游到老大身边,看到他时,柳烟几乎失笑。
「你在海里也戴着面具?这样不会挡住视线吗?」柳烟愣了一下,简直不敢相信居然有人能戴着面具游水。
「不用担心,我看得清楚得很。」连城所言不假,即使隔着一层面具,他仍能清楚看见柳烟逞强的表情,她明明很害怕,为什么还要下水?
看她脸色惨白得活像快断气了,牙齿也直打颤,那并不是因为海水冰冷,而是因为她仍在抗拒自身的恐惧。
「你可以游水?!」阿弘大吃一惊,她的恐水症是装出来的吗?
「我已经十多年都没游过水了,能在水里待多久我也不确定,所以我们别浪费时间了吧。」
柳烟瞪了他一眼,都什么时候了还在计较她能不能游水这件事?
阿弘惊恐地点点头,十多年没游过?这实在太危险了,赶快让她上岸才是。
他将手边的小孩交给柳烟,然后拉过身后另外一个,这样一来所有的小孩都在他们的保护中了。
柳烟一抓到小孩立刻往岸边游,方才还活蹦乱跳的孩子们,此时个个吓得面无血色,虽然大人一再警告他们这座海崖很危险,但这儿毕竟是从小玩到大的地方,以前不觉得危险,现在自然也不会觉得危险,哪知道意外真的发生了。
他们以后不敢再乱来了!
突然坠入海中的感觉异常可怖,原本熟悉的海洋也在瞬间变得诡谲难测,要不是老大立刻跳下海救起他们,他们恐怕早已葬身海底。
柳烟费力踢着水,虽然身体还记得如何游水,伹毕竟十多年没游了,自然有些生疏,尤其身旁还带着两个浑身僵硬的孩子,让柳烟更觉费力。
踢水的腿很酸,抓着孩子的手臂也开始疼痛起来,柳烟知道自己的体力还不足以应付这个海洋,但无论如何,她一定要将他们平安送上岸。
视线开始有些模糊,但海浪依然不断拍打在他们身上,柳烟觉得累极了,就在即将丧失体力的前一刻,她终于看到沙滩近在眼前,许多焦急的村民看见他们靠近时,也纷纷涉水下海。
当孩子被前来救援的村民带走时,柳烟吁了口气,一股安心感盈满全身,她办到了……那些孩子平安获救了……
几乎是在同一瞬间,她安心地合上眼,失去体力的身子迅速沉入海中——
在柳烟即将溺毙的前一刻,一只健壮的长臂将她捞了起来。
「老大,她没事吧?」阿弘将手上的孩子交给村民带走,然后也游了过来。
他探头察看柳烟的模样,这女人为什么总是如此狼狈?
头一次见面,她失控地大叫、毫无形象可言;然后她一听到要改搭大船离开,就失态得害自己落海;如今更是不自量力跳下海救人,却差点连她自己都淹死了。
像这样虚弱又没用的女人怎么配得上他们老大呢?
阿弘看着柳烟一身水淋淋的狼狈模样,说实话,现在的她看起来真的很丑,既虚弱又毫无力量,完完全全就是个需要人保护的女人。
奇妙的是,即使她是这么弱、这么没用,一旦遇到危急时,她竟然愿意跳下海与他们一同救人?!她大可留在安全的岸上,即使有人因此死亡,也不会有人责怪她,但她却选择了陪他们跳进危险之中。光凭这一点,她就合格了。
虽然她很没用,但她拥有一颗像老大一样始终关怀他们的心。如果是这样的女人做他们的大嫂,实在没啥好抱怨的。
「老大,你什么时候才要跟她摊牌?」
连城没有吭声,他们已经游回岸边,他将柳烟打横抱起,大步走回属于他的小屋,对阿弘的问题置之不理。
但阿弘怎么可能就此被漠视?他立刻追上前,又问:「我看她已经完全适应这里的生活,对这里的人也有了点感情,只要你开口,我相信她一定会留下来的。」
只要老大告诉她,他就是她青梅竹马的泽哥哥,相信柳烟一定会很高兴。
「你错了,她会留下来是因为她走不了。」连城头也不回地说道,面具的绑带不知何时松脱了,他的脸由于背向阳光,所以阿弘看不清楚他此刻的表情,只觉得那口气冷淡得吓人。
不过阿弘并没有被这语气吓到,因为他已经认识连城很多年了,非常清楚当连城口是心非时必有的反应。他笑了笑,问道:「不管你说出真相之后她喜不喜欢,她都只能留在这里。既然如此,你又有什么好迟疑的?告诉她嘛,我觉得她一定会高兴的。」
管她是自愿留下来还是走不了,反正能把人留下来就好啦!干嘛一副家里死了几百个人的鬼样子咧?
