大将军惠鉴：

　　边关之事交接得差不多吧，算算日子，你也该准备起程前往岭南。

　　最近挽月楼都快变成工坊，几十个人齐心合力，好不容易将大将军的迷彩服给赶出来，以前总觉得挽月楼小，现在，几十个人待着，竟也不觉得壅塞。

　　染料相当特殊，要把布匹染成致芬要的花色可不容易，这都多亏了阿坜哥哥，也只有他，可以把致芬稀奇古怪的要求给完成。

　　染好的布送回苏府，那里更大，阿坜哥哥雇上近百个妇人日夜加工，她们没缝过这种窄口窄管、利于行动的衣服，需要我在旁边盯着，为此，我经常出府，偶尔时间不窘迫，便刻意在外头多逗留些时候。

　　为安全起见，致芬帮我扮了男装，除个头小一点外，倒分辨不出男女，有常宁跟随在侧，致芬放心让我四下走走、到处看看，这让我增加不少见识。

　　我知道，看到这里，你肯定要在心里嘲笑，不过是逛个街，能增加什么见识？可对长年关在一方小小天地里的人来讲，己经足够让我兴奋得整晚都睡不着。

　　我买了不少书，致芬也从苏府搬来许多游记，不忙的时候，我不是玩玩雕刻，就是一头钻进书堆里。

　　致芬说，女子虽然不考状元，但读书是把别人的阅历给读进自己脑子里。也好，行不了万里路，就读万卷书吧！

　　阿坜哥哥四月初二就要领人上路，将衣服、药品、匕首等物送到约定地点，他估计会比你早到几天，你不必担心，他说那里有朋友可以借住安顿，不会将衣服的秘密给传出去。

　　所谓工欲善其事，必先利其器，有这些装备，你定可以夺得先机，在最短的时间内将盗匪一举歼灭，若战事结束，你有闲暇余裕又有闲情逸致，请到乐梁城来作客吧，我们会操办流水席，让你连吃三天三夜。

　　有件事，考虑再三，还是决定告诉你。

　　姚三公子的人品真如你所言，不是普通差劲，最终那件事，还是捅到了父亲跟前，父亲气急败坏，却不得不为黎府名誉硬将此事压下，我不知道牛屠户那收下多少银子，但总算没让事情张扬出去。

　　此事是大哥说出来的，爹爹派他进京一趟，将此事禀告祖父，祖父大怒，萱姨娘的好日子告罄，只待祖父中秋回府，萱姨娘的下场，怕是得不了好。

　　此事是大嫂私底下偷偷告诉我的，我明白，这是嫂子好心，想要安慰我，除夕夜，她同我在萱姨娘屋子外头，亲耳听见萱姨娘坦承害死我娘，也承认她给大嫂、二嫂下药。

　　嫂嫂们恨她，理所当然不对父亲隐瞒育文、育武迷上赌博，以至于欠下大笔银两之事，这也能够理解，我只是没想到，她们不在梅院，却清楚萱姨娘克扣挽月楼银子一事，由此可知，萱姨娘的势力己经大不如前，身边早被摆上暗棋却浑然不知。

　　想当年，只有萱姨娘在别人身边摆暗棋的分，哪有别人窥伺她举止的机会？果真是风水轮流转，十年河东、十年河西。

　　不过也因为这几枚棋子的存在，我知道许多萱姨娘不愿教外人知晓之事。

　　五姊姊三朝没有回门，往后拖了一个多月才在萱姨娘频频催促下，由杨晋桦陪同回来。五姊姊整个人都变了，当然这变化指的不是她的态度气势，而是形容样貌。

　　她瘦很多，再浓的脂粉也掩不去她满脸憔悴，而她眼眶上那块尚未消退的瘀痕更教人触目惊心。虽然她对我还是满口刻薄、对几个姊姊还是趾高气扬，但那强撑出来的骄傲，大家一目了然，不愿同她计较。

　　家宴后，五姊姊回屋里同萱姨娘诉苦，这些话，托嫂嫂们的福，我也听说了。

　　五姊姊失贞之事，终究没瞒过杨晋桦的眼，只不过，他不知道是哪个男人夺走五姊姊贞节，五姊姊不松口，他便诬赖五姊姊到处留情。

　　她在杨府过得很不好，婆婆成天到晚想算计她的嫁妆，但她守得紧，谁也不许碰，便是彩玉、彩玲两人也不得近她的身，据说是她们也成了杨晋桦的枕边人。没有可信任的人在身边，她每天过得战战兢兢，公公、婆婆不给好脸色，丈夫亦是爱理不理。

