过了秋分，陈先终于离了平阳府，或许是那把斩马刀起了作用，他离开之前没再用什么过分的手段，否则按照以往的作法，就算要走也得把地皮都刮走一层才满足。

　　镇上县里的铺子纷纷重新开张，只是大多换了东家，毕竟前段时间撑不过去的百姓太多，大家卖房卖地凑银两应付剥削，甚至有人直接弃了户籍成为流民，往其他地方去了，所以即使街市恢复了交易，但看上去仍显萧条，要恢复成以往的荣景不知要到何年何月。

　　麦家酒坊因为关得早，酒也是能久放的商品，所以损失并不大，找个日子让元家那些小伙子搭个手，清扫一番后将酒全搬回了铺子，直接就可以开张作生意了。

　　镇上的铁匠铺也是万事俱备，上回替徐知县打的那把斩马刀意外的成功，没有浪费一点，所以剩余的材料还堆满了整个仓库，于是元修将那些徒弟们赶回镇上，让他们将铺子和住屋整理整理，自己寻个时间开张大吉。

　　瞧瞧这个师父做的多么不负责任，但元修已经因为这八个小子不知有多少次和麦芽在一起无法尽兴，偶尔想亲密一下都会不得已被打断，心中的怨念可不比吃不到师娘美食的几个小子少。

　　那八个小子前脚才走，后脚徐知县带着师爷就上门了。

　　「县太爷怎么有空来？」赵大娘正在窗边缝衣，一眼就看到徐知县，连忙迎了上去。「今日可是要来寒舍用膳？」

　　徐知县原本准备好的话一下子卡在喉咙，害得他连咳了一阵，师爷也是面露尴尬，却不知怎么替上司解释。

　　这赵大娘说话有必要这么实在吗？虽说元夫人的手艺当真不错，可是他每回来都是有正事要找元修谈，不是特地来吃饭的啊！

　　这时候元修和麦芽也从后面出来了，元修手上还端着一个陶锅，里面散发出惊人的香气。

　　麦芽一见到徐知县就笑了。「县太爷来吃饭啊？今日恰好刚做了红烧肉，后头还有小鸡炖蘑菇，我再用蒜苗炒一下上回元修抓回来的山猪……再添个韭菜炒鸡蛋和芥菜鱼汤好了。」

　　怎么大家都觉得他是来吃饭的？徐知县有些懊恼自己在百姓面前形象崩坏，但一听完麦芽说的菜色，与师爷对视一眼，当下决定改变初衷，厚着脸皮应了。

　　「好，那就麻烦元夫人了。」

　　元修扬了扬眉，并没有多说什么，整个元家或许只有他知道县衙真的不穷，不过看在徐知县捐给铁匠铺不少材料，让他白吃几顿也无妨。

　　既然决定了要吃，徐知县也不急着说明来意，便在院中打量起元家小院，上回他没来得及仔细看，今日却是看清楚了，青砖瓦房菜园鸡窝，相当道地的农家小院，却给人一种温馨的感觉。

　　徐知县知道元修是外来户，一直不明白他铺子在镇上，为什么不干脆也住镇上算了，现在见了元家的气氛，方有些理解元修的想法。

　　麦芽手脚很快，不一会儿几道菜就做好上桌了，她还多准备了两道素菜，既然要请客，就要宾至如归。

　　徐知县及师爷果然吃得欲罢不能，尤其是麦芽从一早就开始炖的红烧肉，那肉染上酱色，看上去丰醇具有弹性，用筷子轻轻一压还会弹回来，偏偏入口即化，留在口腔中那种浓厚香醇的肉味酱香，让他们一口接一口停不了，不到半个时辰的时间，桌面已然一扫而空。

　　清理了桌面之后，这次奉上的是菊花茶，徐知县啜了一口，唇齿留香，他满足地叹了口气后，才正色说起此行的来意。

　　「元师父，本官最近收到消息，那个陈先离开临汾后，原想绕过太原经沁州、辽州至真定，可是他人都还没出辽州，居然不知被哪路人马杀死了，整个税监的车队无一生还，连你那把斩马刀也不翼而飞，这件事让山西布政使头疼万分，求助了驻守大同的镇西王帮忙剿匪。」

　　元修目光有些沉凝，心中冷笑着。果然不出所料，喜欢神兵利器，也要有那个命拿着才行啊。

　　徐知县没看到元修的异样神情，迳自说着，「镇西王派兵协助后，过一阵子有了消息，说陈先被杀是太原起义军首领王泠所为，只是王泠太过狡猾，让其逃脱，不过你那把斩马刀似乎找回来了。」

