夜里，穆雪松来到崇儒院的书斋，告知父亲一个从京城传来的噩耗。

　　穆雪松未语先叹息，神情幽幽地，「爹，是……京城来的坏消息。」

　　看儿子这模样，穆知学心头微微一紧。

　　若是跟穆家商号有关的坏消息，穆雪松会直截了当的说，而不是如此迟疑犹豫。看来，这坏消息与穆家生意无关。

　　「是姨父跟表妹……」穆雪松表情凝肃地说：「他们……没了。」

　　穆知学的身子陡然一震，「没了？你是说……」

　　「刘掌柜的来了消息，说蹈武堂走水，父女两人皆已葬身火窟。」

　　「什么！」穆知学听到这噩耗，先是震惊，然后便伤感颓然地瘫在椅子上，「怎么会？」

　　「听说是夜里突然烧了起来，他们走避不及，双双葬身火海，火灭了之后才找到他们的遗体。」

　　穆知学听着，眼眶泛泪，久久说不出话来。

　　白静儿是他姨母的女儿，因他母亲及姨母姊妹情深，早就口头约定要将白静儿嫁他为妻。谁知白静儿后来邂逅了商号跑街的尹常川，进而相恋，死活都要跟尹常川在一起。

　　为了跟情郎相守，白静儿绝食抗议，以死相逼，却仍撼动不了他姨父姨母的决心，后来他看不下去，便联合白家的老嬷嬷，暗助白静儿跟尹常川私奔，就这样一路将他们送往京城重新开始。

　　尽管之后他另娶江阳书香世家于家的女儿，却不曾停止过对白静儿的资助。他知道他们在京城的日子并不容易，白静儿还因此变卖了仅有的随身首饰。

　　姨父觉得女儿与男人私奔给白家丢尽了脸，当时便撂下狠话要与白静儿断绝父女关系，至死不相往来。

　　没有娘家的庇护及资助，白静儿跟尹常川的日子几乎快过不下去。

　　于是，他在京城另立商号「全隆记」，联络上白静儿，并开始暗中给她送钱。为免尹常川发现而胡思乱想，横生枝节，还得透过各种名目及不同的人私下塞钱给白静儿。

　　白静儿是跟他一起长大的表妹，虽无缘成为夫妻，却永远都是他的静儿妹妹。

　　这私下送钱的事，他的妻子于敬恩都知情也体谅，宽宏且善良的她从没吃过半点醋，但即使她不吃味，关于白静儿的事，他们却从来不在这府里提起，知道白静儿这件事的只有少数几个老仆婢，三个孩子之中也只有穆雪松熟知内情。

　　这是他对妻子最基本的体贴跟回报，他不想让别人以为他跟白静儿之间真有什么余情。

　　瞒着穆雪梅跟周学宁是穆夫人坚持的，她的理由很简单——

　　雪梅性子又急又直，偏执得很，要是她对父亲有了什么误解，反倒坏了家人之间的感情。至于学宁，她没什么心眼，可能会在不经意的时候说溜嘴。

　　为了避免不必要的麻烦，这事越少人知道越好。

　　其实，他对尹家的暗中资助曾因为白静儿难产过世而中断了好几年，幸而当时尹常川已在他暗助之下创了蹈武堂，虽不富裕，但生活还过得去。

　　几年前，穆雪松开始接掌穆家生意，当然也包括京城全隆记的事务，穆知学便让他全权负责尹家父女之事。

　　为了不让尹常川起疑，穆家对他的所有帮助都是透过第三者的，但就因为是透过第三者，更要拿捏好分寸，不得越线。

　　例如让尹碧楼上女塾这件事。一开始，尹常川是没打算让女儿上女塾读书识字的，是他着人去找夫子谈，先交齐了五年的束修，然后再让夫子私下用极低的收费，说服尹常川让女儿进入女塾。

　　可这么过了几年，尹常川终究没让女儿把学业继续下去。他虽觉得可惜，却也无可奈何，毕竟每个人对儿女都有不同的期待及安排。

　　这些年，尹家父女的日子其实过得还算平安顺遂，一年前刘掌柜回受天城省亲时，还说尹碧楼似乎已经有了婚嫁的对象。

　　得知这个消息，穆知学当然替死去的白静儿感到欣慰，甚至打定主意在尹碧楼出嫁时，以白静儿娘家外祖父的名义给她送去丰厚的嫁妆。没想到，如今却听见他们父女命丧火窟的不幸消息。