「阿弘,去准备大船,明日出发。」
连城突然抛下命令,阿弘目瞪口呆。
「老大,你这回又要去哪了?难道又要回高丽国?!」不敢相信,他还以为柳烟留在这里,也代表着老大留在这儿的时间会增加。
不是吗?以往老大一年了不起回来个几趟,就算是回来也鲜少久留,但这回他留下来的时间已经远远超出过往的惯例。
虽然他不像妹妹是希望老大能娶她,然后长留岛上或是将她带往高丽国,但阿弘也与其他村民一样,希望这个照顾村子的大恩人能多留一点时间。
本以为有了柳烟,一切就会不一样,结果他还是要走,而且还想把柳烟留在这里?!开什么玩笑!他们究竟是为了什么才把她从唐土掳来?
「不是,我们要把她带回唐土。」
连城冷冷地丢下命令,阿弘比刚才更加无法接受。
「带她回去做什么?回去之后又要做什么?你为什么不肯告诉她,你就是她的『泽哥哥』?!虽然你已经改了名字、也变了容貌,但只要好好谈的话,她一定会相信的!还是说……你觉得她不符合你的标准?」阿弘问得迟疑,他实在不觉得还有什么好挑剔的?
除了身体虚弱了点、语言不通之外,柳烟其实非常有胆识,即使遇上危险也不会缩头缩尾,倘若旁人有难,她也是义不容辞,就以上这些来看,阿弘相信她拥有一颗坚强美好的心,与连城所企求的天真纯良应该相去不远吧?
还是说他的汉语还不够好,无法完全理解连城的意思?
「她没什么不好的。」他苦笑了下,就是太好了才让他觉得棘手。
好到让他觉得如果就这样公布自己的身分、强迫她非得接受不可,这实在大委屈她了。他决定想个办法,解决眼下的窘境,首要之事,就是立刻送她回京城,回到她之前所在的地方。
然后,他们才能重新开始。
「老大,如果没有什么不好,为什么不把她留下来?!」阿弘还想继续追问,但是连城已经不愿意回答了。
他在脑中默默构思接下来应做之事,这回去接她,将她弄得狼狈不堪,但是下一回……他不会再犯相同的错了!
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柳烟在意识昏沉间载浮载沉,她似乎听到了些什么,又仿佛什么也没听到,她什么也无法确定,只能把一切归咎于梦境。
她在纷乱杂沓的梦境中努力挣扎,希望能够找到通往清醒的路径,最后,是喉间的渴意将她唤醒。
喉咙干哑得可怕,活像是吞了一大把沙子似的……柳烟苦笑,不久前她像个傻瓜似的跳入海中,全然不顾自己有恐水症,这么做可能会害死自己,照这么看来,她恐怕喝了不少水,同时也吞进了不少沙子吧?
不过这症状还真是熟悉,犹记得不久之前也曾经历过——
那是她被下药迷昏的时候!
柳烟赫然惊醒过来,她弹跳坐起身,头痛欲裂,但她根本顾不得这些,她环顾四周,窄小的密室、摇晃的感觉,还有绝对无法错认的海潮声……
她又回到船上了!
顾不得头痛欲裂且全身乏力的虚弱感,她勉强爬到船舱外,探头向外一瞧,河岸两旁的热闹景象正是她所熟悉的京城风光。
她被送回来了?!
柳烟瞪大眼,不敢相信。
她究竟昏睡了几天?居然这一整趟航程都没醒过来?
「姑娘,你醒啦?」摆渡的老翁呵呵笑着,他可真担心这姑娘会一觉不醒呐。
「我……」她开口,却发现嗓子哑得可怕。
「别急、别急,先喝口水,送你上船的大爷说过,你一定会口渴,所以先让我准备了茶水给你。」老翁笑着从腰间解下水罐,递给柳烟。
「是谁送我上船的?」喝了水,总算让柳烟能稍稍正常思考。
「是个戴面具的男人,他给了我一笔钱,要我把你直接送回『醉卧美人膝』。我说姑娘啊,你真的要去那种地方吗?」老翁有点不安,那儿再怎么高档,终究是青楼妓院,一个姑娘家去那里似乎不大好啊。
「……没关系,我要过去。」柳烟支着额,说道。
她不懂,如果老大要放她走的话,为什么不直接送她回去?
