隔日一早，用过早膳之后，他们一行人继续启程，而当举苹苹要上马时，一个闪神没有踩好，狠狠跌了一跤。

　　“哎唷，好疼啊！”她可怜兮兮地嚷着。

　　冷香儿本想下马去扶她，但一旁皇甫廷彦的动作更迅速，很快地过去将李苹苹拉起。

　　“苹苹，你还好吧？”他关心地问，同时迅速审视了一下，看起来没有什么伤，这才放下心来。

　　“我的脚好像有点扭到。”李苹苹哭丧着脸说道。

　　“真的？”

　　李苹苹点了点头，懊恼地说：“这下子该怎么办？我恐怕没法儿骑马了……我看不如我和表哥共乘一骑吧！”

　　皇甫廷彦一愣，委婉地推拒。“这样恐怕有些不妥。”

　　“哪有什么不妥的？几年前表哥不都常抱着我骑马吗？”李苹苹的语气有几分撒娇的意味。

　　皇甫廷彦心中一叹，几年前，她还是个十一、二岁的大女孩，而他也不知道她对自己有着过度崇拜的情愫，所以没想到要设防。

　　这会儿她已经及笄，是个姑娘了，怎还能共骑一乘？

　　“我看，不如雇一辆马车吧！”冷香儿开口道：“马车坐起来平稳又舒适，苹苹也比较舒服些。”

　　“嗯，也好。”

　　皇甫廷彦让李苹苹的侍卫们前去张罗，等了约莫两刻钟之后一辆舒适的马车便驶了过来。

　　望着马车的车厢，李苹苹困扰地蹙起眉心。

　　“表哥，人家脚扭伤了，上不去。”她撒娇地朝皇甫廷彦伸长了手。

　　皇甫廷彦的俊颜掠过一丝尴尬，不过她的脚扭伤了，身为表哥的他将她抱上马车也是合情合理的事，因此他没有太多的犹豫就将她打横抱起。

　　冷香儿原本对此不以为意，可当她不经意地瞥见李苹苹将脑袋依偎在皇甫廷彦怀里的画面时，心里忽地打了个突，但她很快就挥开那丝异样的感觉。

　　这李苹苹不过是个小姑娘，她实在不该胡思乱想。

　　她相信皇甫廷彦对她的真心，而从他的神情和态度，很显然是将李苹苹当成自己的妹妹一般，她没什么好介意的。

　　“谢谢表哥，表哥对我最好了！”李苹苹朝他甜甜一笑。

　　“你就待在马车里，好好休息吧！”  

　　皇甫廷彦上了马，来到冷香儿身边。

　　“抱歉，这下子恐怕咱们的脚程会更慢了。”他有些无奈地说。

　　“没关系，我不是说了吗？若真赶不及的时候，我可以自己先走。”冷香儿不以为意地笑笑。

　　“嗯，那咱们快动身吧！”皇甫廷彦心想，若路上不要再有任何耽搁，应该不至于会误了她的事。

　　返回京城的一路上，李苹苹常会借故撒娇，缠在皇甫廷彦的身边。

　　如此一来，他和冷香儿本没有太多独处的机会，这让冷香儿心里不舒坦的感觉愈来愈强烈，但她也只能一再地告诉自己别胡思乱想。

　　算算路程，约莫两日之内就可以抵达京城，一到京城之后。

　　李苹苹将回到自己家中，而她前去向师伯祝寿过后，就可以准备动身返回江南。

　　到那个时候，皇甫廷彦将会与她一路同行，还怕他们两人没有好好相处的机会吗？

　　这么一想，冷香儿的心情就释然、愉快多了，心里也不禁期盼能够早一点抵达京城。

　　傍晚时分，他们抵达了一座热闹的城。

　　李苹苹从马车里探出头来，一脸兴奋地说：“咱们就在前方那间‘松园客栈’用膳吧！我记得那儿有表哥最爱吃的‘醋溜瓦块鱼’。”

　　她转头朝冷香儿嫣然一笑，说道：“冷姐姐，你都不知道，表哥他什么鱼都不爱，但就特别偏好那道‘醋溜瓦块鱼’。”  

　　“真的？”  

