三房的养育之恩，私自离家是为大不孝。

　　季薇又凉凉的要季三爷下去请示季夫子一下，二房的女儿哪里不孝，她孝顺的是自家亲娘。

　　于是李氏也炸锅了，一把眼泪一把鼻涕的哭诉她有多疼这个小闺女，给她珠花戴、给她买新衣服，最后还给她选了一门好亲事，季小元有什么不满足，居然连夜逃家弃养父母于不顾。

　　李氏唱作俱佳的形容她们母女的感情有多好，她为季小元的付出是不求回报的，她费尽心力的疼爱有加，可到头来是伤心又断肠，那白眼狼的女儿竟心硬如铁，丢下烂摊子一走了之。

　　于是季薇要他们把之前收到的两百两聘金转给季小元当嫁妆，到时不用他们催，她亲自压人上花轿。

　　结果这一对脸皮厚如城墙的夫妻炸毛了，矛头一致的对准口齿伶俐的二房长女，不断挖出她过去的旧事加以攻击，还捕风捉影的诬蔑她言行不当，加油添醋的把她说得十分不堪。

　　所以季薇也火了，抄起苕帚往两人头脸问候，发挥剽悍的战斗指数，狂殴一顿，而后撂下一句——若再敢上门寻衅，她必定会递状纸告到县衙，告叔父婶娘拐卖人口。

　　一句话让季三爷夫妇当场蔫了，被白打了一回。

　　“我的确被你勾引了呀！小师妹，还是心甘情愿被勾引。”方开明笑声朗朗的取笑她欲盖弥彰。

　　她娇嗔的一瞪眼，“就算是事实也不用宣之于口，我们之间是两情相悦，发乎情，止于礼，几时轮到他们置喙了，他们只晓得我给你送过酱，就拿出来说嘴，让人很不快。”

　　她气的是季三爷拿不出法子治她，便索性让她臭掉，不管是不是真的都胡说一通，让她与方开明之间的私事差点公诸于世，两人的隐私成了别人口中的谈资。

　　记得以前为猪头老板工作时，他因职业因素必须常常在人前曝光，而她却是最讨厌成为公众人物，无论猪头老板如何游说，她还是宁愿站在幕后当个万能助理，死也不做镁光灯下的小白老鼠。

　　所以季三爷的行径令她相当愤怒，她可以忍受他的贪婪，忍受他为了银子亏待兄长遗孤，但是让她成了众矢之的是她的底线，尤其还拖累别人下水，实在叫人火大得想踹上一脚。

　　“是两情相悦，那你还恼什么，我们并无因他的一番胡说受到伤害。”最多带来一些困扰，但身为男子他还解决不了吗？

　　“难道你就不气，你那些好兄长这段期间没特意关照你？”她才不信他们没找他麻烦。

　　自从两人有了默契在一起后，季薇多少知道方家一些不为人知的内幕，也因同情而对他感情日深。

　　方开明的母亲是后母，一般来说是后娘凌虐前妻孩子，将他们虐得不成人形，家业掌握在手中，控制着生杀大权，元配所生的孩子别想有出头天，她会将他们压制得无法反抗，但在方家却恰恰相反。

　　继室夏氏嫁入方家时，她的丈夫方老太爷的两名嫡子和一庶子都已经十七、八岁了，最大的长子方开平还大夏氏两岁，说了亲事正准备成婚，二儿子方开安也在议亲中，离娶妻不远。

　　也就是父子同登科，方家一年内办了三桩喜事。

　　当初夏氏进了方家门时并未当上真正的当家主母，在三名成年继子的连手迫害下，她是个被架空的主母，继子没法管，媳妇管不动，她又是个怕事的，因此在年久日深的情形下，形成了子强母弱的诡异情形，夏氏纯粹成了个摆饰，全不管事。

　　所幸夏氏比两名继子早生下儿子，久未闻婴儿啼哭声的方家顿时热闹起来，手抱幼儿的方老太爷老来得子喜不自胜，是将小儿子当成长孙在养，疼爱之心不言可喻。

　　即使之后方家兄弟陆续生下孩子，他们在方老太爷心中的地位也不及方开明的十分之一，他拥有方家家主全部的宠爱。

　　一听她恼怒下的关心，方开明心中满足的笑了，“他们一直没停歇过，我早习惯了。”

　　倒是他顺水推舟的利用这个现成的机会，让方家人知晓有那么个女子与他颇有关连，自然转移他们对他的注意力，转而对她好奇，猜测她是怎样的人，会不会影响到他们，为此，他对她很抱歉，她成了兄长们的目标。

　　“哼！你还笑得出来，若我有那样的兄弟早一棒子打死了，不死也弄残他们。”扯后腿不打紧，别连人家娶个老婆也要管得像老子，不是撮合，而是拆散，极尽所能的搅黄。

　　“哇！这般凶残，看来我会有个河东狮吼妻。”要不是有太多人在场，他真想抱起她大喊：你是我的！

　　“快点割吧！割完这茬就能休息了。”抬起头，季薇揉揉发疼的腰，她看着成堆成堆的稻穗，先前种的椰子树苗也长至半人高了，她满意的抹着汗，笑看丰收。

　　他笑了笑，手动嘴不停，“石老九让我来问你一声，你那些糕点真的不卖了？他连吃了两个月都吃上痒，你不卖多可惜，他都嘴馋了，老是念念不忘化在嘴巴里的滋味。”

　　她的饥饿政策成功了，把老饕的胃吊住了。

　　季薇若有所思的凝起眉，“九哥家里有什么人？”