而且他为什么要放她走?
这么一想,柳烟觉得自己仿佛又走进了死胡同。
就像是一开始不懂自己为何被抓,现在柳烟也不仅自己为何获释?
那个男人究竟在想什么……
时间就在这些纷乱的思绪中缓缓流逝,直到老翁停船,对她喊道:「姑娘,『醉卧美人膝』到了。你真的要进去吗?」
柳烟对老翁一笑,感谢他的关心。「我没事的,谢谢您了。」
当柳烟下船时,她吃惊地发现自己这趟坐船竟然完全没感觉,不会恐惧、不再尖叫、镇定地仿佛是在平地上……
该不会她的恐水症好了吧?!
这意外的发现让柳烟失笑。这……可以算是这趟奇妙旅程的收获吗?
大概是一个女人家站在青楼门外太过招摇——因为现在可是大白天,姑娘们不睡到过午是不可能起床的。所以「醉卧美人膝」的门卫立刻上前赶人——
「去去去,这里可不是普通妇人该来的地方!」
柳烟只是轻轻一笑,自个儿一身粗布衣裳,难怪没人认得出来。
「去跟鸨娘说,柳烟回来了。」
不久后,接到消息的鸨娘立刻跌跌撞撞地冲了出来。
柳烟回来了?!她的大财神柳烟回来了?!
「鸨娘,好久不见了。」见到鸨娘,柳烟笑着招呼道。
她气定神闲地坐着喝茶,与才被叫起床、老态毕露的鸨娘大不相同。
「柳烟啊……你可总算回来了!」一确定眼前的人儿真是柳烟,鸨娘感动得眼泪都快流出来了。「这些日子你究竟是上哪去了?」
「我被人掳走了。」柳烟轻描淡写地说:「我离开多久了?」
柳烟打量四周,「醉卧美人膝」与自己被掳走前的变化不大,由于鸨娘每隔一阵子就会装潢点新东西,看来她被掳走的时间不算太长。
在海上的生活恍如南柯一梦,至今她还没有真实感。她甚至怀疑自己其实还在做梦,梦醒之后,她依然是在小岛上,说不定一醒来就又会看到老大那张面具呢。
一想起那个男人,柳烟的脸色一暗。她还是不能理解他为什么要放走她?
那个男人真是任性妄为啊,任意将她抓走,然后任意把她放回。在他心中,究竟是把她当成什么了?!
没注意到自己此刻的心境活像是被情人抛弃,柳烟只觉得生气。
「一个多月啦!你都不知道,全京城为了你差点翻了两翻呐!」鸨娘还是不敢相信她的摇钱树回来了,硬是要摸摸她才敢相信。
结果这一碰,鸨娘大惊失色。「我的老天爷啊!你究竟在外头受了多少苦?连手都粗了!」
鸨娘险些流下泪来,她好不容易才养出来这么双白嫩的纤纤玉手,怎么不过一个多月的时间,就粗糙至此?
「只是稍微做了点苦工,再养养就好了。」柳烟倒是满不在乎。
其实,这些年她所赚的钱早就足够为自己赎身,之所以还继续留在「醉卧美人膝」的原因,也仅仅是她无处可去罢了。
家乡也没什么好回去的,留在京城好歹还能遇上些新鲜事,所以鸨娘看到她回来才会如此激动,因为一个能帮她赚大钱的花魁回来啦。
「先让我休息一段时间,然后再对外宣布花魁柳烟回京了。」柳烟交代,她还倦得很,暂且不想跟任何人打交道。
「你说了算,只要你回来,高兴做什么都行。」鸨娘连连点头,她的财神爷自个儿回来了,这下子「醉卧美人膝」又是全京城最高档的青楼啦!
这一回她一定要把柳烟养回先前的漂亮模样……不行!要比之前更艳、更美才行,她要让全京城的红袖招看看,什么才是第一花魁!