　　“是啊！还有，表哥还喜欢‘黄闷牛肉’、‘红烧栗子鸡’  ，每回表哥到咱们家作客，我一定会吩咐咱家厨子特地为表哥准备这几道菜呢！”

　　听李苹苹对皇甫廷彦的喜好如数家珍，冷香儿笑了笑，心想她也该找机会多了解皇甫廷彦一些。

　　“够了，苹苹，这有什么好说的？”皇甫廷彦无奈地制止，不希望让冷香儿认为他和李苹苹过于亲近，就怕她有所误会。

　　“好嘛，表哥不爱我说，我就不说，瞧我很乖巧吧！姨父跟姨娘都称赞我这么乖巧听话。将来肯定会是个好媳妇儿呢！”  

　　听见这番话，冷香儿的心里打了个突。

　　李苹苹口中的姨父、姨母，指的是皇甫廷彦的爹娘吗？他们……该不会有心想要李苹苹当皇甫家的媳妇吧？

　　皇甫廷彦不愿冷香儿有所误会，便刻意以轻松的语气对李苹苹笑道：“我爹娘膝下只有我与我大哥两个儿子，一直将你当成亲生女儿般疼爱，在他们的眼中，只怕我和大哥都远不及你讨喜呢！”  

　　冷香儿的目光与皇甫廷彦短暂交会，他温柔坚定的眼神瞬间安定了她的心  让她不再有半丝犹疑。

　　“是吗？”冷香儿开口揶揄道：“不是你自幼太过顽皮、不听话，你爹娘才特别偏爱甜美讨喜的苹苹吧？”  

　　说说笑笑间，他们一行人来到“松园客栈”，点了一桌子丰盛的菜肴，众人吃得津津有味。

　　正当他们想聊些什么的时候，临桌几位客人的高谈声传了过来——

　　“听说城外山上那窝土匪上个月换了老大，结果更加嚣张凶残啦！”  

　　“是啊，那个叫吴熊的家伙，上个月把原本的土匪头儿给杀了，连同好几个不听他话的喽罗也都杀了呢！虽然那窝土匪现在只剩下二十多人，可个个凶狠无比，几天前还劫了来自江南镖局的货呢！”  

　　听了这些对话，冷香儿美眸一眯，与生俱来的正义威在体内蠢蠢欲动。

　　皇甫廷彦的黑眸朝她望来，以眼神暗示她可别自己一个人轻举妄动，冷香儿弯起嘴角，朝他轻轻颔首。

　　她发现即使没有开口，他们光是交换眼色也能猜知彼此的心意，那让她感到愉悦极了。

　　关于他口味的偏好等等琐事，只要相处久了自然就会知道，可是两个人要能心意相通，可不是那么容易的事情。

　　她由衷庆幸自己在茫茫人海之中遇见了一个与自己心意相通的男子，那让她觉得自己真是幸运极了！

　　用完晚膳之后  他们各自到客栈的房里休息。

　　冷香儿在自己的房间里忙碌着，过了约莫两刻钟之后，铜镜中出现了一张中年大叔的面孔，看起来容貌极为平凡。

　　“很好，大功告成。”冷香儿满意地笑笑。

　　既然知道近郊土匪猖獗之事，她怎按捺得住性子不管？可她又不希望自已的容貌沿路上太引人注目，所以易容成平凡大叔的模样，比较方便一些。

　　她相信皇甫廷彦也没打算对土匪之事袖手旁观，那么他们正好可以趁夜结伴同行，闯进土匪窝里替百姓们除害。凭他们二人的身手，她相信那二十多名土匪根本就不足为惧！

　　冷香儿来到皇甫廷彦的房门外，心里暗暗猜想他会不会很快就猜出这个中年大叔就是她易容乔装的？

　　她伸手敲了敲房门，可却迟迟没有半点回应。

　　“怪了，他会上哪儿去？”难道先去土匪窝了吗？

　　不应该会才对。他该知道若是他撇下她，自己一个人采取行动，她一定会不开心的。

　　但若没在房里，他会在哪儿呢？

　　冷香儿四处找了找，结果在客栈庭院的花林后头，瞥见了皇甫廷彦和李苹苹的身影。

　　“原来在这儿啊！”  

