“姊，袁大哥看起来人挺不错的。”祝涓放心了一半，因为还没瞧见另一个真正在养伤的人。

　　祝湘眼角抽搐着，认为她涉世未深，看人的眼力还不够，但她不会在这当头告诉她，就怕她会把她给押回家。

　　所以，她干脆转了话题。“怎么我觉得这食盒沉得很？”

　　她拉着祝涓到桌旁，取出一层层的食盒，上层是红烧五柳羹，是祝涓最拿手也是自己最喜欢的一道菜，光看就觉得食指大动，而第二层是条清蒸肥肚鱼，肥美鲜嫩并烘出了嫩姜甜味和几味药材香气，教她光闻口水便快要失控，而最下头的则是脍炙鱼肉，取的是鱼肩上的条块肉，双面微烤过沾上盐便是佳肴。

　　“我把那条肥肚鱼做成三吃，做的都是姊姊最喜欢的口味，可是我现在才想起来我忘了带饭来耶……姊，你这儿应该有米，我弄一下，马上就好。”

　　“在屋后，我带你去。”

　　祝涓跟着她到屋后，从米缸里舀了几杯米，随即动作俐落地淘米，挑出里头的石子和米糠，倒进锅里，升了火，待火势渐大后，她随即盖了锅，再将灶口的木柴抽出一些，文火慢煮。

　　起身拍着手，却见祝湘若有所思地看着自己。“姊，怎么了？”她偏着头，笑得杏眼微眯。

　　“没事，只是觉得你做得好顺手。”祝涓厨艺极好，双手也很巧，刀工更是一流，所有家事几乎都是她张罗打理的。

　　相较之下……她似乎显得有些一无是处。

　　“当然呀，这三四年来家事都是我包办的，怎么可能不上手？”

　　“把事都丢给你，真是辛苦你了。”祝湘十分汗颜，从没想过原来这些看似简单的动作，那是因为祝涓早已做惯，等到自己临危受命，以为简单却是手忙脚乱，搞得人仰马翻。

　　祝涓一把挽住她的手。“姊，你说这什么话？你和爹忙着，我当然得要找事做，替你和爹分忧解劳，再说爹去世后，是姊姊攒钱养我，要说辛苦的人是姊，不是我。”

　　祝湘听着，不禁笑柔了稍显冷锐的眸。

　　她不喜与人亲近，但是祝涓不一样，她就像是真正的妹妹，远比自己的妹妹还要和她亲上千百倍。

　　她心窝发暖着，噙笑问：“这煮饭还要点时间，倒不如咱们先到屋里等。”

　　“好啊。”

　　当两人旋回屋里，就见两个男人坐在桌边，虽无交谈，但像以眼神彼此交流，讨论这食盒内之物能否吃食。

　　祝湘眼角抽搐着，走近时，两人一同抬眼，齐昱嘉不由打量着笑脸迎人的祝涓。“你就是祝大夫的妹妹？”

　　“是啊，不知道怎么称呼这位公子？”祝涓落落大方地问着。

　　“我姓齐。”

　　“那我就叫你齐大哥吧。”祝涓没什么心眼，也没什么防心，看人全凭第一眼的感觉。

　　“我姊姊上山就是为了医治齐大哥吗？”

　　“是啊。”

　　“齐大哥怎么会受伤？又是打哪来的，在哪儿受伤的？”

　　相对于祝湘的静默，祝涓显得有些聒噪，但她并非好事闲聊，而是想要探点底子，确定姊姊在这儿安全无虞。

　　“我……”齐昱嘉被问得有些招架不住，这才想到，怎么祝湘从未询问过这些问题，对于两人身家从不追探？

　　这么想来，祝湘的行径反倒是有点怪了，她该像祝涓这般追问才合理。

　　“祝涓。”祝湘叹了口气，只得将对外的说法跟她说过一遍。

　　祝涓微扬起一双浓黑分明的柳眉，睨了祝湘一眼，勉为其难地抿嘴应了声。“我知道了。”

