因为成亲，元修有几日未到铁匠铺子里，昨日带麦芽来了一趟，也是吃了一餐就被迫离开，所以这日他早早就出现，料理了一下铺子里的事，顺便教导这些徒弟。

　　过了午时，他到镇上采买了些麦芽明日回门的礼品，之后回铺子交代了一声，随即转回路底村。

　　可怜甲乙丙丁戊己庚辛几人巴巴的期待师父会不会再带师娘来，再不济也有师娘做的吃食，结果全落了空。

　　走在乡间小路上，元修不住挂念着昨夜与他鏖战至半夜的娇妻，今早鸡啼了都没办法醒，还是他帮她清理了身子，他一下自责太过孟浪，却又回味着小娇妻醉后勾引他的那番韵味。

　　成了亲，当真是既甜又苦。

　　麦芽现在在做什么？是不是和娘正坐在厅中大眼瞪小眼？还是各据一方各忙各的？

　　他这会儿有些后悔当初路底村的房子修得太大，即使加了一个麦芽还是显得空洞，说话都能听得到回音，娘维持着京中的习惯，大门总是深锁，其实他觉得大可不必这样，却也不好骤然改变。

　　家中一向冷清，不太与人往来，麦芽该是很不习惯吧？她家里总是那样热闹，那样温馨，生活充满着无穷的乐趣，不像他家无聊又单调，房子就只是一片睡觉的屋顶，他其实是很羡慕的……

　　胡思乱想之中，元修已经走进路底村，经过了老沙果树，就听到热闹滚滚的声音。

　　他心忖这该是隔壁交游广阔的麦家发出的动静，不意往那青砖瓦房一看，却没看到有什么人来去。

　　纳闷地又多走了几步到了家门口，他本能的想敲门，才一抬起头却是讶然，忘了继续往前，只能愣愣的看着前方。

　　元家的大门洞开，从门口就能看到院内，院子里有几个村里的孩子跑来跑去，童声笑语不断，屋檐下不知什么时候摆了一组木桌木椅，赵大娘与几个眼熟的村中妇人坐在那儿喝茶，不晓得在聊什么，笑得很开心。

　　然后麦芽由屋中出来，手中端着的该是点心，因为那甜香连他站在门口都闻到了。他看到麦芽将点心放在了木桌上，吆喝一声让那些孩子们来吃，四、五个孩子们随即停止追逐，嘻笑打闹着朝那里去。

　　其中一个孩子就是麦穗，他跑回来就一股脑儿钻到赵大娘怀里扭呀扭，惹得赵大娘发笑，麦芽在他头上轻轻一敲，拉开他拿起干净的帕子替其擦去汗水，又让所有孩子洗了手，才一个一个发了点心，安排他们坐在了檐下。

　　那排排坐吃果果的景象很有童趣，几个大婶娘子都乐不可支，对着自家儿孙指指点点的，笑语不断。

　　这一派热闹景象竟出现在他原以为冷清至极的家，是元修想都没想过的，忽然间，他觉得眼眶有点热。

　　或许是感觉到他的注视，麦芽抬头朝门口望去，见到那高大的身影，立刻惊喜地迎了过来。

　　「夫君你回来了！」她拉着他进门，替他拍去肩上尘埃。

　　元修向她亮了亮手上的东西。「我到镇上买好了你明天回门的礼品，顺带提了一只烤鸡，今儿个晚上吃。」

　　麦芽眼儿一亮，开心地说道：「我都忘了这事，你居然还记得！夫君真真最是可靠！」

　　这也是为什么小麦穗会在他家的原因吧？明明回门前不能见娘家人的。

　　元修原本感动莫名的心思，被她这点小迷糊全打散了，不由似笑非笑地道：「不是我可靠，是你太不可靠。」

　　如此直言不讳，自然又惹得小妻子一阵娇嗔，两人背着众人打情骂俏一番后，元修正了脸色，随着麦芽进院子，与那些妇人点了点头算是打招呼，倒是没有多说什么。

　　「果然是刚成亲，小俩口热呼着呢！」其中一名小娘子调笑道。

　　「你家元修那面相柔和了很多啊，你们刚来村子那几天，我家那没胆的孙子还被他吓哭了。」另一名大婶呵呵笑了起来，指着檐下其中一名孩童。「现在我孙子都能在你们家坐着吃点心了，也算是有进步。」