　　这样正好，她顺便可以给李苹苹一个“惊喜”。在他们的眼里，她应该就是个同样投宿于这间客栈的客人吧！

　　她的唇边悄悄噙着一抹笑，正打算靠近时，耳尖地听见李苹苹的问话——

　　“表哥，冷姐姐到京城之后，就会立刻离开了吗？”  

　　“嗯。”

　　“她会马上就走吧？应该不会还在京城多做停留，甚至是继续和表哥在一起吧？不会吧？”李苹苹追问。

　　冷香儿微微一愣，为什么李苹苹的语气听起来像是对她带着敌意，巴不得她尽快消失似的？

　　可是这几天以来，李苹苹总是列她笑盈盈的，她还以为这个小姑娘是真心将她当成姐姐，怎么这会儿却……

　　狐疑之际，冷香儿决定暂时不露面，悄悄走到一旁，暗中运力于耳，听听他们还要说些什么。

　　“不会，她办完了事情就会回江南去。”皇甫廷彦答道。

　　“那就好，我真怕她是表哥的意中人。表哥，她不是吧？”李苹苹抬头望着皇甫廷彦，语气急切地问。

　　皇甫廷彦皱了皱眉头，想要说出实情，然而当他看见李苹苹眸中激动的眼色，心中不由得一阵迟疑。

　　记得两年前在姨父的寿宴上，李苹苹当众说过将来要嫁给他当妻子，不许他先娶了别的姑娘。

　　当时在场的所有人以为她只是小孩子在说笑，不仅不当回事，还半开玩笑地揶揄了几句。

　　想不到，她立刻恼羞成怒地冲回房里，激动地拿利剪朝自己的手腕狠狠划下，吓坏了所有人。

　　若是他直截了当地说自己有意想娶冷香儿为妻，就怕她会歇斯底里地做出什么傻事来。

　　这会儿她的身边没有贴身丫鬟跟着，而他一个大男人又不可能时时刻刻盯住她，为了避免她一个人躲在房里伤害自己，他最好还是暂时别刺激她的情绪，免得发生什么无法挽回的憾事。

　　“表哥，你怎么不回答我？快说呀！冷姐姐是你的意中人吗？是吗？”李苹苹急切地追问。

　　“你别想太多了。”皇甫廷彦尽可能答得含糊。他心想，等过两日返回京城后，他先行告知姨父、姨母他有意要娶冷香儿的打算，再让表妹知道这件事，届时姨父、姨母少不了会多派几个人手在表妹的身边守着，就不用担心她会出什么意外了。

　　这个答案听在李苹苹耳里，令她认定了皇甫廷彦否认冷香儿是他的意中人，而冷香儿听起来也是这么认为，那让她不禁僵住了。

　　为什么？他为什么会是这样的反应？

　　她实在不懂，皇甫廷彦为什么不向李苹苹承认她是他的意中人？他前些天不是才亲口说了想要她留在他的身边吗？

　　震惊之际，冷香儿听见李苹苹又继续说道：“可我看她总是偷偷瞧着表哥，像是对表哥很有情意呢？”  

　　“是吗？”皇甫廷彦刻意用平淡的语气回应，同时在心里思忖着该怎么委婉地让李苹苹明白他和冷香儿的关系，才不会太过刺激她的情绪。

　　“当然是喽！幸好她并非表哥的意中人。表哥，你该知道我对你的感情，我早说了我要嫁给你！倘若表哥说要和她在一起，那我可会受不了！表哥，你一向疼爱我，不会这么残酷地对我吧？”  

　　“我……”皇甫廷彦皱起眉头，感到相当头疼。

　　他一点儿也不想让李苹苹误会，不想让她继续抱持着不该存在的期待，更不想对任何人说谎呀！

　　“表哥，你怎么不回答我？你快说呀，表哥！”李苹苹扯着他的手，焦急地追问，非要他给个答案不可。

　　她那激动的神情和眼中歇斯底里的光芒，让皇甫廷彦不由得再度想起当年她拿利剪自残的情景。

　　一股深沉的无力感涌了上来，不管怎么样。他总不能让表妹出任何差错呀！

　　看来也只能等到抵达京城，而她的身边有丫鬟们能够随时守护、看顾的时候。再说出实情了。

　　“没有的事情，你别想太多了。”话才说出口。皇甫廷彦的心底就涌上一股强烈的自责，被迫说谎的感觉实在差劲透了。

　　听见他的回答，李苹苹的眼底闪动着喜悦的光芒，而冷香儿却像是被人推入冰窖之中，浑身发冷。

　　他跟她之间……是没有的事情？

　　她真不敢相信，这番话会出自皇甫廷彦的口中！

　　“真的吗？表哥没有骗我吧？”  