　　山贼？她从没听人提起东诸城外有山贼……就连兀术人也甚少扰境呢。

　　“再等一下饭就好了，我顺便熬了药，待会用过膳后，把药喝下，早点歇息。”祝湘拉了把椅子，和祝涓坐在两人的对座。

　　“这菜闻起来挺香的。”齐昱嘉笑问着。

　　“边境的简单膳食罢了。”祝涓欢喜接受他的赞美，她是因为对学医毫无兴趣，所以很自然地往厨房摸索。

　　“希望尝起来就跟闻起来一样好。”齐昱嘉毫无恶意地道，纯粹是被祝湘惊吓得不小，所以希望妹妹的手艺是真正的好，而不是空有其表。

　　“什么意思？”祝涓不解的问着。

　　“祝涓，要不要去看看饭熟了没？”祝湘忙道，不想自己的糗事一再被宣扬。

　　“嗯，好啊。”

　　祝湘成功地阻止糗事被揭发，一会两人便端着香喷喷的白米饭进厅。

　　齐昱嘉一接过碗，立刻确定这是可以吃的！管不了米饭正烫着，大口地扒进嘴里，就算烫着了嘴也痛快。

　　反观袁穷奇倒是精明得很，先尝菜，确定味美肉鲜才放胆食用。

　　“姊，不是说有跟刘家搭伙，怎么他们看起来像是饿很久？”她凑在祝湘耳边低声问着。

　　“那个……”

　　“刘家人上山围猎，要明日才会回来，所以今天是你姊下厨。”袁穷奇话一出口，立即接收到祝湘羞恼的瞪视，但他无所谓，能填饱肚子最重要。

　　“喔，我姊三年前大病一场之后，就忘了怎么做菜了。”祝涓聪颖，一听就明白，猜想他们八成是饿了一天了，所以才会猛扒饭菜。

　　“有这种事吗？”齐昱嘉咽下了饭菜，腾了点时间问着。

　　“我爹说，这种事也是难说得紧，不过我姊虽然忘了怎么做菜，却反而生了习医的才能，我爹更开心了，把我姊带在身边教着，要不是我姊是姑娘家，早就成了镇上的坐馆大夫。真不是我要说，镇上的坐馆大夫医术还没我姊了得，很多邻里都是找我姊诊治，而且每个都赞不绝口。”说完，还与有荣焉的扬起小脸。

　　“祝涓……”祝湘捧着额，羞得小脸微烫着。

　　祝涓没自觉，可这话听在她耳里就跟老王卖瓜、自卖自夸没两样，但是害羞之余却又觉得有几分骄傲，可以让妹妹这般以她为荣。

　　“看来你们姊妹感情相当好。”袁穷奇脱口道。

　　“那当然，她是我姊啊。”说着，还很亲热地挽着祝湘的手。

　　祝湘见状，笑柔了杏眼，一脸拿她没辙却又喜欢她的依赖。

　　那笑意恬淡柔雅，如轻风掠过湖面，漾开圈圈涟漪，袁穷奇看了，心底升起了陌生的熟悉感，像是在哪见过，又像是不曾见过，教他满心疑惑。

　　而他的注视自然落在祝涓眼里，她忖了下道：“袁大哥，你的名字挺特别的。”

　　“是吗？”袁穷奇不以为意地应着，他早已经过了在意自己名字的年纪。

　　“穷奇——逢忠信之人，啮而食之；逢奸邪则擒禽兽而伺之……是这样子说的，对不？”祝涓笑问着。

　　袁穷奇微扬浓眉，忖度她说这话的用意，还未应声，祝湘已经嗓音微沉地道：“祝涓，除此一说，更有着“穷奇腾根共食蛊”，你没听过吗？”