　　「爹。」见父亲神情哀伤，穆雪松只能试着安慰，「人死不能复生，您也别太伤心，或许如今他们一家三口已在九泉之下重逢……」

　　穆知学幽幽长叹，「也只能这么想了。」

　　「爹放心，全隆记的刘掌柜已经将姨父与表妹的后事办妥，我也会立刻着人送信给刘掌柜，吩咐他将姨父及表妹的牌位与姨母安奉在同处。」

　　「好，甚好……」听着穆雪松这番话，他稍稍释怀，但眼底深处还是有着久久无法消散的哀伤及愁绪。

　　「咦？」这时，亲自给丈夫送热茶的穆夫人走了进来，看见穆雪松也在，不禁一顿，「雪松，你也在？」

　　说着，她发现丈夫跟儿子的神情都有点怪异，尤其是她的丈夫……眼底有着藏不住的浓浓愁绪跟哀伤。

　　「怎么了？」心细如发的她温柔地问。

　　穆知学幽幽一叹，「尹家父女二人……没了。」

　　闻言，穆夫人陡地一惊，「怎么会呢！」

　　「娘，蹈武堂走水，姨父跟表妹来不及逃……都没了。」穆雪松说。

　　穆夫人震惊不已，眼底尽是惋惜跟怜悯，「怎么会这样……唉，怎么会这样呢？」

　　「生死有命，世事无常。」穆雪松上前接下母亲手上的杯盏，稳妥地搁在书案上。

　　穆夫人稍稍缓过神来，急问：「丧事呢？」

　　「刘掌柜都办妥了。」他说。

　　「办得妥贴吗？」她有点不放心。

　　「娘放心，刘掌柜办事向来十分妥贴，我也已着人送信前去，让他将表姨父及表妹与表姨母同祀一处。」

　　穆夫人性子心慈善感，自己又是生养过儿女的人，因此一想到尹碧楼才十六、七岁便没了性命，忍不住悲从中来。

　　「真是个福薄的孩子。」她说着：「都已经有婚嫁的对象了，没想到就这么……」

　　听母亲提及婚嫁对象，穆雪松心里不由得一愣。

　　表妹有婚嫁对象这件事是刘掌柜说的，可这回他们父女出事，怎没听刘掌柜提起这个人？

　　尹氏父女俩在京城无亲无故，只有一些生活也不宽裕，自顾不暇的街坊邻居。按理，他们父女俩出事，这个所谓的「婚嫁对象」就算能力有限，也不应该默不作声吧？

　　当刘掌柜私下委请专办丧事之人处理他们的后事时，这个人在哪里？为何刘掌柜提都没提到他？是他不曾出现？或单纯只是刘掌柜觉得不需要特别提起？

　　这日，穆夫人带着周学宁与穆雪梅到南城门外的涤尘寺参拜，并为死去的白静儿、尹常川及他们的女儿尹碧楼祈求冥福。

　　回程，她让车夫往城北的六福巷而去。

　　「娘，去城北做啥？」穆雪梅问。

　　「当然是有事。」穆夫人卖关子似的，「去了就知道，别问了。」

　　马车穿过受天城的大道，一路往城北而去。

　　来到六福巷外，远远地便见一间矮房子外，或站或坐的候着一票人。

　　奇怪的是，清一色都是女人家，且各种年龄都有。

　　穆夫人领着穆雪梅、周学宁及两名丫鬟下了马车，朝那矮房子而去。

　　那矮房子的门上挂着一块木匾，写着「通仙阁」三个字，在这矮房子里有位仙姑姓何，来自南方。

　　她在受天城开坛施法只有半年，但因为十分灵验，收费又便宜，很快便积累了为数众多的信徒，外头这些人，都是来找何仙姑问事的。

　　前几天，穆夫人从绣坊的张太太那儿得知这何仙姑十分灵验，尤其对于女人家的事情总是能铁口直断。

　　虽然她很少信这些，但终究还是忍不住想来求问女儿及学宁的婚姻大事。

　　女儿十六岁出嫁，二十岁和离返家，如今五年过去了，感情事还是没个着落。虽说穆家养她不是难事，但身为母亲，她还是期盼女儿终能有个美好的归宿。

　　至于学宁，那就更不用说了。她只希望儿子能改变心意，早日娶学宁为妻，让她成为真正的穆家人，能唤自己一声娘，而不是义母。

　　「娘，您要问事？」穆雪梅惊讶地问。娘不是向来不信这些术士的吗？

　　「听说这位何仙姑很灵验，断事如神。」穆夫人说。

　　穆雪梅一脸不以为然，「娘，这种神棍的话，您信？」

　　此话一出，一旁等着问事的妇人白了她一眼。

　　穆雪梅不甘示弱，也冷冷地瞪了回去。

　　「你这孩子别胡说。」穆夫人怕她嘴快惹事，低声地呵斥，「反正都来了，问问无妨。」

　　「娘……」穆雪梅还想说些什么时，一旁的周学宁轻轻地拉了她的袖子。

　　穆雪梅不解地看着她，她低声劝着，「雪梅姊姊，就当是陪义母逛园子吧！」

　　「就是。」穆夫人斜瞪了女儿一眼，「你看学宁多贴着娘的心。」

　　穆雪梅闹起脾气，「随你们了，我回车上等。」说罢，她头一扭就走了。

　　穆夫人看着她离去的身影，叹了一口气，「这孩子真是……」说着，她忍不住牵起周学宁的手，欣慰地说：「三个孩子中，就你最贴心听话，有时我都怀疑雪梅跟雪松不是从我肚子里出来的。」