　　「找回来就好。」元修面无表情地道。

　　徐知县见他淡定，心忖自己接下来的话元修大概再淡定不了了。「元师父，那斩马刀并没有回到本官手上，本官猜或许是落入镇西王手中了，因为镇西王曾派人来平阳府打听那把斩马刀是谁打造的。

　　「本官可以保证自己没有说出是你，可是当初请你打造兵器并不是什么秘密，连运送铁块木炭的人都知道那些材料是要做什么，所以我担心元师父能制作神兵利器的消息已经泄露出去……」

　　这确实是意料之外的发展。元修沉吟了一会，问道：「那镇西王是什么样的人？」

　　「镇西王封不凡是本朝的异姓王，年纪不大，却是礼贤下士，素有清名，就算他知道打造斩马刀的是你，也不会对你使什么阴谋卑鄙手段的，你放心好了。」所以徐知县才能安然的在元家吃饭。

　　这句话刚说完，屋后突然传来器物落地的声音，接着就听到赵大娘的惊叫。

　　「麦芽？麦芽你怎么了？修哥儿快来啊！麦芽昏过去了——」

　　元修脸色大变地往后进直冲，徐知县不好闯进去，连忙支使师爷说道：「快！驾本官的马车去寻大夫！」

　　师爷得令去了，徐知县也担忧地在屋里坐立不安，怕是自己刚才说的话刺激到了元夫人，元夫人才会昏倒。

　　不一会儿，元修转出，徐知县告知已经飞车去请大夫，元修很快地道了声谢，又转回后进。不到半个时辰，师爷终于将镇上的大夫请来，那大夫匆匆忙忙和元修进到后面的房间里，此时麦芽已经转醒。

　　大夫替麦芽把脉，过了一会儿骤然直身而起，笑道：「恭喜恭喜，夫人这是有孕了！刚刚应该是受到刺激才会晕过去，不过夫人身体相当康健，就不需喝药了。」

　　屋里众人先是一呆，之后赵大娘一个拍手，笑意溢满整张脸。

　　「麦芽怀孕了？太好了！」她又想谢大夫，又想摸麦芽，整个人忙得很。

　　元修眼中更是爆出喜意，他握了握麦芽的手，见她喜上眉梢笑吟吟的俏脸，鼻子突然觉得微微发酸。

　　他也有孩子了，亲生的孩子，体内流着他与她的血脉，他不再是孤伶伶的一个人了……

　　没有人能了解身为一个孤儿，即使师父与师娘再疼爱他，他心中仍有一块地方是孤独的，尤其他被师父捡到时已经晓事了，但在这当下，他觉得他的世界圆满了，那种充斥心间的幸福感逼得他一个大男人都要热泪盈眶。