　　还有件教人意外的事，记不记得彩蝶？对，就是那个为保命、出卖萱姨娘母女的丫头，当时她们恨极这丫头，花下大把银子要人谋害她的性命，没想到阴错阳差之下，彩蝶居然进了杨府，成为杨晋桦的通房丫头，而五姊姊日日争闹不休，惹得杨家太太恼火，硬是不顾新媳妇颜面，把彩蝶抬为姨娘。

　　四哥哥说的对，命运是一个环扣上一个环的，必须步步为营、步步算计，否则一旦行差踏错，再回首己是百年身。

　　倘若当时萱姨娘别心存怨惩，放过彩蝶一命，她靠着我给她的那笔银子，早就是自由身了，怎会被卖到杨晋桦身边，如今成为五姊姊的对头？

　　五姊姊说，有一回半夜醒来，发现彩蝶坐在自己床前、把玩着一柄锐利匕首，似乎在想着要从哪里下刀才好，吓得她连续好几天没办法入睡。

　　彩蝶却娇言巧笑问她：被人谋害的感觉如何，不大好，是吧？

　　还说有一回，她命厨房送碗甜粥进屋，才吃一口就呛辣得咳嗷不止，她想灌几口茶水好止住咳嗷，不料平时要杯热茶都不得，那日壶中茶水竟是滚烫不己，她是喝了盆里净脸的脏水才止下呛咳。

　　当她回神时，发觉彩蝶不知何时靠在门边，对她笑道：“少奶奶该高兴，奴婢宅心仁厚，粥里头下的是辣椒不是砒霜。”在这种状况下，五姊姊的日子过得忧心忡忡、紧张兮兮。

　　可这能怨怪彩蝶吗？是萱姨娘和五姊姊弃她在先、谋命在后，就算她的行径疯狂，亦能理解。

　　五姊姊哭着要与杨晋桦和离，萱姨娘当场闹腾起来，抓着杨晋桦就是一阵拳打脚踢，骂他是忘恩负义的畜生，骂他猪狗不如，气得杨晋桦当场甩袖而去，连五姊姊也不理。

　　萱姨娘不依不饶，硬要爹爹上扬家讨说法，这回爹爹没为五姊姊出头，只冷声说道：“自作孽，不可活。”前两日，杨家传来新消息，说五姊姊发疯，拿着刀子要砍杀杨晋桦。

　　我不知道五姊姊是真疯还是假疯，倘若是真发疯，那也是被杨家给连手逼疯的。

　　致芬听说这些事，叹息道：“人的命运都是自己选择出来的，谁也不能怨。”是啊，五姊姊若肯安分嫁进杨府，别招惹姚三公子，哪会发生这等事？

　　如果萱姨娘在东窗事发时拚死护下彩蝶，那么这个通透伶俐的丫头，定会成为五姊姊身边最好的助手，而不是死对头。

　　假设五姊姊抵死不肯嫁给杨晋桦，愿意选择去静安寺，说不定几年修养心性，会走出另一条坦途。可惜她没有勇气吃苦，不愿置之死地而后生，只想着用手段计谋，从别人身上夺取不该属于自己的东西，才会落得如此下场。

　　五哥哥写信回来，说四哥哥离开东北了，经过情况没有说得太明白，只用大有斩获四个字轻轻带过。

　　那意思是《大齐志》编得很好，受皇上青睐，还是说，明里暗里，他又替皇上和三皇子铲除了几个康党人士？

　　我猜想，是后者吧！

　　四哥哥将来定是人中龙凤，无庸置疑，当时进京，我还期待他能在五哥哥身边多加提点，谁知才多久时间，他就去了东北。

　　我心里有几分埋怨，致芬却笑着对我说：“这叫做人算不如天算，计划永远赶不上变化。所以呢，知不知道天才和笨蛋怎么划分的？聪明的人愿意随着变化调整脚步，蠢人只会停在原地大骂老天爷不公平。”所以啊，与其在这里生气你的回信中只有“安好”、“顺利”这种敷衍宇眼，我决定调整自己的做法，当个聪明人。