　　听着，尹碧楼忍不住一笑。不是从她肚子出来的，难不成是石头缝里蹦出来的？

　　穆夫人软软的掌心里传来的是暖暖的温度，正如她给人的感觉一般。自己是个从小就没有娘亲疼爱呵护的孩子，其实就跟周学宁一样。

　　穆夫人待周学宁犹如亲出，毫无分别，她想，周学宁必定也是感受到她满满的母爱，因此对她十分敬爱顺从吧！

　　如果母亲没死，一定也像是穆夫人这般温柔慈爱。

　　她跟两个丫鬟一起陪着穆夫人，等着进到通仙阁问事。那何仙姑给信众解惑的速度也挺快，就看那些排队的人被一名身形福态、身着紫衣的妇人一个个领了进去，又一个个带了出来。

　　有人出来时欢天喜地，彷佛获得新生；有人出来时愁云惨雾，好像被判了死刑，看得穆夫人忍不住有点忐忑。

　　不多久，终于轮到她们了，她们在妇人的带领下，进到那矮房子里。

　　屋里，一名年约五十，全发灰白的妇人端坐在案后，她身形纤瘦，脸色有点黄，说是仙姑，反倒像是街边讨食的婆子。

　　「夫人请坐下。」那领路的妇人说道。

　　「好，多谢。」穆夫人就着那把木头凳子坐下，有点兴奋，又有点戒慎紧张。

　　此时，何仙姑说话了，「求问什么？」

　　「我想问家里两个女儿的婚姻大事。」穆夫人说：「这是我家两个女儿的生辰，还请仙姑先过个眼。」说着，她将两张红纸交给何仙姑。

　　听见穆夫人说「我家两个女儿」时，尹碧楼的心窝又是一阵暖。在穆夫人心里，不管是从自己肚子里出来的，还是从别人肚子里出来的，都是她的女儿。

　　多好的一个人呀！好到让即使不想跟穆家人有太多感情联结的自己，都忍不住想接近这个母爱泛滥的好人。

　　她爹虽气恨着穆家人，可老实说，就算当年穆知学真做了什么强横蛮干的事，也罪不及妻儿。

　　何仙姑接过红纸，先是看了其中一张，然后闭上眼睛，稍稍摇头晃脑了几下，接着微歪着头，像是耳边有人跟她说话一般。

　　不一会儿，她睁开眼睛，看着眼前的穆夫人。

　　「你家这位二月下旬出生的姑娘，性情横得很啊。」何仙姑说。

　　「是呀是呀，她是我的大女儿。」穆夫人说。

　　「若你要问她的姻缘的话……她会二嫁。」何仙姑铁口直断地说。

　　闻言，穆夫人大喜，「所以还有姻缘？」她一度很担心雪梅再也没机会出嫁了呢！

　　「有。」何仙姑说：「踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。」

　　穆夫人微怔，「这是什么意思？」

　　「众里寻他千百度，那人就在灯火阑珊处。」何仙姑摇头一叹，「她的正缘一直在身边，其他的，我就不说了。」说完，看向另一张红纸。

　　穆夫人忖了一下，正缘一直在身边？

　　「难道是……」她一惊，脑海中出现了一个人——胡成庵。

　　胡家是归化汉籍的胡人，到了胡成庵已经是第三代了，穆胡两家因为生意买卖之故，算得上是世交，两家的孩子也是自小打打闹闹着长大的。

　　他行事粗莽，但性情爽朗又善良，穆家两老看着他长大，是挺喜欢这孩子的，早些年也曾想过让雪梅嫁到胡家，可无奈他一直不得雪梅的缘。

　　胡成庵至今仍未婚配，跟穆雪松及徐白波三人可说是受天城最值钱的单身汉，如若是他，那真是太好了。

　　就在她内心暗自欢喜的时候，何仙姑拿着另一张红纸看着，然后突然表情一沉。

　　「夫人。」何仙姑神情凝肃地说：「另一位姑娘是你的小女儿？」