　　李苹苹忍不住迫问，而冷香儿也很想知道他究竟有没有骗人。

　　“当然是真的，你别想太多，也别再问这种问题了。知道吗？”皇甫廷彦语气强硬地说道，就是不想要一再昧着良心说谎，尽管是善意的谎言，同样令他感觉相当不舒坦。

　　“只要表哥对我好，我当然不会再问了嘛！”李苹苹撒娇地说道。

　　看着他们两人亲近融洽的模样，冷香儿只觉得自己的心在瞬间被人狠狠地捅了一刀，怒不可遏。

　　原来，她从头到尾都被他耍着玩？

　　说什么想要她留在他的身边，说什么只要是她的愿望，他都会尽全力帮她实现，结果一切全都是假的！

　　在他的心里，她究竟算什么？只是一路上打发无聊的消遣，等到了京城之后就可以一脚踢开了吗？

　　想到自己的一片真心，竟被这样无情地玩弄，一把炽烈的怒火就在冷香儿的胸中燃烧。

　　咬了咬牙，踏着愤怒的步伐走上前去。

　　当皇甫廷彦和李苹苹瞥见一名中年男子朝他们笔直定过来时，心中都不禁有些疑惑。

　　看出这“中年男子”怒气冲天，皇甫廷彦正打算要开口问个究竟，对方却迅雷不及掩耳地出手。

　　“啪啪”两声，冷香儿打了他们两人各一巴掌，见李苹苹踉跄地跌在地上，冷香儿的心里没有半丝愧疚。

　　打皇甫廷彦，是因为他欺骗她、玩弄她；而打李苹苹，是因为她表面上亲亲热热地喊她冷姐姐，背地里却态度丕变，这算什么？她最厌恶这种虚假的人了！

　　“你们这对虚伪、恶心的表兄妹。我再也不想见到你们！”

　　听见她的叱骂，皇甫廷彦才从她的嗓音认出她来。

　　“香儿？”

　　糟了，从她怒气腾腾的反应看来，她肯定是听见刚才他和李苹苹之间的对话，对他产生了误会。

　　李苹苹一脸错愕，不敢置信地望着眼前的中年大叔。“你是冷姐姐？”

　　冷香儿怒哼一声，揭开了假脸皮，狠狠丢在地上。

　　“不要喊我姐姐，你不配！”她狠狠地瞪了他们一眼后，立即转身离去。

　　“等等，香儿！”

　　皇甫廷彦想要拦住她，可她却已施展轻功离去，而李苹苹又忽然扑了过来，紧紧抓住他的手臂，不让他去追人。

　　“表哥，我好疼啊！她为什么打我？为什么？”她可怜兮兮地问着。

　　“这……她……”皇甫廷彦一阵哑口，不知道该怎么解释才好。

　　“怎么了？表哥，你该不是想去追她吧？你该不会其实是和她在一起的吧？倘若真是这样……那我…那我不要活了！”李苹苹说到最后，激动地哭了起来，心中相信表哥是绝对不会丢下她去追冷香儿的。

　　从小到大，只要她祭出哭闹绝招，所有人都会顺着她、哄着她，她相信这次也绝对不会例外。

　　皇甫延彦果然眉心紧皱，陷入了两难。

　　他知道若不快点向冷香儿解释清楚，只怕误会将愈来愈深，那让他有股冲动想出手点住李苹苹的昏穴，好让他可以去追冷香儿。

　　然而若他真那么做了，只怕等李苹苹清醒之后，情绪会更加歇斯底里，到时候若真做出傻事那可怎么办？

　　权衡轻重之后，他知道自己别无选择。毕竟人命关天呀！

　　“别激动，苹苹，我没有要去追她，你先冷静下来，别哭……”