　　他想了一下，“一个老娘和一个和离后带着两个孩子来投靠的妹妹，他是单身一人，他那长相……”很难娶到老婆，女人一见就怕。

　　她略作思忖后，道：“你问他有没有兴趣开间铺子，老在码头讨生活也不是个办法，我把做糕点的方式教给他娘和妹妹，让他们也有个事可做，在人来人往的码头边做生意不会太差。”

　　“你愿意教？”他讶然，但也不算太意外，她一向不太看重小事，只要不违反她的原则，通常她是很好说话的。

　　“为什么不？我那些小手艺不过占了天时地利，小有所成的糕点师傅稍一琢磨就能做出口感差不多的糕点了。”她及时收手也是担心之后会有一窝蜂的人跟风，到时椰浆、椰奶就不值钱了。

　　“他们没有椰子。”这是她占的优势。

　　季薇不无得意的仰起头，“那倒是，羊奶、牛奶都不及椰奶香浓，我还有椰子粉这个压箱宝。你叫九哥来我这里批货，我打八折卖给他，还附上七个以上以椰子为主的糕点秘方，保证他一开卖便热天朝火得来不及收钱。”

　　“促狭鬼，你又打算几折卖给我？自己人可别压榨我。”她算盘打得真精，给了人情还赚人家的钱。

　　“不要钱。”

　　“咦！”他听错了吗？

　　“我要抽成，我们四六分，你卖了多少银子我抽四成。”她要的是合伙关系，不能银子全由他一人赚。

　　他失笑，原来在这里等着他呀！“小师妹，你挺狠的，杀猪还要剥一层皮，我没什么利润了。”

　　“少当我是季小元那个傻瓜，你以为我不晓得你一转手坑了人家多少银两吗？我是看你在夹缝中求生存不容易，才好意帮扶你一把的！”她假意做善人嘴脸，好不高傲的普施恩惠给趴在地上的蝼蚁们。

　　方开明被她“怜悯”了，气也不是，笑也不是的一拧她鼻头，“小妖精，就你机伶！”

　　说说笑笑中，割稻到了尾声，十几亩地也割了两、三天，三个主力，一个插花的，外加跑腿的福哥儿和中看不中用的季小元，季家二房辛苦了大半年后总算有了实质的收益。

　　割完稻的地里还有一撮一撮的稻秆，一般农家是放火烧成灰，一来是当作地肥，二来是利用高热烧死余在土里的虫和虫卵，使来年的庄稼不受虫害，长得又壮又好。

　　但是季薇不想这么做，她要将土翻一翻，然后放水浸润土地，等土里的稻草有腐烂现象，她再买一、两百只小水鸭放到田里，让它们去啄食，吃虫，而后排泄，给田里施肥。

　　如今两、三天后再把土翻一翻便能种玉米、小麦了，地润土肥，她的作物才能长得比别人健壮，不怕虫来祸害。

　　“咳、咳，你们两个，稻子快割好了，剩下的就由我和薛婆子收尾就好，你们到山上走走吧！别走远了，一会儿吃割稻饭。”还好没外人在，要不然两人旁若无人的亲近准又引起非议。

　　看着小两口相视一笑的浓情密意，周玉娘说不出是欢喜或心酸，女儿大了，终归是别人的，再不舍又能如何。

　　“娘，就剩一点点了，很快就能弄好了。”人多好办事，多一双手多一份力量，他们一起齐心合力置家产。

　　“不用了，纪老爹刚拉了一牛车到打谷场，福哥儿一起跟车去，我让他留在打谷场看着咱们家的稻子，等纪老爹再拉空车回来还有一会儿，我们割两茬也就没了，累不着。”闲着等也是等，不如忙一点好接上牛车返回。

　　看看稻子割得不到两行，薛婆子一人再忙活一会也就割完了，真的累了的季薇遂同意母亲的提议。“那好吧！我们到对面山头瞧瞧，娘，你别累着，回去就休息，睡个饱觉。”

　　“娘这么大的人还不会照顾自己吗？”还要她来操心。

　　“女儿的孝心嘛，你就受着吧。”季薇一转头，看到季小元坐在田埂上扇凉，知道她又偷懒了，声音略扬的招手，“还不给娘和薛婆婆倒碗凉水来，你想渴死她们呀！”

　　大姊一喊，不敢再躲懒的季小元连忙拿着装水的竹筒和空碗走过来。“娘，喝水，薛婆婆，喝水。”

　　周玉娘好笑的接过碗一饮，小女儿见到大女儿就像老鼠见到猫，畏缩不前的抖着身子，叫人忍俊不禁。

　　“啊，啊……”薛婆子比着指头，似在言谢。

　　“我到山里走动走动，看有没有什么好的果树可移栽到我们院子，一会儿你回去后要帮薛婆婆烧水，给娘打下手，不能让她俩累到，听到了没？！”不给她找点事做她就闲得慌，爱闹点事来让别人头疼。

　　季小元不情不愿的点头，“嗯。”

　　“甘心点，不要让我看见你愁眉苦脸，三叔父和三婶娘还在等着你回去好换两百两银子呢。”不吓她不知怕。

　　一听到“两百两”，季小元立刻振作，“大姊你放心，我连鸡都会喂好，你不必担心。”

　　“做事别再虎头蛇尾了，做得好我给你十文当奖励。”季薇实行的是打了一棒再给甜枣的策略，恩威并施。

　　“什么，才十文？”薛婆子拿的都比她多。

　　“嫌少？”季薇柳眉一挑。

　　大姊的声音一冷，她不自觉的抖了两下。“不少不少。”

　　“不少就给我安分点，咱们二房不比本家，凡事要靠自己，不省吃俭用，哪来的嫁妆让你风光出嫁……”

　　看季小元猛点头，季薇这才满意的和方开明离开。