　　被这么一说，赵大娘也才察觉元修的变化，心情不知为何舒畅了许多，不过她也舍不得元修被一群女人调侃，便对他说道：「在外奔波了一日，也该肚子饿了，麦芽在屋后留了几个饼子夹肉给你，先去吃吧。」

　　元修点点头，让麦芽留在院里，他自个儿拎着采购来的东西进了屋。

　　入得屋中，又是另一番惊喜，原本空荡荡的厅中被布置得很是别致，架上的一双陶偶，窗沿的垂藤盆栽，桌上盖了麻桌布、茶几上的小瓶插着几枝迎春花，不像是赵大娘的手笔，除了麦芽应当没有别人有这样细的心思。

　　很奇妙的，这屋子还是一样的大，就加了几样东西，却少了空旷，点缀出了生活的味道。

　　笑意在元修眼中浮现，成亲真好。

　　来到灶房放下东西和烤鸡，看到桌上一个小篮用布包了起来，他打开布巾，里头是几个夹肉饼子，摸上去还有热气，他摸出一个咬了一口，觉得滋味甚好，索性拉了张凳子坐下，又替自己倒了杯茶，慢悠悠品尝起来。

　　外头吵杂的声音慢慢安静下来，元修猜测该是因为自己回来了，那群妇人们准备带着孩子回家去了。

　　过了一会儿，灶房外响起脚步声，他以为是麦芽，抬起头正想说什么，却意外地看到小舅子麦莛。

　　「姊夫。」叫这称呼，麦莛还有些别扭，「我是来带麦穗回家的，顺便……顺便有事和姊夫说说。」

　　元修挑了挑眉，又拉过一张凳子示意他坐下，然后由篮子里取了一块饼子夹肉给他，又替他倒了茶。

　　麦莛原没有吃东西的打算，可是闻到熟悉的香味，忍不住就咬了一口。

　　是姊姊做的味道啊！以后不知多久才能吃到了！

　　两人默默的吃了起来，麦莛一个吃不够，还伸手拿了第二个，几乎都忘了自己是来做什么的，一直到篮子空了，元修端起茶杯抿了一口，才悠悠说道：「说吧，什么事。」

　　他不让麦莛先开口，是因为麦莛脸上那神情着实严肃，怕这小秀才要说的事会影响他的食欲，索性两个人都先喂饱。

　　麦莛欲言又止了半晌，才勉力说道：「那个……我姊姊其实有些小毛病，但除此之外她都很好，真的很好，希望你不要因为一点点小毛病，就嫌弃了她……」

　　虽然他说得隐讳，元修却是一听就懂。「我知道你的意思。」

　　在麦莛诧异的目光中，元修起身走到柜子底下，取出了被切成两半的铁梨木砧板，放到麦莛眼前。

　　「这是你姊姊入门第一个早上……呃，用菜刀不小心切开的。」

　　他说的是切开，不是劈开，因为当时她看起来真的没用什么力，甚至元修还在砧板上敲了敲，补充说明道：「铁梨木的。」