鸨娘摩拳擦掌,决定一吐先前柳烟不在时,被其他青楼老旁嘲笑的耻辱。
柳烟只是冷眼旁观,仿佛这整件事与她无关。
她啜饮茶水,将忧伤的情绪全数隐藏起来。
就像以前一样。
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官道上,一辆巨大的马车飞快奔驰着。
飞驰的马车仅以黑漆装饰,看来平实无华,除了那巨大的车厢外,似乎没有其他特殊之处。
但若仔细瞧看,就会发现负责拉车的四匹骏马相当高大威猛,虽然经过长途跋涉,但马儿完全不显疲态,精神抖擞得很,想当然尔,骏马所配的绝不会是随随便便的车辆。
黑漆马车看来虽然朴实简单,但整辆车的作工可不简单,一木一板间的接合几乎看不出缝隙,更别提整辆马车皆是以桧木制成,轻巧结实,虽然没有什么华丽的装饰,却仍可想见此车的造价所费不赀。
坐在前座的车夫挥舞长鞭,虽然没有直接打到马儿身上,但挥击空气的声响仍然轻松催动马儿更加卖力地扬起四蹄。
车轻马快,不一会儿就由官道转到京城之内,车夫稍稍降下车速,以免在陌生的城市冲撞到路人。
最后,马车在一扇红漆大门前停下,车轮刚刚停稳,红漆大门就立刻被打开,门内的人儿列队而出,仿佛等待许久。
「连大爷,欢迎您来到京城,快请进来寒舍。」王大富搓着手,一脸谄媚地对车内人鞠躬哈腰,柔软的身段几乎要让人忘了他有一颗大肚皮。
马夫迅速来到车门前为主子开门,无声无息的快速行动让人明白这绝对是个好奴才,也可想见车内的主子肯定要求极高,这回邀请他来作客的王大富恐怕招来了一个大麻烦。
车门开启,一条长腿率先跨出,男子微微躬身,让整个身子探出车门,而后站挺。当男子站直身子的瞬间,四周忽然响起一阵抽气声。
但这抽气声持续不了太久,在男子锐利的目光扫视之下,这些无礼的下人立刻吓得闭紧嘴巴,深怕男子的目光再次停留在自己身上。
饶是王大富再怎么懂得逢迎巴结,在看到男子面容的瞬间也免不了一呆,但能做个成功的商人,王大富怎么可能被吓住,他立刻恢复神志,脸上再度挂起谄媚的笑容,只差没有亲热地扑上前去——
「连大爷,长途跋涉辛苦了,快快请进吧。」
光听那语气及内容,王大富的装模作样极为完美,可仔细一瞧,就会发现王大富的眼神从头到尾都瞥向地面,瞧也不敢瞧客人一眼。
连城早已习惯旁人惊恐的目光,也早已习惯没多少人有勇气直视自己,所以他没说什么,只是迳自往屋内走。
他残破的脸孔就像他在这些年来遭人歧视、排挤而变得千疮百孔的心一样,早巳伤痕累累、不复修补,所以他冷凝着一张脸,就像过去的千万次一样,以高傲的态度,将众人对他面容的恐惧远远抛诸脑后。
见顺利将连城迎进家门,王大富总算稍稍松一口气。
这个贵客可是自己花了大把银两才请来京城的,倘若做不成生意,付诸流水的心血可是会让王大富心疼不已。
「你们这些家伙给我好生注意,连大爷是我们的大客户,不管他有什么要求,你们要给我全部办到,而且绝对、绝对不准惹怒连大爷!听见没有?!」
下人们唯唯诺诺地应和着,但谁也不敢保证自己在连大爷面前不会失礼。只是自家主子也不好惹,即使他们办不到,现在也只能先说是了。
「等等吩咐管家,今晚我要带连大爷去上城的『醉卧美人膝』,要他先打点,今晚务必要请到花魁柳烟。」王大富大声吆喝,势在必行。
花魁柳烟可是全京城最为知名的青楼女子,有钱还不一定能买到美人一笑,但举凡见过她的人,莫不觉得这银两花得值得,因此要想讨好连城,让他见见柳烟是绝不可少的。
自古以来,举凡男子若不好酒色,必好财气,今晚就先来试试看,连城是不是个柳下惠?即使不是也无妨,因为他还有别的妙招可用。
王大富想着自己的妙计,不由得哈哈大笑。
高丽国的人参营售权他一定要拿到!
谁也别想挡他的路!