　　赵大娘谢了大夫，奉上双倍的诊金，又出去送走了徐知县与师爷，屋子里剩下小俩口。

　　元修紧紧的抱住麦芽，麦芽也回抱他，两人沉默地交换着情意与欣喜，彷佛不管再怎么亲近，都无法表达对对方的眷恋与爱情。

　　「你吓坏我了。」元修难得在她面前坦诚自己的脆弱，这才知道原来麦芽之于他，比他想像得还重要太多太多。

　　「我听到徐知县说税监被人杀死，吓了一跳，不知道怎么头一昏就晕倒了。」不过检查出怀孕，麦芽是很高兴的。「我们有孩子了呢！」

　　元修放开手，深深地望着她，一则以喜，一则以忧。「这世道乱，孩子来得早了，不过无论如何，我会保护你和孩子的。」

　　麦芽点了点头，亦是坚定地道：「我也会保护你们的！」

　　元修顿时哭笑不得，这丫头都能拿菜刀杀野猪了，并非那种只会躲在男人身后发抖的闺阁妇人，她应该是认真的。

　　他低头亲了她一口，又欲将她抱住怀中，赵大娘却又闯了进来，这一次她可没那么识相了，直接将两人分开。

　　「修哥儿，娘知道你们新婚总是会亲热些，但麦芽现在有孩子了，你可要悠着点，别再对她动手动脚的。」赵大娘拍开他抱着麦芽的手，警告着他。

　　「娘，我知道，我不会过分的。」元修摸了摸鼻子，他好像已经很久没被娘这样修理了。

　　「还说不会！我才离开一会儿，你整个人都快压上去了。」赵大娘又想笑又嗔怪地瞪着他。「不行，你今天开始就和麦芽分房，晚上我和她睡，你自个去找地方睡。」

　　「不行！」元修差点没从跳起来。「这是我媳妇儿，为什么不能和我睡？」

　　「你能忍得住？」赵大娘叉着腰，直接挡在麦芽身前。

　　「我……」元修皱起眉，有点心虚地道：「可以……」

　　「你给我滚出去，麦家还等着你去报喜呢！」赵大娘没好气地直接将他轰出去。

　　离开之前，元修可怜巴巴的直看赵大娘身后的麦芽，可惜他心爱的媳妇儿也无能为力。

　　待他走了，赵大娘才转身对着麦芽语重心长地笑道：「修哥儿当真是喜坏了，自从他师父过世，这孩子好久没这样飞扬跳脱了。」

　　「我希望他一直这个样子。」麦芽看着他离去的背影，目光也很是依恋。

　　赵大娘摸了摸她的头。「你们都是好孩子。」

　　她也希望修哥儿永远能如眼下这般开心，但世事岂能尽如人意？方才徐知县说的话她也听到了，只盼这不会为自家带来麻烦……

　　因为麦芽怀孕，元修便在家陪伴她，晚上不能和她一起睡，白日就跟前跟后黏着她，一直到她受不了，好笑地问道：「你到底什么时候要到铺子里？你徒弟们都快忘记师父长什么样了。」

　　「一般的情况他们都能应付，不需要我。」元修依旧那般不负责任。

　　麦芽笑着说了他几句，然后便让他打下手，亲自做了几道好菜，在接近午时的时候一脚踢他出门，让他送菜到镇上铺子里。

　　再不出现，只怕那些孩子都以为师父师娘不要他们了！

　　元修绷着脸到了镇上，一群半大少年正饿着，看到师娘做的好菜全欢呼起来，抢过师父手上的食盒就自顾自摆起桌来。他们现在知道师父在师娘面前就是个纸老虎，板着脸是习惯，已经没有以前那样怕他了。

　　午膳用毕，既然这么久没来了，元修便检视起几个徒弟最近的作品，也让年纪小的元庚与元辛试着近前看看师兄如何操作打铁。

　　这时候，一阵马儿嘶鸣声传来，所有人从铺子里看出去，就看到几名骑士骑着神骏的黑马停在了铺子门口。当前那名气质雍容的年轻男子穿着一袭墨绿色织锦披风，领口滚了一圈浅黄貂毛，看上去华贵不凡，翻身下马的姿态也英姿飒爽，向身后的人交代两句后，他独自进到铁匠铺里。

　　元修冷眼看着那马上的鞍辔及马蹬，对于来人的身分心中有数。

　　那男子走进铺子后无视了其他半大小子，直接走向气势最盛的元修，有礼地问道：「阁下可是元师父？」

　　「是。」元修简洁地答了，不该说的一个字都不多说。

　　那男子也不以元修的无礼为忤，似乎早听说他就是这样的人，只是命外头的侍卫们取来一长形包裹，之后便在元修面前展开。

　　「这斩马刀可是元师父所做？」男子又问。

　　元修冷眼看着那该在陈先手上的斩马刀，略微一点头，这次连话都不说了。

　　男子脸上露出喜意，「本王镇西王封不凡，此次亲自前来，便是想请元师父出山，助本王一臂之力。」

　　镇西王是本朝唯一的异姓王，年轻有为，在混乱的朝政中可谓一道清流，若入他麾下，成就指日可待，可惜元修对朝政权位并无兴趣。

　　「王爷麾下能人辈出，鄙人只是一普通铁匠，如何能入得了王爷的眼。」言下之意就是拒绝了。

　　不过封不凡并不生气，只是认真地说道：「就凭这把斩马刀斩断了我自豪的神兵利器，元师父定然不是普通的铁匠，在这乡野之地只是埋没本领。」

　　「王爷说笑了，鄙人觉得在这里很好，没打算挪地方。」元修毫不客气地说道：「王爷请回吧。」

　　说完，元修便将几个听得呆若木鸡的少年们赶到铺子后去，不再理会封不凡。

　　就在这时，封不凡突然说道：「我知道你师父是赵义。」

　　元修脚步一顿，猛地回头瞪视他，目光极其不善。

　　「你毋须如此防备，本王的父王与赵师父是旧识，他的手艺父王一向十分推崇，也一直想延揽赵师父。不过赵师父当时在军器局，专注于为北方抗戎大将制作武器，父王也就休了那个心思。」封不凡面色严肃地解释起来。「后来父王过世，本王因局势滞留大同府，待本王收到消息，赵师父受宦官逼迫，欲逼其入兵仗局，便急急赶回京师，想不到赵师父已经被害，而他的家眷也消失无踪。