　　麦莛俊秀的脸蛋险些都歪了，他好像不用跟姊夫解释什么，因为这块可怜的砧板已经说明了一切。

　　两人交换了心照不宣的一眼，麦莛才讷讷说道：「那姊夫你觉得姊姊她……」

　　「她确实很好，比我想得还要好。」元修没有多说什么，这一句就代表了他的心思。

　　麦莛长出了一口气，提着的心终于能放下一半，这时麦芽突然由外间来到灶房，他们随即中止了方才的话题。

　　见到两个男人居然在灶房里对坐着喝茶，麦芽纳闷地说道：「大弟你怎么还在这里？我以为你回去了。」

　　「我……」麦莛哑然，不擅长说谎的他一时无法解释自己的来意。

　　麦芽看着灶房桌上的东西，蓦地笑了，自以为了解地拍了拍弟弟的肩。「我知道了，你是来蹭烤鸡吃的吧？」

　　这……这理由有比较好吗？麦莛哭笑不得地望向元修，想不到元修补了他一刀。

　　「对，麦莛说这烤鸡看起来很好吃。」元修甚至大方的一挥手。「这可是镇上有名的老周烤鸡店卖的，你带一半回去吧。」

　　麦莛顿觉自己一定是脑袋进了水，才会担忧这对夫妻的相处，他们根本没心没肺啊！

　　这年头要当个好弟弟真不容易啊……

　　于是麦莛明明只是来带弟弟回家，却莫名其妙地多拎了半只烤鸡。

　　回家时元修夫妻两人送了他们到门口，麦芽还笑着朝他挥手，说道：「下回嘴馋了就来找我，姊姊就住隔壁。」

　　麦莛一噎，他一个温润端方的读书人，在她的心中竟是好吃鬼，不由很是无言，只能无奈的瞪着自家傻兮兮的姊姊，接着朝元修深深一揖，意味深长地道：「姊夫，以后这个重担就交给你了。」

　　麦芽虽然就住在隔壁，回门一样受到了家人热烈的款待，中午招待姑爷的宴席还特别拣了一食盒让元修先拿去给隔壁的赵大娘再回来，他消失的时间不到半炷香，惹得大伙儿一阵好笑，纷纷感叹麦芽由夫家回娘家要不要太近。

　　之后麦莛便回了县学，他由年节就一直在家待到麦芽出嫁回门，如今看姊姊过得好，姊夫似乎也不介意她那点小毛病，他便安心的离开了。

　　天气渐渐暖和起来，路底村的春麦下了种，镇上的布店多了县里时兴的样式，麦家也试酿了杨梅酒，一直到老沙果树长出了小小的花苞，很快便接近端午佳节。

　　这几个月，麦家和元家几乎成了一家，两家不时一起用膳，麦母和麦芽也带着赵大娘走出家里，开始与村中妇女交流，赵大娘的生活不再是孤独的四面墙壁一扇门，路底村的村民善良纯朴、热情互助，和京里那些尔虞我诈、阴谋算计要好得太多了，她很庆幸元修找了这么个好地方，带自己搬到这里。