　　随信附上几页信纸，你别问我那是什么东西，我也不是太清楚。

　　不过致芬说，如果乐意的话，我可以喊它“学习单”，那是种帮助大将军学习如何写信的工具，希望它真的能够帮到你。最后祝大将军旗开得胜！

　　小丫头

　　信的封口上头滴着蜡油，在蜡油未干时盖上一方刻着“小丫头”的印章，因此齐靳明白，除大将军印之外还有个小丫头印。

　　他喜欢育清喊自己大将军更胜于喊他世子爷，喊世子爷时，她的口气淡淡的、带着一种疏离，但喊大将军时，她总喜欢喊成“打将窘”，有些调皮、有些可爱，就是小丫头该有的口吻。

　　随着每封信来到的，一定有个装着满满点心的食盒及两套新裁的衣裳，那衣服扎实保暖，让他在冷风冽冽的漠北不觉得冰寒，但是这回，她送上的是两套轻薄透风的凉衫，那是为着他即将起程前往岭南做的准备吧？

　　她不仅聪明还很细心，有的时候，他觉得她不像个小丫头。

　　上回他突发一问：“你怎么会想到向苏姑娘介绍我是平西大将军？”她吐吐舌头，支菩半天后回答，“朝廷给封号不都是这样，打跑北边鞑靼的，朝廷就封他镇北大将军，梁国在西，你打下大梁不叫平西大将军叫什么？”这么说来，她不过是随口胡说八道，没想到，事情还真的让她给料中，朝廷的诏书里，果真封他为“威武平西大将军”。

　　当时若不是自己多问上两句，而她给出合理解释，他定要以为她是神算，掐指一数就能算出前后三十年。

　　齐靳打开她附上的“学习单”，从头到尾飞快看过一遍，笑意忍不住从眼角流到嘴边，这个小丫头呵……不管这是苏致芬的教导，还是小丫头的异想天开，他都乐意配合，齐靳拿起笔、沾饱墨水，二写下答案。

　　建方十五年〈四〉月〈十六〉日，天气〈晴朗〉。

　　括号的地方留着空白，让齐靳在里头填字，他看完下一句，想了半晌才继续写。

　　今天的心情如何？

　　答：还不是太差。

　　这几天在忙些什么？

　　答：正依着阿坜和苏氏给的书册，训练士兵打丛林战。

　　写一件令你感到快乐的事。

　　答：梁国新君昏庸软弱，两国划分疆界之事，比预期中更早完成，盟约签定，里头的条款细项肯定会令圣上龙心大悦，也许皇上愿意在赏我“威武平西大将军”这个封号后，还愿意赐下新府第，允许我离开珩亲王府，立府别居。

　　写完这个，不自觉的惬意浮上眉心，这是长久以来，他希望为江云做到却无法做到的事。

　　对于江云，齐靳心里头始终有无数抱歉，他护不了她，也护不了她的家人。

　　前曰，齐镛传来消息，说江云的父亲犯事被罢去官职，事关康党，证据还是由育岷亲手挖掘出来的，证据确凿，皇上处决起来毫不手软。

　　唉，岳父、大舅子终究是不肯听自己的劝告，当初他一再叮咛，要他们独善其身，千万别为升迁、为些许好处投靠康家，他们却将他的话当成耳边风，如今东窗事发，便是他再有能耐，也无法可救。

　　齐镛很抱歉，他说自己己经尽力了，如今任何人牵涉到康党，皇帝一个都不会放过。

　　这是好消息，代表大皇子的地位岌岌可危，而齐镛的形势更加稳固，只是齐靳无法不心虚，保不住岳家，他怎对得起过世的江云？而且，自此往后，自己的女儿再无外祖可以依恃……他是女儿唯一的仰仗，为女儿，他必须牢牢把小丫头的话给记在脑子里——活着，比什么都重要。

　　有没有什么让你感觉骑傲的事？

　　答：新的界碑立下，眼看朝廷送来一批批迁居至此的百姓，他们不疑虑、不犹豫，放下包狱便开始筑屋耕地，为着自己的明天勤勉砥砺，边关一片欣欣向荣。

　　悄悄地同我说一个别人不知道的秘密吧！

　　答：我曾经在老家树下埋入一个锦盒，里头写着我的志向。

　　关于这一题，他想很久才缓慢下笔，但最终还是没有提到锦盒里头的纸张上写了什么内容，因为如今想来，那个志向……很可笑。

　　想想看，有没有什么让你难过的事，需要分享？〈如果没有，可以略过〉答：前几日，将最后一批死亡的战士骨灰送回京城，那些人，曾经与我并肩作战，而今天人永隔，想起他们爹娘亲人的哀恸，心很沉。

　　可以略过的事，他竟然还是乖乖填写，看来他对这张学习单并没有想象中的敷衍。