　　「元修，我不是刻意打探你的消息，而是无意间得到了这把斩马刀，从平阳府知府那里知道了你的名字，我才联想起来。」封不凡定定地望着元修。「我知道你们为了避祸，没有再回京师，你师父的遗体我已替你们收敛，还立了碑，你放心，本王没有让赵师父受到污辱。」

　　元修终于给了封不凡好脸色，双手长揖行礼。「谢谢王爷，这份恩情我记下了。」

　　「不敢。」封不凡珍惜地摸了摸那把斩马刀，「元师父可想过，赵师父会死于贼宦之手，便是因为乱臣贼子导致政分土裂，君王昏庸不思朝政，极需拨乱反正，本王真的很需要元师父这样的能人相助……」

　　元修听懂他的意思了，封不凡也算心诚，话说得很明白，他来招揽元修，便是要元修替他造反，可是把话说开的结果，便是令元修也没了退路。

　　「如果我还是拒绝呢？你可会杀我？」元修的声音冷了下来。

　　封不凡苦笑起来。「本王不是那个意思，本王说过与赵师父有旧，自然不会用这种方式逼迫你，否则本王为何要亲自进来相请你出山，而不是直接让侍卫来把你带走？何况就算你知道了本王的秘密，你又能向谁说去？本王相信赵师父的人格，他因不畏奸佞而死，教出来的徒弟绝非是首鼠两端之辈。」

　　元修的神色微微缓和了下来，他承认封不凡此人极具领袖魅力，也很会游说，若只有他独身一人，很可能就答应了。

　　可是他现在有了妻子，而且妻子还怀孕了，他的生命，他的安危，已经不再是他自己说了算。

　　「王爷，我会带着师娘在这小乡下扎根，便是不想被京城的风风雨雨牵连，如今我也有了家庭妻小在此，王爷有做主君做臣子的责任，我亦有做丈夫做父亲的责任，只怕这回还是要拒绝王爷的美意了。」

　　＊

　　元修回家之后，并没有和赵大娘及麦芽提起封不凡之事，为了避免封不凡三顾茅庐，他连着几日没有去镇上，只在家中陪伴妻子母亲。

　　麦芽约莫怀孕两个多月，却没有任何害喜的症状，一迳好吃好睡的。

　　乡下人虽不若城里人讲究，不过赵大娘是京里来的，还是阻止麦芽做东做西，让她至少在前三个月乖乖养胎，麦芽也只好消停下来，幸好元修镇日在家，能带着她走走，否则她真要闷死了。

　　这日一早，麦芽便央着元修带她去娘家的酒坊晃晃，她好久没见到麦穗了，心里着实想念得紧，尤其她怕再过不久就要下雪，娘肯定管得更严，那当真就只能望门兴叹了。

　　元修想了想，平时那般活泼的她这阵子闷在家也真是够哀怨，便答应了陪她走一遭。

　　夫妻俩向赵大娘说一声后，慢慢地往酒坊散步过去，现在天气已经冷了，麦芽身上穿着葱绿色的大棉袄已经很暖和，元修不知哪里来的灵感，居然替她加上了一件墨色的披风，长度都快盖到她脚踝，远远看过去黑压压的，彷佛一只大乌鸦。

　　麦芽心中虽然排斥，不过也知道身体重要，所以便默许了他丑化她的作法，只不过见他大冷天里仍然只是薄薄的短衫，身体还热呼呼的，心里不由一阵嫉妒，故意把手放到披风外冻得冰冰的，然后猝不及防的贴在他脸上。

　　元修无奈地看着她顽皮，将她的手由脸上拿下来，双手替她搓热了，又塞回披风里。

　　她眼角带笑觑着他，趁他不注意又偷偷的将手伸出来，元修虽然目不斜视，却知道这小妮子又在作怪，索性牵住她的手，让她安分些。

　　一阵嬉闹换得夫君牵手，麦芽小脸微热，手却不再缩回去了，就这么被他牵着来到了麦家酒坊。

　　大冷天村里镇上的熟人生意做得少，商旅的生意倒是做得多，他们来时麦父麦母正好忙碌着，元修上前帮忙搬酒，麦芽则和小麦穗好好亲热了一番，告诉他再几个月就会有小外甥或外甥女可玩，乐坏了小麦穗。

　　在酒坊待了约半个时辰，小夫妻便告辞准备回家做午膳，同时他们还带回了一小坛前两年酿的黄酒，虽是严禁麦芽饮酒，但元修和赵大娘喝几口暖暖身子却是极好。