　　因着朝廷情势混乱，县里也没举办什么龙舟赛及集市这样的庆祝活动了，大家都躲在自己的一亩三分地过节，元家与麦家决定一起过端午，同时麦母又拉来王婶子一家。

　　前几日在饭桌上，麦芽向元修说让镇上的徒弟们也一道来家中吃粽子过节，元修与赵大娘却是愣了一下。

　　麦芽眨了眨眼，不解问道：「让他们一起过节很奇怪吗？否则以前是怎么样的？」

　　「以前就是各过各的。」为了不让她误解他亏待了徒弟们，元修还强调，「我会多给他们几两银子，让他们去买东西吃。」

　　「但是家里人少，把他们一起叫来热闹热闹不是很好吗？」因着麦芽的成长背景，她就喜欢一群人在一起的气氛。

　　赵大娘苦笑道：「不是不叫他们，只是没想到可以这么做。修哥儿他师父是个孤僻性子，一直以来不管什么节日都是我们一家三口自己过，因此没想到可以和他们一起过节。」

　　「那今年我想到啦！端午节铺子休一日，叫上他们一起吧，再加上先前说好的我娘家和美秀她家，端午家里可热闹了！娘，夫君，你们觉得如何？」麦芽笑吟吟地问着赵大娘。

　　其实她就算迳自决定了，家中其他两人也不会有意见，不过她这份尊重，令赵大娘及元修都觉得心里熨贴。

　　「好啊，让他们来，我也好一阵子没见到他们了，听说元甲元乙的个子都快赶上修哥儿了。」赵大娘点头，一想到那日家中会有的欢景，她的嘴角也不住上扬。

　　「夫君，明日你便去铺子里告诉他们，在端午前一日就先来家里住着，隔天太阳出来前你得带他们去河里提水泡艾叶，那是我们这里的习俗，用来洗手脸的……」

　　麦芽说得起劲，「这两天我得快点把房间整理出来让他们住，还有我得准备更多包粽子的材料，那几个半大小子可能吃了……」

　　「食材我去镇上买好，让那些兔崽子一起带回来。」听她如此高兴的规划过节，让元修有种前所未有的温馨感觉。

　　之后麦芽便忙了起来，也带动赵大娘的兴趣，一起兴冲冲的忙着。

　　赵大娘还是第一次知道过端午有这么多讲究，以前她在京里与赵义元修过端午，就是去街上的铺子里买几个粽子吃，偶尔赵义心血来潮会带她和元修到太液池畔去看划龙舟，可惜每回都是人山人海，她不爱去，渐渐的也就不去了。

　　来到了端午前一日，镇上的铁匠铺关门后，元修便带着八个兴奋的小伙子，背着满满的东西回了元家。当然当天晚上就先美美的饱餐了一顿，八个小子睡在两间房，玩闹到三更半夜元修都过来骂人了才愿意乖乖睡下。

　　隔日天未大亮，那群熊孩子一个个睡眼惺忪的被元修挖了起来，到河里挑水。

　　虽然前一天玩得很晚，不过因为年轻，清醒过来之后又是精力旺盛，一个个猴子似的奔前跑后，抢了桶子去挑水，看得元修一阵失笑，都快端不住师父的架子，只能板着脸跟在后头，反倒成了监工似的，没了他的事。

　　将艾叶泡在挑回的水中，全家人洗了手脸，就将那群少年赶去用早膳，不过是简单的烧卖和粟米粥，就让一干徒弟们嚷着以后要赖在元家不走了，惹得麦芽哈哈大笑，只能说有了师娘撑腰，这群熊孩子好似不那么怕元修了，一个个调皮了起来。

　　天色大亮后，麦、王两家人也带着各种食材携家带眷的来了。

　　由于麦芽是新嫁娘，对于一些村里的习俗也只是一知半解，所以麦王两家的长辈在打理好自家后，也顺便将端午节该布置的小东西给带来了。

　　「麦芽！」麦父和麦莛提了两小坛的雄黄酒来，前者说道：「这些酒已经在家晒了两天了，找个有日头的地方打开继续晒，中午时大家都喝一杯。」

　　麦芽还没伸手接过，旁边元甲和元乙已经抢着搬酒，「有事……那什么弟子服其劳，师娘你那么柔弱，这种出力气的活儿交给我们就好。」

　　听到麦芽柔弱，麦家父子的眉头忍不住跳了一下，与女儿同时交换了一记心虚的眼神，不过倒是将酒坛交给了两个小伙子。

　　跟在麦父身后的麦莛对着麦芽笑道：「大姊成师娘了，有这么一干小弟子干活儿，你以后可就省事了。」

　　「你大姊省事，你这小秀才可有事。」王叔不知从哪里走来，当下插了一句话，「快快快，回家拿一墨锭来。」

　　「拿墨锭要做什么？」麦莛不解。

　　王叔笑着解释道：「这端午有个习俗，五月五蛤蟆难抓，所以如果能抓到蛤蟆那可是宝，将墨锭由蛤蟆口中塞入，等蛤蟆没气憋死了再晒干保存起来，做出来的墨叫蟾酥墨，解毒消炎袪肿痛，在药店里可是上好的药材！」