　　她话一出口，袁穷奇脸上虚应的笑意突地僵住，深邃黑眸直盯着她不放。

　　“可是我记得穷奇是凶兽，只是奇怪为什么会有人以凶兽之名为名。”

　　“祝涓，要你多读点书你就不肯，你压根没听过“穷奇之兽，驰逐妖邪，莫不奔走，是谓善兽”吗？”

　　瞬地，袁穷奇手上的筷子掉落，眸中噙着难以解释的震惊。

　　“袁大哥，你怎么了？”祝涓不解的问着，就连祝湘也侧眼望去，随即垂眼，心忖难道他记得她曾经对他说过的话？

　　已经是那么久之前的事了，他还记得吗？

　　“我……”袁穷奇一时间竟语塞了。

　　他本姓袁名奇，乃是世袭锦衣卫千户，幼时父母双亡，由义父郭庭邵夫妻教养长大，因为年少轻狂，遭东厂羞辱而起冲突，而对方适巧是齐贤的心腹，这事后来传到齐贤耳里，便拿他治罪，义父出面保他，齐贤给了面子放过他，却恶意改他的名为穷奇，藉此羞辱他。

　　穷奇之名，一如祝涓的说法，羞辱着他的人格教养，可同一年，他与东厂番子再起争执而大打出手，逃离之际适巧遇到曹瑾妍，蒙她相救，当时她便是拿祝湘所说的话勉励他。

　　放眼天下，无人不知穷奇乃为四凶之一，可是曹瑾妍却说古书有凶善两说，看他想成为什么，他就做什么，穷奇之名是善是恶取决于自己。

　　他直瞅着祝湘，无法平复内心的骚动，一瞬间明白了自己为何老是逗她，原因就出在她身上那股和曹瑾妍相仿的气息。

　　这也太巧了……天底下怎会有如此巧的事？简直就像是曹瑾妍在他面前……

　　“吃饭了，发什么楞？”祝湘被他的目光盯得浑身不对劲，只能佯怒低斥着。

　　袁穷奇猛地回神，笑得自嘲。瞧他竟胡思乱想了起来，曹瑾妍三年前就已经死了，还是他亲手将她给火化，把骨灰送到她爹娘手中的……人都死了，就算能转世为人，这年岁也不对。

　　“袁大哥，你在笑什么？”祝涓偏着头问。说是笑嘛，却又不是开心的笑，反倒有些悲伤。

　　“没什么，只是想起往事。”

　　祝湘听着，心中一窒，疑惑他真是记得自己说过的话？

　　“喔。袁大哿，你为什么老是盯着人看？”祝涓没心眼地问。

　　袁穷奇将碗筷放下，淡声道：“京城礼仪都是如此。”他托着腮，口气像在哄个没见过世面的小妹妹。

　　然而，齐昱嘉却很不客气地喷了口茶，即使呛到却还忍不住地笑着，整个人无力地趴在桌上。

　　袁穷奇冷冷睨他一眼，而祝湘则以不耐佯装心慌地道：“祝涓，你今天话很多，还不快快用膳，趁着天色尚未全黑赶紧下山。”

　　“可是姊，天色早就全黑了。”她指着乌漆抹黑的外头说。

　　祝湘愣了下。“那你今天……”

　　“我可以跟姊一道睡啊，明天再下山。”

　　祝湘微眯起眼，总算搞清楚她的来意。“你这小机伶鬼，根本打一开始就是打这坏主意吧。”

　　“人家想你嘛。”祝涓挽着她的手拚命撒娇着。“不要生人家的气嘛。”

　　祝湘想佯怒，可偏偏被她这么一撒娇，再恼也全都忘得一干二净，笑意不自觉地抹在唇角。

　　袁穷奇望着她的笑脸出神，直觉得自己的想法太荒唐，但是……他真的觉得仿佛曹瑾妍再次出现在他面前。

　　如果，可以再次遇见她……他会保护她，让谁也不能欺她。