　　「是的，她……」穆夫人笑盈盈地正要问她的姻缘。

　　「她已不在人世，夫人要问什么？」何仙姑却直视着她，打断她的话。

　　何仙姑此话一出，穆夫人陡地一震，脸上的喜意瞬间消失，「什么……」

　　听见何仙姑这句话，尹碧楼也同样的震惊。不在人世？她是说周学宁命数已尽？

　　「你……你这是……」穆夫人向来和颜悦色，此时却难得地露出愠色，可因着她的好修养，却也没开口骂人。

　　她铁青着一张脸，倏地起身，「豆儿，给赏。」说完，她转身拉着周学宁便夺门而出。

　　一旁的豆儿速速给了十文银，便跟另一名丫鬟双福急急忙忙地跟了出来。

　　穆夫人出了门口，气呼呼地说：「胡说八道，真是触楣头！」

　　她们往马车的方向走去，在车里已等得有点不耐烦的穆雪梅见她们来了，忍不住咕哝道：「总算是回来了。」

　　看母亲铁青着脸，一副被谁踩了痛脚的表情，穆雪梅微顿，然后有点幸灾乐祸地问：「怎了？说了娘不爱听的？」

　　「不说了。」穆夫人紧紧地拉着周学宁的手，一脸气呼呼地道：「她居然说我们学宁是不在人世的人，真是胡说八道！」

　　闻言，穆雪梅秀眉一蹙，「学宁不是好端端地在这儿？」

　　「可不是？所以才说胡说八道！」穆夫人懊恼得很，「早知道不问了。」

　　穆雪梅噗哧一笑，「行了，我的好娘亲，别气坏了身子，赶紧上车吧！」

　　「真想回头来撒把盐米。」穆夫人边嘀咕着边上了车。

　　回程的马车上，穆夫人已经不想提那何仙姑的事了，而穆雪梅也没兴趣知道那何仙姑又说了什么。

　　倒是尹碧楼一路想着何仙姑的话想得出神。

　　何仙姑一看见周学宁的生辰，便铁口直断地说她已不在人世，如若周学宁已不在人世，那意即她们两人并未如她所想的交换身体。

　　周学宁不在了，所以她宿上了周学宁的身。那么她呢？她的魂魄不在了，她的身体还在吗？

　　想到这儿，她忍不住生起一股的恶寒。到底发生什么事了？为什么对于自己如何宿在周学宁身上，她毫无记忆及印象？

　　她最后的一段记忆是那天的傍晚……那天傍晚，她师兄带来一只烤鸭孝敬她爹，因为当时还有患者在，她跟她爹是在闭馆后才一起吃了那只又肥又香的烤鸭。

　　之后呢？为什么她的记忆到这里就全部没有了？后来的她发生了什么事？

　　她得想办法打听京城那边的消息才能解开她的疑惑，可她该如何打听京城那边的消息呢？

　　思忖着，她不自觉地满面忧忡……

　　「学宁？」穆夫人见她神情凝肃忧虑，关怀不舍地握着她的手，「想什么？」

　　她回过神，摇了摇头，蹙眉一笑，「没什么……」

　　穆夫人满脸歉意，「那神婆的话，你可别当真，都怪义母，我真不该去问的。」

　　「义母也是关心我跟雪梅姊姊才会去找那何仙姑，有什么错的呢？」她安慰着内疚不已的穆夫人。

　　「话虽如此，但听了那触楣头不吉利的话，谁能不在意？」穆夫人说着，又忍不住地叨念着，「还说她铁口直断，料事如神，根本胡说八道……」

　　坐在对面的穆雪梅笑叹一记，「神婆说的话，娘别往心里去了。」

　　「我是……唉呀！」穆夫人话未说完，马车突然急速地往前一顿。

　　车里的她们来不及反应，只听见外面传来狂躁的狗吠声，接着拉车的马匹忽地急奔了起来。

　　「快走开！快走开！」车夫似乎控制不了马匹，只好扯开嗓门对着路人大叫，提醒他们闪躲，以免受伤。