　　「王叔你是认真的吗？」麦莛脸上微微惊恐。

　　「好像是有这么一回事，不过很久没人做了。」麦父也啊的一声想了起来。

　　麦莛想装死，不过麦芽已经贼贼地笑了起来，唤道：「元丁元戊元己！」

　　声音方落，几个十二、三岁的小伙子笑嘻嘻的在麦芽身后出现，任凭差遣。

　　她坏心眼的指着自家小秀才。「带着我家大弟去抓蛤蟆吧！」

　　三个少年你推我挤的，簇拥着害怕却也好奇的麦莛去寻蛤蟆了。

　　众人摇头看着哈哈大笑的麦芽，这妮子欺负弟弟还挺上手的，偏偏麦莛还吃她那一套。

　　麦母和赵大娘带着元庚元辛麦穗和王家小弟，一起在元家的家具柜子上绑五色线，元修领着元丙一起挂艾虎草和贴门虎。

　　麦芽也没闲着，和王婶子一起带着王美秀准备做粽子的材料，让剩下的男人替她们搬东西，众人热火朝天的忙碌了起来，其间欢声笑语，喧闹却和谐。

　　晋南一带习惯的粽子是黍米包红枣馅，吃时沾糖，很受孩子喜爱，吃了粽子之后，寒衣便可以彻底的收起来，正式进入夏季。

　　不过麦芽嫌这样单调，而且不是每个人都好这口，所以她又准备了粟子、柿饼、腊肉和东坡肉馅等等，届时用五色线区分开口味就不会搞混了。

　　这一番花样弄得院子香气四溢，直让人笑骂粽子还没包，人都被她馋饿了。

　　馅料备好后，老一辈的麦母、王婶子和赵大娘手快，负责包粽子，麦芽与王美秀则忙着做起五毒饼、藤萝饼等应景的食物。男人们没事干，居然在麦父的撺掇下，找了王叔、元修、元甲元乙元丙几个年纪较大的少年一起在元家开起菜地。

　　麦父的原话是想方便麦芽，免得麦芽麻烦，连煮饭时少一根葱都得回娘家的菜地里拔。

　　麦芽听了此话，却不依了。

　　「爹的意思是，不满我拿娘家的东西补贴夫家了？」说这话的同时，她还挤眉弄眼的递上锄头，彷佛在催着大家快去。

　　「你这臭丫头，元修平时也没少拿东西来，就你挑拨！」麦母却听不下去了，起身抄起蒲扇作势要打，惹得她惊叫出声，一把躲到元修身后，众人又是一阵哄笑。

　　麦莛的蛤蟆到底没抓到，不过他与年纪相仿的元丁元戊元己交上了朋友，元家的少年说着外头的世界，麦莛也分享着县学的生活，几人聊得相当尽兴，说到妙处还会高声大笑，哪里还有平素努力维持的温文儒雅形象。

　　麦穗认识了麦庚麦辛两个小哥哥，又有玩伴王家小弟在，四个年纪小的小娃简直玩疯了，咯咯笑着在院子里跑来跑去，好几次惹得麦芽和王美秀都要放下手上工作去抓人，却惹得他们更开心，还有比跑给姊姊追更好玩的事吗？

　　五毒饼出炉后，院子又弥漫起另一股甜香。北方时兴的五毒饼是千层翻毛酥皮的，中间夹五种馅，上面用章盖出五毒的图案，麦芽以杏、桃、枣、桑椹、豆沙为馅，做出来卖相极佳，出炉后香气四溢，几个差点上房揭瓦的孩子都忘记疯跑了，痴痴地望着灶房的方向。

　　麦芽和王美秀将五毒饼拿到院子里晾凉，方便之后盖上图案，才又回头做其他吃食。

　　然而美食就在眼前，几个小孩儿哪里忍得住。

　　「好香喔……」

　　「看起来真好吃……」

　　「我好想吃……」

　　「那我们吃一个试试看？」

　　四个孩子似乎达成了协议，完全没有想起来先问过大人，一个个蹑手蹑脚的来到放饼的桌旁，一人摸了一个后拔腿就跑。

　　他们这一跑就差点撞到了麦莛，麦莛等人连忙扶住几个孩子，才发现他们手上的饼子。

　　「好香喔，你们在吃什么，看起来真好吃！」元丁忍不住问道。

　　「是姊姊做的饼。」小麦穗指向远方的桌子，「那里还有。」

　　于是元丁元戊元己及麦莛也被惹得食指大动，跑到桌边各自抓了一块饼，三两口吃掉后，觉得味道真不错，又多抓了一块。

　　接着开菜地的麦父王叔和元修，以及元甲元乙元丙等人完成了农事，在小菜圃里种上了豆子、黄瓜、红薯、葱蒜韭菜、辣子、芥菜……等等，扛着锄头放好，净了手经过了木桌旁，看到几个少年吃得欢，也纷纷拿了一个，对麦芽的手艺赞不绝口。

　　王叔朝着檐下包粽子的女人笑道：「你们不休息下吃个饼子？挺好吃的。」

　　麦父见她们忙得热火朝天，便拿了几块过去，麦母、王婶子与赵大娘等人的工作也差不多到了尾声，绑完最后一个粽子，擦了手接过饼子也吃了起来。

　　这时候麦芽与王美秀估计五毒饼也放凉了，由灶房出来准备替饼子盖章，却看到原本满满的饼子只剩不到一手之数。

　　王美秀傻眼地叫了出来，「咦？我们的五毒饼呢？麦芽晾在这儿都还没盖上章，是拿到哪里去了……」

　　她与麦芽抬眼朝其他人望去，才发现居然人手一块饼，而且每个人都和她们一样表情怔愣，大家彼此面面相觑，好不尴尬。

　　此时麦穗来到姊姊脚边，拉了拉她的衣摆，扬高了手上半块饼子，天真地道：「姊姊，这饼子很好吃，没有毒的。」

　　麦芽没好气地道：「当然没有毒，那毒我还没盖上去呢！」

　　院子蓦地爆出哄堂大笑，这件事也就这么过去了，横竖饼做出来就是要给人吃的，有没有图案倒也不重要。

　　不过麦芽欺负弟弟习惯了，忍不住拿起印章就在麦穗白嫩的脸上盖了一只蜘蛛，惹得他哇哇大叫，然后她又拿起蠍子的章，装得恶形恶状的要扑向元庚元辛。

　　王美秀也拣了一个蜈蚣章假意往王小弟脸上贴，一群孩子尖叫起来，被两名少女追得四散逃跑，院中又是另一片欢欣笑语。

　　粽子被妇人们拿到后头蒸煮，王婶子叉着腰，一边吃饼一边对着赵大娘笑道：「以前你家连门都不开的，自从麦芽嫁来后可热闹了。」

　　她这么一说，麦母倒是不好意思起来。「真是不好意思，我家麦芽就是个闹腾的，喜欢一堆人聚在一起，倒是扰得亲家母不得清净。」

　　赵大娘却是朝着麦母摇了摇头，真心说道：「不，你们不知道我有多喜欢麦芽这妮子，有她在，这家里也不冷清了，今日看这些孩子笑呀闹的，我心中当真欢喜。」

　　至于屋外，大伙儿都去看菜地了，反倒是麦芽闲了下来，前院只剩她一人，索性拿起扫帚清扫起弄乱的地方，只是才扫了一小块，她突然感觉自己被人从后方抱住。

　　麦芽吓了一跳，但一感受到那熟悉的怀抱，很快也软了下来。「你没和他们去看菜地？」

　　「我开的菜地我看什么？」元修觉得好笑，他与麦芽差了一颗头，下巴刚好抵在她的头顶。「麦芽，今天娘很高兴。早知道元甲那群兔崽子闹腾会让娘这般高兴，我以前就不该拘着他们了。」

　　「那当然。」麦芽有些小得意。「在我身边的人，哪个不高兴呢？」

　　元修失笑，低头轻吻她的头顶。「你说的对，娘很喜欢你这个媳妇。」

　　「那你高不高兴呢？」麦芽笑眯了眼问。

　　「我也高兴。」

　　「那你喜不喜欢我这个媳妇？」麦芽转过了身，纤手在他胸前戳了戳，头却低低地不敢抬起，趁机问出这个问题，她觉得自己的心都快跳出来了。

　　当初元修来麦家求亲，为的是挽回她的名声，她只能确定他不讨厌她，又或许有那么一点点好感，结亲以来两人相处这几个月可谓琴瑟和鸣，可是他真正的心意，她始终没有问。

　　「我很喜欢，比我娘更喜欢。」元修低声笑了，给了她一个肯定的答案，又吻了她一记，吻在她的樱桃小嘴上。「也比你喜欢我，更喜欢……」